《烬火栖霜》祈年不语

22、荒山寒径，渡口风波 霜

　　霜色浸染山林，枯枝在冷风中簌簌摇晃。
　　二人循着老樵夫指点的方向向西穿行，专挑猎人踩出来的兽径前进。没有成型道路，遍地乱石、荆棘与厚厚的霜草，行进格外艰难。荆棘勾扯粗布衣衫，衣角不断被撕裂，露出来的肌肤被刺得一道道细小血痕。
　　林鹿掌心的伤口随着攀爬撕扯，布条下又隐隐渗出血迹，每一次攥握岩石，都传来钻心刺痛，他却始终一声不吭。
　　周遭山林一片沉寂，只有脚下踩踏霜草的沙沙声响。偶尔停下来侧耳倾听，远处隐约传来哨音呼喊，搜山的人马，已经在后方山林展开扫荡。追兵正在一寸寸向外推进，留给他们脱身的时间并不宽裕。
　　“老樵夫说翻过两座荒山，便能抵达西河渡口。”云野一边拨开挡路的灌木，一边低声说道，“只是不知道渡口现在是什么情形。仇家既然能封锁清河镇所有出入口，西河渡口这种水路要道，很大概率也已经布下人手。”
　　陆路关卡重重，若是水路再被封死，进退就会愈发窘迫。
　　林鹿点头：“不能抱太高期待。渡口就算有把守，水路四通八达，相比起封闭城镇，总还有周旋余地。”
　　一路翻山越岭，太阳缓缓升上中天，灰白的天光稍稍暖和几分。腹中饥饿难耐，嘴唇干裂。途中只能掬起岩石凹陷处积存的积雪含在口中，以冰雪聊以解渴。山野之中此时节，早已没有成熟野果，草根苦涩难咽，勉强嚼下，也填不饱空空肚腹。
　　连续跋涉数个时辰，翻过第二座荒山的山脊，前方视野豁然开阔。
　　山下河谷铺展在眼底。一条宽阔大河自群山之间蜿蜒流淌，河水并未完全封冻，水流湍急，泛着暗青色波光。河岸边上，便是西河渡口。
　　渡口码头停泊数条大小渡船，岸边建有几间木屋酒肆，平日里往来商旅络绎不绝。此刻远远望去，码头之上人影不少。
　　二人伏身在山脊的灌木丛之后，压低身形，悄悄向下观望。
　　果不出预料，西河渡口，已经有黑衣佩刀的守卫驻守。十来名黑衣人分散在码头各个位置，盘查每一个想要登船、离岸的行人，逐一翻看路人行囊，仔细核对相貌。来往普通商旅过客，全部要停下来盘问。
　　“渡口果然被控制住了。”云野眉头紧锁，“水陆要道，尽数被仇家掌控。想要光明正大搭船渡河，绝无可能。”
　　码头守卫数量不算极多，可开阔河滩没有遮蔽。若是强行冲杀抢夺渡船，一旦打斗响起，附近的人手很快便会合围过来，很难成功驾船脱身。
　　“渡船不止停靠在主码头。”林鹿目光顺着河岸向两侧扫视，“沿着河流上下游，岸边多有小湾，常有渔户小船临时停泊，不会集中在主渡口。我们不必从码头登船，可以沿着河岸向南绕行，寻一处偏僻河湾，碰碰运气，看能不能找到渔舟。”
　　硬闯主渡口风险太高，转而寻找民间小渔船，是眼下唯一可行的路子。
　　二人顺着山脊侧面，沿着林木遮掩的山坡，迂回往南绕开主渡口。脚下山坡陡峭，碎石不断顺着斜坡滚落，小心翼翼向下挪动，足足耗费近一个时辰，才下到河谷岸边。
　　离开主渡口已经很远，此处河岸芦苇丛生，大片枯黄芦苇一人多高，正好用来遮蔽身形。河水奔涌，浪涛拍击岸边石头，哗哗作响。
　　沿着河滩芦苇丛潜行，一路向南搜寻。
　　走了约莫两刻钟，前方河湾的水面上，果真看见一条小小的渔舟。木船不大，便是寻常渔户捕鱼所用，缆绳拴在岸边一块大石上，船上空无一人，渔夫应当是上岸暂歇。
　　看见小船，二人心中稍稍一松。
　　正要上前靠近渔舟，芦苇丛的另一侧，忽然传来两个人的说话声音。
　　他们立刻停下脚步，矮身蜷缩进枯黄芦苇深处，屏住呼吸。
　　两道人影，正站在距离小船不远的河滩，一身黑衣，正是仇家派出来的暗哨。原来，连这些偏僻河湾，也安排了人巡查蹲守。
　　“上头吩咐，不光要守主渡口，所有沿岸河湾，都要轮班巡逻。那两个逃犯从清河镇逃出来，很有可能会打渔船的主意。”其中一人开口说道。
　　“搜山队伍还在西边山里搜捕，到现在依旧没有抓到人。那林鹿身手厉害，昨夜崖径那么多好手，依旧被他脱身。上头传下死命令，活要见人，死要见尸。”另一个人应声。
　　“若是抓不到，那半块虎纹玄玉，就寻不回来了。”
　　虎纹玄玉！
　　芦苇丛里，林鹿与云野对视一眼。
　　连渡口暗哨口中，都提及虎纹玄玉。可见这枚玉珏，正是仇家势必要拿到手的东西。追杀他们，不仅仅是为了结当年林家旧怨，更是为夺取那一件信物。
　　“不知道那玄玉，究竟是在林鹿手上，还是当年就被别人拿走。”
　　“谁知道。主子只吩咐，务必捉住林鹿，细细拷问玉的下落。实在抓不到活口，死了也要搜遍全身。”
　　两人一边交谈，一边沿着河滩缓步巡逻，渐渐朝着二人藏身的芦苇丛这边走过来。
　　脚步声越来越近，踩在河滩砂石之上沙沙作响。这片芦苇滩不大，可供躲藏的空间有限，一旦被钻入芦苇搜查，便避无可避。
　　“不能在此地缠斗。”云野用气音低语，“打斗声响顺着河水传出去，会引来其他渡口守卫。”
　　林鹿微微颔首，右手握紧短刃。
　　两名暗哨已经走到芦苇丛边缘，其中一人伸手，就要拨开枯黄苇秆向内探查。
　　就在苇秆即将被拨开的一瞬，林鹿身形骤然窜出。借着芦苇掩护，如同掠影一般扑向二人。动作快如闪电，不待二人拔刀呼喊，手肘重重撞在第一个人的脖颈侧方。那人闷哼一声，直接昏死倒地。
　　另外一人大惊失色，刚要张口示警，云野从侧面冲上前，抬手捂住他的嘴巴。林鹿刀刃架到对方脖颈，冰冷刀锋抵住皮肉。
　　“不许出声。”林鹿声音冷冽。
　　那暗哨浑身僵住，不敢再呼喊。
　　“问你几句话。”林鹿压低声线，“追杀我们，要寻虎纹玄玉，幕后主事之人是谁？”
　　暗哨眼神闪烁，咬紧牙关，闭口不言。
　　云野手上微微用力，捂住他嘴的力道加重：“现在你的性命在我们手上，如实回话，留你一条活路。”
　　暗哨眼珠转动，依旧不肯吐露内情，眼中满是倔强。看得出来，这些死士受过严苛训诫，宁死也不会轻易泄露主子身份。
　　“就算你们杀了我，也逃不掉。方圆几十里水陆，全部布下罗网。”暗哨喉咙里发出含糊的声音，语气硬气。
　　林鹿知道，再拷问下去，也很难从他口中撬出真相。耽搁的时间越久，风险就越大。主渡口那边随时可能有巡逻小队顺着河岸过来。
　　“捆起来，堵住嘴。”
　　二人快速撕下暗哨身上衣襟布条，将人手脚牢牢捆住，布条塞进口中，拖进芦苇丛深处，压在一堆芦苇底下。另一个昏厥的人，也同样捆缚封堵。
　　处理完毕，二人快步奔向那艘停泊的小渔船。
　　解开拴在大石上的缆绳，林鹿一跃跳上船，拿起竹篙，奋力往岸边一撑。小木船缓缓离开河滩，划入奔涌的西河水流之中。
　　河水湍急，推着小船向下游漂去。
　　云野站在船尾，回头望向河岸。渡口主码头依旧遥遥可见，黑衣守卫的身影还在岸边往来。方才的动静没有被远处人马察觉，暂时瞒过了过去。
　　小船顺着滔滔河水，向下游漂流。两岸群山向后缓缓退去。暂时脱离渡口搜捕范围，可这艘小小的渔舟，漂泊于大河之上，依旧无处可以安身。追兵随时有可能发现河湾的两名暗哨被制，到那时，整条西河，都会开始搜捕这艘渔船。
　　奔流不息的河水，载着二人，驶向未知的下游。