《山榗伏神录》瑟兰Serein

39、第 39 章 王

　　王贵与尹紫菀吃茶归来，正经有用的线索半点没有，坊间道听途说的流言倒是攒了一箩筐。

　　有人说萧达常往萧府走动，实则是暗恋萧九，可萧九生性风流浪荡，萧达自知无望，由妒生恨，才暗中纵狗伤人。

　　这还算能听的，更离谱的是，传言萧九平素作恶多端，去年在狗儿山宰杀食过狗肉，惹怒狗儿山神，神便遣手下狗索命，才将他活活咬死。还有人说，萧九其实跟狗那个过，狗还生了一窝狗仔，但是萧九不认，狗就伙同十里八乡的亲戚给他咬死了。

　　第一个牵强，第二个离谱，第三个荒唐。说萧九就算了，他活该名声被辱，但王贵不知道，狗到底做错了什么，要这么被编排……尹紫菀实在听不下去，拉着王贵跑出来了。

　　夜色渐沉，狭长的街巷静得空荡荡的，两人缓步走着，一下午入耳的荒唐流言在心头纷乱缠绕。彼此都想找句话打破沉寂，气氛却莫名尴尬，只能默默前行，一时谁也先开不了口。

　　“汪汪！”

　　几声犬吠打破这沉寂，二人闻声循眼望去，就见一条黄狗慢悠悠踱着步子奔来，径直走到两人身前，稳稳立定。

　　尹紫菀眼底闪过几分欣喜，蹲下身，轻柔抚过它的皮毛。

　　黄狗毛色油亮干净，触感顺滑，一看便是平日里被主人细心照料惯了的。

　　“这么晚了，谁家的狗跑出来乱跑，若是走丢了，主人定要急坏了。”

　　尹紫菀话音刚落，那黄狗竟乖乖低下头，将嘴里叼着的一小块红色布料轻轻放在地上。

　　它低低呜吠了一声，声音里满是急切，随即起身往前踱了几步，哒哒的脚步声落在空气里，像是在催。

　　王贵低头看向脚边的红布，眉头紧紧皱起：“它这是什么意思？”

　　尹紫菀凝眸细看，只觉得那块红色布料格外眼熟，于是弯腰捡了起来。指尖捻过布料，是质地偏糙的缎面，走线也寻常，她凑近鼻尖轻轻一嗅，瞬间神色一紧。

　　“是红姐姐的！”尹紫菀攥紧手中布料，语气笃定，“这药香我不会认错。”

　　“红山榗？！”王贵满眼震惊。

　　黄狗像是听懂了二人的对话，立刻仰头汪汪叫了两声，尾巴急切地晃动着，分明是在应和。

　　王贵脸色发白：“不好，红山榗出事了！”

　　冬令已至，大启朝廷放开了夜行禁令，入夜之后百姓亦可在街上行走，只是出入城门须核验身份贴方可通行。

　　两人不敢耽搁，当即跟着黄狗往前赶。可街巷越走越僻静，路上行人愈发稀少，昏黄的灯火寥寥，竟一路行到了城门口。那黄狗熟门熟路，低着头径直从守城兵卒身旁擦过，径自出了城。

　　王贵顿时慌了神，脚步顿住，拉着尹紫菀小声嘀咕，声音发紧：“这不对吧？这狗，不会是要把我们拐出城去吧？”

　　话音刚落，方才已经走远的黄狗忽地折身奔了回来，冲着他昂头连叫两声：“汪汪！”叫声急促，满是不耐。

　　尹紫菀看着城外漆黑的夜色，神色间也添了几分犹豫。二人不会武功，真要是出了城外有什么埋伏，根本无从招架。

　　可再看那黄狗，早已在守城侍卫跟前不停打转，蹄子踩在地上的水渍里，一步落下，便印出一个浅浅的湿脚印。它一双眼睛死死望着二人，不停呜咽着。

　　尹紫菀咬了咬牙，眼神坚定：“红姐姐若是真的落难，我们岂能袖手旁观？小心点就是了。”

　　郡衙后堂还亮着灯，在雨后的夜色里晕开一团昏黄的光。

　　封景铄将红山榗送到附近檐下：“我等你。”

　　值守的衙役见是红山榗，进去通报了一声，很快便引她入内。

　　云起正在案前写着什么，见她进来，放下笔。

　　他眸光沉静落下，不露声色打量眼前的人：“红姑娘深夜前来，可是有事？”

　　“大人。”红山榗捎起一边的板凳就在他对面坐下，“我查到些线索。”

　　云起抬眼，对她的直白并不感到意外：“查案自有官府，红姑娘何须插手？”他顿了顿，还是问道，“查到些什么？”

　　红山榗将最近几人发生的事情，包括王贵遇到的纸扎匠、季玉山受到吃梦鬼攻击、萧家内部的争执、萧达被吃梦鬼缠扰的事，连同萧达那些颠三倒四的供词，拣着紧要处，飞快叙说了一遍。

　　她刻意隐去了隐身遁形之事，只说自己是设法取证，暗中知晓始末内情。云起眉头一抬：“你，胆子也太大了！”他顿了一下，神色慢慢凝住，“……不过也算可靠。这么说，萧九之案背后另有蹊跷。”

　　红山榗取出那片从萧达掌心抠出的褪色丝绸，推到云起面前：“这是在萧达手里发现的。”

　　云起拿起那片丝绸，对着烛光仔细端详起丝绸边缘的毛糙裂口。

　　“这是萧九的衣襟。”

　　“大人应与我想得一样，两桩案子是一起的。所以我想知道，邓雪兰案，怎么样了？”

　　云起沉默地看着她，烛火在他深邃的眼眸中跳动。片刻，他将丝绸收入一个纸袋封好，语气缓和了些：你既问起，本官也不瞒你。关于邓雪兰的案子，已有进展。”

　　红山榗精神一振。

　　“前日本官提审了窑厂数人，得知季玉山与邓雪兰确有私情。邓小姐随身携带的那枚铜片，经查实，正是季玉山所赠。季玉山承认，萧九曾在安济庙撞破二人私会，并言语羞辱邓小姐。但对于萧九之死，他坚称毫不知情。窑厂的作工记录也显示，萧九遇害那夜，季玉山在丑时之后一直在窑炉当值，而萧九死于子时前后。中间虽空出近一个时辰的间隙，可这点时辰，压根不足以从城外奔到倚红楼。”

　　红山榗蹙眉，这和她预想的不太一样。

　　“不过，”云起话锋一转，抬眼看向她，目光里流露出些许恻隐，“红姑娘，你可知本官细查之下，发现此案背后，竟是两个被逼至绝境的苦命人？”

　　“哦？怎么个事儿？”

　　他缓缓道：“那季玉山，是窑厂里最肯卖力气的后生，可其父积劳成疾，得了肺痨，咳血不止。官窑的赵监承刻薄寡义，非但不按例给付医药抚恤，连拖欠的工钱也扣着不发。季家为治病早已掏空家底。郎中也说，除非用名贵药材吊命，否则季老师傅熬不过冬天。”

　　红山榗想起那日在窑厂外看到的面黄肌瘦的窑工，心里不是滋味。

　　“转机大约出现在三四个月前。”云起继续道，“季老师傅的咳疾竟然突然好转，而在同一时间，深居简出的邓小姐开始频繁独自前往安济庙。本官询问过为季师傅诊治的郎中，也暗访过窑厂与邓府可能知情的下人，两相对照，发现时间线吻合。故而推测，季玉山应是那时偶然得了那铜片，治好了父亲的病，也……将其作为一线希望，分享给了受白癫所苦的邓小姐。”

　　本是同病相怜、惺惺相惜的二人人，好不容易在晦暗的日子里相互依托，寻到一点希望，却被萧九这东西给毁掉了。红山榗几乎能设身处地理解二人的痛处。

　　云起从抽屉中取出一张画像，推到红山榗面前。画上是个佝偻的瘦小男子，面目模糊，但那双眼睛画得格外亮，透着一股说不出的邪气。

　　“你可认得他？”

　　“是他！”红山榗心头一跳，“那个在安济庙外的纸扎匠！”

　　云起收回画像，神色凝重：“我也查到了，此人行踪诡秘，精通歪门邪道。据你所言，萧达中邪，与他脱不了干系。”

　　“大人找到他了？”

　　“尚无确切下落，”云起摇头，“但今日有百姓报称，在城西乱葬岗附近见过形似此人的可疑身影。那里阴气重，倒是适合藏身。此外，此案还有一处矛盾。若按季玉山为邓雪兰复仇而论，手法当求直接致命，只为取萧九性命。但有人假扮邓小姐去买狗，却更像在故意营造鬼怪复仇之象，将水搅浑。”

　　“假扮邓小姐买狗？”红山榗追问。

　　“萧九死于野狗撕咬。本官查到，在他死前一日，‘邓雪兰’在城西狗市买过十只凶猛的土狗。”云起目光沉静地看向她，“卖狗人的描述，与邓小姐一般无二。但邓小姐那时已遇害，所以定是有人刻意扮成她的模样。”

　　“纸人。”红山榗脱口而出。

　　云起一顿：“什么？”

　　“我见过纸扎匠篮子里的纸人。如果他能造出以假乱真的纸人，扮成邓雪兰去买狗，也非难事。”她脑中闪过那些带着邪气的纸人，越想越觉得对得上，“大人方才说，买狗人刻意扮成邓小姐——若用纸人，岂不正合？既不用真人冒险，又能让卖狗人记住‘邓雪兰’的脸。”

　　云起沉吟片刻：“你的意思是，季玉山雇纸扎匠用纸人扮作邓雪兰买狗，再用这些狗去杀萧九？”

　　“待抓到纸扎匠，一问便知。”红山榗道。

　　云起：“此人既能造出以假乱真的纸人，扮作他人模样，想来也非难事。只是他若只为扰乱视听，未免太过大费周章。”

　　红山榗顺着这个思路往下想：“季玉山一个普通窑工，又如何能支使得动这等邪修？”

　　这确实是个矛盾。书房内陷入短暂的沉默，只有烛火偶尔噼啪轻响。

　　红山榗抱着头，苦思冥想：“还有那萧父，为何举报尹家？”

　　提到这个，云起眸光倏然一滞，徐徐开口道：“萧父孙承禄攀附萧家，行事诡谲，其心难测。本官已着人密查他近年行踪。”

　　“是该查他。”

　　“红姑娘可知，当年尹家出事，本官虽在京中竭力周旋，却处处受阻。有些线索明明指向陆家，却被高层的力量压了下去。”

　　盘桓在心间许久的死结豁然解开，她脱口低呼：“我明白了！”是朝堂党争。

　　若真如此，那邓雪兰和季玉山的悲剧、萧九的横死、萧达中邪，都只是更大阴谋中微不足道的牺牲品。

　　“这只是本官的推测，尚无实证。”云起似乎不愿多谈，他从抽屉中取出一枚小巧的铜哨，推到红山榗面前，“明日之约，照旧。此哨你务必收好，贴身存放。若遇危急，吹响此哨，本官安排的人自会拼死接应。”

　　“哨就不必了，”红山榗站起身，“云大人接应就好，我那边有人陪着。”

　　该说的似乎都已说完，她起身告辞。

　　夜已深沉，雨后长街杳无人迹。路面积着浅浅水渍，映着惨淡的月色。

　　四下望不见半个人影，心底正涌上几分失望之际，封景铄自浓重的阴影里缓步出现。

　　“怎么样？”他问，声音平稳。

　　“该说的都说了，”红山榗低声将谈话内容快速复述一遍，“他很谨慎，有些话点到即止，但意思很明白。”

　　封景铄安静听着，末了才道：“事出蹊跷。明日倚红楼之约，务必警惕。”

　　就在这时，一阵凌乱跌撞的脚步声突然打破寂静。

　　二人闻声回头，只见一名衙役装束的人面色惨白、满脸惊惶，从长街那头跌跌撞撞连滚带爬奔来，径直朝着郡衙大门扑去。嘶哑凄厉的喊声划破空荡街巷：

　　“大人！大人！不好了！出大事了！官窑……官窑那边出事了！”

　　红山榗折回郡衙门前，立在阶下，心头隐隐升起一丝不安。

　　衙役踉跄着扑进后堂。紧接着，里面传来云起的厉喝：“什么？！季玉山遇袭，生命垂危？！凶手是……萧达？！”

　　红山榗微微眯起眼，脑海里思绪翻涌。

　　萧达？那个被吃梦鬼困扰的、神志不清的人，这怎么可能？！

　　云起很快从后堂快步出来，面色沉凝。看见红山榗和封景铄还在阶下，他脚步一顿。

　　“季玉山在官窑遇袭，昏迷不醒，萧达被当场拿住。”

　　红山榗立刻道：“我们跟你一起去。”

　　云起看了她一眼，没有再说什么官腔，只点了点头。