《此间无愿》blacksco

94、刀落人未退 船行两

　　船行两日,在一处小渔村附近,补给淡水,信使说要停留半日,让船工歇口气,趁着这个空当,夏星绘一个人,沿着村口那条土路，慢慢走着。
　　村子不大，几十户人家，房舍低矮，大多用茅草和夯土,勉强撑着门面——战事打到这个地步，靠海的村落,反倒比内陆,更艰难几分：渔船被征用得七七八八，能下海的,没剩几条,青壮年,十有八九,被抽去当了民夫,或者,干脆,被"自愿"进了那些,她这一路,隐约听闻过的征募营地。
　　村口那棵老槐树下，围着一群人，吵嚷声,老远就能听见。
　　夏星绘走近了些，才看清——几名穿着幕府号衣的士兵，正押着几名村民，逐户,搬出粮食,堆在村口的空地上，一名带队的伍长,拿着一份文书，扯着嗓子,念着上头的条款。
　　"……按军令,征粮三成，各家,按丁口,如数交出,不得延误。"
　　"三成？"一名老汉，跪在地上,苦苦哀求，"官爷,上个月,才征过一次,如今,家里,已经,揭不开锅了……"
　　"军令如山。"伍长皱眉，不耐烦地,挥了挥手，"少啰嗦,该交多少,一粒都不能少。"
　　"我家男丁,已经被征去当民夫了……"另一名妇人,抱着孩子,哭喊道，"如今,就剩我们娘俩,这点粮,是要,活活饿死我们吗？"
　　"哭什么哭！"一名士兵,不耐烦地，一脚踹翻了她身旁,那袋刚被搬出来的粮食，粮食,撒了一地，"前线将士,还在拿命打仗，你们,在后方,连点粮都舍不得？"
　　夏星绘站在人群外围，看着这一幕，心里,像是被什么东西，狠狠揪了一下。她想起自己在军营时,核对过的那些账目,想起那些冷冰冰的数字背后,原来,是这样一张张,活生生的脸——她从前只在纸面上,见过"征粮"这两个字，如今,第一次，真真切切地，看见了它落地时，压在谁的身上。
　　"官爷，"一个约莫十来岁的孩子,忽然扑通一声,跪在伍长面前,"求求你们，留点口粮吧，我娘,这几日,已经,饿得下不了地了……"
　　伍长皱眉，一脚,把那孩子,踹倒在地。"哪来的规矩，跟官府讨价还价！"
　　夏星绘的手，不知不觉，已经，按上了腰间的刀柄。
　　她犹豫了。
　　这不是战场,不是要她挡刀护人、生死一线的时刻——眼前这些,是自己人,是幕府自己的兵,拿着一份"合乎规矩"的文书，做着一件,合乎规矩,却又，怎么看，都不像是,该做的事。她没有结城忠明那种,理所当然的立场,也没有阿绥那份,能一句话,便讲明道理的从容——她只是,一个,路过的外人，一个，此刻,身边没有任何人,可以商量、可以依靠的,普通人。
　　那孩子，还跪在地上,捂着被踹疼的胳膊，没敢哭出声。
　　夏星绘深吸一口气，走了过去。
　　"住手。"
　　伍长转头，打量她一眼，见她一身风尘仆仆，却腰佩双刀,神情,倒是, 微微一凛,随即,又硬气起来。"你是何人？此地,是官府征粮,与你何干？"
　　"军令征粮，我管不着。"夏星绘尽量让自己的声音，听起来,稳一些，"可你方才,那一脚,踢的是个孩子。"
　　"小孩子,不懂规矩，动动嘴皮子,教训两句,怎么了？"伍长冷笑，"你莫不是,想管闲事？"
　　夏星绘攥紧了拳头，心里,飞快地,权衡着——她想起无音教她的，从来，不是,如何,凭一己之力，去对抗一整套，不讲理的规矩，而是，如何，在,该出手的时候，不犹豫。
　　"这三成粮，"她放缓了语气，尽量,让自己，听起来,像是在讲道理，而不是,挑衅，"可有余地，按各家实情,酌情减免？家中,已被征走男丁的,能不能，少征一些？"
　　"军令上,没这一条。"伍长不耐烦，"没有余地。"
　　"军令是死的，人是活的。"夏星绘沉声道，"这家,已经没了顶梁柱，你们,若真按三成,征走,这一家老小,这个冬天,怕是,过不去。"
　　"过不去,也不关我的事。"伍长冷哼一声，转身，就要挥手，示意继续搬粮,"再啰嗦，连你一起，当成，通敌的细作，一并，带走审问！"
　　夏星绘的手，猛地按紧了刀柄。
　　她知道,这一步，一旦迈出去，便再没有回头路——对方,是自己这一方的正规军，她这一刀，若是拔出来，便不再是，护人于危难之间的正义，而是，实打实的，以下犯上。
　　可她看着那孩子,惊惧地，缩在娘亲怀里，看着那袋,撒了一地的、本该救命的粮食,忽然,想起了那晚,营地大火里，自己第一次，真正学会，不假思索地,挡下要命一刀的那个瞬间——那一刻，她没有,想过"该不该"，只是,身体,先一步，动了。
　　她拔刀出鞘。
　　刀光一闪，不是刺向任何人，而是,精准地,劈在了那名伍长身旁,一根用来固定粮袋的木桩上——木桩应声而断,发出一声脆响，震得周围几人,齐齐一颤。
　　"我不是要跟你动手。"夏星绘的声音,不高，却压住了场面，"我只是想告诉你,我不是,吓唬人的。这户人家,今日,你若还要,强征这三成,今天，就得先,过我这一关。"
　　伍长脸色变了变,看着她那双,已经，稳稳握住刀柄、没有丝毫发颤的手,又看了看那根被一刀劈断的木桩,心里,到底,存了几分,忌惮——这份身手，绝非,寻常村妇,或者,过路的行商,能有的。
　　"你到底,是何人？"他的语气,松动了几分。
　　"路过的人。"夏星绘没有多解释,"这户人家,少征一些,别的,我不多管，你们,该怎么办,自己看着办。"
　　场面,僵持了片刻。伍长权衡再三，终究,不愿在这么多村民面前，真跟一个身手不明的陌生人，闹到真刀真枪的地步，最终，从鼻子里，哼出一口气,挥了挥手。
　　"这户，少征一成。"他咬着牙,吐出这句话，"下不为例！"
　　夏星绘看着士兵们,重新把那户人家的粮食，搬回去一部分，心里,那口悬着的气，才,稍稍,松了一分——她知道,这不是什么真正的胜利,只是,一点微不足道的、勉强,争来的余地。
　　士兵们收拾好剩下的粮食,押着,朝下一户,走去。伍长临走前,回头,深深地，看了夏星绘一眼,那眼神里,没有敬畏,只有,一种记下了这张脸的、冷冷的警惕。
　　夏星绘站在原地,望着他们离去的背影,直到那孩子的母亲，抱着孩子,走到她跟前，哽咽着，要给她跪下磕头,才回过神来，慌忙,将人扶住。
　　"使不得,使不得。"
　　"姑娘的大恩，"那妇人,眼含热泪，"我们娘俩,不知该如何,报答……"
　　"不必言谢。"夏星绘摇头，声音,有些发涩，"这不算什么大事。"
　　可她心里清楚，这真的,不算什么大事——她拦下的，不过是,三成里的一成粮，救不了这个村子，别的人家，依旧,要被同样的规矩,同样地,征走,同样地，为了,前线那场,他们看不见、摸不着的战争,咬牙,勒紧裤腰带。
　　她转身，往回走,走向那艘等着她,继续北上的快船,脚步,比来时,沉了不少。这是她第一次,不是因为身边有人需要她挡刀，也不是因为谁的命令、谁的嘱托，只是，凭着自己,一个人，站出来，去拦一件，她认为，不该发生的事。
　　这份滋味，她说不清，是快意，还是,更深一层的，无力——因为她知道，这样的事，在这个村子，在这场战争，波及的每一寸土地上，还在，不知发生过多少次，也还会，不知,再发生多少次，而她，能拦下的，终究，只有，她亲眼看见的，这一次。