《此间无愿》blacksco

91、愿 京都城

　　京都城外，一处临时搭起的征募营地，人头攒动。
　　告示贴得到处都是，纸张还带着墨香，写着"为国献愿，功在千秋"八个大字，底下密密麻麻列着条款——凡自愿献愿者，家中赋税可减三成，子弟可优先入伍领饷，若有不测，另有"殉愿"抚恤,数目写得极详细，比寻常战死抚恤，高出不止一倍。
　　负责征募的官员，姓井上，坐在临时搭起的案桌后头，手边摆着一摞名册，脸上挂着惯常的、职业性的笑意。
　　"下一个。"
　　一名瘦弱的老农被儿子搀扶着，颤巍巍地走上前，跪了下去。"官爷，"老农的声音发抖，"小人愿意……愿意献愿。"
　　"很好。"井上提笔，头也不抬，"按手印便是。"
　　老农的儿子，忽然扑通一声，也跪了下来。"官爷，能不能，让我替我爹……"
　　"不成。"井上抬眼，语气依旧和气，"献愿这事，讲究一个'愿'字，得是本人心甘情愿，旁人替不得——你若真孝顺，回去,劝你爹,别反悔就是。"
　　老农的儿子，张了张嘴，还想再说什么，却被身旁一名差役，不轻不重地，拽了起来。"莫要在这里,耽误了正事。"差役压低声音，"你爹这把年纪，家里那点田税，压得你们，也喘不过气吧？这是他自己，愿意扛的,你拦着，是想让他，晚年不得安生？"
　　那儿子的脸色，一阵青一阵白，最终，还是松开了手,退到了一旁,低着头，不敢再看自己爹跪着的方向。
　　老农颤抖着手，在名册上，按下了自己的手印。红色的印泥，晕开在纸面上，像是一朵，说不清是绽放还是凋零的花。
　　"好。"井上满意地点头，朝身后招了招手,"来人，领这位老丈,去后头登记造册,今日献愿者，格外多，都排上队，莫要挤。"
　　营地深处,搭着几十顶临时帐篷，帐外排着长龙，多是些面黄肌瘦的老人、身有残疾的乡民,间或夹杂着几个,神色麻木的年轻人——他们大多，是家中最不值钱的那个劳力，被家人半劝半逼,送到了这里。
　　一名差役,靠在帐篷边，跟同僚闲聊。"这几日，怎地,献愿的人，忽然多了这么多？"
　　"还能为啥。"另一人嗤笑一声，"上头前几日,才把'自愿'的门槛，卡得松了不少——原先还得查三代出身，如今，只要肯按手印，来者不拒。再者，这几个月,苛捐杂税,一年比一年重，寻常人家,哪还扛得住，与其被逼得走投无路,不如,换个体面点的名头，卖了自己这条命,好歹,家里人,还能落点好处。"
　　"这也算,自愿？"
　　"账面上,自然算。"差役压低声音，撇了撇嘴,"谁又敢说,自己是被逼的？说出来，反倒，自己先落个'不识大体'的名声。"
　　两人相视一笑，没再多说，各自转身,继续维持着队伍的秩序。
　　帐篷深处，几名真正懂得愿力之术的巫祝,正对着一份份新收上来的名册,一一核验着每个人的"自愿程度"——这个数值，据说,是这套体系里,最要紧的东西，数值越高，摊到个人头上的代价，才会越重,才能"合规"地,为那批新式军械，提供更充沛的愿力支撑。
　　一名年轻巫祝，验着验着，忽然皱起眉头。"这个老丈,自愿值,记录得,有些偏低。"
　　"偏低多少？"
　　"够不上上头要的标准。"
　　带队的老巫祝，扫了一眼那份名册,又抬头，望了望帐外，那条望不到头的、排着队的、面色各异的人龙,轻轻叹了口气。
　　"记高点便是。"他淡淡道，"左右，也没人，会真去问他，愿不愿意。"
　　年轻巫祝愣了一下，张了张嘴，最终，还是没再说什么，提笔，在那栏数值上，改了个更"合适"的数字。
　　这一日，征募营地里，一共收了三百一十七个名字，被整整齐齐，誊抄进了那份要送往前线、送往那些正在打磨新式军械的匠人手中的名册——每一个名字背后，都盖着同一个鲜红的印章，写着两个字：自愿。
　　那份誊抄好的名册,连同一批新造的铳管样品，快马加急，送到了京都城外一处戒备森严的作坊。
　　作坊深处，几名匠人正围着一炉熔铸中的金属,低声交谈，火光映得他们脸上，明明灭灭。作坊主事,是个姓佐野的老匠人,手艺是家传的,从祖上三代,便在朝廷手底下,打造军械——只是从前打的是寻常刀剑，如今，打的东西,连他自己，都说不清究竟算什么。
　　"这批愿力，"一名年轻学徒，捧着那份名册，凑到佐野身边，"够不够这一炉的分量？"
　　佐野接过名册，粗粗翻了一遍，眉头微微皱起。"三百多个名字，"他喃喃道，"往常，这个数目,勉强够铸一炉寻常铳管。"
　　"上头说，这批,要铸的是新式的,"学徒压低声音，"分量,得往上再提一提。"
　　佐野沉默了片刻，最终，还是点了点头,将名册,放进了炉边一处专用的凹槽——那是引导愿力,注入熔炉的位置,据说,能把名册上,每一个"自愿"的名字，转化成看不见、摸不着，却能实实在在,加固金属结构的力量。
　　炉火,忽然窜高了几分,一道极淡的、几乎难以察觉的光晕,顺着炉壁，缓缓流转,融进了正在熔铸的金属之中。
　　佐野望着那道光,神色复杂。他入行三十余年，起初,也曾好奇过,这愿力,究竟从何而来——年轻时,还专程,去征募营地,看过一回，看着那些跪着按手印的人，看着那一张张，或麻木、或惶恐、或强撑着体面的脸,他忽然,就没有了,再多问一句的勇气。
　　后来,他学会了不去多想。只当那名册上的名字,是一批,和铁矿石、硫磺、硝石一样的,寻常原料——反正,最终呈现在他手里的，也不过是一段，色泽奇异的金属而已，摸不出，任何一个具体的人，曾经，为此，付出过什么。
　　"这炉,大概什么时候能成？"学徒问。
　　"三日后。"佐野答道，声音里，听不出什么情绪，"若是顺利，能铸出六截,新式铳管。"
　　学徒兴奋地应了一声，转身,去准备后续的工序。佐野独自站在炉前，望着那炉映着光晕的、翻滚的金属，忽然想起,今日那份名册上,最后一个名字——一个老农的名字，笔画歪斜，像是,按手印的人，连自己的名字，都写得,不太利索。
　　他不知道那老农是谁，也不会知道——这套体系，从设计之初，便刻意,把"献愿者"和"最终成品"之间,那条本该沉重的因果线，掐得干干净净。没有人需要,为一截铳管,记住一个名字;也没有人,会去问,这截铳管上,烧铸着的，究竟是谁的一部分。
　　三日后，这批新铸的铳管，连同其他军械,被装箱、封存,送往了各处前线，其中一部分,正是那批,曾在港口被半路截走、又被朝廷水师,用来轰击芦名水寨的，那几截,泛着幽蓝光泽的，管子。
　　而征募营地里,新的一批告示，已经贴了出来,墨迹,还未干透。