《此间无愿》blacksco

64、周先？ 去秋月

　　去秋月领的路，两人走得比想象中更加谨慎。
　　局势比之前更加紧绷了——沿途关卡林立，盘查严苛，好在夏星绘体内那份日渐纯熟的力量，让她在必要时，能借着夜色与身法，避开大多数正面冲突。长谷川的经验也帮了大忙，几次险境，都靠他敏锐的直觉，提前避开了埋伏。
　　第五天，两人在一处山口，远远看见了一支正在集结调动的幕府军队，旗帜鲜明，气氛肃杀。
　　"看来将军那边，也在加紧备战了。"长谷川低声道。
　　夏星绘望着那片旌旗，心里那份沉甸甸的预感,愈发清晰——这场蓄谋已久的冲突，已经再也没有回头路可走。
　　第七天，他们绕开正面的关卡,从一处相对隐蔽的方向,悄悄摸进了秋月领的地界。
　　这座她曾经无比熟悉的城池，此刻，气氛却透着一股肉眼可见的压抑——街道上巡逻的兵卒明显增多，百姓神色匆匆，往日热闹的市集，也萧条了不少。
　　夏星绘用斗笠遮住脸，与长谷川一同，悄然潜入了城中，摸黑靠近了秋月的府邸。
　　府邸周围的守卫，比记忆中森严了数倍。
　　"看来直接闯进去不现实。"长谷川皱眉。
　　夏星绘沉吟片刻，忽然想起了什么，转身走向了府邸后巷那处，她曾经反复走过、再熟悉不过的一处小角门。
　　角门虚掩着，她轻轻叩了三下，又停顿片刻，再叩了两下——这是她曾经无意间，与府里一个老仆约定过的、传递紧急消息的暗号，没想到时隔许久，还能派上用场。
　　门内很快传来窸窣的脚步声，一条门缝，谨慎地打开了一线。
　　那个苍老而熟悉的面孔，透过门缝，愕然地看着她，浑浊的眼睛里，瞬间涌上了难以置信的泪光。
　　"夏……夏令使？"老仆的声音，抖得不成样子，"您，您还活着？"
　　"嘘。"夏星绘做了个噤声的手势，"带我去见秋月大人，越快越好。"
　　老仆连连点头,颤抖着手,将角门彻底打开,引着两人,深一脚浅一脚地,穿过后院昏暗的回廊。
　　秋月的书房里，还亮着一盏孤灯。
　　推门而入的瞬间，正埋首于堆积如山公文中的秋月，猛地抬起头。
　　四目相对的刹那，秋月手中的笔，"啪嗒"一声，掉落在了地上。
　　他怔怔地看着眼前这个衣衫褴褛、浑身带伤，却又无比真实地站在自己面前的姑娘，嘴唇哆嗦着,一个字都说不出来。
　　夏星绘看着他，鼻头一酸，几乎落下泪来。
　　"秋月大人，"她声音沙哑，却带着一份历经生死后的、沉甸甸的坚定，"我回来了。"秋月屏退了左右，紧闭房门，这才快步上前，仔细打量着她——伤痕，风霜，还有那份骨子里透出的、与从前判若两人的沉静。
　　"这些日子……"他哽咽着，一时不知从何问起，"你到底经历了什么？"
　　夏星绘长舒一口气，将这段时间的遭遇——阿绪的两次背叛、军粮暗线的真相、被无音收留教导、村庄惨遭屠戮——尽可能简洁地，讲述了一遍。
　　秋月听得脸色数变，握紧的拳头，指节泛白。
　　"那支火器部队……"他声音低沉，"比我们预想的，还要凶险得多。"
　　"将军知道多少？"
　　"应该已经收到消息了。"秋月说，"这几日，天守阁那边的调令，明显比往常更急促。"
　　夏星绘沉默片刻，抬起头。"我需要见将军。"
　　秋月的脸色骤然一变。"你疯了？"他压低声音，语气罕见地严厉起来，"你现在还是全境通缉的要犯，赏格翻了十倍不止！隐里那边，进出盘查只会比别处更严——你这一去，跟自己把脑袋送到刀口上，有什么区别？"
　　"那我就一直躲着？"夏星绘反问，声音不高，却带着一股压不住的执拗，"躲到什么时候？躲到无音第二个、第三个死在我看不见的地方？"
　　秋月沉默了很久，最终长叹一声。"你说得没错，可这不是意气用事就能解决的事。"他站起身，来回踱了几步，"就算真要去，也绝不能这样贸然闯过去。"
　　接下来三天，秋月几乎没有睡过一个整觉。
　　他借着"整顿领内防务"的名义，暗中调查隐里近期的盘查规律，摸清了哪几处关卡换防松懈，哪条山道巡逻的频次较低；又让人辗转找了一名做惯了走私营生、对隐里周边地形烂熟于心的向导，反复确认路线。
　　"你不能以夏星绘的身份走。"秋月对她说，"我这边有一份多年前用剩的、一个远房侄女的路引，年纪相貌大致对得上，你先顶着这个身份。"
　　夏星绘接过那份边角已经泛黄的路引，郑重地点了点头。
　　"长谷川，"秋月看向一旁，"你扮作商队的护卫，跟在我身边名正言顺。"
　　"那您呢？"夏星绘问，"大人您露面,不怕引来怀疑?"
　　"我是秋月家主，巡视自家领地边界，去趟隐里附近办点私事，说得过去。"秋月苦笑，"真正的风险,是万一有人认出你来。"
　　第四天夜里，一行人扮作往来的商队，分批、错时出城，避开了正门的严查，绕行了一条极少有人走的、荆棘丛生的山间小路。
　　夏星绘裹紧了斗笠，尽量压低身形，走在队伍中不起眼的位置。每经过一处哨卡的灯火，她的心都会骤然收紧，手心沁出冷汗，直到彻底穿过那片光亮的范围，才敢重新喘一口气。
　　第六天，队伍在一处岔路口，险些撞上一队正在换防的巡逻兵。众人屏息躲进路边的灌木丛中，长谷川死死按住腰间的刀柄，随时准备应对最坏的情况。
　　好在那队巡逻兵只是例行经过，并未发觉丛中的异样，脚步声渐渐远去。
　　夏星绘紧绷的后背，早已被冷汗浸透。
　　"这样的险，"她低声对秋月说，"我们还要冒多少次？"
　　秋月望着前方那片，隐约已能看见轮廓的、隐里的山影，神情凝重。
　　"到目的地为止。"他说，"接下来这一步，是这一路走来，最危险的一步。"一行人扮作商队，走完最后一段山路，抵达隐里外围一处荒僻的落脚点时，天刚蒙蒙亮，人人都是一身尘土与倦色。
　　秋月没有立刻带着夏星绘往天守阁去——那是真正的龙潭虎穴，闯之前，还有一件事，他觉得必须先做。
　　他让长谷川守在外面警戒，屏退了随行接应的向导，只留夏星绘一人，压低声音开口。
　　"在见将军之前，有个人，我想先带你见一见。"
　　"谁？"
　　"周先。"
　　夏星绘怔住了。这个名字，她已经许久未曾想起——那个教她认潮汐纹、带她第一次出海、最后在星宿港码头，说了句"别指望我这条船"便转身离去的渔民。
　　"他……在这附近？"
　　秋月点头，声音压得更低。"这些年，他一直在隐里附近落脚，具体做什么，我也说不太清楚，但每次将军有些不方便直接出面的事，似乎，都由他经手传递。这条见面的路子，是我这些年偶然摸到的，也是眼下唯一，能不惊动天守阁、先弄清楚一些事的办法。"
　　夏星绘的心猛地一跳，脑海里飞速闪过许多曾经被她忽略的细节——周先那手过分利落的、不像渔民该有的收绳手法；他那句"十五年前见过将军一次"时，眼神里一闪而过的复杂;还有,那艘船最终"选中"了她的港口,恰好就是周先所在的星宿。
　　秋月带着她，绕过两道岗哨，摸进一处几乎要塌了的破庙,用一种极轻、有节奏的叩击声，敲了敲后墙的一块青砖。
　　片刻后，一道略显佝偻，却步伐依旧稳健的身影，从暗处的一道地窖入口，缓步走了出来。
　　夏星绘几乎认不出他了——比记忆中苍老了不少，眼神却依旧锐利，正是周先。
　　"夏姑娘。"周先看着她，语气里带着一丝复杂的怅然，"没想到，还能再见到你，而且是这副光景。"他的目光扫过她脸上、身上尚未完全愈合的伤痕，眉头拧紧。
　　夏星绘一时百感交集，千言万语堵在喉咙口，最终只问出了一句最直接的问题。
　　"周叔，这些年，你到底是谁的人？"
　　周先沉默了很久，望着地窖入口透进来的一线微光，缓缓开口。
　　"我是将军的人。"他说，"从你踏上星宿港的那一刻起，就是。"
　　"为什么？"夏星绘的声音带着颤抖，"为什么将军会提前知道我要来？为什么要安排你接近我？"
　　周先看着她，浑浊的眼睛里，闪过一丝她读不懂的、复杂的情绪。
　　"这个问题，"他缓缓说道，"或许，该由将军亲口告诉你。"
　　他顿了顿，声音低沉了几分，带着一种郑重的、近乎警示般的意味。
　　"但姑娘，你现在这份追杀的通缉,盖的是将军的印,可我要提醒你一件事——这些年，你所以为的'将军'，未必，只有一个模样。你这一趟往天守阁去,见到的那个人,不一定是真将军。"
　　夏星绘的呼吸骤然一滞。
　　"那要如何分辨？"
　　周先沉吟片刻，从怀中取出一枚不起眼的、边缘打磨光滑的贝壳，递到她手中。
　　"这个，是当年她交给我的信物，说若有一日，你手持此物,去见她本人,她会认得。"他说，"若接见你的人，对这枚贝壳毫无反应,或者反应不对——那便不是她。"
　　夏星绘握紧那枚贝壳，入手微凉，心里那份仅存的、对天守阁那次会面的信任，此刻，已经彻底动摇。