《薙海》blacksco

43、第 43 章 她在营地附

　　她在营地附近那个镇上多留了两天，倒不是刻意要查什么，是马病了，蹄子裂了口子，找兽医看，兽医说等两天再走。
　　闲着没事，她去了趟镇上唯一的茶馆，听人闲聊。有人说起营地扩编的事，说是这两年报上去的兵额，一年比一年多，可镇上壮丁并没多多少，纳闷这兵是从哪儿凑出来的。
　　"许是别处调来的。"有人说。
　　"调来的粮饷从哪儿出？"另一个人说，"我表弟在营里当差，说这半年伙食一日不如一日，还说什么'战时紧缩'。可扩编不是该多拨粮饷吗，怎么越扩越紧？"
　　夏星绘没插话，坐在角落里听着，手里的茶凉了也没喝。
　　这个疑问她以前不会特别留意，但她高中那会儿看过一阵子心理学的书，杂七杂八的，什么都读，有一本讲说谎的，里面提过一句：当一个人的说法和他实际的行为对不上号，先别急着信说法，去看行为在暗示什么。
　　扩编，缺粮，紧缩——这三件事摆在一起，合不上。如果真的是为了打仗多养兵，粮饷该往上走，不该往下走。除非，报上去的那个"扩编"数字，本身就是假的，或者说，是真的报了，但报出去的粮饷，没有全部落到兵身上。
　　她想起那次"祈战"仪式，那圈亮了一整夜的灯。想起老板娘抱怨庙里巫祝说愿力凑不出来。
　　她不确定这两件事有没有关系，但她把这个念头记下来了，没有立刻去查，也没跟秋月说。
　　第三天，马好了，她准备继续赶路，路过营地外头，正好碰见几个兵在门口卸货，箱子上贴着封条，写着"军粮"。她没多想，只是顺路多看了一眼，其中一个箱子没扣紧，缝里露出一点东西，不像粮食，倒像是布匹，或者别的什么织物，颜色鲜亮，不像军用的东西。
　　她停下脚步看了一下，那兵注意到她，赶紧把箱子重新扣好，态度有点急。
　　"这位……姑娘看什么呢？"
　　"没什么，"她说，"路过。"
　　那兵笑了笑，笑得不太自然，招呼旁边的人赶紧把箱子搬进去了。
　　夏星绘牵着马继续走，走出去老远，回头看了一眼，那几个兵已经进了营地大门。
　　她心里那个念头又冒出来了，这次更清楚一点——如果扩编是假的，那这些以"军粮""军饷"名义报上去、拨下来的东西，到底流去了哪里？
　　她想起自己以前看的那些心理学的东西里，还有一句话：一个人（或者一个体系）说的谎，往往不是随机的，是为了掩盖一个更具体的、对他自己有利的事实。
　　她没有立刻决定要不要查这件事。这已经超出她原本"劝和""柔化关系"的范围，更像是秋月领查账那阵子，纯粹是因为她自己忍不住想弄明白。
　　她把这件事记在本子上，写得很简单："军粮箱子里有不该有的东西。谁在借扩编的名义，拿多少，给谁？"
　　写完，她把本子合上，望着远处那片仍旧亮着灯的营地，一时没有动身。
　　现实里她也见过类似的事——不是在这个世界，是在她自己那个世界里，她高中班主任提过一嘴，说某年一个什么项目，拨款年年涨，效果年年差，最后查出来钱根本没花在项目上。她当时听着只是当个八卦，现在站在这儿，忽然觉得那句话，好像换了个壳子，又出现在她面前。
　　她重新牵起马，没有往原定的方向走，改道往营地所在的这个郡府走去。
　　她想，这一次，或许该慢下来，好好查一查
　　郡府所在的城，比营地那个小镇大不了太多，衙门倒是修得气派，新刷的漆味还没散尽。
　　夏星绘没有直接亮身份。她想先摸摸情况，用的是"路过采买的行商"这个说法，在城里转了两天。
　　第一个线索来自一个杂货铺老板。她随口问起军粮的采买，老板说这两年城里几个大商行都抢着接军需的单子，赚得盆满钵满，其中一家姓桥本的最大，几乎垄断了这一片的粮饷采买。
　　"桥本家的东家，"老板压低声音，"听说跟郡守家是拐着弯的亲戚。"
　　她把这条记下来，转天去打听桥本商行，得到的说法却不太一样——有人说桥本家确实接了大单子，但账目一向清楚，年年被郡府表彰"办事得力"；也有人说，桥本家这两年扩张得太快，铺子从一家开成了五家，钱来得不明不白。
　　两种说法都振振有词，谁也说服不了谁。
　　第三天，她想办法见到了一个从营地里退下来的老兵，跛着一条腿，靠摆摊修鞋过日子。老兵起初什么都不肯说，多问几句就摆手，说自己"什么都不知道，也不想知道"。她坐在他摊子旁边，陪着补了半天鞋，没再问，临走塞了几个铜板。
　　老兵犹豫了很久，忽然开口，声音压得极低。
　　"你要打听军粮的事，别找桥本家。"他说，"桥本家那点花头，郡守知道，睁只眼闭只眼，分点好处，仅此而已。真正大头，不在他们那儿。"
　　"在哪？"
　　老兵摇头，"我一个瘸腿的老兵，知道太多没好处。"他顿了顿，又说了一句，"你去问问，去年冬天那批'战马损耗'的账，报了多少匹，死的马埋在哪儿，你去挖挖看，未必有那么多马骨头。"
　　这条线索又岔开了一条新的方向。
　　夏星绘去查"战马损耗"的账目，发现这笔账根本查不到——不是被人藏起来，是压根不归郡府管，归的是营地自己的军需官，一个姓永井的中年武官，据说这几年从一个不起眼的小吏，一路升到现在这个位置，升得又快又稳。
　　她想办法见永井一面，用的还是"采买"这个借口。永井接待得很客气，滴水不漏，问什么答什么，账目也大方地让她看了一部分——看起来确实没什么破绽。
　　可她注意到一个细节：永井说话时，凡是提到"扩编""军饷"这些字眼，语速会不自觉地稍微加快一点点，像是在赶着把这几个词说完，绕过去。而提到别的、无关紧要的事，语速反而正常。
　　这不算证据，只是一种感觉，她自己心里也说不准。
　　离开永井的官署时，她在门口撞见一个人匆匆走出来，穿着并不打眼，却在看见她的瞬间，脚步几不可察地顿了一下，随即快步走开了。
　　她认出了那张脸——不是这郡里的人，是京都那边的口音，她曾在天皇密使身边远远见过一次，说不准是不是同一个人，隔得太远，看得不真切。
　　如果真的是同一个人，那这件事，就不只是地方官员中饱私囊那么简单了。
　　夏星绘站在原地，脑子里那几条线索——桥本商行、战马损耗、永井的官署、那个疑似天皇一方的人——像几根互相缠绕、看不清源头的绳子，怎么理，都理不出一个干净的线索。
　　她想起心理学书里另一句她记不太准的话，大意是：当一件事看起来有好几层解释，最容易被人接受的那个，往往不是最靠近真相的那个。
　　她不知道桥本、永井、那个京都口音的人，谁才是真正靠近真相的那一环，或者，他们本来就是同一张网上的几个节点，各自捞各自的好处，谁也不比谁更"真实"。
　　那天晚上，她把这几天查到的东西，全部写进本子，写得很乱，箭头画了又划掉，划掉又重新画。
　　写到最后，她停下笔，望着那一团理不清的字迹，第一次觉得，这件事，或许比秋月领那次山田的事，要深得多，也脏得多。
　　她不知道自己是不是该继续查下去。
　　但她合上本子的时候，手指还是习惯性地把它塞进了怀里，贴着心口，和那几样一直带在身上的东西放在一起。