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8、出殡（1） 百姓们都记 ...
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四更寅时，天地混沌未明。
国公府正门大开，宾客们皆身着素服，前来吊唁。
府内灵堂的高香青烟缭绕，直上梁檐。
来祭奠过的百官退到道路两边官棚等候，其余客人按批次吊唁后，男宾被安排在东院歇息，女眷移步西跨院静坐。
苏婉和沈烬身着厚重麻衣孝服，在灵柩旁接待往来宾客。
苏婉连日守灵，脸色已经熬得有些苍白。
沈家族人分列两侧，规矩非常。
这是沈策起灵前的最后一轮吊唁。
不多时，陆夫人携儿女入府。
陆承昭换上了雪白窄袖衣裙，通身没有一件饰物。
刚进门，目光就穿过人群，精准落在了沈烬身上。
旁边的陆承书没再穿亮色长衫，白衣清俊干净，乖巧地站在母亲身后。
陆承昭心里有些着急。
她昨日本来已经打定了主意，又突然听说皇上准了沈烬请摔盆的旨意。
再石破天惊的事情，只要是沈烬干出来的，陆承昭都不稀奇。
主要起殡之日丧主要操持一应事务，离不得众人视线，她几乎寻不到机会和沈烬私下相处。
等到吉时一响，一旦灵柩动身，丧主还要随柩而行，去门外街上行摔盆起灵的主丧大礼。
那时候朝野万民都看着，她就更没有和沈烬说话的机会了。
她只有眼下这片刻时间。
轮到陆夫人躬身上香时，陆承昭紧随其后，取过三炷香，对着灵位下拜。
待行礼完毕，陆承昭趁着转身给苏婉和沈烬俯身回礼的瞬间，刻意脚下一崴，身形突然踉跄几寸，似是被地上蒲团绊了一下。
周遭宾客往来不绝，下人穿梭张罗着祭奠一应事宜，陆承昭动静不大，两旁的仆人刚要上前搀扶，陆夫人见状便开口解围道：“小女无妨。”
然后自己伸手扶了陆承昭一把，侧身与苏婉说话。
陆承书站在落后母亲半步的位置，向苏婉行礼。
母子两个把靠近沈烬的陆承昭挡了个严实。
沈烬把陆承昭方才的动作表情看得一清二楚，眼里带上了笑意。
陆承昭凑近了沈烬几分，满是藏不住的担忧，小声道：“你往后若是遇上难事，还用老法子递信给我，我一定帮你。”
说话间，陆承昭从袖中拿出一枚弯月状的半瓣白玉扣，飞快塞进沈烬手里。
“不要硬扛，你务必要保全自己。”
话音转瞬结束，陆承昭扶着桌案站直了身子，脸上的神情像是受惊未稳，又妥贴地对着沈烬行了一礼。
沈烬感受到手心那一小块温润的玉料，微不可察地朝陆承昭颔首，算作回应，面上依旧是沉静哀戚的模样。
留意到周围动静的陆夫人不再多留，带着陆承昭姐弟退出灵堂。
走出去之前，陆承昭又悄悄回头看了眼灵前。
千言万语堵在胸口想要再叮嘱几句，却只能把话都咽回去，跟着引路的下人离开。
随着最后一批吊唁的宾客离开灵堂，终奠落毕。
四更将尽的天色将亮未亮，距离卯时起灵，只剩片刻。
外面官棚之中，吊唁结束的百官各自归位落座。
百姓们自发来到国公府外的长街，街上人头攒动。
秋风卷着纸钱在长空飘扬，漫天飞舞。
不多时，府内司仪清亮的唱喏声响起，响彻内外：
“吉时已到——起灵！”
沉重的黑漆棺身刻着松柏暗纹，棺头的青铜环泛着冷光。
灵堂内的杠夫应声就位，抬起沈策的灵柩向着国公府的大门挪去。
沈烬整理好身上孝衣，站在棺椁正前方，迈步走出灵堂。
沈家男丁分列棺东，女眷立于棺西，跟随在沈烬身后。
沿街早已挤得水泄不通，全是赶来送行的百姓。
炊夫今天没有出早点摊，袖口上还沾着昨日的面垢，头上系着一截白麻布，站在人堆里伸头张望。
打铁的汉子手上结着厚茧，黑黝黝的手臂上缠了两圈白布。
赶路的脚夫卸下了扁担跑来，换上了平日里不舍得拿出来穿的干净衣裳。
道路两旁站着不少荆钗布裙的妇人，有的怀里抱着婴孩，有的手里牵着儿女。
青衫洗得半旧的书生也在其中，远远望着国公府的大门。
街边的商户大都阖上了门，掌柜脱下了平日里的绸缎，换上素布衣裳，和伙计们一块站在阶下。
还有穿着粗布短衫和漏洞草鞋的农户，有些在身上系了珍贵的白布条，纸钱落在他们枯黄的发髻上。
人群中，前面的一位白发老翁拄着磨得发亮的木拐杖，被六七岁的小孙儿搀扶着。
老翁一生不知经历过多少次边寇犯境，见过太多百姓因战事逃难流离的惨状，深知太平日子有多么来之不易。
孩子的腰上也缠了白布，好奇地望着漫天的白，扶着着爷爷的手臂，小声发问：
“爷爷，为什么这么多人都来看沈国公？”
老翁抬起枯树皮一样的手背，指了指刚出大门的沈策灵柩：“来送他最后一程。”
“他去北边打仗，再也回不来了。”
孩子眨着乌溜溜的眼睛：“为什么要去北边打仗？为什么回不来了？”
老翁喉间一涩：“他不去，敌人就会打过来，像杀鸡一样害死我们的亲人和邻居。”
“我们的房子要被抢，街上的铺子要被烧，吃不饱，穿不暖，也活不下去。”
“是沈家，一辈接一辈地守在北疆，才能让咱们如今三餐安稳，夜里睡觉不必紧闭门窗，才能让你平安地长大。”
孩子抬起头看着周围密密麻麻的百姓：“这么多叔叔伯伯，阿婆阿婶，也都认识这位国公吗？”
老翁摇头，耷拉的眼角泛起湿意：“国公常年在外，很少回京，很多人应当都不曾见过他。可国公护着的，就是咱们这些和他素不相识的普通百姓。”
“沈家两任国公都是为了保护我们才死的。去年老国公离世的时候北边还在打仗，现在仗打赢了，沈国公却和他父亲前后脚去了”
“沈国公没留下个儿子，听说是府里的大小姐为他送终，这个女娃也可怜，没比你大几岁就没了父亲。咱们受了人家的恩，就得来送他最后一程，不仅是送沈国公，还要念着先国公。”
小孩像是听懂了，不再探头探脑地张望，安静了下来。
随着司仪高亢的唱喏，沈策的灵柩完全移出了大门。
前排老翁颤巍巍地弯下膝盖，跪在了地上。
一众青壮和妇人也跟着跪下，眼含热泪。
空中纸钱飞扬，落满伏跪的人海。
“送沈国公！”
“谢沈国公护我等百姓！”
万民恸谢之声如同潮水接连响起，在大启的上空回荡，久久不肯散去。
方才的孩子伏在地上，偷偷抬眼看了看那具盖着御赐幡旗的漆黑棺木。
他学着爷爷的样子，低声跟着念了一句：
“谢国公。”
狂风卷动满目白幡。
沈烬站在万众瞩目之处，看着十里长街，万民伏地。
白发佝偻叩首，布衣含泪垂颅，望也望不尽。
她几日来心底紧绷的弦，松了一刹。
往日她所见的沈家，清冷的宅院，一笔一笔都写着孤苦和牺牲。
是祖父浴血一生，沉疴难治，最终药石无医。
是父亲年年披甲，半生离乱，最后马革裹尸，一棺还朝。
直到此刻。
她看见满城的百姓用最真心的跪拜，垂首泣谢。
谢沈国公一家让他们免受战火之苦，未遭侵扰之难。
她亲耳听见千声万声都在感念国公恩德，送别她父亲的忠骨。
风是沉的，天是肃的，人心是热的。
沈烬的心也久违地热了。
祖父熬过的苦寒，父亲抛洒的热血，他们所有的孤苦和伤痕，坚守和努力，舍弃的团圆和付出的性命，原来从来都不是无人知晓的牺牲，有人记得，有人听过。
山河记得。
苍生记得。
千千万万个被他们护佑的百姓，都记得。
一股滚烫的热流猛地冲上沈烬的心口，酸涩滚烫，生生不息。
沈烬再也稳不住往日的平静，红意从眼底漫上来笼住眼尾，汹涌难藏。
沈烬咬紧牙关，指腹死死扣住掌心，压住肩头细微的战栗。
她不想哭。
她不能哭。
她在一地纸钱里站着，身姿挺拔。
连眉眼都是倔强的。
沈烬今日突然明白了。
沈家门楣，以山河为证，万民为碑。
而她要护住这碑，代代不灭。
