《大小姐她一统乱世》一木青山

20、匪患 来收你们来

　　上官鹤归家时，时值正午。

　　上官芸和母亲薛蕙在膳厅里，刚备好午饭。

　　厅内摆着两个黄花梨的高束腰花几，几面上搁着天青釉瓷盆，盆中绿云开得正好。

　　饭桌上碗盘排开，盘中绘着菊纹，银箸搁在旁边。

　　蟹酿橙冒着热气，鲜果与蟹肉交融，火腿甲鱼汤色如琥珀，松江鲈脍铺在碎冰之上，状如白玉，满桌都是秋日的丰饶。

　　薛蕙听见院外传来问安声，便知是上官鹤回府了。

　　上官鹤先在膳厅外净了手，拿棉巾拭干后走入膳厅。

　　“老爷回来了。” 薛蕙连忙起身，上官芸也跟着站起来。

　　“都坐吧。” 上官鹤刚在主位落座，还没喝上一口茶水，薛蕙就开口问道：“如何？皇上那边，是个什么说法？”

　　上官芸给父亲盛了一碗汤，语气从容：“母亲，我们先用饭吧，不急于这一时。”

　　薛蕙看上官芸比自己还沉得住气，轻叹道：“是我太心急了。”

　　上官芸接着给薛蕙也盛了一碗：“母亲是担心女儿。这汤是我亲手炖的，母亲多尝尝。”

　　薛蕙笑的温柔：“哎。”

　　上官鹤心中欣慰，开口道：“无妨，心里压着事，也吃不踏实。”

　　他喝了几口汤，将宫内之事一一道来。

　　从自己面圣陈情，到皇帝传召燕王入宫，再到最后的处置，还有皇帝特意对上官芸的赞许，明言她品性端正，皇后也会召上官芸入宫，亲自相见。

　　薛蕙听完，悬着的心终于放回肚子里，脸上露出喜色：“能得皇后亲自指点，这是女子难得的恩遇。”

　　“这样一来，我女儿既有皇上的金口玉言，又是从皇后手底下教出来的，往后这京中谁还敢随意编排芸儿是非？也算因祸得福了。”

　　不过薛蕙的喜悦并没有停留太久，“只是这两日京城那出新戏，几乎全城皆知了。明眼人一看就知道说的是我们家和萧若水的事，怕是从前不知道的也知道了。”

　　戏里董淼之父是礼部尚书，而上官芸的父亲，便是当朝礼部尚书。

　　戏里董淼是皇后的亲弟，而燕王与皇上一母同胞。

　　戏中受害的女子姓肖，偏偏萧若水就是萧姓。

　　受害者成了加害者，加害者成了无辜者，这样颠倒黑白的手法，别说指桑骂槐，明显的简直就差没有指着萧若水一家的鼻子骂了！

　　薛蕙接着道：“更蹊跷的是，最先排演这出戏的庙会戏班，唱完之后就销声匿迹了，听说萧若水派了多少人去查，也没找到半点下落，真是桩怪事。”

　　上官芸神色平静：“母亲稍安，京中人多眼杂，就是没有这出戏，萧若水当众拦车，该知道的也都会知道的。”

　　“若是真要论起来，我们反而该要多谢那写戏之人。”

　　薛蕙不解：“芸儿何出此言？这戏闹得满城风雨，为何还要谢他？”

　　上官芸答道：“母亲试想，燕王深得圣眷，萧若水平日里仗着燕王的权势，行事肆无忌惮惯了。前番当众冒犯，恐怕只是一个开头，若他没什么顾忌，愈发变本加厉，难免不会累及父兄，祸及上官家。”

　　薛蕙气结：“如今你兄长都外放为官，若你哥哥们在，是想法子也要给你出气的！”

　　上官芸语气没有不忿：“这戏火遍京城，戏台之上，人人痛骂董淼，戏台之下，百姓都在斥责萧若水的狂妄。”

　　“而我，从头到尾，只是一个遭受无妄之灾的女子。那戏文写得巧妙，如今百姓的同情在我的身上，唾骂都落到了萧若水头上。”

　　“对于他这种没怎么为自己的行为承受过恶果的人来说，也不亚于一场飞来横祸了。”

　　上官鹤点头，接过女儿的话：“芸儿通透。这戏看似激化，实则釜底抽薪。若无这汹汹民意，凭皇上从前对宗室的厚待，若燕王诡辩只是少年人间的玩笑，此事很有可能大事化小，小事化了。”

　　“戏文掀起的热议，推着皇上不得不做出惩戒，毕竟萧若水是宗室子，燕王是皇上亲弟，这二人失格太过，于皇上有害无益。经此一事，燕王父子被束住了手脚，往后行事便不能这般明目张胆。”

　　“于芸儿而言，也是替她解了围。若没有市井戏文把这其中非掰扯明白，民间流言还不知道是什么样子。”

　　“道理是这样。” 薛蕙有些食不知味，“可芸儿马上就要满十四了，正是快要议亲的年岁。燕王府势大，难保有些人家会有所顾忌。这戏又唱的太过及时，旁人别以为是我们家做的。”

　　女子一生，婚嫁是大事。经此风波，纵使道理全在上官家这边，但这世间，从来不是简单地分个是非对错就能圆满的。

　　上官鹤毫不在意：“怕他作甚，我上官家又不是那等没根骨的人家。燕王父子横行霸道多年，得罪的人那么多，想踩上一脚的不知几何。”

　　上官芸也安抚薛蕙道：“母亲，当众拦车这事是实实在在发生过了，无论如何，都是抹不掉的。如今这局面，已经是代价最小的解决之法了。”

　　“倘若日后有人因此望而却步，那也不是女儿良配。与其嫁进去才识得真面目，不如早些筛掉，未必是坏事。”

　　薛蕙看自己女儿对婚嫁之事如此坦然，丝毫没有闺阁女儿的娇羞，心中不免有些复杂。

　　“这么说来，那人确是在暗中帮了我们家一把。” 薛蕙喃喃，“就是不知是什么人了。”

　　上官鹤抬头看了薛蕙一眼，薛蕙随即收住了话头。

　　他喝了口汤：“此事只能在暗中慢慢查，省的给人招来祸端。”

　　又对上官芸道：“芸儿只管放心，我们定为你寻一门称心如意的好亲事。”

　　上官芸眼中含笑：“女儿从未担心过。”

　　菊花清香浮动，上官芸低下头，睫毛颤了颤。

　　父亲没说萧若水为何要如此行事，她也没问。

　　只是那人，究竟是谁呢？

　　知道她与萧若水之事，却不知是否通晓个中曲折。深谙朝堂人心和百姓好恶，又能用戏文舆论，恰到好处地推波助澜。

　　戏文一事在前，上官鹤入宫在后，事后上官家的清正之名只会更加深入人心。

　　就算上官鹤不入宫，燕王应当也会被御史弹劾，更别说她父亲的性情是出了名的刚正。

　　皇上被迫处置了萧若水，有了这一金口玉言，她与萧若水纠葛已生，甚至免了皇家日后指婚的隐患。

　　不仅惩戒了当今皇上最看重的宗室，而且让她从风波中几乎全身而退。

　　是朝中与燕王不和的官员？上官家的门生故吏？

　　一个个念头在上官芸心底闪过，却寻不到一点头绪。

　　她用手里的勺子舀了舀汤，想起那日人群之外的身影。

　　在燕王和萧若水费尽心思想要揪出幕后之人的时候，始作俑者沈烬已经走出京城很远了。

　　秋日正值丰收，麦穗金黄的波浪摇曳在阡陌之间，村落里的炊烟也多了些。

　　京城周边是平原，车马在官道行驶，不时就能遇见载着粮谷的牛车，百姓脸上也是喜气洋洋的。

　　再往南行，地势开始有了起伏，水田散发出熟稻清香，乔木落叶在枝头渐次晕开丹红和赭黄。

　　途中时而乘舟渡河，让人直感水面辽阔，碧空如洗。

　　天地广博，带走了苏婉的愁绪，也带走了夏日的最后一丝燥热。

　　沈烬一行人从京城出发南下，路上走走停停，在一个多月后到达了江淮地界。

　　此地江水四通八达，水面上有商船和运送粮食的漕船往来，水泊草市散落其间，还有南来贩运茶叶的商旅。

　　暮色将至，沈烬等人住进驿馆后，府兵迅速接管了整个后院，守在周边。

　　晚上用过饭后，沈烬和苏婉等女眷在后院歇下，太医住在前院厢房，男仆们也将就着安置了。

　　沈烬独居一间静室。

　　屋内窗棂紧闭，油灯照亮了沈烬手中的大启风物志。

　　沈烬沐浴过后穿着白色常服，喝了一口桌上清茶，及腰长发已经被知秋擦干了，没再挽起。

　　夜色渐深，院外传来轻响，三长两短。

　　下一刻，沈七穿着夜行劲装，很快在沈烬面前站定：“主子。”

　　沈烬把目光从书上移开，落在沈七身上：“前路探查如何？”

　　沈七上前半步：“回主子，我们后方安稳，没什么异样。但前方百里外，有匪患作乱，听说十分猖狂。”

　　“如何说？”沈烬问。

　　沈七道：“前面的百姓苦不堪言，说他们那儿的匪患已经十几年了，悍匪在水陆都有据点。听说人数将近百人，一出动就有几十人之众，行事凶残。据乡民所言，匪徒多挑南来北往的茶商下手，还会光天化日地在陆上行凶。”

　　“水劫不便时，他们上岸专挑靠近水边的乡村集市，或是官道旁的山林江岸，杀人抢钱后唱着号子划船离开，嚣张至极。”

　　沈七顿了顿：“前面的青阳县集市就曾被劫，匪徒杀了6人，其中一人被剖开胸腹，挖出心肝用来祭拜。”

　　沈烬像在自言自语：“我们再往前行数十里，官道应该就临近水陆交界处了。”

　　沈七回道：“正是，前面有段驿道一边是山林，一边是江水，地形狭隘。过往半月，有三队茶商过境在此处被劫，不仅财物被洗劫一空，随行之人也鲜有活口。”

　　沈烬从前听沈毅提起过，内地少经战火，地方官兵守军战力堪忧，但没想到竟然有匪患能猖狂至此。

　　这背后怕是没那么简单。

　　沈烬沉思片刻，开口道：“让暗卫继续摸排，把缀在后面的尾巴收回来几个派到前面，分多路散出，尽量摸清地形，看能不能窥得几分匪徒据点和动向。”

　　“前路匪盗狡诈，又根深蒂固，不可轻敌，切忌冒险行事，先保全自身。”

　　沈七领命：“属下谨记。”

　　“去吧。”

　　沈七不再多言，转瞬消失在室内。

　　窗外夜色沉重，像暗流汹涌的江水，杀机藏在秋色之下。

　　世道太平是假，苍生流离是真。

　　哪怕丰收遍野，百姓也只能为人鱼肉。

　　官府束手，竟能容此等恶匪横行十余年。

　　到底是真的无人能拦，无法可治，还是另有隐情？

　　沈烬抬手按住眉心，眼中泛起冷光。

　　既然世道不治，那便由她来治。