《红楼之贾琮方寸空间》爱新觉罗泽轩

93、三面火 三面火

　　三面火

　　三封急报是同日抵达京城的。

　　头一封从大同来，说蒙古左翼前锋已推进至长城外侧三十里处，沿线的烽燧已经点了一遍，白天烟柱升到半空又被风吹散了，晚间火光在边境线上连绵不绝。第二封从河套来，说入冬后草原上有小股骑兵绕过边墙，在几个屯田点附近劫掠了十几户牧民的牲畜，没有正面交战，可撤退时留下了焚烧过的草场痕迹。第三封从通辽来，说科尔沁部与朝廷的贸易关系出现了裂痕，边境互市关闭了十二天，大批粮食和茶叶滞留在关外，箱笼堆积在廊下，散发出一股受潮后的涩味。

　　早朝提前了半个时辰开。乾清宫正殿里的炭火烧得比平时旺，可满殿的人脸上都没有热意。今天来的人比平时多得多——六部堂官排在前列，内阁阁老们坐在两侧的椅子上。都护府的两位主事站在文官列后排。勋贵们今日也到了不少，殿里站得密实的程度比往常更甚，朝会还未正式开始，廊下已经有人在低声交换着各自的消息。

　　四王的人来了三位。北静王水溶穿着素锦蟒袍站在文官列前排，神色平静。南安郡王世子萧勉站在宗室列中间，手里没有拿东西，正在跟旁边的人低声说着什么。东平王萧显站在宗室列另一侧，没有跟任何人交谈，只是看着自己面前的青砖地面。西宁郡王告病没有来，派了长子代列。

　　八公的人来得更齐整。镇国公牛清站在武将列最前面，面色沉沉。理国公府世子柳芳站在他身后两步的位置，手里攥着一卷地图没有展开。齐国公府的长子陈翼站在文官列边角，正低头翻着一本簿册。治国公府的马魁站在武将列中段，个头不高但肩膀宽厚，像一堵矮墙。修国公府的侯孝康和缮国公府的吴良并排站在后排，两人低声交谈着什么，声音被前面的人挡住了，听不大清楚。

　　此外还有几家在京的勋贵：神武将军冯唐今日也到了，他站在武将列靠后的位置，腰间佩刀，双手拢在袖中。卫家的卫若兰站在宗室列与武将列之间的缝隙里，年轻，眉目清秀，正在侧耳听前面的议论。陈也俊站在他旁边，手里捏着一封信，封口还没拆，显然是从城外刚递进来的急件。除了这些人，京城几家老牌世家的子弟也来了不少，有的是替父兄列席，有的是带着消息来的，廊下站着好几个没排进殿里、只在偏殿候命的书办和参将。

　　皇帝坐在上首，目光扫过满殿的人，最后落在御案上三封摊开的急报上面：“三地同时告急，粮草、兵马、银两、统筹，桩桩件件都要有人管。今日不拘顺序，谁有话说谁先说。”

　　户部尚书陈大人先开口：“圣上，三地同时告急，粮草调拨必须兵分三路。可通辽那边距离最远，沿途的官道尚未全线贯通，走陆路至少要二十五天，走海路绕辽东湾则需要经过几处浅滩，冬季水位低，船行也快不了多少。请圣上定夺——先把哪一路的粮草排在前面？”他的话刚落，兵部侍郎韩大人便站了出来：“兵部以为，可以按三处当前的威胁程度分等。大同最急，河套次之，通辽可以稍缓。”

　　南安郡王世子萧勉往前迈了一步：“圣上，臣有一事想问——通辽那边的互市，当初是谁定的关闭？”殿里安静了一瞬。通辽都护府的主管不在，都护府的主事张大人站了出来：“世子，互市是科尔沁部单方面关闭的，他们觉得朝廷给的价格太低，压着货不肯出。”萧勉没有退缩：“那朝廷能不能重新谈一个价钱？多花几千两银子把互市重新打开，总比调几千兵过去打一仗划算。”东平王萧显插了一句：“南安世子说得有道理。通辽的问题打不赢，只能谈。谈不拢再打也来得及。”镇国公牛清在武将列前排沉声道：“跟蒙古人谈，他们只会觉得你软，要价会越来越高。通辽那边与其加价，不如先把兵备足了，让他们知道咱们随时能打，再谈才谈得下来。”理国公府世子柳芳附和：“镇国公所言极是，草原上的人只认拳头。先亮拳头，再伸手掌，他们才肯握。”

　　齐国公府长子陈翼一直没开口，他翻了翻手里的簿册抬起头来：“臣查了一下近三年通辽互市的往来账目。科尔沁部去年卖的马匹比前年少了三成，可要价涨了四成。他们不是在谈价钱，是在试探朝廷的底线。若是这次让了价，明年他们还会再涨。”治国公府马魁点了点头：“陈公子说的在理。通辽那边要谈，但不能让价太多，得让他们知道底限在哪儿。”西宁郡王的长子站在角落里附和了一句：“臣附议。互市可以重开，但价格不能涨。最多维持原价，多给他们一批茶叶和布匹作为补偿。”修国公府的侯孝康和缮国公府的吴良对视了一眼，各自微微点了下头。卫若兰站在两人旁边轻声补充了一句：“我家在关外有几个老商号，若需要的话可以递个话过去，帮朝廷探探科尔沁部的底线在哪儿。”陈也俊把那封未拆的信往前递了递：“这是我刚从城外接到的，信上说科尔沁部内部也有分歧，几个大族不愿跟朝廷闹翻，只是被少部分人裹挟着。”殿里议论声微微响了一阵，那些低语像风吹过麦田时的声响，细碎而不均匀，在梁柱之间来回游移了片刻才慢慢平息下来。

　　沈相把众人的话在脑子里过了一遍，开口替话题收了尾：“通辽那边先派人去谈，理藩院出个主事，带着朝廷的底线过去，能谈拢就谈拢，谈不拢再说下一步。”他转向皇帝，“圣上，老臣以为可以同时派遣一支兵马在关内驻扎接应，以备不虞。”皇帝点了点头：“准。”

　　镇国公此时往前迈了一步：“圣上，大同那边缺粮，老臣请旨——从河北大营的储备粮中先调拨一批，走陆路运往大同。河北大营存粮按例不能动太多，但可以先调一部分，后面的再想法子补上。”户部右侍郎杨大人立刻接话：“镇国公，河北大营的储备粮是备战用的，若动得太多，万一明年开春京畿有事，拿什么补？”镇国公转头看着他：“大同若丢了，京畿有事也挡不住。”杨大人张了张嘴没有继续反驳。工部尚书趁机插了一句：“路的事，工部可以解决一部分。通辽那边的路上有几段坑洼，先派人过去修一下，能省几天。”他看了一眼若望的方向，像是在等一个确认。若望微微颔首，没有多说什么。

　　兵部职方司郎中赵大人从文官列后排挤了出来：“圣上，臣查了近年边关急报的传递速度，从大同到京城快马需要六天，若沿途驿站能再优化一下马匹轮换的节奏，可以缩短到五天。臣请旨，让兵部重新核定一遍沿线驿站的马匹数量。”太仆寺卿远远地接了一句：“太仆寺可以调一批驿马过去补缺。新买的蒙古马还在驯，但替换几匹老马应当来得及。”两人的话被皇帝一并纳入考量，他只点了下头，没有额外批复。

　　若望一直没有开口，他站在武将列前排，等殿里那些声音都落下去才往前迈了一步：“大同的粮，从山西境内先调一批，不必等京城这边发车；河套的兵，从镇国公的河北大营调三千骑兵，轻装南下，到河套之后就地补粮；通辽的互市，让理藩院派一个主事过去谈价钱，给定一个上限，超过上限再考虑其他应对方案。这三件事，儿臣来盯总进度，每旬发一份综合简报。”他说完看向皇帝。皇帝没有立刻应答，目光扫过满殿的人：“就按太子说的办。各司、各府、各镇，各自按照自己的职责推进，简报汇总到东宫。朕在年关之前要看到结果。”殿里响起一片应声，有高有低，有粗有细，像一阵风从不同形状的器物上同时穿过时发出的高低交错的长音，那阵声浪在殿顶盘旋了片刻才渐渐散尽。

　　散朝之后若望走出大殿，北静王水溶从后面赶上来与他并行了几步：“殿下，通辽那边若需要人跑一趟，臣府上有个老管事在关外走过几年，认得路。”若望侧头看了他一眼：“多谢王爷，有需要时再请教。”北静王没有多留，拱了拱手便朝宫门方向走了。南安郡王世子萧勉在廊下站了一会儿，没有急着走，正与理藩院一位主事低声商议着互市价格的上限细节。东平王萧显已经大步走出了宫门，袍角在初冬的日光里摆动的幅度大而急促。神武将军冯唐落在最后，他站在石阶上望着远处被薄雪覆盖的宫墙轮廓，像是在想什么事情，手里那柄佩刀被他从左手换到了右手。卫若兰和陈也俊并排沿着宫墙往西走，两人低声交谈着关外商号的事宜，靴底在初雪覆盖的路面上留下一深一浅、交错前行的足迹。