《鹤先生不回信了》砚知微

9、侯夫人做生意，是不是等着回侯府 她宁可多押

　　林砚秋第一次发现，“侯夫人”三个字既能替她省钱，也能让人不把她当真。
　　事情发生在西市的骡马会馆。
　　会馆后院就是牲口栏。风一转，草料、汗味和热粪气一齐往前堂钻；有人在外头试一匹骡子的牙口，牲口不耐烦，蹄子把木栏踢得砰砰响。
　　马颈坡的两辆空车还没回来，长顺栈却不能干等。
　　岑照一早算过，若坡上最后只能拆货换驮，至少要临时调一批驮骡和熟手。秋市将近，城里的骡马已经被几家大行订走大半。等路报回来再找，很可能只剩病的、老的，或者价钱翻一倍的。
　　所以林砚秋先来把三十头骡子留住两日。
　　会馆里坐着七八个商人。
　　有人做车马，有人做脚行，也有人只是来听今日的西线运价。
　　角落里还有个穿青色官服的人，面前只放了一本薄册，旁边的小吏不停记数。
　　岑照低声道：“许闻峤。户部借到转运司做战后□□估价的。”
　　林砚秋顺着她的目光看了一眼。
　　许闻峤三十三四，脸上没有那种见了勋贵家眷便格外客气的笑。他刚问完一批从上京到鹤梁的车价，正在听一个脚行掌柜抱怨今年草料涨得太快。
　　不像专程来见她。
　　林砚秋收回视线。
　　她今日也不是来见官的。
　　“要三十头？”永裕骡行的宋掌柜把她那张短单翻过来，“先留两日，真用的时候再起租？”
　　“对。”
　　“都是能驮药箱过山路的，不要只会走官道的。”
　　“对。”
　　宋掌柜抬头：“那不便宜。”
　　“你报。”
　　宋掌柜没有先开价，反而问：“林夫人这笔账，走哪边？”
　　岑照靠在椅背上，眼神已经不太好了。
　　林砚秋却知道他问的是什么。
　　“我的账。”
　　“我是说，裴侯府那边出不出保帖？”
　　“不出。”
　　宋掌柜“哦”了一声，把短单在桌上磕齐。
　　旁边一个做脚行的男人笑道：“侯夫人出来做买卖，还真把侯府摘得这么干净？”
　　另一头卖草料的接了一句：“裴府外院肯盖个印，老宋这七成能当场掉一半。”
　　“少一半？”宋掌柜道，“有侯府保帖，我只收两成。”
　　他说得坦然。
　　裴昭野的名声、侯府的产业、几十年没赖过商户账的旧例，本来就值钱。
　　林砚秋问：“没有呢？”
　　“新号，新路，新东家。”宋掌柜掰着指头，“还是临时留骡。七成押银，起租后日结。伤了、丢了另算。”
　　岑照当即道：“你怎么不干脆把骡子卖给我们？”
　　宋掌柜笑：“岑三姑娘，你们那条线半年以后还姓不姓岑，我都不知道。”
　　方才那个脚行男人又插话：“半年倒好说。就怕侯爷哪日把人哄回去，长顺栈这头忽然没人认账。”
　　旁边响起两声笑。有人继续拨算盘，有人往后院看骡子，语气都像在谈一桩再普通不过的生意变数。
　　没人觉得自己是在打听她的婚事。
　　他们只是在问：半年以后，这张契还能不能找到人。
　　宋掌柜没笑，只看着林砚秋。
　　他真正关心的是同一件事。
　　这笔生意半年以后还找不找得到人。
　　“契签在谁名下？”他问。
　　“林砚秋。”
　　“半年租营？”
　　“嗯。”
　　“如果半年后不做了？”
　　“到期结账。”
　　“要是中途回侯府呢？”
　　这回岑照真要开口。
　　林砚秋抬了下手。
　　“我现在也住侯府。”
　　那男人一愣。
　　会馆里安静了一瞬。
　　林砚秋道：“我住哪里，和你们找谁结这张租契，没有关系。”
　　她没有解释和离。
　　也没有说自己以后一定不回去。
　　那些是她与裴昭野之间尚未落印的事，不该拿来换今日一群商人的信任。
　　“契上若写裴府，你们找裴府。”
　　“契上写林砚秋，就找林砚秋。”
　　“裴府不在这张纸上。”
　　宋掌柜用指节敲了敲桌面。
　　“那就是七成。”
　　“可以。”
　　岑照偏头看了她一眼。
　　两成和七成之间，足够再买一批草料、再多留几日熟手。
　　林砚秋把短单按在桌上，没有改口。
　　今日若把裴府的保帖挂上去，少压的是眼前这笔银；以后每一张契，却都得先回答裴府还认不认。
　　宋掌柜开始算价。
　　“留两日，先交二百四十两。两日内不用，扣二十两占栏钱。若起租，这笔银子便作押银，租钱日结。”
　　“太高。”岑照道。
　　“你们要的是三十头能走山的。”
　　“二百。”
　　“二百三十。”
　　“二百一十。”
　　两人正要继续，宋掌柜却忽然看林砚秋。
　　“林夫人不还价？”
　　“她替我还得挺好。”
　　岑照哼了一声。
　　宋掌柜笑了笑，又问：“你真打算让三十头骡子替十九车药过马颈坡？”
　　“未必。”
　　“那你留它们做什么？”
　　“留时辰。”
　　宋掌柜眉头一皱。
　　林砚秋把一张简图推过去。
　　“空车试过若能走，骡子只负责最窄那一段，货过坡以后重新上车。若空车也开始危险，这批骡子就不够，我不会起租。”
　　“所以你现在花二十两，也可能什么都不用？”
　　“对。”
　　草料商在旁边摇头：“路都没看清，先把钱扔进骡槽里了。”
　　岑照听见，没好气道：“真扔骡槽里还能听个响。”
　　林砚秋没有接。
　　她把另一张纸放到宋掌柜面前。
　　上头只有几行数。
　　十九车药的总运价。
　　按原车路走的花费。
　　换成短段驮运后最多能担的花费。
　　以及再多出多少，这单就应该认亏停手。
　　宋掌柜本来还靠着椅背，看完以后坐直了一点。
　　“你把骡伤也算进去了？”
　　“照你们去年秋路各趟的旧数折出来的。”
　　“去年是晴秋。”
　　“所以我往上加了一成。”
　　“草料呢？”
　　“只算过坡两日，不养整程。”
　　宋掌柜又往下看。
　　“你这单剩不了多少赚头。”
　　“第一单本来就不是拿来赚足的。”
　　“那第一单拿来干什么？”脚行男人问。
　　“看这条路还值不值得养。”
　　“赔钱也养？”
　　林砚秋道：“先知道钱赔在哪儿，再说养不养。”
　　方才还笑的人没再接这句。宋掌柜把那张算纸又往自己面前拉近了一点。
　　他把那张纸推回去。
　　“二百一十不行。”
　　岑照正要骂，他接着道：“二百二十。不是看侯府的面子。”
　　他点了一下那张算纸。
　　“我看你至少知道什么时候该停。”
　　林砚秋道：“成交。”
　　——
　　“许大人，”后头有人忽然起哄，“您今日记了一上午价，不顺手给这桩也作个见证？”
　　许闻峤抬起头。
　　“我今天来记□□价，不替任何一家作保。”
　　一句话，把自己摘得很干净。
　　喊话的人笑道：“您这也太照规矩办事了。”
　　“我要不照规矩办，明日你们报给我的价还能信？”
　　会馆里有人笑起来。
　　话题很快转到别处。
　　林砚秋没有再看他。
　　等她和岑照把留骡的短契签完，二百二十两押银也从她私账上交了出去。
　　许闻峤那边也收了册子。
　　两拨人在门口碰上。
　　许闻峤先拱手。
　　“林娘子。”
　　这个称呼让岑照看了他一眼。
　　林砚秋回礼：“许大人。”
　　“方才那张表，能不能借我看一眼？”
　　“哪张？”
　　“骡驮最多能花多少那张。”
　　“不能。”
　　许闻峤顿了一下。
　　岑照在旁边笑出了声。
　　林砚秋道：“那是我和货主谈价时的底数。”
　　“是我唐突。”
　　许闻峤没有再问。
　　走了两步，他又停下。
　　“我只问一个不碰底数的。”
　　林砚秋看他。
　　“若裴府出保帖，你今日能少压不少现银。”
　　“是。”
　　“为什么不用？”
　　这次林砚秋没有马上答。
　　街上正有一辆装满陶罐的车经过，车轮压到石缝，瓶罐互相碰得叮当响。
　　“因为下一次谈生意，我不想再解释那张保帖还算不算数。”
　　许闻峤看了她片刻。
　　“明白了。”
　　他说完便收了目光，没有顺势问她与裴府到底怎么回事。
　　林砚秋反而多看了他一眼，很快又收回来。
　　许闻峤也没有再追问，转身带着小吏往下一家车行去了。
　　岑照等他走远，才道：“你不喜欢他。”
　　“谈不上。”
　　“那你刚才防他跟防账房偷看底数似的。”
　　“本来就是底数。”
　　“我说的不是那张纸。”
　　林砚秋看她。
　　岑照摆手：“算了。你们这种会算很多层的人，说话都累。”
　　林砚秋懒得理她。
　　——
　　两人回长顺栈时，天已经偏西。
　　第一辆空车比她们早一刻钟回来。
　　右边车轮糊满黄泥，车夫裤脚也湿到膝下。他跳下车时先扶了一把车辕，像是一路颠得腿还没缓过来。
　　林砚秋刚进院，他就道：“过得去。”
　　岑照刚把一口气吐出来。
　　车夫接着说：“只能空着过。”
　　林砚秋停下。
　　“满车一点办法也没有？”
　　“这两日没有。”
　　老车夫蹲下，用一根短木棍在地上划马颈坡的形状。
　　“塌的是北腰外沿。车一压重，外轮就往下陷。要修，得先打木桩、填石。最快也要三四日，还得这几日不再下大雨。”
　　七日契。
　　三四日等路修好，已经来不及。
　　“人呢？”林砚秋问。
　　“人能走。骡马也能单排过。”
　　“药箱拆到什么重量能过？”
　　“这得看箱子。别压太宽，能驮。”
　　岑照看了林砚秋一眼。
　　今早那二百二十两押银，突然不再像提前浪费的钱。
　　可这也不算好消息。
　　车能空过，意味着他们可以在坡两边倒车换装。
　　也意味着每一箱药都要卸、驮、再装一次。
　　多一道手，就多一道损耗；多一次换装，就多一段时间。
　　十九车。
　　七日。
　　严善成在契上压着的时辰没有因此多出半天。
　　第二辆空车这时也进了院。
　　跟车的另一个老车夫跳下来，第一句话就是：“别想等它自己干。山背还在渗水。”
　　岑照低声道：“原路走不了了。”
　　林砚秋看向院里还没装货的十九辆车。
　　“原来的走法走不了了。”
　　她纠正。
　　然后把早上刚签的骡行短契递给岑照。
　　“三十头先起租。”
　　“今晚就要？”
　　“今晚。”
　　林砚秋道：“先把最急的一批药拆出来，按车号和箱号重新记。人、骡、空车怎么接，今夜排完。”
　　岑照问：“十九车都改？”
　　林砚秋看着地上那道被老车夫划出来的断坡。
　　“先别假装十九车还是十九辆车的问题。”
　　“明早以前，我要知道一件事。”
　　她抬头。
　　“这七日里，我们真正能送过去多少药。”