《鹤先生不回信了》砚知微

44、有人不肯把明天卖给官家 申时前，西

　　申时前，西市会馆门口比平日多了几辆空车。
　　不是来接货。
　　是来报明日肯留几辆车。
　　三日试办第一日，长桌上摊着一本记留车数目的簿子。转运司没要求商号把车赶来，只要申正前写清第二日肯留几辆、什么价，第二日辰初再照名字一辆辆点。
　　可不少小车店掌柜还是自己来了。
　　怕让伙计带一句话，最后多一个字、少一个字，第二天就成了另一回事。
　　岑照把长顺栈的三块车牌放到桌上。
　　书吏抬头。
　　“只三辆？”
　　“嗯。”
　　“昨日不是说还能再看？”
　　“看完了。”
　　“第四辆呢？”
　　“明日城南瓷料。”
　　“挪不开？”
　　“能。”
　　岑照道：“赔人钱就能挪。”
　　书吏听懂了，没再问。
　　书吏在长顺栈名下记了三辆。
　　岑照又把三名车把式叫到旁边，一个一个问清明日有没有别的活。有人午后要替亲戚送空筐，她让他换人；另一个晚上要回城东，问明辰初能到，她才把名字留下。
　　林砚秋站在一旁。
　　昨晚她确实问过能不能报四辆。
　　岑照把货单摊给她看以后，她没再问第二遍。
　　第四辆若也留住，城南那批瓷料就得改时辰。货主肯不肯改不知道；真要挪，赔偿和失约都得重新谈。
　　三辆就是三辆。
　　——
　　丰泰的人来得晚些。
　　十块牌，一字排开。
　　还是上次接药材、一起踏过黑水洼的那个管事。
　　牌刚放下，会馆里就有人问：“真舍得空十辆？”
　　“舍得。”
　　“没私活？”
　　“有。”
　　“那还空？”
　　丰泰管事连眼都没抬。
　　“别的车做。”
　　问话的人一下没声了。
　　丰泰十辆的留车价也比多数小行低。
　　不是白送。
　　只是他们有更多车、人、骡子，能把十辆空耗摊进剩下的活里。
　　万通随后报了三辆。
　　再往后，桌上就慢下来。
　　有一家只报两辆。
　　掌柜写完，仍站在旁边算。
　　“没叫到，也给留车钱？”
　　书吏道：“给。”
　　“当天结？”
　　“三日结束统一结。”
　　掌柜想了想，按下手印。
　　“那行。这两辆本来就没接到明日的活，留着也是吃草。”
　　跟来的车把式却没那么快。
　　“那我们明日辰初就得在院里等？”
　　“等。”
　　“没叫也算一天工？”
　　掌柜往自己刚写的留车价上一点。
　　“这里先扣你的工，再扣草料，剩下的才是我的。”
　　车把式这才点头。
　　他把腰间车鞭换了个方向挂，嘴里已经在算明早该几点起。
　　旁边另一个掌柜却把笔拿起来，又放下。
　　他做秋粮短驳。
　　店里总共五辆大车。
　　“我不报，会不会也记？”
　　书吏愣了一下。
　　“记什么？”
　　“记我明明有车，不肯给官里留。”
　　“这本簿子只记肯留车的。”
　　“会馆客录呢？”
　　“也不记。”
　　那掌柜还是没动。
　　门外停着一辆装到一半的粮车，两只麻袋歪在车板边。粮行伙计坐在车辕上等，已经往屋里看了三回。
　　顾蘅这时从军眷司过来送第二日迁转名单。
　　听见最后一句，她站到桌边。
　　“你不报，谁也不该替你加一句。”
　　书吏道：“本来就不加。”
　　顾蘅点头。
　　那掌柜看着她。
　　“我是有活。”
　　“有活就做。”
　　“外头要说我不肯给军里出车呢？”
　　顾蘅把迁转名单放下。
　　“那是外头的嘴。”
　　她看了一眼那本簿子。
　　“这张纸别替外头那张嘴落字。”
　　掌柜站了片刻，终于把手里的笔放回去。
　　出门时，他把袖里带来的车牌重新揣紧。
　　粮行伙计从车辕上跳下来，迎了两步。
　　“掌柜？”
　　“装完。”
　　“明日呢？”
　　“照原单走。”
　　他没回头看会馆。
　　——
　　和顺车店的四块牌，是申正前一刻送来的。
　　掌柜本人一路跑得满头汗，进门先扶了一下桌边。
　　“还来得及？”
　　“来得及。”
　　书吏问：“四辆明日辰初都能到？”
　　“能。”
　　“现在在哪儿？”
　　“南岸。”
　　书吏抬头。
　　“还没回来？”
　　“今夜回。”
　　“哪一趟？”
　　“瓦货。午后卸完。”
　　“过哪个渡？”
　　“东平渡。”
　　书吏把笔停在簿上，低头翻首日草案。
　　“眼下只问明日辰初能不能到。没说今日申正时车必须已经回来，也没单独问过渡口会不会停。”
　　他抬起头。
　　“你敢报，我就按四辆收。明早点不到，照未到记，后果记你名下，三日后再核。”
　　“知道。”
　　和顺掌柜把四块牌推过去。
　　动作很快，指尖却还在冒汗。
　　“夜里能回。东平渡收缆晚。”
　　岑照在另一头听见了。
　　“你四辆全在南岸，还敢四辆全报？”
　　和顺掌柜苦笑。
　　“不报，一文留车钱没有。报两辆，另两辆夜里回来也是在院里吃草。”
　　“万一回不来？”
　　“那我认。”
　　这句话说得不算硬。
　　他还是按了手印。
　　岑照没再劝。
　　她自己不会这么报。
　　和顺掌柜按完手印，把四个车把式明早集合的时辰一笔一笔写在掌心，又问书吏：“真辰初不到，要怎么罚？”
　　书吏指给他。
　　他看了两遍才走。
　　——
　　申正以后，书吏开始数牌。
　　原先要凑二十四。
　　最后留到二十。
　　丰泰十。
　　十辆后面车号、车把式都已经填全，没有拿一个总数占位。
　　长顺栈三。
　　万通三。
　　和顺四。
　　其他小行零零散散问过，最终没再进首日名单。
　　许闻峤过来，先看总数。
　　“少四。”
　　书吏道：“小行比昨日估的少。”
　　“丰泰占一半。”
　　“是。”
　　许闻峤没有为了把数写得好看，再去劝四辆进来。
　　只把“二十”记在第一日下面。
　　顾蘅的迁转名单还压在桌角。
　　岑照看见了。
　　“明日真要用满二十？”
　　“原定二十。”
　　“都是人？”
　　“不是。”顾蘅道，“有人，有铺盖。两户还带药箱和做活家什。”
　　“能少吗？”
　　“当然能少。”
　　她把名单收起来。
　　“少一辆，就有人晚一点。”
　　岑照没说话。
　　过了一会儿，她指着长顺栈那三块牌。
　　“这三辆辰初到。”
　　顾蘅看了她一眼。
　　“我知道。”
　　没有谢谢。
　　也不需要。
　　——
　　回长顺栈后，岑照没把那三辆车赶进什么“官车院”。
　　仍停在后场。
　　只是明日辰初前，不能装进会撞时辰的私货。
　　三个车把式都被叫到车边。
　　“若明日一直没叫，到申初就算完？”
　　“算完。”
　　“申初以后还能接城里短脚？”
　　“你接得到就去。”
　　另一个问：“没叫也算工？”
　　“算。”
　　“谁给？”
　　“长顺栈先给。”岑照道，“转运司留车钱什么时候结，是我的账，不是你的。”
　　车把式点头。
　　他原本把车套卸了一半，听完又重新装回去，免得明早临点时手忙。
　　第三个人没问钱，只摸了摸右前轮销。
　　“这车昨晚有点响。”
　　岑照立刻蹲下。
　　“抬轮。”
　　林砚秋在旁边问：“换一辆？”
　　“先看。”
　　销拔出来，里面没有裂，只沾了细砂。
　　清净、上油，再转一圈，声音没了。
　　岑照站起身，手上全是黑油。
　　“明早再点一次。”
　　她看了一眼三辆车。
　　“牌挂出去，不等于真有车。”
　　说完，她先去洗手。
　　林砚秋把三辆车号记回现有出车板。
　　——
　　会馆关门前，和顺掌柜又回来一趟。
　　不是撤牌。
　　“东平渡今夜几点收缆？”
　　书吏抬头：“这你问我？”
　　“路上听人说南边水涨了一点。”
　　“涨水又不等于停渡。”
　　“也是。”
　　和顺掌柜站在门口，往南看了一会儿。
　　天还亮。
　　街上车声也没停。
　　他手伸进袖里，像是碰到了那四块牌原先放的位置，又放下。
　　“夜里能回来。”
　　他说完走了。
　　桌上的二十块牌，一块也没再动。