《鹤先生不回信了》砚知微

17、岑照先把三个月押了 丰泰开始抢

　　常昆来回话的时候，林砚秋还没到。
　　后院刚换下一根裂了口的旧车轴，木屑和黑油混在地上。岑照蹲在新轴旁看榫口，听见脚步也没立刻起身。
　　“想好了？”她问。
　　常昆把帽子拿在手里。
　　“想好了。”
　　“去丰泰？”
　　“嗯。”
　　岑照低头踢了一下地上的木屑。
　　“就因为多一成日钱？”
　　常昆摇头。
　　“那一成，有活才有。”
　　岑照这才直起身。
　　“那你图什么？”
　　“他们给三个月。”
　　常昆把帽沿捏得起了一道折。
　　“我家里六口。老娘入冬要吃药，两个孩子今年都长个子。长顺栈有货的时候工钱不少，可没货的时候，我不能拿上个月挣得多回家当饭。”
　　“丰泰还给冬粮？”
　　“每月半石。”
　　“真写进契？”
　　“写。”
　　岑照伸手。
　　“给我看看。”
　　常昆把草契递过去。
　　她从头看到尾。
　　没有藏字。
　　也没有什么“卖身三年”。
　　三个月内月钱照发，临时跑长途另加钱。丰泰自己没货，月钱也照给。
　　这是一张很像样的工契。
　　岑照把纸还回去。
　　“你去吧。”
　　常昆反倒愣了。
　　“岑三娘？”
　　“换我家里六张嘴，我也挑三个月。”
　　岑照把草契塞回他手里。
　　“但今天最后一天还是长顺栈的工。北院那几套绳架你自己交清，别明天人到了丰泰，绳扣还让我们猜是谁打的。”
　　常昆点头，把帽子重新戴上。
　　他没有因为这几句话就改主意。
　　——
　　常昆去北院交绳架以后，岑照才回账房。窗外有人试新轴，木槌一下一下敲。
　　她把现在能跑长途的人名全部摊开。
　　十三个。
　　真正熟悉换车、夜路和牲口脾气的，六个。
　　丰泰已经接触了四个。
　　她没有等林砚秋回来。
　　“把赵启、王四、宋阿九、鲁二叫来。”
　　小账房问：“全叫？”
　　“全叫。”
　　“林娘子那边要不要等一等？”
　　岑照把名单往桌上一拍。
　　“等她回来，丰泰的契都按完手印了。叫人。”
　　四个人到齐时，她把条件直接摊开。
　　“三个月。”
　　“月钱照发，不管当月有没有长途的活。”
　　“出长途另算。”
　　“冬粮不另送，折进月钱里，你们自己买。”
　　赵启问：“多少？”
　　岑照报了数。
　　不比丰泰高。
　　甚至低一点。
　　“先说清。”她道，“长顺栈现在手里没有能稳住三个月的长活。这钱是我们自己压。”
　　鲁二皱眉。
　　“那三个月以后呢？”
　　“不知道。”
　　“若这中间栈不做了？”
　　“契照付到三个月。”
　　“拿什么保？”
　　岑照把一张新写的短契推过去。
　　“看最后。”
　　鲁二低头。
　　岑照自己的名字和押项都在。
　　“我押。”
　　上面不是林砚秋的私印。
　　是岑照自己的。
　　她把自己在半年租营里能动的那部分分账先押进了三个月工钱。
　　不是全部。
　　也绝对不轻。
　　四个人都没急着碰笔。院里那根新轴又挨了一记木槌。
　　王四先拿笔。
　　宋阿九没动。
　　“我还是想去丰泰。”他说。
　　岑照点头。
　　“那就去。”
　　“你不加？”
　　“加不起。”
　　宋阿九像是不习惯她答得这么快。
　　最后还是把手收回去。
　　四个人里，两个签了。
　　一个说回家商量。
　　一个直接走。
　　宋阿九出门以后，岑照没有追。
　　她把桌上两张已签的契压好。
　　至少今天晚上，长顺栈已经确定少了一个熟手；另一个还没定。
　　——
　　林砚秋回来时，正赶上小账房把后头三个月的月钱先记进账里。
　　她进门还没来得及脱外衣，先看见账上已经把后头三个月的月钱记了进去。
　　“这是什么？”
　　岑照正在院里重新分车组。
　　“留人。”
　　“谁定的？”
　　“我。”
　　林砚秋把账页拿起来。
　　“三个月？”
　　“嗯。”
　　“我们下个月的药材单还没拿到。”
　　“我知道。”
　　“我们也还没进转运司《常备车马簿》。”
　　“我也知道。”
　　“那你把三个月现银先压住？”
　　岑照终于抬头。
　　“你昨天不是说可以给常昆加一成？”
　　“日钱可以随单变。”
　　“人不会等你的单子来了再决定过不过冬。”
　　林砚秋没接。
　　岑照把常昆那张丰泰草契递给她。
　　“你先看。”
　　林砚秋看完。
　　“这不是单纯加价。”
　　“现在知道了？”
　　这句话有一点刺。
　　岑照说完也没收回。
　　林砚秋把草契放下，又把“三个月内月钱照发”那一行重新看了一遍。
　　昨天她听见“一成日钱”，第一反应是再加一点。
　　可常昆要的从来不是哪一天多几文。
　　“你留了几个？”她问。
　　“两签，一个回家商量，一个走。”
　　“常昆呢？”
　　“去丰泰。”
　　林砚秋皱眉。
　　“你没留他？”
　　“留不起。”
　　岑照道：“他要的不是我们这张契。他要丰泰那边的长活、冬粮和二十年招牌一起作保。”
　　“就算我们跟价，他也未必留。”
　　林砚秋抬头看向北院。
　　常昆那块旧木牌已经从车组名下取了下来，靠墙那根常用的长鞭却没人顺手拿走。
　　人已经去丰泰了。
　　“你押了多少？”
　　岑照报数。
　　林砚秋没有说“太多”。
　　也没有说“做得好”。
　　她把手头现银重新过了一遍。
　　首单几乎没剩余利。
　　九百两租营押银已经在外。
　　旧欠也在慢慢清。
　　现在又多出三个月要照发月钱的人手。
　　“这样一来，”她说，“我们下个月若拿不到稳当的长活，能随时动用的现银就不多了。”
　　“我知道。”
　　“我不喜欢。”
　　“我也不喜欢。”
　　岑照说。
　　“可我更不喜欢等单子来了，才发现会走这条路的人已经全在别人契上。”
　　两个人对着现银账看了一会儿。
　　院里有人喊缺一副套绳，岑照头也不回地喊“西墙第二格”，再转回来，账上的三个月还是三个月。
　　林砚秋问：“你只留熟手？”
　　“对。”
　　“以后新手呢？”
　　“按趟。等能独立带一段路，再谈按月留用。”
　　“牲口不一起先定？”
　　“现在不定。”
　　“为什么？”
　　“骡子贵，而且宋掌柜未必肯给咱们三个月不变的价。”
　　岑照道：“先保脑子和手。牲口真不够，至少这些人知道去哪儿借、借来怎么用。”
　　林砚秋看她一眼。
　　这一次，她没有第三种更好的办法。
　　“那就先照你签的走。”
　　岑照眉头动了一下。
　　“你不改？”
　　“已经签了，先守。”
　　“我是问以后。”
　　“以后每旬对一次现银。”
　　林砚秋道：“按月留下的人先不再往外加。等手里真有稳当的长活，再重新算。”
　　“行。”
　　“还有。”
　　“又有？”
　　“以后这种一签就超过一个月的雇契，你能先定。”
　　岑照看着她。
　　“你确定？”
　　“确定。”
　　“那你回来以后别第一句就问我谁准的。”
　　林砚秋把账页翻回刚才记月钱的地方。
　　“当天把账和理由留给我。”
　　岑照这才道：“成。”
　　林砚秋没理她。
　　她低头把这条补进两人先前定下的章程。
　　——
　　傍晚，那个说回家商量的赵启又回来了。
　　签了。
　　所以最后保住三个。
　　走了两个。
　　常昆熟悉榆关以北两处换车点，也知道哪几家草料铺能在夜里开门。
　　这些东西没写在工钱簿里。
　　岑照把原来由他带的那一段人名重新过了一遍，先问谁真正跟着跑过，谁只是听他说过。
　　“以后别让一个人把整条路全捏在手里。”
　　林砚秋问：“这是怕人走？”
　　“怕谁病一天，咱们就瞎一天。”
　　林砚秋点头。
　　“先把他手里那两段路分给人跟熟。”
　　门房突然拿着一张盖着北营交接处印记的问价帖进来。
　　“林娘子，送到栈里的。”
　　林砚秋接过。
　　不是私信。
　　也不是裴昭野的名字。
　　是战后裁并后的□□问价。
　　三批南返伤兵与随营家眷，要从北营旧仓分送到南驿和两处安置点，车、人、行李各自计钱。
　　这张问价帖不只送了长顺栈。
　　下面列了六家。
　　丰泰在第一。
　　长顺栈在第五。
　　岑照从她肩边扫了一遍。
　　“刚把三个月压下去，活就来敲门了。”
　　“还没。”
　　林砚秋却先看见了最后一行。
　　——所走路程与险情，三日后于北营外场一并核议。
　　那地方她很熟。
　　从前北营来帖子，送进的是裴府。
　　这一次，帖上写的是长顺栈。
　　她名字后头只有四个字：
　　长顺栈东家。