《鹤先生不回信了》砚知微

11、货和人只能先保一个 马颈坡再塌

　　马颈坡比林砚秋在图上看过的窄。
　　图上只是一道折线。
　　真走到北腰，才知道那道线有一半悬在山外。
　　坡脚积着昨夜冲下来的黄泥，几块新塌的石头还湿着。五车药停在南边平地上，车篷全拆了，木箱按轻重分成三堆。最轻的一批已经上了驮架，三十头骡子排成一列，前头的人正一头一头试着往窄处带。
　　林砚秋到时，第一趟刚过去六头。
　　岑照把记时的小木板递给她。
　　“慢了。”
　　“多少？”
　　“一趟来回多两刻。北边接货的也少一个，昨晚说好的那个脚夫没来。”
　　林砚秋抬头看了一眼山腰。
　　云压得低，风从坡背钻过来，带着湿土味。
　　“先按这个速度算。最快那趟不算数。”
　　岑照哼了一声。
　　“你终于不像第一次做生意的人了。”
　　“第一次也会算慢的。”
　　“第一次最爱拿最好看的数骗自己。”
　　坡上忽然有人喊了一声。
　　不是惨叫。
　　像是一声来不及说完的提醒。
　　下一刻，几块碎石从北腰滚下来。
　　牵头骡子的老车夫猛地收绳，粗麻索在掌心勒出一道白印。后面的骡子跟着停，蹄子在湿泥里乱了两下，又被人压住。
　　山壁靠外的一层湿土塌下去一小块。
　　不大。
　　却正好把原本能勉强落脚的边沿削掉了一截。
　　坡北有人喊：“别再放骡子！”
　　岑照已经往前走。
　　“人呢？”
　　“都在！这边三个！”
　　林砚秋走到能看见坡北的位置。
　　那三个都是昨夜从石门村临时补来的脚夫。两个挤在一块稍宽的石台上，另一个坐着，左脚悬着不敢沾地。旁边还有一头已经卸了药箱的骡子，缰绳绕在树根上，鼻息一下一下喷着白气。
　　石台离主路不算远。
　　中间只隔着刚塌掉的那一截。
　　偏偏就是过不来。
　　“伤得怎么样？”林砚秋问。
　　坐着的人抹了一把额头的泥汗。
　　“扭了。骨头没断。”
　　“能站？”
　　“能，踩不住。”
　　坡南的老车夫已经蹲下去摸土。
　　“要接人，得把长索放下去。”
　　岑照往驮队那边看了一眼。
　　“药呢？”
　　老人抬头看她。
　　“药也靠这两条索。”
　　不用再解释。
　　这两根长麻索本来就用来稳骡子、稳药箱。拿去接那三个脚夫，已经排好的驮队就得全部退回平地。
　　重新上索、排队，至少两个时辰。
　　两个时辰以后，山背起露。
　　今天这一批大半就过不完。
　　跟车来的崇济药行伙计一直站在后头，听到这里才把手里的药单展开。
　　“林娘子。”
　　他没催，只用手指压住最西边那个县名。
　　“那边的存药，只够两日。”
　　林砚秋低头看了一眼。
　　她记得。
　　七车去最西一县。
　　也是严善成当初不肯把三县完全拆开的原因。
　　药晚一天，少的不只是运价。
　　石台上那三个脚夫还在隔坡喊话。
　　一个脚扭了。
　　另外两个还能站。
　　若只看这一刻，他们不是马上要没命的人。
　　药行伙计终于开口：“要不先把这一批过完？天黑前再接人，也——”
　　他说到这里自己停了一下，又补道：“我不是说不管他们。”
　　没人骂他。
　　今天若停，五车这一批至少迟半日。北边重新装车、换人，明日两头倒货接车也会跟着往后错。
　　而石台上的人，现在还能说话。
　　岑照转头。
　　“你定。”
　　这是她签的契。
　　也是她临时雇来的人。
　　林砚秋看着北腰那截刚塌开的湿土。
　　又有几粒碎石滚下去。
　　落进山沟，连响都听不真切。
　　她问老车夫：“这块还会不会塌？”
　　“谁敢说不会。”
　　“等两个时辰呢？”
　　老人拍掉手上的泥。
　　“不知道。”
　　林砚秋没有再问。
　　“退骡。”
　　药行伙计猛地抬头。
　　岑照已经转身往后喊：“把前头六头也退下来！别挤！先空索！”
　　“林娘子。”药行伙计追了一步，“最西那七车——”
　　“我知道。”
　　“严掌柜按契可以另找人。”
　　“我也知道。”
　　林砚秋把药单从他手里接过来看了一眼，又还回去。
　　“你现在就回报。”
　　“今日这一趟会迟。剩下十四车，严掌柜若要按契改运，另雇车马多出的运钱，该我担的我担。”
　　伙计愣住。
　　“现在就报？不等晚上看看？”
　　“不等。”
　　林砚秋抬了抬下巴，示意他看那截还在往下淌泥的坡。
　　“他现在不知道这边已经停了。别拿一个假的时辰，让他替我们等。”
　　伙计咬了咬牙，转身往拴马的地方跑。
　　林砚秋手里还留着自己那张记时纸。
　　墨是早上才写的。
　　第一单原本就没多少余利。剩下十四车若真被改交别家，另雇车马多出的运钱再落回来，这一笔账会很难看。
　　她把纸重新夹进木板。
　　没改。
　　——
　　三个人接回来，用了一个时辰又三刻。
　　比老车夫估得快。
　　也没快到还能把货继续送过去。
　　扭伤的脚夫姓周，三十来岁，裤脚全是泥。被两个人架到平地后，他先没顾上自己的脚，扭头就往坡上数。
　　“一、二……”
　　“别数了。”岑照道，“三个都回来了。”
　　周脚夫这才坐下，肩膀一下垮了。
　　林砚秋让人拿夹板重新固定伤脚。
　　药行伙计没走，快马已经送出去了，他只能等回话。看着郎中把周脚夫鞋剪开时，他低声道：“严掌柜会发火。”
　　“应该的。”
　　“你还真认？”
　　“契是我签的。”
　　林砚秋把今天重新算过的时辰写下来。
　　原定今日过五车。
　　实过不到两车。
　　长索停用近两个时辰。
　　三十头骡子多养一夜。
　　南北两边看货的人都要加钱。
　　若明日赶不回今日耽误的时辰，西北一县至少迟一日。
　　一行一行，都是钱。
　　“救了三个人”没写进去。
　　那不是能拿来抵迟延的数。
　　岑照站在桌边，看她把最后一笔落完。
　　“后悔吗？”
　　林砚秋没抬头。
　　“现在问这个有什么用？”
　　“我就问问。”
　　“人都接下来了。后悔也不返钱。”
　　岑照嘴角动了一下，没笑出来。
　　“药也是给人用的。”林砚秋把笔搁下，“那三个人就在眼前，土还在往下掉。我若为了少扣一天钱，让他们再等两个时辰——那两个时辰就是我替他们赌的。”
　　“药晚一天，也是你赌的。”
　　“对。”
　　林砚秋抬头。
　　“所以该扣就扣。”
　　岑照盯着她看了两息。
　　“行。”
　　“什么行？”
　　“以后别人问你第一单为什么亏，别赖天。”
　　林砚秋这回真没笑。
　　“先别急着替我定成亏。”
　　“你还有办法？”
　　“没有。”
　　岑照一怔。
　　“现在没有。”
　　林砚秋重新看向坡北。
　　——
　　天黑前，崇济药行的快马回来了。
　　不是严善成本人。
　　只带一句口信。
　　“严掌柜说，明日午前，要你们给个真能赶到的时辰。”
　　“给不出来呢？”林砚秋问。
　　“剩下十四车改交别家，走官道绕行。另雇多出的运钱，照契由这边担。”
　　岑照低声骂了一句。
　　“丰泰不是不接？”
　　“整条马颈坡他们不接。”药行伙计道，“绕官道，多两日。有钱，总有人走。”
　　很干脆。
　　严善成不等她证明自己，也不拿疫区的药陪一个新承运人赌第二次。
　　林砚秋点头。
　　“知道了。”
　　岑照看她：“就这句？”
　　“不然？”
　　“求他再宽半日？”
　　“他已经给到明日午前。”
　　林砚秋把重新算过的时辰折起来。
　　“先想明早拿什么给他。”
　　旁边忽然传来木桩轻响。
　　下午扭伤的周脚夫扶着桩子站了起来，左脚肿得鞋都套不回去。
　　“林娘子。”
　　“坐着。”
　　“我问一句。”
　　他指了指坡北。
　　“后面的药，都非得从那截腰上过？”
　　“按现在的走法，是。”
　　“那你们图少了一条。”
　　岑照先皱眉。
　　“哪条？”
　　“不是图画错了。”周脚夫道，“是根本没画。”
　　他蹲不下去，只能拿脚边一根细枝，弯着腰在泥地上慢慢划。
　　线没有往北腰去。
　　先往东钻进山背，再从一处更高的坳口折回来。
　　林砚秋盯着那道弯线。
　　“什么路？”
　　“石门村以前烧炭走的。北腰后来能走车，就没人爱绕了。远，还陡。”
　　“车能走？”
　　“不能。”
　　“驮骡？”
　　周脚夫看向院外那三十头刚卸鞍的骡子。
　　“能。”
　　岑照已经蹲到泥地边。
　　“多远？”
　　“多六七里。大箱不好带。雨大也滑。”
　　不是捷径。
　　更不是一条能把今天这笔账抹平的路。
　　林砚秋手里还压着严善成的口信。
　　明日午前。
　　十四车。
　　差价算她的。
　　她把口信折好。
　　“从哪儿上？”