《被重生女帝圈养了》九元圣心

21、第二十一章 萧素芷与青

　　萧素芷与青梧站在回廊下，看着小满从偏殿里跑出来。

　　每次这小丫头从谢初蘅屋里出来，脚步总是轻快而又活泼的，眉眼间还带着未曾散去的笑意，全然不见寻常宫婢当差时的瑟缩与拘谨。

　　直到跑近了外头的宫道，她才想起宫里的规矩，于是连忙收敛神色、放慢脚步，低着头恢复成那个规规矩矩的宫女模样。
　　小满并未留意到回廊拐角处站着的两人，顺着高耸的宫墙一路走远了。

　　萧素芷却没有动，仍旧望着她离开的方向。

　　青梧自幼跟在她身边，见惯了她昔年隐忍时的沉默孤傲，也见惯了她登基以后的杀伐冷厉，却极少见她露出这样的神情。
　　那双紫眸里褪去了平日的寒意，浮现出几分怀念的神色。

　　“陛下？”青梧轻声唤道。

　　萧素芷过了好一会儿，才缓缓收回视线，应了一声：
　　“嗯？”
　　“您在想什么？”

　　萧素芷沉默片刻，忽然轻声问道：“青梧，你还记得朕的母亲么？”

　　青梧恭敬的回答道：“奴婢自然是记得的。娘娘虽已过世多年，但陛下登基之后，已追封娘娘为文孝太后。”

　　“我娘当初，也是一个小宫女。”

　　萧素芷回忆起当初。

　　“她从小便因家贫被送进宫内，在宫里谨小慎微、兢兢业业地当差，只求能混一口安稳饭吃。后来有一回，先帝夜宴醉酒，回宫之时见她生得清秀貌美，便不由分说当场临幸了她。”

　　“按之前的规矩，宫女一旦得陛下恩宠，内侍省便当记入起居注，哪怕出身再低微，最差也应当赐个选侍或更衣的名分。可先帝酒醒之后却抵死不认。他向来好面子，觉得临幸一个端茶倒水的粗使宫女有失他九五之尊的身份，传出去怕惹众臣笑话，所以干脆装作无事发生，反而又让人将她打发去做了后宫里最苦最累的差事。”

　　“那地方苦不堪言，我娘也不敢声张，只能先咬牙忍着，直到有一天月份大了，她才惊觉自己已经怀了身孕。”萧素芷的声音很轻，会议起那段往事的时候却是仿佛在讲一个和自己无关的故事。

　　“先帝不肯认，底下的人也愈发肆无忌惮地作践她。临盆那夜连个接生婆都没有，是她九死一生将我生了下来。后来消息传出，还是当时的老太后恩慈，听闻风声后调出内侍省的起居注，又当众逼着先帝与我滴血认亲，先帝无可抵赖，这才不得不捏着鼻子给了我娘一个最末等的才人名分。”

　　后来的故事，便是青梧也能记起来。

　　靠着太后施压才勉强换来的名分，非但没有带来半点恩宠，反而成了先帝眼中的一根刺。先帝只觉得她们母女让他丢了颜面，自那以后便将她们遗忘在了后宫最偏僻的角落里。

　　所以即便有了名分，她娘也依旧是这深宫里最卑微的主子。

　　青梧便是在那时候被拨过去伺候的。

　　那时候的后宫里，那些得宠的贵妃娘娘们风光无限，出入皆是前呼后拥，排场大得惊人，四季衣裳、金银炭火流水似的往宫里送，连宫人赏钱都是大把大把地抓。

　　可那位母亲，却带着年幼的萧素芷住在一座偏僻破败的小宫院里。屋子又窄又暗，一到冬日，破旧的窗纸便四处透风，到了夜里，寒风刮得像刀子一样。她便将穿旧了的衣裳一件件仔细卷起来，塞进窗缝里挡风。

　　内务府惯会捧高踩低，拨来的炭火常常不够烧，为了熬过寒冬，她只好在油灯下自己做些针线活，再托从前做宫女时相熟的宫人偷偷带出宫去，换回一点银钱和碎炭。

　　最冷的天里，整间屋子就只靠着一只小小的炉子取暖。

　　她们三个人便紧紧守着那一只小炉子。每次炭火刚烧旺些，那位母亲总要先将萧素芷冰凉的小手小脚拢在怀里一点点捂暖了，又招呼青梧凑过来烘热了身子，最后自己才就着微弱的炉火光亮，继续低头一针一线地做自己的针线。

　　那段岁月苦得几乎看不到头，可无论境遇多差，她都从未抱怨过半句，更不曾亏待过年幼的萧素芷与青梧分毫。

　　只是生育时落下的病根，加上后来一场病症拖了许久，太医迟迟请不来，等人终于到了，也只说已经无力回天了。

　　她去世时，萧素芷不过七八岁。青梧至今都记得，那日的萧素芷坐在床边，抓着母亲的手，始终不肯松开。

　　后来她们离开了那座小院，辗转换过几处住处。

　　偶尔也有娘娘听闻她们的境况，遣人送些吃穿用度过来。东西送到时，她们便能过几日好日子；再往后，仍旧得等着下一回。
　　可在这吃人的深宫里，没了庇护的孤女最是好欺负。青梧因为自家主子位分最低微，出去领份例时常常被其他各宫的宫人刁难欺辱，好几次被打得鼻青脸肿地回来。

　　而那时的萧素芷，明明自己也还是个瘦弱的孩子，却像一头护食的幼狼，不管对方是谁宫里的人，每次都会冷着脸冲上去，拼了命地护着青梧。

　　直到有一日，萧素芷从外头回来，她怀里抱着一件价值不菲的狐裘披风。

　　毛色莹润，里料柔软，青梧从只在皇后娘娘那里看到过这样好的衣裳，连伸手碰一下都迟疑。

　　萧素芷却将披风塞进她怀里。

　　“找个人带出去换些银钱。”

　　青梧怔住。“这样好的衣裳，您不留着穿么？”

　　“这一件衣服能换咱们一年的炭火钱了。”萧素芷叮嘱她不要让旁人看见，随后便匆匆出了门。

　　青梧不敢擅自找人，只得将披风藏好，等着她回来再问。

　　谁知等到日头偏西，太阳落山了仍旧不见人影，她急得四处打听，一问才知道，萧素芷被那位入宫伴读的大小姐留下了。
　　而那位大小姐，名叫谢初蘅。

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　　回廊外传来脚步声，将青梧从旧事中惊醒。

　　一名内侍走近，俯身禀告：
　　“启禀陛下，谢太傅在外求见。说是思念女儿，希望入宫探望谢小姐。”

　　萧素芷的目光终于从宫道尽头收了回来。

　　青梧迟疑片刻，轻声问：
　　“陛下，太傅大人既要来，可容奴婢先去替谢小姐解开金锁？”

　　萧素芷隔着衣袖，握紧了那枚精巧的钥匙。她沉默了许久，紫眸中翻涌着莫名的情绪，最终还是松开了手。

　　“先不解开吧。准太傅去偏殿探望。”

　　青梧有些意外，犹豫再三，她还是没忍住，压低声音问出了心底盘桓已久的疑惑：
　　“陛下为何一定要将谢小姐锁起来？”

　　萧素芷淡淡瞥了她一眼，答道：
　　“你若是知道她是什么样的人，便不会觉得区区一条金锁就能困得住她了。她若当真铁了心想走，莫说是一条锁链，朕便是将这整座皇宫围成铁桶，也未必留得住她。”

　　“那陛下为何还要多此一举呢？”青梧愈发不解，“平白叫谢小姐心里生出芥蒂……”

　　萧素芷收回目光，望向偏殿的院门，声音轻得像是一声叹息，又带着几分说不清的偏执与赌气：
　　“一来，是为了试一试，她同朕说的那些话究竟有几分是实话；至于这二来么，便算我是一点小小的报复心吧。”

　　报复？

　　青梧不知道陛下究竟在怨哪一桩往事。她记忆里的谢小姐一向很好。可萧素芷显然没有解释的意思。

　　传话的内侍仍候在一旁，青梧只得敛下思绪，俯身告退，先去宫门处将谢太傅迎进来。

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　　谢太傅这几日原本在京郊巡视，刚一回京，便听闻陛下不仅突然纳了位沈嫔，自家女儿似乎还因为惹了女帝不快，被迁到了偏殿禁足。老人家心里记挂，今日下朝之后便进宫求见。

　　谁知才刚踏入内室，老人一眼便看见了谢初蘅手腕上扣着的那副金锁，以及垂落在地、一直连到床边墙根处的锁链。

　　谢太傅脚步猛地顿住，花白的眉头瞬间拧紧，当即沉下脸转向一旁的青梧：
　　“青梧姑娘，此为何意？！”

　　谢初蘅见状心头一跳，连忙上前一步握住父亲微颤的手：“爹，您别怪青梧。这是陛下的意思，钥匙也不在青梧身上，她也不能擅自替我解开。”

　　“荒唐！陛下怎可如此待你！老夫这就去找她！”谢太傅气得脸色铁青，拂袖转身便要往殿外走。

　　谢初蘅赶紧死死拉住他的衣袖：“父亲，您消消气，先坐下听我说！”

　　青梧知父女二人有话要讲，行了一礼，悄然退到了殿外守候，顺手带上了殿门。

　　谢太傅强压着怒火在桌案旁坐了下来。

　　谢初蘅坐在他的身旁，温声宽慰道：
　　“爹，我没事。”

　　然而这句话出口，面前的老人反而更难受了。谢太傅叹了口气，声音沙哑沉重：
　　“你从前在家中时，遇见半点不平的事，最肯较真。莫说是旁人欺上门来，便是为父偶尔说错了话，你也要追在后头问个明白、争个是非曲直。”

　　老人抬起手，轻轻碰了碰她腕间冰冷的金环，眼底满是心疼：“怎么如今大病过一场，连心气都磨没了，变成了这般？”

　　“陛下既不给你名分，又这样不明不白地把你圈养在宫里，如今竟还施以锁链，将你当成囚徒一般看管！天下间哪有这样的道理？！不行，我今日非要去找她问个清楚不可！”

　　眼看父亲又要起身，谢初蘅连忙按住他的手臂，左右看了一眼紧闭的门窗，将声音压得极低：
　　“爹，您先别去，我有办法！”

　　谢太傅动作一顿，愕然看向她。

　　这段时日被关在偏殿里，谢初蘅并非真的在坐以待毙。她心里已经大致规划好了一条逃出宫外的路线。目前她还不知道出宫之后如何避开城门盘查顺利出城，以及她还有一个顾虑：倘若自己真的不告而别逃出了皇宫，以萧素芷的性子，会不会迁怒于留在京中的老父亲，或是连累了每日照顾她的小满和青梧？

　　谢初蘅不便把话说明，只借着替父亲拂去袖上灰尘的动作，指尖在老人掌心轻轻划了几个字，随即又面露忧色地望向他，轻轻摇了摇头。

　　谢太傅宦海浮沉数十载，何等敏锐通透，只一瞬间便彻底明白了女儿的心思与她眼下的困境。

　　老人眼底掠过一丝震动，随即缓缓反握住女儿的手，同样压低了声音，语气却是从未有过的笃定与从容：

　　“傻孩子，你不必替为父担忧。为父乃是当朝太傅，食君之禄，尽臣之职，只要老夫行的端坐得正，陛下若想治理天下，便断不会无故拿老夫开刀。而你与为父不同，你既非在朝为官的臣子，也非后宫妃嫔，本就是自由之身，去留自当由心。”

　　说着，谢太傅的目光不经意间落到了书案上散开的几叠宣纸上。谢太傅伸手取起最上面的一张宣纸，垂眸低声念道：

　　“风不定，人初静，明日落红应满径……”

　　谢初蘅抬起头，顺着他的视线望去：“这是我前两日写来教小满认字的。父亲觉得如何？”

　　谢太傅没有立即回答，只捻着纸角，将那短短十四字又从头到尾细细看了一遍。

　　恰在此时，半掩的雕花木窗外有一阵春风拂过，院角那株海棠的花枝剧烈晃动，几片残红被风卷着吹进窗内，悄无声息地落在了微凉的窗台上。

　　“好词。”

　　老人将宣纸拿近了些，目光如炬，仿佛透过那隽秀的字迹直接看进了女儿的心底：

　　“表面写的是眼前春景，读来却字字皆是未尽之意，眼下暗流未平风雨将至。蘅儿，想来你心中还有许多真正想做的事情，但囿于这深宫高墙之内，无法放手去做吧。”

　　老人放下宣纸，抬起头，满是欣慰与怜惜地看着她：

　　“为父早说过，你的才华与眼界，本就当在这广阔世间，困在这方寸后宫里做一只折翼的笼中鸟，实在是委屈你了。”

　　谢初蘅指尖微顿，鼻尖蓦地涌上一阵酸意。她看着眼前满头银发的老人，感受到了父亲的关心。

　　她过去读书的时候，总以为活在封建时代的人大抵都是迂腐、顽固而刻板的，满脑子只有君臣纲常与三从四德的规矩。
　　可当她真正来到这片天地，亲眼目睹了这些一个个鲜活的身影，萧素芷，小满，青梧，以及她的父亲。

　　她忍不住确认道：
　　“父亲，若我当真走了，您留在朝中，真的没事吗？”

　　谢太傅温和地笑了笑，眼角的皱纹舒展开来：
　　“你若是已经想好了，便放手去做，为父从小不也是如此教导你的么？”

　　老人的声音缓而有力，似是穿透了数十年的漫长岁月：
　　“为父十六岁那年背着行囊离开老家，孤身一人赴京赶考，侥幸钦点为当朝状元。犹记临行前夜，你祖母在灯下替我缝好衣襟，曾对我说，儿啊，此去若能金榜题名、入朝为官，便不必再惦记着回乡守着娘亲。你只需记得，读圣贤书是为了替天下百姓谋福祉，莫要让家成了捆住你手脚的绳索。”

　　谢太傅收回视线，苍老而温热的掌心轻轻拍了拍谢初蘅的手背，一字一句地说道：
　　“后来，为父便这样走了一辈子。蘅儿，人生在世短短数十载，说到底，无非就是顺着自己的良心，做想做的事，见想见的人，护想护的道。”

　　“你是谢家的女儿，为父绝不会做捆住你的那根绳索。只要你遵从本心，行事无愧于天地，不伤及无辜之人，那么无论你想去哪里、想做什么，爹都支持你。”

　　谢初蘅怔怔地望着父亲，眼眶彻底红了，重重地点了点头。

　　父女二人在殿中又叙了半晌家常，直到外头日头渐高，谢太傅方才起身告辞。

　　谢初蘅一直将他送到锁链能够延伸到的最远处，目送那道清瘦却挺拔的背影迈出偏殿大门。

　　然而，谢太傅才刚走出院门没走几步，一道温婉含笑的女声便从从一旁传了过来，拦住了他的去路：“谢太傅这般行色匆匆，可是刚去偏殿看过令千金回来？”

　　谢太傅脚步一顿，抬眸看清廊下那名身着月白宫装、手执团扇的年轻女子，苍老的眸光微敛，拱手行了一礼：
　　“老臣参见昭华长公主。”