《《反咬是做狗的美德》》沈没想好

6、谈判 三日后，东

　　三日后，东宫。
　　太子赵宗珩刚下朝，连朝服都没换，大步进殿时袍角带起一阵风。他走到案前，猛地将手中折子摔在地上，又抓起茶盏砸出去，青瓷碎在柱下，声音又尖又响。
　　“三天了！孤等了三天！赵宗冶跟变了个人似的，朝上不吵，也不参人，就递折子。说官仓的盐缺了，接着请旨让户部去查，现在孤倒成了被鬼跟着的那个！”
　　他气喘吁吁的在殿里来来回回地走，宫人们跪了一地，连呼吸都屏着。
　　案角跪着个穿青袍的年轻人，正是东宫詹事府一个属官，吓得声音都发紧：“殿下，听说前几日那晚西水门还动了刀，跑了船，又扣了个人。淮王的人隔日就从沈府外提走，满街都看见了……”

　　“沈府？”赵宗珩猛地转过来，“怎么还能跟那个病秧子扯上关系了？”
　　“那个被扣下的人，听说先是关在沈府。后来沈三公子让人给淮王递了信，叫淮王自己来提，那人就进了淮王府。”
　　赵宗珩脸色更沉，他又来来回回走了两步，忽然一脚把脚边碎瓷踢开：“又是沈罹之。他不是早就跟恭王叔闹翻了，改名换姓出去装死了吗？怎么赵宗冶每次接点事就处处都是他的影子！”
　　他骂得急，声音在殿里荡开。

　　殿外，一双黑靴踏过台阶，不疾不徐。
　　“殿下，何必动气。”
　　人未到，声先至。裴直元从殿外走进来，一身鸦青色，腰束素带，连袖口都没有半点褶皱。外头天色灰暗，他整个人像从阴影里剥出来的，又冷又干净。
　　赵宗珩见是他，脸色稍缓，语气却仍冲：“你来得正好。淮王请了旨意盘仓，水门又闹出人来。这事再往下走，就要走到孤头上了。你先前不是说，都料理干净了？”

　　裴直元没有立刻答。他先扫了一眼满地狼藉，又看向跪在案角的属官。赵宗珩会意，挥了挥手：“都滚出去。”
　　属官如蒙大赦，叩了个头，退得飞快。宫人们也忙不迭地退出去，殿里只剩他二人。
　　裴直元这才慢慢走到太子身边行了个礼，温声宽慰：“殿下，是为了淮王递折子的事？”
　　“你也知道了。”赵宗珩靠在椅背上，脸色阴得能滴水，“他这一手，比在朝上跟孤的人对吼还麻烦。谁教的他？”
　　“沈罹之。”裴直元念到这个名字，眼皮沉沉的往下垂了些。

　　赵宗珩皱起眉：“沈罹之不过一个病秧子，又不掺和朝里的事。他能教赵宗冶什么？”
　　裴直元没有立刻回。他走近两步，把袖中一卷极薄的纸页递到案上，推过去。赵宗珩瞥了一眼：“什么？”
　　“臣在沈府有眼线。”裴直元说，声音很平，像在说一件再寻常不过的事，“今早递出来的消息。淮王原本发现仓里亏空要上奏，结果淮王府的师爷去过一趟，就按下了。西水门那晚第二日，淮王又亲自去过一趟，出来就冷静多了，学足了会咬人的狗不该叫。”

　　裴直元说完，殿里有片刻极静。赵宗珩盯着那卷纸页，没伸手去拿，只拿指节一下下敲着案面，敲得又急又乱。
　　“你的意思是，赵宗冶能忍住不闹，全靠沈罹之？”他冷冷道，“凭个师爷跑一趟传的话，他就连乱叫唤这毛病都改了？”
　　“殿下可以不信。”裴直元说，“可那晚西水门的人，是沈罹之派人扯出来的线，让亲信去抓的。第二天，淮王亲自去沈府提人，若只是抓个水匪，他何必让淮王亲自来？他是要做给殿下看。人进了淮王府，这案子就和沈府无干。”

　　赵宗珩脸色青一阵白一阵，半晌，猛地拍案：“他倒撇得干净！可西水门那帮人，不是说只是断后么？怎么还能让人抓了活的回来？你选的死士，就这点本事？”
　　“是臣疏忽了。”裴直元低头，语气里没有半点推诿，“去的人原是想把先前船工的船底清干净，没想到沈罹之先一步在闸口布了人。他那护卫刀快，底下人没走脱，才折进去一个。”
　　“护卫？”赵宗珩嗤笑，“一个闲散宗室，府里养几个看家护院的，还能厉害到哪去？说来说去，还不是你的人废物。”
　　裴直元没接这句，他心知萧时衍不是普通护卫，又天生比旁人沉得住气，可他完全不想跟这个只会发脾气的太子多说沈府底细。

　　“眼下最要紧的，”裴直元慢慢道，“是淮王不叫了。他不叫，咱们的人就抓不住他错处。他往后若只递折子、查账本，一件件往户部送，才是最麻烦的。沈罹之给他指的，是条最无趣也最要命的路。”

　　赵宗珩听得心烦，负手在殿里走了两个来回，忽然停住：“那你说，现在怎么办？孤现在不想听你讲他多聪明。孤只想知道，怎么让赵宗冶把嘴闭上，让户部别再往下翻，要是扯出来盐仓背后那……”
　　“殿下。”裴直元失礼的开口打断太子，头仍然微微低着，眼眸却猛得抬起，直直盯着赵宗珩，“慎言。”
　　太子忽然回过神一般，抿了抿嘴，火气都消下去大半，坐回椅子里又开口：“盐仓这条线，不能再让淮王咬着了，折些人进去也无所谓。你有什么办法？”
　　“臣的意思是，让臣去见沈罹之一面，沈罹之这个人，和他来硬的，只会让他收得更紧。”
　　赵宗珩的目光在他脸上顿了顿：“你去？能谈出什么？”
　　“臣入仕前，曾在恭王府给还没改姓分府的三公子做过三年伴读。这层旧谊，说深不深，说浅不浅。但至少比旁人好开口。”裴直元说，“臣去跟他做个交易。”

　　“什么交易？”
　　“让他放了盐仓这条线。淮王要脸面，我们给他脸面。官仓缺的那三千石盐，折成银子，补。下面再推几个无关紧要的人出去，认个失职，罚几个，贬几个。把西水门那晚，说成是私盐贩子内讧。“
　　裴直元见太子的面色没再那么难看，继续开口：”案子到这一步，于公于私，淮王都该满意了。咱们自己断人给淮王看，让他以为已经伤着了咱们，只要沈罹之不多嘴，后面自然翻不出什么浪。”
　　赵宗珩沉吟良久。外头天阴得更厉害，殿里像被罩进一层灰。他终于道：“好，你去见，孤信你。”
　　“是。”裴直元应道。

　　上半月阴雨连绵，今日终于放晴了。
　　沈府门前两株老桂已经落尽了花，枝叶横斜。裴直元到时，陈迟已经在阶下候着，脸上没什么表情，只客客气气行礼：“裴大人。”
　　“陈爷，多年不见。”裴直元躬身回礼，目光在陈迟脸上停了一瞬，像在找旧日痕迹，“三公子近来可好？”
　　“尚可。”陈迟应得简短，“大人请随我来。”

　　沈府正门开得不大，今天日头好，照得石阶泛青。陈迟引着他往外厅走，裴直元跟在后面，步子不急，却下意识放轻了几分。这宅子里有股单淡的冷香，像沉水，又带了些药气，混在雨后的潮气里，从廊下丝丝缕缕渗出来。
　　沈罹之歪在屏风前的软榻上，膝上搭着那条羊毛毯，桌上搁着一盏半凉的茶，一手拿着书在看，正拿签子扎了块儿软糕送进嘴里，萧时衍站在他侧后，整个人收在暗处。
　　裴直元在门口站定，没有立刻进去。

　　他看见沈罹之的侧脸，比从前更瘦，也更白，像一捧被日子慢慢抽去了颜色的旧绸，看得裴直元失神了一瞬。可那人没抬眼，只慢慢翻过一页书。
　　“故人来访，三公子也不给个正脸么？”裴直元笑了一声，先开了口。
　　沈罹之这才偏过头来，目光落在裴直元身上，从上到下，又慢慢收回去。
　　“裴大人。”他开口，声音里带着点茶凉后的淡，“坐吧。萧时衍，看茶。”
　　萧时衍转身去倒茶。裴直元走进来，在沈罹之斜对面坐下。两人之间隔着一方小案，裴直元扫了他手里那书一眼，又抬眼去看沈罹之：“三公子还是老样子，不喜人通传，也不爱迎客。”
　　“分人。”沈罹之说。
　　“淮王那边，官仓的案子已经递到户部了。”裴直元端着茶盏，语声温而平，像在同僚间谈一桩极小的钱粮事，“再查下去，东宫难看，淮王也不见得能得多少好。下官今日来，是请三公子松松手。淮王要交代，东宫给。”

　　“嗤。”沈罹之连话都懒得接，更没坐直，甚至没抬头，“太子手底下那几个盐务司的人，上的折子你给改了几遍？”
　　“两遍。”裴直元道，“写得太蠢，什么都往外吐，不改成那样，太子巴不得把死士用来灭他们的口。”
　　“保住了么？”沈罹之笑了一下，“等东宫把这事儿结了，他们还能有命？”
　　“几条狗，折了再养。”裴直元把茶盏放下，抬眼看沈罹之，语声不疾不徐，“太子根基深，不在这点儿银子上。倒是淮王殿下经此一案，在清流里得了声名，以后的路也宽了。你该高兴。”
　　“我自然高兴。”沈罹之道，“你不也高兴？你给太子出好主意，让他觉得自己又活了。人一觉得自己还能活，就会更听你的话。裴大人，算盘够响。”

　　裴直元笑了，笑得有些真心，连眼角都舒展了些：“多年未见，你这张嘴还是不肯饶我。”
　　“我凭什么饶你？”沈罹之转过脸来，眼风扫向他，似刀尖在冰面上轻轻一划，“你我又不是故交重逢，能坐下来喝茶，已算我今日心情好。”
　　这话是带刺的。可裴直元听来，却像得了什么奖赏。他又端起那盏茶，慢慢饮尽了，才道：“是。我知道，你肯放我进府来，一定是有话要问我。”
　　沈罹之没否认，但收起了手里那本闲书，还倚在榻中，手指在案上轻叩两下，姿态散漫得不成样子：“东宫里有几本暗账，记的是各州孝敬的份例。”
　　裴直元看着他，笑意淡了些：“你要这个做什么？”

　　“想我放过你们盐仓这条臂膀，可以，拿别的来换。”

　　沈罹之说完，仍半靠着，手指在膝上那本书的封皮上轻轻一搭一搭，像在等裴直元自己把价码往上涨。
　　裴直元垂眼笑了下，他心里已稍稍转了个圈，知道这价码自己必须拒绝得毫不犹豫，要不然同意拿私账去换这盐仓，只会平白让沈罹之猜到背后的东西。
　　他再抬头时，脸上那点笑已经淡成客套：“三公子，开口也得有个度。”
　　“哟，那成。看来这点盐引钱粮的事还撼不到赵宗珩那本账。那，我要个人。”沈罹之说。
　　“谁？”
　　“京畿盐务司通判。嘶……叫什么来着？我只记得官位，记不得这些人。”
　　“卫捷。”

　　裴直元表情没有变化，只是眼梢微不可察地一沉，这职位上的是真正替东宫在盐务司走路的人。盐引怎么发，旧账怎么平，哪批盐从哪条河出去，都得经他的手。把他摘了，东宫在京畿盐务上不是少一个官，是瞎了。
　　“三公子，”裴直元慢慢道，“卫捷的位置可是盐务司的实职，不在官仓小案子里。殿下再想息事，也不至于拿他出来。”
　　“那就没什么好谈的了。”沈罹之连眼皮都没抬，只把手里的书往案上一搁，像这局已经散了，“我要这个人，是要赵宗珩知道疼。你回去跟他说吧，要么把这位置让出来，要么让淮王明日把折子往上再递一阶。两条路，自己挑。”

　　裴直元没说话。端起手边那盏已经温吞的茶饮了一口，又慢慢放回去。茶盏底磕在木案上，那一声像棋盘上落了一颗子。
　　“卫捷在盐务司待的时日不短，他是太子半个钱袋子，手里过的不止官仓这一桩。三公子要他，可以。但这事快不了。”裴直元抬眼看沈罹之，声音还是那样温，却没了先前那点客套里的软和，“若明日就动人，外头一看便知是清洗。盐务司上下几十个书办、差官，会先慌。人一慌，嘴就乱，到时东宫只会难看。”
　　沈罹之没接话，只挑了挑眉，示意他继续。
　　“二十天。”裴直元说，“给我二十天。卫捷手里的差事，得一样一样交出来。官仓的账，盐引的底，还有几桩旧年没结的事，都得先抹平。二十天后，谏院自会有人上书弹劾，把他从这个位子上撕下来，届时太子殿下也干干净净，这样大家都好看。至于这个位子上新坐谁，三公子不至于也要管吧。”

　　“你们动你们的，我动我的，各凭本事，裴大人。”沈罹之慢慢道，像在说一件再寻常不过的事。“二十天太久了。赵宗冶那性子，等不了二十天。我若按着他不发，头一日还成，第二日他就该坐不住了。你当谁都跟你似的，能端着杯茶，等日子慢慢过去？”
　　裴直元笑了下，笑意极浅：“淮王殿下等不了，可他能听您的。三公子若说二十天，他再坐不住也会坐。只看三公子肯不肯。”
　　“你倒会替我安排。”沈罹之轻嗤一声，语气里却没真怒，反而像被裴直元这副不见棺材不落泪的样子取悦了，“行，我赏你这二十天。多一天，我就让周季把西水门那晚的灯笼亮到东宫正门口去。你回去和赵宗珩说，卫捷要死，就给我死透。别半道又出来个‘狱中悔罪’‘冒死上疏’，那便不是我不给他脸了。”

　　裴直元轻轻点头，像在把沈罹之话里那点刺摘干净。
　　“三公子既赏了这二十天，下官自然把事办妥，绝挑不出错。东宫不会发话，盐务司也不会有人替他喊冤，这案子最后只是一件渎职贪污，没了。”裴直元慢慢道，语气平静得像在说一件极平常的人事。
　　“成。”沈罹之又拿起那本书翻了一页，眼睛没看他，“那就有劳裴大人，让卫通判在牢里死得体面点。毕竟也是东宫养了多年的人，总不好死得太难看。”
　　“那自然。”裴直元道。
　　“萧时衍，送客。”

　　裴直元起身，却没往门外走，朝沈罹之迈出步子，只余三步距离时，萧时衍立刻往前一挡，肩背绷得像把拉满的弓。
　　裴直元停住，目光越过萧时衍，落在沈罹之脸上。
　　“沈罹之，你如今连我近你半步，都要人挡了？”他笑问，语气像在说一件极有趣的旧事。沈罹之坐在那里，没动。
　　“萧时衍。”他还是开口，“放肆。”
　　萧时衍没动。
　　“退后。”沈罹之又说了一遍，声音里多了分不耐。

　　萧时衍这才收回脚步，退到沈罹之侧后，握刀的手拇指抵着刀镡。
　　裴直元把这一幕看在眼里，笑出了声：“这条狗，养得不错。”
　　沈罹之没理他，只把脸转向窗外。天光打进来，照得他半张脸几乎透明。
　　“裴直元，这买卖既说定了，就快去办。再在我府里多待，我怕我改主意。”

　　“你怎么会想着要东宫的暗账？”裴直元没理他的话，竟半跪下来，仰起脸看沈罹之，像一条忽然从暗处游到人脚边的蛇，姿态又温驯，又冒犯。
　　沈罹之终于睁开眼。他垂眼看向裴直元，目光像隔着一层薄冰照下来，又冷又静，可没接他的话：“裴直元，你越界了。”他说。
　　裴直元笑了一下，没退。反而抬起手把沈罹之垂在榻上的一缕头发勾起来，绕在指节上，送到自己鼻尖轻轻嗅了嗅。
　　“你从前不这么说。”他道。

　　萧时衍的刀“铮”地出了三寸，刃光一闪，盖不住的杀意。
　　“别动。”沈罹之开口，却是对萧时衍说的。
　　萧时衍刀身僵在半空，没再往前进，却也没归鞘。他死死盯着裴直元，像只要沈罹之再说一句，他就能让这只手再也碰不了沈罹之。
　　沈罹之没躲，他任裴直元嗅闻自己的发梢又放开，伸手握住了裴直元那只手腕。

　　那动作很轻，甚至称不上用力，可裴直元觉得，自己的腕骨像被人从里到外冻住了。他目光里忽然混杂上别的情绪，瞳孔都有些轻颤，呼吸粗重到不自觉微微张开了嘴。沈罹之的手很凉，凉得让他心脏都缩了一下。
　　“你今晚来，是替赵宗珩求情。”沈罹之对上他的眼睛，神情冷得像在看一个死人，“滚。”
　　沈罹之甩开他的手，像甩开什么脏东西。