《但愿人长久》芒果册

2、相遇 永昌三

　　永昌三十三年，冬。

　　霍少云回来了。

　　这一次，他带回来的不是捷报，是一身伤。

　　北狄人那年秋天发疯似的南侵，连破三城。霍少云带着三万铁骑日夜兼程赶去救援，在朔风关外与北狄主力硬碰硬地打了七天七夜。那一战，血流成河，尸骨堆山，霍少云亲手斩了北狄左贤王，逼得北狄大军退了三百里。

　　但代价是，他中了三箭。

　　一箭在左肩，一箭在右肋，还有一箭擦着脖颈过去，留下了一道寸许长的疤。军医说再偏半寸，霍少云这条命就交代在北疆了。

　　皇帝亲自到城门外迎接。

　　这很罕见。皇帝从来不会亲自出宫迎接任何人，哪怕是凯旋的将军。但这一次，他出了宫门，站在寒风里，看着霍少云骑着战马缓缓入城。

　　霍少云没有下马。

　　他坐在马背上，脸色苍白，嘴唇干裂，左肩缠着厚厚的纱布，血已经渗透了三层。但他腰杆挺得笔直，目光如炬，像一头受了伤却依然不肯低头的狼。

　　"少云，"皇帝在城门口喊他，"你辛苦了。"

　　霍少云看了皇帝一眼，然后翻身下马。

　　他的动作很慢，左肩的伤口牵扯着，疼得他额头上渗出一层冷汗。但他咬着牙，单膝跪地，抱拳行礼："臣，霍少云，幸不辱命。"

　　声音沙哑，却掷地有声。

　　皇帝上前一步，亲自扶他起来。这个动作让在场的所有人都倒吸了一口凉气——皇帝亲自扶一个臣子起来，这是天大的恩宠。

　　"快起来。你伤得重，先回府养伤。"

　　霍少云没有推辞。他确实撑不住了。

　　他被两个亲兵架着，上了皇帝的銮驾。銮驾缓缓驶向镇北侯府，沿途百姓夹道欢呼，高呼"霍将军"。霍少云靠在车壁上，闭着眼睛，耳边是震天的欢呼声，但他什么都没听进去。

　　他在想另一件事。

　　北狄虽然退了，但元气未伤。今冬雪大，草原上的牛羊冻死无数，明年春天，北狄人一定会再来。而他现在这个样子，三个月内上不了战场。

　　三个月。

　　够北狄人做很多事了。

　　霍少云睁开眼睛，目光沉得像深潭。

　　——

　　许念白听到霍少云回京的消息，是在三天后。

　　那天他照例在栖霞宫的厨房里劈柴。厨房的柴房阴暗潮湿，冬天的水汽渗进来，冻得人手指发僵。许念白握着斧头，一下一下地劈着柴，动作机械而麻木。

　　春桃推门进来的时候，他正劈到第三十根。

　　"许念白，停一下。"春桃的声音里带着一种不同寻常的兴奋。

　　许念白停下动作，转过头看她。

　　春桃的脸上带着一种看热闹的笑容："知道今天宫里来了什么人吗？"

　　许念白摇头。

　　"镇北侯霍少云。"春桃吐出这个名字的时候，语气里带着几分敬畏，"陛下亲自出宫门接的人。听说他在北疆杀了几万北狄人，浑身是血地骑着马进城，陛下亲自扶他上銮驾。"

　　许念白听着这些话，脸上没有任何表情。

　　霍少云。

　　这个名字他听过。京城里的说书先生经常讲霍少云的故事——十七岁上战场，十九岁封将军，二十二岁大败北狄。在百姓嘴里，他是战神，是英雄，是保家卫国的顶梁柱。

　　但许念白不是百姓。

　　他是宫里的人。在宫里，英雄和罪人之间只有一线之隔。今天你是陛下亲自扶上銮驾的将军，明天你可能就是午门外被斩首的囚犯。他见过太多这样的例子了。

　　"所以呢？"许念白问。

　　春桃被他这副无动于衷的样子噎了一下，随即冷笑："所以？所以整个京城都在传霍将军的事迹，你倒好，劈你的柴，好像天塌下来都跟你没关系似的。"

　　许念白没有接话。

　　他转过身，继续劈柴。

　　斧头落下的声音在柴房里回荡，沉闷而单调。春桃站在门口看了他一会儿，觉得无趣，便走了。

　　许念白劈完柴，天已经黑了。

　　他端着一盆脏水去后院倒掉，路过栖霞宫正殿的时候，听见里面传来惠妃和几个妃嫔的说话声。

　　"霍将军这次伤得不轻呢。"一个娇媚的声音说。

　　"可不是嘛，听说三箭穿身，差点就没命了。"另一个声音接道。

　　"陛下对霍将军可真好，亲自出宫门迎接，还赏了黄金千两、绸缎百匹。"

　　"那是自然。霍家满门忠烈，霍将军又是少年英雄，陛下自然看重。只是……"说话的声音压低了，"我听说陛下心里其实不怎么喜欢霍将军呢。霍将军性子太烈，从不肯低头，陛下面上不说，心里怕是忌惮得很。"

　　"嘘——你小声点，这话可不能乱说。"

　　许念白端着盆子，站在廊柱后面，静静地听着。

　　霍少云。

　　他又想起了这个名字。

　　一个桀骜不驯的将军，一个让皇帝又爱又恨的人。许念白在心里勾勒着这个人的模样——应该是高大魁梧的，面目粗犷的，满身伤疤的，眼神凌厉的。像所有将军一样。

　　他想象不出别的样子。

　　——

　　霍少云在府里养了半个月，伤口才勉强愈合。

　　这半个月里，他像一头困在笼子里的野兽，烦躁得要命。他习惯了在战场上驰骋，习惯了刀光剑影，习惯了风餐露宿，却唯独不习惯躺在床上养伤。

　　军医每天来换药，每次都叮嘱他"不可动怒，不可操劳，不可——"

　　"行了行了，知道了。"霍少云不耐烦地挥挥手。

　　军医叹了口气，收拾东西走了。

　　霍少云靠在床头，看着窗外。侯府的花园里，腊梅开得正盛，金黄色的花朵在寒风中傲然绽放。他看了一会儿，忽然觉得无聊至极。

　　他需要找点事情做。

　　于是他想起了皇帝上次说的那件事——"少云，你立了这么大的功，想要什么赏赐，尽管开口。"

　　他当时没有要。

　　但现在他改主意了。

　　他想进宫一趟。

　　不是去谢恩，而是去看看那个传闻中"容貌上佳"的许家公子。

　　这件事的起因很可笑。半个月前，他在昏迷中迷迷糊糊听见军医和副将的对话。军医说："将军这次伤得重，需要静养。宫里那些莺莺燕燕的，您就别惦记了。"

　　副将说："将军什么时候惦记过宫里的人？"

　　军医压低声音："不是惦记，是听说。陛下前阵子选了许家的一个儿子入后宫，长得那叫一个好看，跟画里走出来似的。宫里都在传呢。"

　　霍少云当时半昏半醒，没听清后面的话。但"许家儿子入后宫"这几个字，却像一根刺，扎在了他的脑子里。

　　他不知道为什么会在意。

　　也许是因为他见过太多美好的东西被糟蹋。北疆的草原被战火焚烧，边城的百姓被屠戮殆尽，那些美好的、脆弱的、不该存在于战场上的东西，总是最先被毁灭。

　　他想看看，那个"跟画里走出来似的"许家公子，在这座吃人的皇宫里，还活着吗？

　　——

　　霍少云进宫的那天，是个晴天。

　　冬天的太阳苍白而无力，照在宫墙上，投下长长的影子。霍少云穿着一身玄色锦袍，外面罩着墨狐皮大氅，左肩的伤口还没好全，但他拒绝坐轿，执意步行。

　　他的副将赵铁跟在身后，小声劝道："将军，您的伤——"

　　"闭嘴。"

　　赵铁立刻闭嘴了。

　　霍少云大步走在宫道上，步伐很大，很快。他的脸色还有些苍白，但眼神锐利如鹰，腰杆挺得笔直。宫人们远远看见他，纷纷避让，不敢直视。

　　他身上的气势太盛了。

　　像一把出了鞘的刀，寒光凛凛，让人不敢靠近。

　　霍少云对皇宫并不陌生。他从小长在京城，十四岁便入宫面圣，后来每次回京述职都要进宫。但这一次，他走得很慢。

　　他在找栖霞宫。

　　栖霞宫在后宫的西北角，偏僻得很。霍少云问了路，绕了好几条宫道才找到。远远地，他看见了一座灰扑扑的宫殿，红墙斑驳，琉璃瓦上积着厚厚的灰尘，显然很久没有人打理了。

　　这就是栖霞宫。

　　霍少云站在宫门外，皱了皱眉。

　　他见过很多宫殿——金碧辉煌的，雕梁画栋的，珠围翠绕的。但从未见过这样破败的。这哪里是后宫，简直像是废弃的庙宇。

　　"将军，咱们来这儿做什么？"赵铁小声问。

　　霍少云没有回答。

　　他迈步走进了栖霞宫的大门。

　　——

　　许念白那天在井边洗衣服。

　　入冬之后，水凉得刺骨。他的手泡在井水里，冻得通红，指关节因为常年受寒而肿胀变形。但他已经习惯了。这双手不再是十六岁时那双白皙修长的手了，它们粗糙、干裂、布满茧子，像是一个老农的手。

　　他搓着衣服，动作很慢。

　　忽然，他听见了脚步声。

　　不是宫人那种细碎的脚步声，而是沉重的、有力的、带着某种压迫感的脚步声。那声音从宫门外传来，一步一步，像战鼓一样敲在他的心上。

　　许念白抬起头。

　　然后他看见了那个人。

　　那人站在栖霞宫的门口，逆着光，身形高大挺拔，像一棵参天大树。他穿着玄色锦袍，墨狐皮大氅在风中微微扬起，左肩处隐约可见白色的纱布。他的脸棱角分明，眉骨高耸，鼻梁挺直，下颌线锋利得像刀削出来的一样。

　　最让许念白无法移开目光的，是他的眼睛。

　　那双眼睛很黑，很深，像两口不见底的古井。但古井里不是死水，而是暗涌。那是一种历经沙场、见过生死之后才会有的目光——冷酷、锐利、却又带着某种说不清道不明的悲悯。

　　四目相对的瞬间，许念白愣住了。

　　他见过很多人。父亲的同僚、街坊邻里、宫里的太监宫女、惠妃、皇帝。但没有一个人的目光像这个人一样——不是审视，不是嘲讽，不是欲望，而是……

　　而是看。

　　只是看。

　　像是在看一个人，而不是一个东西。

　　许念白觉得自己的心跳漏了一拍。

　　——

　　霍少云也愣住了。

　　他看见了井边那个洗衣服的人。

　　那人穿着一身灰白色的粗布衣裳，袖口和裤脚都挽了起来，露出纤细的手腕和脚踝。他的头发用一根木簪随意挽着，几缕碎发垂在脸侧，被风吹得轻轻晃动。他的脸很瘦，颧骨微微突出，眼窝深陷，嘴唇干裂发白。但即便如此，霍少云还是一眼就看出来——

　　这个人曾经极美。

　　不是那种脂粉堆出来的美，而是一种骨子里的、洗尽铅华之后依然无法掩盖的美。他的眉目清秀如画，鼻梁挺直，下颌线条柔和。他的眼睛很大，很黑，像两潭秋水，里面盛着太多的东西——隐忍、麻木、疲惫，还有一丝几乎看不见的、微弱的、不甘的火光。

　　霍少云见过很多美人。京城的花魁、边城的胡女、宫里的妃嫔。但没有一个人的美让他觉得……心疼。

　　是的，心疼。

　　这个念头冒出来的时候，霍少云自己都愣了一下。

　　他霍少云什么时候心疼过谁？他在战场上见惯了生死，刀剑砍下去的时候从不手软。他不是那种多愁善感的男人，相反，他冷酷、暴烈、桀骜不驯，连皇帝都不放在眼里。

　　但此刻，看着井边这个瘦骨嶙峋的少年，他竟然觉得心疼。

　　"你就是许念白？"他开口了。

　　声音低沉沙哑，像砂纸磨过石头。

　　许念白怔怔地看着他，没有回答。

　　霍少云走近了几步。他走得不快，但每一步都像踩在许念白的心上。他走到井边，低头看着许念白，目光在他脸上停留了片刻，然后落在了他的手上。

　　那双手泡在冰冷的水里，冻得发紫，指关节肿胀变形，指腹上全是茧子和裂口。

　　霍少云的眉头皱了起来。

　　"谁让你做这些的？"他的声音很冷，不是对许念白，而是对这件事。

　　许念白终于找回了自己的声音。他低下头，避开了霍少云的目光，轻声说："是我自己的事。"

　　"自己的事？"霍少云冷笑了一声，"一个入后宫的人，在这栖霞宫里洗衣服、劈柴、倒夜香——这是自己的事？"

　　许念白的身体僵了一下。

　　他不知道这个人是谁。但他知道，这个人知道他的身份。一个入后宫的人。这句话像一把刀，剖开了他最不想面对的事实。

　　"你是谁？"他问。

　　霍少云看着他，忽然笑了。

　　那笑容很淡，嘴角微微上扬，像冬日的阳光一样，虽然微弱，但确实存在着。

　　"霍少云。"

　　——

　　霍少云。

　　许念白在心里咀嚼着这个名字。

　　镇北侯。少年将军。战功赫赫。桀骜不驯。

　　他听说过这个人。宫里的人都在传他的事迹——三箭穿身，血战朔风关，陛下亲自出宫门迎接。但他从未想过，自己会亲眼见到这个人。

　　而且是在这样的情况下。

　　他穿着粗布衣裳，蹲在井边洗衣服，手冻得发紫，脸脏兮兮的。而霍少云站在他面前，一身锦袍，气宇轩昂，像天神下凡。

　　两个世界的人。

　　许念白低下头，继续搓衣服。他不想让霍少云看到自己的狼狈，但狼狈已经摆在了明面上，无处可藏。

　　"你洗完了吗？"霍少云问。

　　许念白点了点头。

　　"起来。"

　　许念白没有动。

　　霍少云皱了皱眉，忽然弯腰，一把抓住了他的手腕。

　　那只手很大，很热，粗糙有力，带着常年握刀留下的茧子。许念白被他抓住的瞬间，像是被烫到了一样，浑身一颤。他从来没有被这样抓过——宫里的人要么打他，要么骂他，要么用脚踢他，没有人这样抓过他的手腕。

　　"你——"

　　"起来。"霍少云的声音不容置疑。

　　他用力一拉，许念白便被他从地上拽了起来。许念白的腿蹲得太久，已经麻了，站起来的一瞬间踉跄了一下。霍少云伸手扶住他的肩膀，稳住了他。

　　那只手隔着薄薄的衣料，传来灼人的温度。

　　许念白僵在原地，一动不敢动。

　　霍少云低头看着他，目光深沉。他看见许念白的睫毛在微微颤抖，像受惊的蝴蝶翅膀。他看见许念白的嘴唇因为寒冷而发白，看见他的脖颈纤细得仿佛一折就断。

　　"你瘦了。"霍少云说。

　　这句话说得很轻，轻得像叹息。

　　许念白抬起头，看着他。

　　霍少云的眼神很复杂。里面有愤怒——对这件事的愤怒。有心疼——对这个人的心疼。还有一种说不清道不明的东西，像是一颗种子，刚刚落入土中，还没有发芽，但已经在生根了。

　　"将军……"许念白开口了，声音很轻，很哑，"您为什么要来这里？"

　　霍少云看着他，沉默了片刻。

　　然后他说了一句话。

　　这句话让许念白愣在了原地，让他忘记了寒冷，让他忘记了疼痛，让他那颗已经死寂了很久的心，忽然跳动了一下。

　　"我来接你。"

　　——

　　许念白以为自己听错了。

　　"什么？"

　　"我说，我来接你。"霍少云的声音很平静，像是在说一件再普通不过的事情，"跟我走。"

　　许念白看着他，像看一个疯子。

　　跟他走？去哪里？他是后宫的人，是皇帝的人。霍少云是将军，是臣子。将军带走皇帝的后宫，这是谋反。这是死罪。

　　"将军，您喝醉了。"许念白低下头，试图挣脱霍少云的手。

　　但霍少云抓得很紧。

　　"我没醉。"他说，"我是认真的。"

　　许念白不说话了。他不知道该说什么。这个突然出现的将军，这个浑身是伤的将军，这个目光如炬的将军，说要带他走。这太荒谬了。荒谬得像是一个梦。

　　"你不用现在回答我。"霍少云松开了他的手腕，但目光依然锁着他，"你好好想想。但我告诉你一件事——我不会让你继续待在这里。"

　　说完，他转身走了。

　　大步流星，头也不回。

　　许念白站在井边，看着他的背影消失在宫门的方向。寒风吹过，卷起地上的落叶。他低下头，看着自己的手——那只被霍少云抓过的手腕，还残留着灼人的温度。

　　他忽然觉得，这个冬天，好像没有那么冷了。

　　——

　　霍少云走出栖霞宫的时候，脸色很难看。

　　赵铁跟在身后，小心翼翼地问："将军，那个许念白——"

　　"查。"霍少云只说了一个字。

　　"查什么？"

　　"查他的一切。什么时候入的宫，怎么入的宫，在栖霞宫受了什么苦，谁欺负过他——所有的一切。"

　　赵铁愣了一下，然后点头："是。"

　　霍少云大步走在宫道上，拳头握得咯咯作响。他想起许念白那双冻得发紫的手，想起他脸上麻木的表情，想起他低着头说"是我自己的事"时的声音。

　　那声音里没有委屈，没有抱怨，只有认命。

　　认命。

　　霍少云最恨的就是这两个字。他在战场上从不认命，在朝堂上从不认命，在皇帝面前从不认命。而现在，一个十六岁的少年，在这座皇宫里，认了命。

　　他不能容忍。

　　——

　　霍少云走后，栖霞宫炸开了锅。

　　春桃第一时间得到了消息——镇北侯霍少云去了偏殿，见了许念白。

　　她跑到偏殿的时候，许念白已经不在井边了。她找了一圈，最后在偏殿的屋子里找到了他。许念白坐在矮榻上，低着头，不知道在想什么。

　　"许念白！"春桃推门进来，声音尖利，"你见了霍将军？"

　　许念白抬起头，看了她一眼，没有说话。

　　"你跟霍将军说了什么？"春桃逼近一步，眼神里带着狐疑和嫉妒，"霍将军怎么会来栖霞宫？怎么会去见你？"

　　许念白依旧沉默。

　　春桃被他的沉默激怒了："你哑巴了？说话！"

　　许念白看着她，忽然说了一句："春桃姐姐，你听说过霍将军的事吗？"

　　春桃愣了一下："什么？"

　　"听说霍将军在北疆杀了几万北狄人。"许念白的声音很平静，"听说他一刀能砍下一个人的头。听说他性子烈，连陛下都不放在眼里。"

　　春桃的脸色变了。

　　许念白看着她的表情，嘴角微微勾起一个很淡的弧度："春桃姐姐，你说，如果霍将军想做什么事——有人拦得住他吗？"

　　春桃的脸色由红转白，由白转青。

　　她张了张嘴，想说什么，但最终什么都没说出来。她后退了一步，咬了咬牙，转身走了。

　　许念白看着她仓皇的背影，嘴角的弧度更深了。

　　他不知道霍少云为什么要来，不知道霍少云说的是不是真的，不知道自己该不该相信。但他知道一件事——从今天起，栖霞宫里的人，不敢再像以前那样欺负他了。

　　因为霍少云来过。

　　因为霍少云说了那句话。

　　因为霍少云抓住他的手腕时，那灼人的温度，他这辈子都不会忘记。

　　——

　　那天夜里，许念白失眠了。

　　他躺在床上，盯着头顶的帐子，脑子里全是霍少云的脸。那双深不见底的眼睛，那个淡淡的笑容，那句"我来接你"。

　　他翻了个身，面朝墙壁。

　　墙壁是冷的，但他的心是热的。

　　那种久违的、几乎已经遗忘的温度，正在一点点地回到他的身体里。像一个冻僵的人，被放在了火堆旁边，慢慢地、慢慢地解冻。

　　他不知道霍少云会不会回来。

　　他不知道自己该不该期待。

　　他只知道，在那个寒冷的冬日午后，有一个人抓住了他的手腕，说要带他走。

　　那个人浑身是伤，却像一座山一样站在他面前。

　　那个人目光如炬，却在他最狼狈的时候说"你瘦了"。

　　那个人桀骜不驯，却为了一个素不相识的人，说"我来接你"。

　　许念白闭上眼睛，将脸埋进枕头里。

　　他不想哭。

　　但他还是哭了。

　　眼泪无声地流进枕头里，湿了一片。

　　这一次，不是因为绝望。

　　而是因为希望。

　　——

　　霍少云回到侯府的时候，天已经黑了。

　　他坐在书房里，面前摊着一份奏折，但他一个字都没看进去。他的脑子里全是许念白的脸——那张瘦削的、苍白的、却依然美得让人心疼的脸。

　　"将军。"赵铁推门进来，手里拿着一叠纸，"查到了。"

　　霍少云抬起头。

　　赵铁将纸放在书案上："许念白，今年十七岁。父亲许文谦，礼部员外郎，从五品。去年春天被选入后宫，没有品级，没有名分，安置在栖霞宫偏殿。栖霞宫的主人是惠妃赵氏，皇帝的表妹。"

　　霍少云拿起那叠纸，一页一页地翻看。

　　越看，他的脸色越沉。

　　许念白入宫之后，被惠妃百般刁难。罚跪、罚站、不给饭吃、让他做粗活累活。冬天在井边洗衣服，手冻得溃烂。生病高烧三天，无人问津。皇帝只召见过他两次，一次是入宫第七日，一次是第二个月——但两次都没有碰他。

　　"惠妃……"霍少云念着这个名字，眼神冷得像冰。

　　"将军，这许念白——"赵铁犹豫了一下，"他毕竟是陛下后宫的人。将军如果要……"

　　"如果什么？"

　　赵铁咽了口唾沫："如果要带他走，那是死罪。"

　　霍少云冷笑了一声。

　　"死罪？"

　　他站了起来，走到窗边。窗外，月亮挂在树梢上，清冷的光洒在院子里。腊梅的香气从窗外飘进来，清冽而孤傲。

　　"我霍少云从北狄的刀口下活过来，不是为了怕一个'死'字的。"

　　赵铁不说话了。

　　他知道霍少云的性子。这个男人一旦决定了什么事，九头牛都拉不回来。当年他十七岁第一次上战场，所有人都说他太年轻，不能带兵。他二话不说，单枪匹马冲进敌阵，斩了敌将的首级回来，挂在营门前。

　　他从来不怕。

　　"赵铁。"

　　"在。"

　　"去准备。"霍少云的声音低沉而坚定，"我要进宫面圣。"

　　"将军要面圣？所为何事？"

　　霍少云转过身，月光落在他的脸上，勾勒出锋利的轮廓。他的嘴角勾起一个弧度，不是笑，而是一种势在必得的神情。

　　"我要向陛下讨一个人。"

　　——

　　第二日，霍少云进宫面圣。

　　皇帝正在御花园里赏梅，听说霍少云求见，便让他在梅亭里等着。

　　霍少云站在梅亭里，看着满园的红梅。梅花开得正盛，红得像血一样。他想起北疆的雪，想起朔风关外的尸山血海，想起那些死在他刀下的北狄人。

　　"少云。"皇帝的声音从身后传来。

　　霍少云转身，单膝跪地："陛下。"

　　皇帝穿着一身明黄色的常服，手里拿着一枝红梅，笑眯眯地看着他："伤好些了？"

　　"好多了，谢陛下关心。"

　　"你今日来，有事？"

　　霍少云站起来，直视着皇帝的眼睛。他的目光很平静，但平静之下是暗涌。

　　"臣有一事，请陛下恩准。"

　　"你说。"

　　"臣想向陛下讨一个人。"

　　皇帝愣了一下，然后笑了："讨人？你要什么人？"

　　"许念白。"

　　这两个字说出来的时候，空气似乎凝固了一瞬。

　　皇帝的笑容淡了下去。他看着霍少云，目光变得深邃而复杂。

　　"许念白？"皇帝重复了一遍这个名字，像是在确认自己没有听错，"栖霞宫的那个？"

　　"是。"

　　皇帝沉默了片刻，然后笑了。这一次，笑容里带着几分玩味："少云，你讨他做什么？"

　　"臣……"霍少云顿了一下，"臣见他可怜。"

　　"可怜？"皇帝挑了挑眉，"他有什么可怜的？入后宫，吃穿不愁，有什么可怜的？"

　　霍少云没有接话。

　　他不想跟皇帝争论许念白在栖霞宫受了什么苦。因为说了也没用。皇帝不会在意一个没有品级、没有名分的人的死活。

　　"陛下，"他换了一种方式，"臣在北疆七年，未曾娶妻。如今臣已二十四岁，家中长辈催促。臣想——"

　　"你想娶他？"皇帝打断了他。

　　霍少云没有否认。

　　皇帝看着他，忽然大笑起来。笑声在梅亭里回荡，带着几分嘲讽的意味。

　　"霍少云，你打了胜仗回来，不讨封地，不讨金银，不讨官职——你讨一个后宫的人？"

　　"臣别无所求。"

　　皇帝止住了笑声，目光变得锐利起来。他盯着霍少云，像是在审视一柄刀。

　　"你知道许念白是什么身份吗？"

　　"知道。"

　　"他是朕的后宫。"

　　"臣知道。"霍少云的声音很平静，"但陛下从未临幸过他。"

　　这句话让皇帝的脸沉了下来。

　　霍少云说得没错。许念白入宫一年多了，皇帝只召见过他两次，两次都没有碰他。在皇帝眼里，许念白不过是一个摆设，一个可有可无的存在。

　　但即便如此，他也不能轻易放手。

　　因为面子。

　　皇帝的面子。

　　"少云，"皇帝的声音冷了下来，"你是在跟朕讨价还价？"

　　霍少云单膝跪地，抱拳行礼："臣不敢。臣只是——"

　　"只是什么？"

　　"臣只是觉得，许念白不适合待在后宫。"霍少云抬起头，目光灼灼，"他性子温顺，不该受这些苦。陛下若将他赐给臣，臣定当善待他，绝不辜负陛下恩典。"

　　皇帝看着他，沉默了很久。

　　梅亭外的风吹过，落了一地的梅花瓣。

　　"好。"皇帝终于开口了。

　　霍少云的心跳漏了一拍。

　　"朕可以答应你。"皇帝说，"但有一个条件。"

　　"陛下请讲。"

　　"三个月内，北疆若再有战事，你必须立刻启程。不得推辞，不得拖延。"

　　霍少云的眉头皱了一下。

　　这个条件看似合理，实则暗藏杀机。北疆的战事从未真正停息过，三个月内若再有战事，几乎是必然的。而一旦他离开京城，许念白留在侯府，无人保护——

　　但霍少云没有犹豫。

　　"臣，遵旨。"

　　——

　　消息传到栖霞宫的时候，许念白正在院子里晒太阳。

　　冬日难得的晴天，阳光照在身上，暖洋洋的。他靠在廊柱上，闭着眼睛，感受着那一点点温暖。

　　春桃跑过来的时候，脸上带着一种复杂的表情——有震惊，有嫉妒，还有几分不敢置信。

　　"许念白！"她喊道。

　　许念白睁开眼睛，看着她。

　　"你——你要走了？"

　　许念白愣了一下："什么？"

　　"陛下下旨了。"春桃的声音有些发抖，"将你赐给镇北侯霍少云为妻。三日后，霍将军来接你。"

　　许念白觉得自己的耳朵出了问题。

　　赐给霍少云为妻？

　　三日后，来接他？

　　他想起那天霍少云说的那句话——"我来接你"。

　　原来不是玩笑。

　　原来不是梦。

　　原来那个人，真的要带他走。

　　许念白站了起来。他的腿有些发软，但他还是站了起来。他看着春桃，看着她震惊的表情，看着她眼中那种"你怎么配"的嫉妒。

　　然后他笑了。

　　那个笑容很淡，很轻，像冬日的阳光一样，虽然微弱，但确实存在着。

　　"我知道了。"他说。

　　——

　　三日后，霍少云来了。

　　这一次，他骑着马，穿着一身大红色的喜服。身后是八抬大轿，轿帘上绣着金线的凤凰。他骑在马上，腰杆挺得笔直，目光如炬，像一把出鞘的剑。

　　栖霞宫里的人全都出来了。惠妃站在正殿的台阶上，脸色铁青。春桃站在她身后，咬着嘴唇，嫉妒得眼睛都红了。其他的宫人站在两侧，窃窃私语。

　　霍少云下了马。

　　他大步走进栖霞宫，径直走向偏殿。

　　许念白站在偏殿门口，穿着一身素白的衣裳——那是他入宫时穿的那身。他没有别的衣服，只有这一身。但他将它洗得干干净净，穿在身上，像是一种仪式。

　　霍少云走到他面前，停下了脚步。

　　两个人四目相对。

　　霍少云看着他，目光深沉而温柔。他伸出手，轻轻拂去许念白肩头的一片梅花瓣。

　　"我回来了。"他说。

　　许念白看着他，眼眶红了。

　　但他没有哭。

　　他只是伸出手，握住了霍少云的手。

　　那只手很大，很热，粗糙有力。和他第一次抓住他手腕时一样。

　　"我们走。"霍少云说。

　　"好。"

　　许念白跟着霍少云，走出了栖霞宫。

　　他没有回头。

　　因为他知道，那座囚禁了他一年多的牢笼，他再也不会回来了。

　　——

　　霍少云牵着许念白的手，走出了宫门。

　　外面的阳光很好，照在两个人身上，暖洋洋的。许念白眯起眼睛，看着京城的街道，看着远处的钟鼓楼，看着天空。

　　天空很蓝，像水洗过一样。

　　他忽然想起了一句话——

　　"人面不知何处去，桃花依旧笑春风。"

　　但这一次，人面没有消失。

　　人面就在他身边，牵着他的手，带他回家。