《砚上清晏》令将

5、宴中局，暗交锋 运河码头一

　　运河码头一事过后两日，苏州府衙设下一场官宴。

　　名义上是为犒劳南下督查赈灾的谢砚之，宴请本地官吏、乡绅商贾，实则各方人心各怀鬼胎。丞相嫡子赵珩人在苏州，也会赴宴。

　　沈府收到了帖子。

　　书房之内，沈万山捧着帖子，一阵咳嗽，面色带着忧色。
　　“这宴席，明摆是一场鸿门宴。赵珩就在席上，府衙一众官员多与丞相一党牵连。你若不去，反倒落了把柄，说沈家藐视官府；若是去了，以你的性子，免不了要受刁难。”

　　沈清晏指尖抚过烫金的帖面，神色平静。
　　“越是避，越会被人视作心虚。我该去。”

　　“可席上皆是官员士绅，女子极少。”
　　“沈家商行主事，代父赴宴，合乎情理。”沈清晏抬眼，“正好，我也想看一看，这群人，究竟要演一出怎样的戏。”

　　阿珠替她挑选衣衫，避开了过于艳丽的绫罗，选了一身月白绣兰草的褙子，腕间依旧戴着那只亡母留下的玉镯。
　　“小姐，听说谢御史也会赴宴，还有那位赵公子。那赵珩，待人看着温文，可码头船只被扣，背后便有他.的手笔，千万要多加提防。”

　　“我晓得。”沈清晏淡淡应下。

　　傍晚时分，府衙后院的花园宴席灯火通明。丝竹轻响，杯盏交错，官员乡绅轮番应酬，笑语喧哗。

　　沈清晏一踏入园中，周遭目光便齐刷刷落过来。窃窃私语的声音压得很低，却依旧飘进耳里。前些日子官驿送汤、码头对峙的流言，还未消散。

　　有人同情，更多的是轻蔑打量。

　　沈清晏恍若未闻，神色从容，上前代父亲向府尹行礼。

　　抬眼间，便看见廊下两道身影。

　　谢砚之一身玄色官袍，立于灯影之下，眉目清冷，周身透着疏离，不大参与旁人的谈笑。而他身侧，立着锦衣玉貌的赵珩。

　　赵珩一身月色锦袍，面如温玉，唇角常挂笑意，看上去谦和有礼。看见沈清晏进来，他主动脱离旁人，迈步迎上前。

　　“沈小姐，久仰。”赵珩拱手，语气温润悦耳，“沈家倾力赈灾，又掌管江南漕运，赵某早想结识。沈老爷身体抱恙，劳烦小姐代为赴宴，实在不易。”

　　他姿态做得滴水不漏，在外人眼中，便是世家公子礼遇商贾之女。

　　沈清晏敛衽回礼，分寸拿捏得恰到好处：“赵公子过誉，分内之事罢了。”

　　赵珩目光落在她腕间玉镯上，眼底掠过一丝探究，嘴上却依旧闲谈，句句看似夸赞，实则步步试探沈家漕运的底细。

　　不远处，谢砚之将这一幕尽收眼底。

　　他知道赵珩的为人，这副温和皮囊之下全是算计。此刻赵珩主动接近沈清晏，绝非真心交好，多半是想拉拢，若是拉拢不成，便要伺机打压。

　　陆知行站在谢砚之身侧，低声道：“大人，赵珩盯上沈家了。”

　　谢砚之眸色沉沉，没有言语，指尖无意识摩挲起左手食指那道旧疤。

　　宴席开席，众人依次落座。沈清晏身为女子，单独坐于末席。

　　酒过三巡，府尹举杯，话锋一转，竟绕到了沈清晏身上。
　　“沈小姐虽是女子，却有经商之才，此番赈灾出力颇多，实在难得。只是女子抛头露面，终究是异数。听闻沈小姐对谢御史颇为倾慕？”

　　一句话抛出，满座瞬间安静。

　　灯火摇曳，无数道目光扎向沈清晏，看热闹的、讥讽的、看戏的，应有尽有。故意把私下流言摆上台面，就是要当众令她难堪。

　　阿珠立在身后，手心攥出冷汗。

　　赵珩端着酒杯，似笑非笑望着她，静待她的反应。

　　谢砚之周身气息骤然变冷，正要开口解围，沈清晏却先一步站起身。

　　她神色坦荡，不见半分慌乱窘迫，缓缓环视满堂宾客。

　　“府尹大人说笑了。”她声音清亮，穿透丝竹喧闹，“谢御史奉旨前来江南，为灾民核查粮款，劳苦万分。沈家感念朝廷官员为民奔波，故而送一碗姜汤，是百姓对清官的敬意。至于倾慕之说，不过是市井流言，以讹传讹罢了。”

　　她不承认，也不辩驳得过激，轻轻把儿女情长的话题拨回公事。

　　随即话锋一转，眼神淡淡看向府尹：“倒是眼下，沈家漕运船只无故被扣，赈灾粮米险些困于码头。数万灾民嗷嗷待哺，这般要紧的实事，在座诸位不多加关切，反倒津津乐道女子的私谈，未免本末倒置。”

　　一语反问，掷地有声。

　　满座皆寂。

　　府尹脸上一阵青一阵白，被怼得哑口无言。他万万没料到，这个商户女子，当众之下，竟敢如此不留情面。

　　赵珩轻轻拍手，笑意不改：“沈小姐果然聪慧机敏，不愧是沈家的主事人。”看似夸赞，实则化解尴尬，不让府尹下不来台，“船只一事，当中多有误会，后续府衙自然会妥善处置。”

　　轻飘飘一句误会，便想要把扣押船只的罪责一笔揭过。

　　沈清晏心中冷笑，却没有继续追逼。此地是别人的宴席，硬碰硬讨不到实质好处。

　　落座之时，她抬眼，恰好对上谢砚之的目光。

　　灯火相隔，遥遥一望。谢砚之眼底藏着几分担忧，还有一丝不易察觉的赞许。

　　宴席过半，众人三三两两散开游园。

　　沈清晏不愿应酬，独自走到湖边柳树之下，避开喧闹。晚风拂过，湖面波光粼粼。

　　身后脚步声响起，谢砚之缓步走了过来。

　　四下无人，只有柳树簌簌作响。

　　“方才，委屈你了。”他声音压得很低，带着一丝不易察觉的愧意。方才那般局面，全因他而起，却要由她当众受诘难。

　　沈清晏转头看他，月光落在她半边脸颊，浅浅梨涡淡得几乎看不见。
　　“这不算委屈。从我选择站出来那日，便料到会有今日。”

　　“赵珩此人，心机深沉。”谢砚之郑重叮嘱，“他主动向你示好，绝非善意。他想要沈家的漕运，也忌惮你站在我这边，你务必远离，多加提防。”

　　“我心里清楚。”沈清晏点头，随即目光落在他身上，“今日席上，你本该可以开口为我说话，可你没有。是怕落下私交商贾的话柄，对吗？”

　　这话直白，没有迂回。

　　谢砚之身躯微僵，沉默片刻，坦然承认：“是。我若当众护你，正好落入他们圈套。一纸弹劾奏折，便可说我徇私偏私，勾结商贾。届时，不光我查案受阻，沈家也会被牵连更深。”

　　他不是不想护，是不能明着护。

　　“我懂。”沈清晏轻轻一笑，并无怨怼，“所以方才，我才自己站出来回话。我不想成为你的软肋。”

　　谢砚之望着月光下的女子，心口重重一动。世间大多女子，盼着心上人可以不顾一切挺身而出。可沈清晏，懂得他的枷锁，宁愿自己直面风雨。

　　他喉结微动，千言万语堵在胸口，却受身份、门第、朝堂万般束缚，什么许诺也说不出口。

　　就在此时，树丛之后，有衣料轻响。

　　有人偷听。

　　谢砚之神色骤变，快步上前，将沈清晏往自己身侧稍稍一带，压低声音：“有人。”

　　树丛晃动，人影迅速退走，消失在夜色游园的回廊深处，看不清是谁。

　　今夜这番月下私谈，若是被人拿住，又将是一场滔天风浪。