《【琴刀】隐于风声》陆与烟

10、桃树 守护她在乎

　　杨听雨起得很早，倒不是因为旧伤复发，而是想着今天有季考，还会有余飞霜在门口等着自己，就不敢睡得太迟。拉开被子起床，第一件事不是去梳洗更衣，而是拿着拐慢慢地挪到门口准备开门。他打了个长长的哈欠才推开两扇门，熹微的晨光和寒凉的空气涌进来，一同的还有她的身影。他不再着急去开门、去确认她的存在，因为知道她一定会等他，她会一直在。“飞霜，早安，进来坐吧。”她拿着烧麦走进院子、走进房间，带着一阵咸香走到他的跟前，“早啊，给你带了烧麦和豆浆，还热着，你更衣完正好吃。”他看着她爽利的笑容，心里熨帖得紧，点点头，转身和她并肩进了双开的门。水壶在地炉边温了一夜，现在正好入口，他拿过水壶倒了两杯水，推了一杯给她，看她喝上了才转身去更衣梳头。

　　穿上的还是雪河套，他看了看衣柜里挂的其它制式校服，想起之前余飞云说过门中都对濯心套赞不绝口，只是他嫌层次多、穿起来太麻烦，再有右手不灵便，就一直没穿过。改天得闲，换上给飞霜看看，希望她会喜欢。他把濯心校服拿出来挂在了最前面，这才关上衣柜去梳头。昨晚睡得太踏实，以至于头发都异常柔顺，不像辗转反侧的那几天，头发总是打结。束了发，佩了香囊，他拄着拐走到她面前，她仔细看了看，“今天看起来更像杨先生。”他听了也笑，“我穿的都是同一套校服吧？”她摇摇头，高深莫测道：“听雨会睡了懒觉再急急忙忙爬起来，但是杨先生不会。”他失笑，朝她伸出了右手，“其实大家更多叫我‘雨先生’，长歌门里杨先生太多了，路上随便叫一声能有七八个回过头来。”她接过他的手，掌心还是温热的，只是指尖凉，“那我姐呢？”他拉着她上厨房，尽管就几步路，他也想牵着她的手，“就叫‘余先生’，门里姓余的先生只她一位。”

　　早饭也是在院子里吃的，她熟练地把椅子搬出来容他落座，再一起坐着看麻雀在好日光里蹦跳着讨食。出门时候，他在院门前停了一下，回过头看两间厢房，再看门外规整的阡陌，再看无云的高天，有一时恍惚。几天前他还站在院子里努力积攒外出的勇气，连行走都是格外费力，只能等待着季考那天自己被教务推着出门。真到了季考的今天，他却是自己迈出了门，因为身边有她陪同。她在他尚未攒够勇气的时候，回应了他的期望，走回了他的身边，再与他一同出门。她没有多问他的停留，只是牵着他的手，等他继续往前一步。“我们走吧。”他迈出一步，迈出院门，踏上了路途。

　　去漱心堂的船上，他将与她的再见约定在了傍晚的堂前连桥。早上是微山书院的帖经考试，下午便是鸿鹄院的，一整天都得监考。虽有午休，但着实太过短暂，他还要忙着分领带回去改的答卷，再有思念也捱不过考务繁忙，只能在季考的尘埃落定后再与她相见。

　　渡口到漱心堂还有一段路，往来的同僚多行色匆匆，没多看将手牵着的他与她，他稍稍松了一口气。他还没想好怎么同外人说自己与她的关系，包括余飞云。三两句话说不清有过的眼泪与剑锋，不解释又像恋人——一个他不敢肖想的词。他其实并不觉得自己是一个能与她相称的人，只是太过贪恋她的温暖、她的存在，不敢也不愿松开相握的手。他觑了一眼并肩的她，神色如常，依旧是昂首挺胸。她感受到了他的目光，也转头看来，看到的就是仓皇正视前方的他，还有他飞红的脸颊，不由得轻笑了一声，笑得他耳朵也红了。

　　“霜霜、听雨！”他听到这声浑身一僵——是余飞云。他该是正常转过身与余飞云打招呼的，但是怎么也说不出一句完整的话，倒是她很平常地转去应了一声“姐”。余飞云打着哈欠走近来，他想转身，但发现牵着她的手根本做不到，在犹豫要不要松手的时候余飞云已经绕到了前头，看到他与她相握的双手，挑了挑眉。他已经脸红得可以媲美蒸熟的螃蟹了，手上却失了力气，怎么也抽不出来，只能被她握着右手，张了张嘴一个音都发不出。余飞云意味深长地笑了笑，“你们把话说开了？”什么话、什么说开了？我们？她和飞云说什么了吗？她是怎么和飞云说我们的关系的？我该答应吗？我该说点什么，快想啊，我该说点什么？她倒是答得很轻巧：“嗯，虽然过程有点坎坷。”他看看淡定依旧的她，再看看认真点头的余飞云，决定也点点头，虽然他根本不知道自己为什么要点头。“说开了就好。听雨，该快些了，已经卯时三刻了，辰时就要开考了。”他如梦初醒地“啊”了一声，她轻轻捏了捏他的掌心，先松开了手，“你快去主考吧，我们傍晚连桥前再见。”他懵然地答应了，跟上余飞云的脚步走出去很远，到了漱心堂前，才堪堪回过神。转身向分别的方向看去，看到蓝白的身影还在原地，似乎在目送他的前行。余飞云没有问他忽然停下张望是为谁，只是等他看够了再一同进了漱心堂。

　　拿到考卷的时候他彻底从恍惚里回归，冷静地逐一检查、清点了卷子，无误后夹着卷子准备动身往考场去。余飞云如过去的数场季考一般在堂门前等他一起走，只是他再没法以从前的心态视之，看到她便是不自觉回放着刚刚那看句似寻常的询问。好在她什么也没有多问，只是往常般和他聊了聊考试。

　　“如果我卷子改不完，我可是会不客气地把你抓来帮忙一起改的，我的板栗可不是那么好吃的哦。”考场分别前余飞云冲他眨眨眼，留下一句“威胁”，施施然右拐去了鸿鹄院。他听完却想能被抓去当改卷苦力也不错，这样就能去找余飞霜了，不用总辛苦她跑来傍山村。

　　辰时的钟声响，考试开始，教室里都是研墨的轻响与墨香。他坐在讲台上，手边是多余备用的帖经卷子。考试期间不能在教室泡茶，以防失手湿了卷子，他没了茶的支撑，有些犯困，哈欠一个接一个，今天还是起得太早了。一同监考的同僚在来回走动，目光却全没落在学生身上而是在放空，显然也是困得不轻，正试图靠活动腿脚来醒神。

　　他想起早年第一次监考的时候，从余飞云手里接过了书院里代代相传、越写越长的监考注意事项，草草看了两眼，饶是当时消沉如他也差点笑出来。“教师可以在监考时缓慢走动锻炼身体，但不得步速过快，不得在考场内原地转圈、深蹲、俯卧撑、青霄飞羽和拿大顶，更不得在心里吟诵诗歌至于手舞足蹈。”武器带不进考场，能做的就是些徒手的事。好在他腿脚不便，走路都够呛，遑论做这些大幅度的高难动作，只能抱着拐坐在椅子上看着奋笔疾书的学生发呆，免去了考后被督查点名的风险。

　　“教师可以看多余的试卷，但每次看试卷不得超过一盏茶，更不得把试卷上的题做完。”他拿过多刊的卷子，扫了一眼答案就出来了，帖经考的就是背书，对他来说没有什么难度，考试难在题量不小，但他是教师，不用考。能看一盏茶的是策论：题目寥寥数语，可答案没有几百字论不完，而且论上去的观点还有可能是错的。他还挺爱看的策论卷子的，每次题目都是几个主考吵架吵出来的，常吵常新，也不知道这次策论出了什么题。

　　“教师可以看学生答题，但不得一场考试只看一个学生答题，更不得看见学生不会或者答错了考题，就急得直接上手教学生改正。”同僚停在了一个学生桌边，居高临下地看着，看着学生写字的速度慢了，看着学生提着笔的手在发抖，看着学生颤巍巍地抬起头，正对上同僚似笑非笑的隐忍怒气的表情。哦，他记得那个学生是同僚带的，惨咯。

　　“教师监考无聊可以玩自己的头发，但不得长时间盯着学生看，更不得数学生脸上的麻子。”他还记得有一次和余飞云监考同场策论，她实在闲得无聊就坐边上帮他编辫子，那是他残疾后第一次有了精心编好的发型。如果没一口气给他编了十根辫子就更好了。

　　“教师可以短时间向窗外眺望，但不得长时间站在窗前发呆。”他坐久了拿起拐站起身，走到窗前向外看，大桃树依旧葱郁，拂面平静无风。她会在哪里，她会在做什么呢？

　　余飞霜走过连桥，初冬的晴日下湖光泛泛，连山苍翠。天光晒得她有些犯懒，打了个哈欠，脚步也慢了不少。今日季考，读书声全都作了研墨、书写的轻响，长歌门里都静悄悄的，静得她越发困。回到姐姐身边后都是睡到日上三竿自然醒，也就这几天要去找杨听雨才早起了许多，太过安逸的生活，从前风沙里三天不曾合眼的日子都模糊得忘了样。

　　虽是还犯着困，但也没了回去补觉的心思。都说长歌门是大唐三大风雅之地之一，但具体几何她还没怎么认真逛过，从前只在逢年过节小居，现在更是在姐姐家窝了小半个月，只有姐姐带着她才肯出门。真正迈出了独自出行的第一步，是去找杨听雨。有了第一步，第二步、第三步、往后的路便成了自然而然，她只需要继续往前，路自会在脚下铺开。

　　她在水上踏着桃花图案的汀步前行，走过大桃树下停了停。桃树仿佛仙人所栽，擎天立地，常盛不衰，不论四季总有桃花夭夭，听说每一届新生的拜书仪式便是在树下由九龄公亲自主持。她也不是没想过要拜入长歌门学习，但姐姐给她看过往年季考的卷子，只一眼就知难而退了，她还是更喜欢用刀说话，帖经和策论什么的有点太难为人了。

　　走过蜿蜒的汀步，她在思齐书市登陆。书市在季考结束后才开市，现在广场上一个人也寻不见，只有穿堂的风过。她沿着店面走过一圈，看到了一面榜，上面叠了许多告示，不乏寻物启事、求购书本等生活琐碎。她一一看过，恍惚又是当年初出刀宗、在扬州找去路的时候。

　　出翁洲那年她十八岁，过了出师考核却没有自己的横刀，只一把前人用尽的旧刀在手。不同于姐姐的志向坚定，她没有执着只有迷茫，不知道自己该往何处去，不知道自己能成什么事。离开了刀宗便在江湖里行停，她想见一见天地，见过了，或许就有自己的答案。去扬州也不过是因为偶然听擦肩过客提起，烟花三月、江海相接。到了扬州，见了繁华，却只觉得无处可容身，身上银钱不够，桥洞便是她暂住的栖脚地。她也是在同样层叠着告示的榜上找些能做的单子，靠手中斑驳的旧刀换些口粮。

　　遇见秋掌柜，是在商道上。彼时的她接了一张劫镖的单子，光顾着看那足够饱腹数月的佣金，全然没多想为何这般诱人的单子挂了许久都不曾有人来揭。彼时的她青黄不接了大半个月，为一口饭吃，她不愿深思。当她提着刀拦下鸿瑞的镖队时，没有人意外，斑白头发的掌柜骑在马上看着她，迎上她的刀锋的是另一抹刀锋。皂衣的青年刀出挟风，声势如雷，寒光如电，她的失败自一开始便是注定。当环首刀的刀锋停在她的面前，青年收了刀，出声的却是骑在马上的掌柜：“姑娘，你的刀路很正，但是不知该向何处出刀，如果不执着于用刀的话，换个营生吧。”她一抹满脸汗，喘着气，眯着眼将那掌柜的模样看清：约莫不惑的年纪却是华发多生，挽着髻的是一枝银梅。“我只会用刀。”掌柜瞧她不退，也翻身下马来，走到她面前，将她的狼狈看清，也将她的迷茫看清，然后莞尔一笑，向她伸出手，“不介意的话，要不要跟我走？我带你看清刀该往何处去。”她点了头，回握住那只手，提着刀、跟着镖队去了江夏。

　　后来她才知道那天牵起她的手走进江夏鸿瑞镖局的掌柜姓洪字雁秋，才知道那掌柜已是知天命的年纪，荆襄道上无人不敬称一声“秋掌柜”。持刀的皂衣青年姓沈字逸清，是秋掌柜的首徒，却不是鸿瑞的镖师，在他及冠后，秋掌柜便支持他自立门户，“逸清是大才，鸿瑞容他是大材小用。”那一趟镖便是两家镖局的合作。在鸿瑞的天井里，她第一次见到了洪樾，接过他折来的红荷，道了谢。

　　秋掌柜素以诚信胸怀扬名，鸿瑞中不乏实力强悍的忠心之士，然当掌柜的却全无提刀的能力。秋掌柜早年生育独子伤了身体、落了病根，便不再用刀，教她用刀的实际上是沈逸清。秋掌柜的刀法大道至简，讲究燕子般的轻灵与精准，沈逸清青出于蓝，她亦不曾辱没，将刀宗的孤锋诀与这般刀法融会贯通，有了自己的体悟。沈逸清与她有师徒之实，却只以兄妹相称，她叫他“水哥”，他的妻子万芳若亦是对她关爱有加。在她心里，沈逸清与万芳若是友人，也是与姐姐一般的存在。规矩与情义是秋掌柜授的，野外生存的技巧和厨艺是万芳若教的，刀锋所向是她在一趟一趟和同僚并肩的往返中找到的：她的刀为守护而出鞘。守护她在乎的人，守护她在乎的一切——便是她出鞘的全部理由。

　　二十岁的她在江夏小有名气，生辰时，秋掌柜请藏剑山庄制了一把乌鞘铜镡的横刀赠她，刀铭“程器”，寄托的是君子藏器、文质彬彬的希冀，从此她拥有了自己的横刀。二十二岁的中秋，秋掌柜病逝，时年六十岁整，那也是她认识秋掌柜的第四年。从前的病根终于还是带走了秋掌柜，她在床边握着秋掌柜的手，听完了临终前的嘱托：“镖局掌柜一职由飞霜接，从此，见她如见我。”然后她第一次也是唯一一次辜负了秋掌柜：执意将掌柜一职交还于洪樾。她深知自己性格粗放有余而细致不足，若论人心识辨、经营规划，远不及洪樾，她能做一把快而利的刀，但她成不了操刀的人。秋掌柜生前最看重她的磊落与情义皆重，但鸿瑞交由她手，声威大振后难保不会有式微衰颓，她不愿见秋掌柜的心血亡于己手，她要守好秋掌柜留下的一切，哪怕是忤逆最后的遗言。

　　二十五岁的她提着程器刀走完了西南商道，一人一刀平了沿路沉疴久的匪患，成了江夏的“第一刀”，沈逸清与万芳若在盈川楼摆了酒席为她接风。二十六岁的她站在盈川楼呼啸的江风里，看洪樾的掌锋自身边奔过，看不曾蒙面的刺客坠楼跌入风声，只留下了一柄无鞘的剑。那把剑有剑铭，有精细的水纹，有经年累月使用的痕迹，她的直觉告诉她，这把剑一定对那个刺客有特殊意义。所以她拾起那把剑——哪怕洪樾几番劝她莫留此剑，她未从。找不到剑鞘她便寻了硬木为剑制鞘，修缮后保管于刀匣，因为她深信每一把兵器都应该有一处可以藏锋的鞘。有朝一日，这把剑也应当回到那个刺客的手中。三十岁的她放下了曾誓言要守护的鸿瑞，远走千岛湖，离开了扎根十二年的江夏。她自认不曾愧于洪樾，可最后换她真心的却是江畔的疾风凛冽。她走得匆忙，沈逸清和万芳若带队尚在外走镖，便是无法将行踪相告，只能留了书信、交代了因果，等他们归来。

　　也不知水哥和芳姐行到了哪里……

　　她翻到一张压在最底下的求镖师的告示，押送的货物也不过寻常布匹干粮和一些银钱，也许是门中学生贴的，开的佣金并不多，落款是青子衿。大概是无人问津久，纸都有些发黄。

　　她在长歌闲散月余，但一直安逸度日、无所事事也非长久之计。她已经走出了不再完全依赖姐姐的第一步，接下来便是该为自己的未来打算，她能握紧的依旧只有手中刀，她还会再一次拾起镖师的身份。只是现在她有了牵挂——杨听雨。姐姐熟悉她的作风、她的能力、她的全部，姐姐会在道别后安心等待她的归来，但是杨听雨不行。她拿不准他能不能在现在经受得起她的离开，因为一趟行镖便是归期不定，而她答应了他“不要离开我”的请求。陪伴着他的时间也不过数日，她不敢简单道别后就直接离开。

　　揭榜等于接单，所以她只把单子上的联系方式记了下来，等晚上和他谈过此事再做决断。