《红楼之柳湘莲不一样》爱新觉罗泽轩

8、第八回 大明寺中尝卤味 扬州城里作闲人 第八回大明

　　第八回大明寺中尝卤味扬州城里作闲人

　　林如海身体渐好后，柳湘莲隔三天来一回，有时送药，有时空着手来坐坐。林如海院子里那棵槐树从浓绿慢慢转黄，又落了满地的叶子，柳湘莲每次来都顺手抄起墙角的扫帚扫两下，扫完了才进去喝茶。

　　这天他照例从东关外走过来，路过皮市街的时候听见前面热闹，挤过去一看，是个卖卤味的小摊。摊主是个胖老头，面前一只大铜锅咕嘟咕嘟冒着热气，卤汁的香味飘出半条街。旁边立了块牌子，上头歪歪扭扭写着四个字：陈菜介卤。

　　柳湘莲凑过去看了看，铜锅里卤着的是豆腐干、面筋、鸡蛋、还有几块五花肉，颜色酱红油亮，汤汁冒着小泡。胖老头见他站住不动，拿了根竹签扎了块豆腐干递过来：“尝尝，不要钱。”

　　柳湘莲接过来咬了一口，热腾腾的卤汁在嘴里爆开，咸中带甜，香料味一层一层的，豆腐干吸饱了汁，咬下去软韧刚好。他站在摊前把那一块吃完了，又掏了两文钱买了一串面筋和一颗卤蛋，边走边吃。面筋嚼着有劲道，卤蛋入了味，蛋黄都带着酱香。他走一路吃一路，到林府侧门的时候手上只剩一根竹签，扔进门口的瓦罐里才敲门。

　　老李给他开了门，见他嘴里还在嚼，笑了一声：“柳二爷又吃陈老头家的卤味了？”

　　“你怎么知道我吃的哪家？”

　　“扬州城就他一家姓陈的卖介卤，味儿飘得满街都是。”老李引着他往里走，“林大人在书房等你呢。”

　　柳湘莲进了书房，林如海正坐着翻一本册子，见他进来合上了放在一边，指了指桌上的茶：“新到的龙井，你尝尝。”柳湘莲端起来喝了一口，烫，但香。他放下茶杯说：“林大人今天气色不错。”

　　“好多了。”林如海看着他，“你刚才吃卤味了？”

　　“街上买的，陈老头家的。”

　　“那家的卤豆腐干确实好。”林如海说着站起来，走到书架旁边抽出一张单子递过来，“正好找你商量个事。过几日是大明寺的斋会，府里女眷想去烧香，我身子还没全好，走不了那么远。你跟我一起去，替我照应一下。”

　　柳湘莲接过单子看了一眼，是香烛单子。他点了点头：“行。”

　　大明寺在扬州城西北的蜀冈上，从林府坐车过去要大半个时辰。去的那天是个晴天，秋高气爽，天蓝得透亮。柳湘莲骑了头骡子跟在林家的马车旁边，车里坐着林黛玉和她两个丫鬟，后面还跟了辆小车坐着几个婆子。路上柳湘莲听见车里时不时传出小声说话和低低的笑，黛玉的声音细细的，偶尔咳一两声，但听着精神还算好。

　　到了大明寺山门，柳湘莲先跳下骡子把路让开。黛玉从车上下来的时候拿帕子掩着口鼻，抬眼看了看寺门匾额，没说话，跟着引路的知客僧往里走。柳湘莲跟在后头，上台阶的时候听见黛玉又咳了两声，步子慢了下来。他走快两步，从怀里摸出个小瓷瓶递过去：“林姑娘，这是枇杷膏兑了蜂蜜调的，带着呢，含一口能润一润。”

　　黛玉看了他一眼，接了，打开闻了闻，确实有淡淡的枇杷味。她含了一小口，眉头舒展了些，把瓷瓶递还给他：“多谢柳二哥。”

　　柳湘莲接回瓷瓶揣好，退后两步跟着走。

　　烧香拜佛的流程不算长，他跟着在几个殿里转了一圈，在门口等着没进去。出来的时候黛玉脸上比来时好些了，步子也轻快了些。知客僧引着他们去了寺后一处偏院歇脚，院里摆了几张桌子，桌上放着素斋点心。柳湘莲坐下来夹了一块素烧鹅——豆腐皮做的，炸过之后用酱汁煨了，咬下去外酥里嫩。又喝了一碗香菇汤，鲜得眉心跳。一个上了年纪的僧人捧了碟子过来，里头码着几块黄澄澄的东西，说是寺里自制的蜜渍梅子，配茶吃的。柳湘莲尝了一块，酸甜恰到好处，连吃了三块才收手。

　　黛玉坐在对面看他的样子，嘴角弯了一下，又拿帕子掩住了。柳湘莲抬头看见，笑了笑：“林姑娘笑什么？”

　　“笑柳二哥吃东西的样子，像饿了三天。”黛玉说完自己先低下头喝汤去了。

　　柳湘莲低头看了看自己面前的空碟子，也笑了：“饿倒不饿，就是扬州的东西太对胃口了。”

　　回去的路上柳湘莲骑在骡子上慢悠悠地走，秋天的风吹过来带着稻谷的香气。他到扬州这几个月，头一回觉得日子是松快的。晚上回到瑞庆班，周班主说有两场夜戏缺个敲板的，问他能不能顶上。他喝了口茶说能，换了衣裳就上台了。敲板不难，主要是卡着鼓点的节奏，他在船上听了两个月船工号子，节奏感比一般人强些。一场戏下来周班主在台侧冲他竖了竖拇指。

　　散戏后他跟班子里几个乐手去巷口的酒铺坐了一回。一壶花雕，一碟花生米，一盘酱牛肉，几个人围着小桌喝到三更。乐手老赵喝多了拉着他说京城的事儿，柳湘莲一边应着一边往嘴里丢花生米，酒喝了大半壶，脸有点热但脑子还清楚。他发现自己挺喜欢这种日子的。白天写戏改戏，晚上喝酒听曲，隔几天去林府看看林如海，顺路买份陈老头的卤味——日子松快，人也松快。他想起《红楼梦》里写柳湘莲那句话——“素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，至于眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。”他以前读这句话觉得就是个游手好闲的纨绔子弟，现在到了这个情境里才发现，“无所不为”的意思是“什么都乐意尝尝”。

　　他放下酒杯，跟老赵碰了一下：“再来一壶。”

　　老赵醉醺醺地喊了添酒，柳湘莲靠在椅背上，仰头望着酒铺门口那盏昏黄的灯笼。风从巷口灌进来，带着运河上的潮气。他眯着眼，手指在桌沿上有一搭没一搭地敲着鼓点，嘴里轻轻哼着今晚台上那出戏的尾腔，哼得不太准，但调子顺着酒意溜出来，自自在在的。

　　他摸了摸胸口那块阳鱼，温的。喝酒喝热了，玉佩也跟着暖了。他低头看了看自己的手，指头上沾着酱汁，袖口还蹭了一小块卤汁的印子，他也不在意，在裤子上抹了抹，端起新添的酒壶给自己斟满了。

　　夜里回了住处，他躺在硬板床上盯着屋顶那只蜘蛛的网——已经织得很大了，那只蜘蛛蹲在中间一动不动。他闭着眼把意识探进空间看了一眼，十二只箱子码着，银锭的光白濛濛的。他从里头拿了几块碎银出来掂了掂，又放回去了。不急。日子还长，该花的时候再花。

　　他翻了个身，闻见自己袖子上还留着陈老头卤汁的酱香味和酒铺里的花雕气，混在一起居然不难闻。他把脸埋进枕头，枕头上也是这股味儿——老赵不小心洒了半杯在他袖子上，他也没擦。就这么睡了过去。

　　第二天下雨，扬州城笼在一片灰蒙蒙的水汽里。柳湘莲收了半天戏班子的活儿，下午没事撑了把伞闲逛。在皮市街又碰见陈老头出摊，他站住买了半斤卤豆腐干和一串卤蛋，撑伞站在摊前吃完了一串才走。陈老头问他家里几口人，他说一个人。陈老头又给他多扎了一块豆干：“一个人在外头不容易，多吃点。”柳湘莲笑着接了，拿油纸包好揣进怀里。

　　走着走着到了运河边上，雨滴落在水面密密麻麻的，像无数个小小的酒窝。他把伞柄搁在肩上，望着灰蒙蒙的河面发了一会儿呆。有只乌篷船从桥洞底下划过去，船头站着一个戴斗笠的人在吹笛子，笛声穿过雨幕传过来，断断续续的。柳湘莲听了一会儿，从怀里掏出他那管白玉箫凑到嘴边试了试，跟了一句。吹得不算好，调子跟得磕绊，但好歹没破音。雨里的笛声和箫声搭了几息，那边船过去了，远了。

　　他把箫放下，抹了一把脸上的雨珠子，笑了笑。雨还在下，运河上雾茫茫一片，远处的桥、树、房子都融成了一团灰绿色的影子。他在岸边站到雨小了才转身往回走。袖子里揣着半包没吃完的卤豆腐干，胸口贴着那块温热的阳鱼，腰间挂着那把从沧州带出来的旧铁剑，后背别着一管吹得磕绊但总算能出声的白玉箫。他走在扬州秋天湿漉漉的巷子里，觉得自己这辈子头一回活得像个人了。