《红楼之柳湘莲不一样》爱新觉罗泽轩

5、第五回 济宁水道逢匪乱 顺手牵财入空囊 第五回济宁

　　第五回济宁水道逢匪乱顺手牵财入空囊

　　船走了五天，过了德州，两岸的镇子多起来。柳湘莲站在船头吹风，后脑勺的疤早就不疼了，但有时候还会痒，他伸手挠了挠，被刘三看见了，问他是不是头上长虱子了。他说不是，老伤。

　　这天傍晚船靠了一个小码头添水。柳湘莲跳上岸去给福伯和柳安买了几个肉包子带回来，钻进尾舱的时候看见福伯正坐在货箱上揉膝盖，柳安趴在铺盖上睡得像条死狗，嘴角还挂着口水。他把包子搁在箱盖上，坐下来挨着福伯。

　　“福伯，”他说，“我想了想，你们不能跟我去扬州。”

　　福伯揉膝盖的手停了：“少爷？”

　　“扬州那边我不熟，到了地方要先落脚，找活干，安顿下来之前不知道要折腾多久。你年纪大了经不起这么漂，柳安还小，跟着我东跑西颠不是个事。”

　　福伯张了张嘴，老脸上的褶子堆得更深了：“少爷是嫌老奴拖累你了？”

　　“不是嫌。是这儿离京城不远，你俩往回走，三四天的路程就到了。老宅子空着也是空着，你回去收拾收拾住下，该修的地方修修，该添的添，给我留间屋子就行。”柳湘莲把声音压低了点，“薛蟠那事，我琢磨着风头该过去了。他在京里横惯了，挨了打丢了面子，头两天气得狠，但那个人脾气来得快去得也快。再说了，他再大的火也不敢满世界嚷嚷自己被一个破落户子弟揍了，说出来他自己脸上挂不住。”

　　福伯想了一会儿：“万一贾府那边要找咱们麻烦呢？”

　　“薛蟠不会让贾府的人知道得太仔细。他那人死要面子，被打了比谁都怕传出去。就算贾府有人知道了，他们犯不着为了一个远房亲戚的私事去为难两个下人。你一个看宅子的老仆，柳安一个小叫花子，府门都进不去的角色，谁有那个闲心。”柳湘莲说着伸手拍了拍福伯的手背，“你回去，柳安跟着你，我才放心。”

　　福伯低着头没说话。过了好一会儿才慢慢点了点：“少爷说的也有理。老奴这把老骨头确实折腾不动了。”他伸手去拍柳安的腿，把小子拍醒了。柳安迷迷糊糊睁开眼，看见包子就伸手去抓，被柳湘莲拍开手背：“先听我说。”

　　柳安眨着眼听他讲完，包子也不抓了，嘴瘪了：“少爷你不带我了？”

　　“你跟着福伯回京城。老宅子缺个跑腿的，你去了帮着扫院子提水，福伯做饭你烧火，比跟着我睡货舱强。”柳湘莲把包子塞进他手里，“等我在扬州安顿好了，写信给你们。”

　　柳安攥着包子没啃，眼圈红了一下，嘴瘪得能挂油瓶，到底没掉眼泪。他低头咬了一大口包子，含含糊糊说：“那少爷你早点回来。”

　　第二天早上柳湘莲在码头拦了条往北去的回头船，船老大是个中年人，脸晒得黑红，舱里正好空着，捎两个人到京城，收三钱银子的船钱。柳湘莲付了银，又写了一封短信折好了递过去，信上两行字：宅子收拾好，院里那丛竹子该浇水了，我记得你老忘。福伯接信的时候手抖了抖，嘴唇动了几下，最后只说了句：“少爷你身上银子够不够？”

　　“够。”其实不太够，但他有空间里从京城带出来的十几两碎银，勉强撑一阵子。何况到了扬州他还有别的打算。

　　福伯张了张嘴又合上了，把信揣进怀里，拉了拉柳安的胳膊。柳安这回头一回没笑嘻嘻地说话，攥着柳湘莲的袖口不松手。柳湘莲把他手指头一个一个掰开了，在他脑袋上拍了一下：“去帮福伯把包袱拎上船。”

　　柳安吸了吸鼻子，弯腰拎起那个灰扑扑的包袱上了船板，走了两步又回头看他。柳湘莲摆了摆手。船家解开缆绳，船头慢慢调了个方向，帆吃饱了风，一声不吭地往北去了。柳安站在船尾朝他挥手，越挥越小，小成一个小灰点，被正午的日头和运河的水汽吞没了。

　　柳湘莲站在码头上看着那条船走远，站了一会儿，转身回到了赵镖头的货船上。跳上船舷的时候脚尖踩滑了一下，差点栽进水里，刘三一把拽住他胳膊：“兄弟留神。”

　　他说了声谢，钻进尾舱躺下来。硬板床平时硌得慌，今天倒觉得宽敞了不少。福伯的烟袋味儿没了，柳安翻身的动静也没了，舱里空荡荡的，就他一个人。

　　他盯着舱顶的木板缝看了一会儿，把意识探进空间扫了一眼。阴鱼亮着，角落里那十几两碎银码得整整齐齐。不多，但够用。他翻了个身，船板压着嘎吱响了一声。

　　船走了三天，过了临清，进了济宁地界。运河一下窄了，两岸的芦苇长得疯了似的，密匝匝一片绿墙，人藏在里头根本看不见。船一进去芦苇梢子几乎擦着头顶，抬头就剩窄窄一条青天。赵镖头站在船头望了一会儿，回了下头：“都警醒些。”

　　趟子手们把刀从铺盖底下抽出来搁在手边。柳湘莲也把铁剑拔出来看了看刃，没锈，又插回去。他攥着剑柄坐在尾舱外面，背靠舱板，盯着后面的水面。风从芦苇缝里钻出来，湿漉漉的，带着一股泥腥气。

　　天擦黑的时候出了事。前面那条驳子猛地一晃，船身侧了一下，水底下咕嘟咕嘟翻出几个大泡，紧接着芦苇丛里蹿出两条小船，船头立着人，长竹竿上绑了铁钩，甩出来挂住船舷，嘭嘭两声闷响。赵镖头喊了句“抄家伙”，船上的人呼啦全站起来了。对面有人喊：“货留下，人走！”

　　柳湘莲站起来把剑抽出来攥在手里，手心全是汗。铁手王教的那些招式在脑子里过了一下，他把气往下沉了沉，脚底板在甲板上踩实了。第一条小船靠过来，四个人翻着船舷往上爬，冲在最前头那个被刘三一刀背砸在肩窝上，惨叫一声仰面栽进水里。后面的人趁乱往上翻，手刚扒住船板，柳湘莲从侧面绕过去，照着一记“劈”下去，刃口砍在小臂上划出一道血口子，那人嗷一嗓子松了手掉了下去。

　　赵镖头那边已经放倒了两个，剩下的几个架着小船往芦苇深处跑了，船帮擦着芦苇叶子哗啦啦响。赵镖头没让追，蹲下来拎住一个活口的领子问了话，站起来说：“寨子在前面三里，河岔子里。”他转头看了看柳湘莲，“你跟我去。刘三也来，再带一个。”

　　四个人划着小船钻进芦苇岔子。越走水越浅，船底蹭着淤泥咕唧咕唧地响。摸了一刻钟，土坡上露出来几间歪歪斜斜的草棚，栅栏门半敞着，里头黑洞洞没人。赵镖头打手势让散开搜。

　　柳湘莲走进中间那间草棚，一股霉味混着腥膻扑过来。地上铺了破席子，墙角扔着空酒坛子，灶坑里还有暗红的余烬。他往里走了两步，脚底下被什么硬东西硌了一下，低头看是块松动的土砖。他蹲下来扣了扣，砖沿翘起来了。掀开，底下是个浅坑，不大，塞了满满一坑东西。

　　他伸手下去摸了一把。先碰到一个冰凉的金属圈，拽出来看是只银镯子，缠丝的，嵌着珠子。再摸，一把碎银子，几枚铜钱串在一起，一块没打磨过的翠色原石，两串珍珠又白又圆。最底下压着一只铜鎏金的小香炉，巴掌大，他拿起来晃了晃，里头叮叮当当的，倒了倒——金豆子，小指甲盖大小，一颗一颗滚出来，细数了数有二十六颗。

　　他蹲在那儿，手还搁在坑沿上，心跳咚咚地撞着肋骨。草棚外传来赵镖头踢翻木桶的声音，刘三在隔壁棚子里翻东西的脚步声。他回了一下头，棚口没人。

　　他闭上眼，气往下沉。再睁开的时候，坑里的东西少了一角：银镯子、碎银、铜钱、翠石、珍珠、鎏金香炉和二十六颗金豆子，干干净净地消失了。他把空手抽回来，指头上蹭了泥灰。把土砖盖回去踩平了，又掀开旁边的两块看了看，都是空的。

　　他站起来拍掉膝上的土。赵镖头的声音从外面传进来：“柳二，你那边有什么？”

　　“没有，”他走出去，声音平平的，“就几块破砖。”

　　赵镖头从隔壁出来，手里拎着半袋糙米掂了掂，嗤了一声：“穷鬼。连把像样的刀都没有。”刘三找到两把铁刀，刃口卷得跟锯条似的，赵镖头让他扔了：“点火烧了吧。”

　　柳湘莲站在棚外看着刘三划了根火绒丢进草堆，火苗舔着干草尖蹿起来，橘红的光映着芦苇叶一晃一晃的。他转身慢慢往河边走，手心还留着银器和金豆子凉丝丝的触感，指尖微微发麻。他在裤腿上蹭了蹭手心，上了小船坐回船尾。

　　往回划的路上赵镖头在船头划桨，芦苇叶子擦着船帮沙沙响。“这窝看着不像干久的，寨子不像样。白跑一趟。”柳湘莲嗯了一声，把两只手交叠搁在膝盖上。手不抖了。

　　回到货船上，趟子手们听说寨子里只有半袋米，都骂晦气。刘三把那袋米扔进舱里说好歹能煮两天粥。赵镖头把活口绑在船头柱子上准备明天到济宁县城交官，自己回舱歇了。船工解开缆绳，船重新动起来，慢慢穿过芦苇荡往主河道去。

　　柳湘莲靠在后舱壁上伸直了腿搁在甲板上。船一晃一晃的，水声拍着船底咕咚咕咚。他把意识探进空间里看了一眼——阴鱼亮着白濛濛的光，照着角落里那堆东西。银镯子搁在碎银上面，翠石挨着珍珠，鎏金香炉歪在旁边，二十六颗金豆子安安静静滚在角落里，黄澄澄的。他数了数，没错，二十六颗。

　　他把意识收回来，睁开眼看着头顶的天。天全黑了，满天的星子密密麻麻铺在运河上头，水面倒映着星光，船过处碎了又聚。他摸了摸胸口的阳鱼，贴着皮肤是温的，带着一层薄汗。

　　旁边舱里刘三打着呼噜，赵镖头翻了个身，船板嘎吱响了一声。没有人听见他在黑暗里轻轻笑了一声。很小的一声，被桨声和水声盖得严严实实。

　　他枕着胳膊仰面躺着，算了算手里的东西：银镯和珍珠能换现银，翠石找铺子开了能卖个不错的价，金豆子是实打实的硬通货，鎏金香炉看着也值些钱。手里这点底子不算厚，但比他刚穿过来那会儿强了不知多少。到了扬州，有了本钱，戏班子那边的事就能慢慢推开了。

　　船在夜里缓缓往南走。济宁城的灯火拖在船尾后面越来越小，灭了。他翻了个身对着舱板，桨声一下一下的。胸口那块玉安静地贴着心跳，一胀一缩，跟着船的节奏。

　　他闭上眼，没多久就睡着了。睡得很沉，没有做梦。