4、第 4 章 第四章 ...
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第四章第二层
那声音像是从地心深处翻涌上来的。
我灌进喉咙的海水又咸又腥，又带着一股说不清的甜腻。那甜味黏糊糊地糊在嗓子眼里，像有人灌了一勺熬糊的糖浆进去。四周一片漆黑。我的身体被卡在窄洞中间，前后动弹不得。手腕上的头发还在爬，已经爬到了小臂，冷得像从冰窟窿里伸出来的细蛇，贴着皮肤一点一点往上缠。
塔底的声音更大了。
我听不出具体字眼来，只觉着整个洞道都在震。石壁上的黏液被震得滑腻腻地往下淌，淌了我满脸满脖子。那声音从四面八方压过来，像无数个人隔着水面张嘴说话，又像成千上万条舌头同时舔过海底的石板。每一个音节都带着湿漉漉的肉感，黏稠、绵密、不绝。
我嘴里呛了水，脑袋里像被塞进去一团乱麻。四肢不受控制了，胸口憋得快要裂开。那枚铜哨子要往外掉。
就在这时候，一只手从前面伸了过来。
那手的力气极大，五指像铁钩子一样钳住我的右臂，不由分说地往外一扯。我的身子卡在石头里像被拔出来的瓶塞一样，“啵”地一下滑脱出去。手腕上的头发断了好几根，断口处冒出极细的血丝，混在海水里，像几道黑红色的烟。
我被人拽出洞道。
眼前一下子亮了些。不是那种白光，是第二层空间里散出来的暗红色微光，像烧红的铁片在水底慢慢凉下去的颜色。我伏在地上大口喘气，海水从鼻子和嘴里一起往外倒，又苦又辣。我趴了好一会儿才缓过劲来，抬起头。
是阿鸾把我拽出来的。
她就蹲在旁边，一只手还抓着我的胳膊。她的手指冰凉，指节极粗，像男人的手。她看我一眼，没说话，只微微点了点头。
我环顾四周。这是一处比第一层更开阔的空间，穹顶很高，高得几乎望不见顶，只有一层幽幽的红光从极高的地方洒下来，像从某条裂缝里漏出来的。空气中依然全是海水，但比上一层更稠，游动时有一种滞涩感，像在胶水里划。
脚下的地面不再是石板。是软泥，泛着青灰色，上面布满了一道道弯弯曲曲的痕迹，极浅极密，像无数条虫子爬过又干了，留下的黏液纹路嵌在泥里。我抬起脚，鞋底带起来一缕缕黏丝，又慢慢沉下去。
“这地方……”我喃喃地说。
“第二层。”老潘已经站起来了，背对着我。他的声音闷闷的，像在端详着什么，“比上一层宽敞。当年我跟着你爷爷走到这儿，他说这地方比上面危险十倍。上面是管着人别开口，这一层，专门吃已经开了口的人。”
我咽了咽口水。嗓子眼里还残留着那股又苦又甜的味道，像海水、像铜锈、像血。我下意识地用舌尖舔了舔上颚。没有味道。我的舌头还是一块木头。
刘青从后面跟上来了，他抹了一把脸，冲我挤出一个笑：“还行，比我太爷爷笔记里写的要亮堂些。我还以为得摸黑走。”
许大个子瓮声瓮气地接了一句：“亮也不是好亮。”他说话的时候，那截海带还叼在嘴上，嚼得极慢，像在咀嚼一块嚼了几十年的蜡。他握着竹篙，用篙尖往泥里一戳，戳进去半尺深，拔出来时带出一些红褐色的液体，冒着细泡。
“你们看。”他说。
那液体从泥洞里涌出来，不是水，倒是像极了一条细小的舌肉。粉红色的，软趴趴地蜷在泥面上，一下一下地收缩。我恶心得往后退了半步。
“这是舌头泥。”老潘说，蹲下去，用手指一勾，把那东西挑起来。那“舌头”在他指尖上扭了几下，然后缩成一颗豆大的肉球，不动了。
“千万盏灯照着，这海床上什么东西都活得成。这里头的泥，都是比目鱼肚子里掏出来的细沙拌了人舌根上的肉粉，混了不知几百年。走上去没事，但别往下挖。越往下，活物越多。”他说着，把那个肉球一弹，弹进了远处的泥地里。
那肉球落地的瞬间，泥面鼓起了一个包，像有什么东西从地下抬头接了一口。然后泥面恢复平整，一点痕迹都没留下。
我不寒而栗。
老潘带头往前走。我们六人排成一线，贴着空间边缘的岩壁小心移动。我渐渐适应了这里的暗红色光线。光线不明朗，但足以让我看见这一层的全貌。
中央是一片极宽阔的泥沼地，平平整整，像被什么巨大的东西压过。泥沼中央有些鼓包，鼓包间有沟渠，沟渠里流着极缓慢的暗红色液体，和门外那红水是一样的质地。泥面上时不时有什么东西破土而出，蠕动着翻个身，又缩回去，快得看不清楚。
岩壁上凿满了壁龛。密密麻麻，成片成片，像蜂巢一样从地面排到高处。每个壁龛里都供着一样东西。
我凑近了一个看。
是一尊泥像。巴掌大小，塑的是个人头。有眼、有鼻、有下巴，唯独没有嘴。泥像表面光润，被水泡得发亮。我再看旁边一个，还是一个无嘴的人头。一个接一个，满墙都是，几百个几千个，从下到上，像一队队没有嘴巴的士兵列在岩壁里。
“这些都是来过塔里的人。”老潘的声音响起来，像从齿缝里挤出来的，“每一层有一个龛。谁死了，谁的像就被捏出来搁这儿。泥像的脸，是他们死前的样子。”
我看着那密密麻麻的无嘴人头，突然生出一个可怕的想法。
“有我爷爷的吗？”
“你爷爷没死。”老潘顿了顿，声音有一丝几不可察的波动，“至少我走之前他还活着。这里头的，是更早的。几百年前的人都有。泥像不会烂。这里是塔，没人能烂。”
“也有我太爷爷的？”刘青问。
“可能。”老潘看了他一眼，“我只跟你太爷爷打过照面，没见他进来过。但这塔吃人，谁也说不准。你要找，自己慢慢找。”
刘青没再问。他脸色惨白，盯着那些壁龛，像真的要在里面辨认出一张熟悉的脸来。
我们走到泥沼边缘。再往里走，就必须蹚进那片软泥里。泥面看起来静止不动，但我看见有些地方在往上冒泡。泡泡破了，散出极小极细的气丝，往水面上升去，像水银柱子碎裂成粉末。
老猫忽然站住了，手指着头顶。
我们顺着他手指的方向往上看。极高的穹顶上，倒挂着黑压压一片东西。不是头发。比头发粗，也比头发短。形状像一条条腌干的鱼，长长短短地垂下来，从上到下，层层叠叠，像一道巨大的黑幕。
我眨了眨眼，仔细看。
是舌头。
干缩的、发黑发硬的人舌，成千上万条，倒吊在穹顶之下。像风干肉一样，都微微翘着舌尖，密密麻麻，晃也不晃。
我的胃一阵翻涌，赶紧捂住嘴，把涌上来的酸水咽了回去。刘青也看呆了，嘴里“嗬”了一声，像被人掐了喉咙。
“别抬头，就不觉得了。”阿鸾说。她一直低着头走路，好像早就知道上面是什么。她领着我们踩上了一块稍微结实的泥埂，那泥埂弯弯曲曲的，像一条蛇趴在上面。
我们一脚深一脚浅地往里走。泥浆越来越稀，最深的地方没过了膝盖。我每一步都走得极艰难，像有什么东西在泥底一下一下地啄我的鞋底。我不敢停，更不敢低头看。我知道低头看会看到什么——那些粉红色的、舌头一样的东西。
走了约莫半个小时，脚下的泥地又渐渐硬实起来。远处出现了一座石台。
石台不高，半人左右，四四方方，整块黑石凿成。台面上摆着三样东西，被暗红的光照着，投下长长的影子。
我们慢慢走近。等看清那三样东西时，所有人都停了下来。
正中央放着一只青铜盘子，盘子里盛着半盘暗红色的液体，和塔外涌出的红水一样。铜盘锈得发黑，盘面刻着六个小字。
左边是一把刀。刀身狭长，铜柄铜刃，刃口磨得极薄。刀面上有纹，细密繁复，像是刻着一条缠绕的蛇。
右边是一把锤子。柄是骨制的，白色泛黄，锤头是一块黑色的石头，打磨得圆润光滑。
“石台。”老潘的声音有些发干，“供口台。”
“做什么用的？”我问。
“取舌头。”老潘看着那三样东西，“盘接血，刀割舌，锤敲牙。到了这地方，取舌就要在台上办。台子开过光的。别处割了，血乱流，舌头自己会跑。在台上割，舌头就老实了，安安静静搁进盘子里，不弹不跳。”
“为什么要取舌？”
“因为你看到了。”老潘说，伸手指了指头顶，又指了指地面，“这一层管‘舌’。进了这一层的人，如果不自己把舌头割下来供着，等会儿说话、喘气、咳嗽，舌头都会自己活过来，从喉咙里往外爬。到时候你想割都割不了。它会反过来把你嘴巴缝上，让你从嗓子眼开始烂。”
他转向我，目光像两把刀，直直地插过来。
“你爷爷当年走到这儿。他没割。他有黑印，跟别人不一样。沈家的人走到哪儿，嘴里的东西都跑不了。所以你能下去。我们几个——”他扫了一眼其他人，“不能了。我们得留在这层。你割了舌头的阿爷能保你过这一关。”
“什么意思？”我心头猛地一沉。
“我们要取舌。”老潘说。他往前一步，站到石台前，伸出他那双干枯的手，摸了摸那把铜刀。
“我从上船那天起就等着这一刻了。”他说。他的声音像被砂纸磨过，每一个字都带着生硬的决绝，“舌头留在嘴里，过不了第三层。取了舌头，人还能走下去。你爷爷当年就是这么教我的。”
我猛地看向阿鸾、许大个子、老猫、刘青。他们表情各异，但没有一个人露出意外之色。
“你们早就知道？”
“知道。”刘青说，冲我惨然一笑，“我太爷爷走到这一层时自己割了，割完就疯了。回到海面上之后，见人就把嘴巴张开来给别人看。所以我家的人在海上没人敢雇，说我们是‘没舌鬼’。”
“我爷爷当年割了。”阿鸾接口道，语气平静得像在说别人，“下到第四层，又回来了。回家之后嘴长死了，活了七天。我奶奶说他死前一夜一直用手指头在墙上写同一个字，就是‘舌’字。写了满满一墙。”
“我——”老猫张了张嘴。他嘴边那道疤在暗红的光下狰狞得像一条蜈蚣。他的声音尖利，像漏风的笛子：“我早就没舌了。不用割。”
许大个子没说话，只把嘴里的海带吐了出来。
我看见了。他的嘴里，黑洞洞的。
没有舌头。
我像被雷劈了一下。原来这船上，除了刘青和我，早就没几个人有舌头了。
老潘已经在石台前跪了下来。他仰起头，张大了嘴。那张黑洞洞的嘴里，上颚和下颚光秃秃的，只有一截截发暗的牙根。他伸出两根手指，从喉咙深处抠出一点什么，我定睛一看，是一截细小的肉蒂，大约只有小指甲盖大小。
“我还剩一截。”他含糊不清地说，那截东西在他指尖上微微颤动，“二十年前我割过一次。没割干净，根又长出来了。这玩意儿割不净。你割了，它会重新长。像条地里钻出来的蚯蚓，割一截，长一截。”
他说着，把铜刀拿起来，刀尖对准自己喉咙。
“不过这回，我连根把它挖了。”
我没敢看下去。我别过头，听见刀刃切入软肉的细小声响。有东西掉进铜盘里，很轻。像一条泥鳅滑进水底。
再回头看时，老潘正仰面朝天，两条腿蹬直，像一条被甩上岸的鱼。他喉咙里涌出血沫子，混着海水，从嘴角溢出。那些血水并不散，而是聚成一团，慢慢被铜盘吸了过去。盘中的液体涨了三分，颜色更红了。
“走。”他说。声音已经含混到几乎听不见，“往北走。这层的出口在北边。一块白石，石上刻着‘舌’字。推开就下去。”
我还想说什么，刘青拉了拉我。他张开了嘴。
他的舌头还在。完整的一条，粉红色的，安安静静地卧在口腔里。
“我不割。”他小声说，嘴唇几乎贴到我耳廓上，“我是刘家的人。刘家人下塔从来不割。太爷爷笔记里写，第二层的台子不是给刘家用的。刘家人走到这里，不能割舌。我们管的是‘听’。”
“听什么？”
“听墙。”刘青说，“塔的墙。”
我还待再问，阿鸾忽然低喝了一声：“来了！”
我急忙扭头。泥沼深处，鼓起了一个极大的气泡。
那气泡足有脸盆大小，从泥底挤出来，涨破了，带出一股浓烈的腥气。接着，第二个，第三个，泥面上一片片地鼓泡，密密麻麻，像整片沼泽被煮开了。
泥里伸出了一条又一条肉白色的东西，圆滚滚的，没有四肢，没有头尾，只是一个劲儿地往上拱。像无数的舌头从泥底翻了出来，越长越长，越长越粗。
“走！”阿鸾大喝一声，一把拽住我胳膊往后拖。
刘青也推我。许大个子舞着竹篙开路，一篙一个，把那些拱起来的东西打趴下去。老猫走最后，肥硕的身子居然出奇地灵活，在泥埂上跳了几跳，像只巨大的蛤蟆。
我脚底下发软。那些白色东西贴着我的小腿往上窜，像蛇一样绕。有一条缠住了我的左脚踝，滑腻、温热，我拼命甩腿，甩不掉。刘青蹲下去，从后腰拔出一根铁签子，朝那东西一扎。它像被火烫了似的缩回去，发出“滋”的一声，断口喷出一股灰白色浆液，腥臭扑鼻。
我们跌跌撞撞地往北跑。泥沼像活了过来，脚下每一寸都在蠕动。我好几次差点陷进去，被人连拉带拽地拖出来。
终于，前面出现了一道石壁。石壁正中，一块白色的巨石嵌在黑色的岩体里，白得刺目，像黑墙上开了一扇光门。石上刻着一个极大的字。
“舌”。
那个“舌”字的笔画极深极宽，最深处能伸进一整只胳膊。字槽里长满了青苔，青苔间有红水渗出来，像石头在流血。
“推开它。”老潘从后面赶上来，嘴里漏风，发出的声音像风箱漏气，“用你的手。别人不行。”
我走上去，两脚踏在泥里，手按上了那块白石。
石面滚烫。
像按在一块烧了三天三夜的石头上。那热度从掌心直冲上手臂，又沿着脊柱蹿到后脑勺，最后停在我舌根的黑印上。
黑印子猛地一烫，像被一根烧红的针从舌底刺了进去。
我闷哼一声，用力一推。
白石无声地陷了进去。
一个洞口露了出来。里面极黑，黑得像一潭凝固的墨。洞壁上挂着白色的东西，成片成片，像开满了花的藤蔓。我仔细一看，不是花，全是萎缩成条状的舌肉。
千万条舌头从洞口垂下来，像一道门帘。
“进去。”老潘在后面推了我一把。
我咬紧铜哨子，一头钻进了那条舌帘之中。身后的光，瞬间就没了。
作者有话说
第4章 第 4 章
