《不系舟》于沼于沚

42、第 42 章 火铳

　　大周天佑十四年五月初九，梅园。
　　萧璟珩又一次躲过了刺杀。顾剑和倚天带着人四处拔除眼线暗桩，大理寺和京畿卫的人彻夜不休，连城门处的盘查都比往日严了三倍。谁也不知道那些刺客是哪一方的人——皇帝？先太后余党？还是刚被灭国的北狄。
　　当事人却躺在梅园廊下的摇椅里，脸上盖着一本《莺莺传》，呼吸均匀，像是真的睡着了。
　　谢令昭掀开垄上覆盖着一层半透明的油布，早前种下的番茄和辣椒结出了果实。她带着绿樱，将每一颗果实的形状、大小、色泽记在随身携带的册子上，又将摘下的果实逐一称好重量，这才跺跺脚上的泥土，起身回到廊下。
　　萧璟珩懒洋洋地道：“你那红果子，能吃吗？”
　　谢令昭没有回答。她弯腰从摇椅旁的矮几上拿起一只青瓷碗，碗里装着几只洗净的番茄，红艳艳的，在午后的阳光下泛着温润的光泽。她拈起一只，咬了一口。汁水在齿间迸开，酸甜的香气弥漫开来。她嚼完，咽下，才开口：“熟了。”
　　萧璟珩掀开《莺莺传》的一角，露出一只眼睛，看着她嘴角沾着的一点汁水，忽然笑了一下。他伸手，从她手里拿过那只咬了一口的番茄，就着她咬过的地方，也咬了一口。嚼了两下，眉毛微微一动：“酸的。”
　　“刚熟是这样。再晒两天日头就甜了。”谢令昭也不恼他抢了自己的果子，转身从廊下的木箱里取出一样东西。
　　那是一只紫檀木匣，尺寸约莫一尺来长，半尺来宽，匣面光素无纹，只在四角包了黄铜。她将木匣放在他面前的矮几上，推了过去。
　　萧璟珩放下书，坐直了身子。他看了她一眼，伸手打开了匣盖。
　　匣子里铺着暗红色的绒布，上面躺着两只一模一样的器物。
　　他的目光落在上面，没有立刻伸手去拿。他从未见过这种东西——通体是一种哑光的铁灰色。长约一尺出头，比他的手掌长出半截，但比任何他见过的兵器都要短。前端是一根浑圆的短管，后端弯下去一个握柄，握柄上镶着两片象牙薄片，打磨得温润光滑，上面用银丝嵌出极细的缠枝莲纹。握柄与短管之间，有一块黄铜制成的构件，上面有一个小小的弯钩和一个圆环护圈，造型精巧，看不出用途。
　　整件器物没有刃，没有尖，不像刀，不像剑，不像弓，不像弩。它静静地躺在暗红色的绒布上，透着一种说不清道不明的威胁感。
　　萧璟珩看了很久，然后抬起头，看着谢令昭：“这是什么？”
　　“南洋那边叫‘铳’。”谢令昭在他对面的圆凳上坐下来，语气平淡，像在说一件家常物件，“佛郎机人用的武器。我和大周的铁匠一起琢磨了两年，改了几处毛病，这是刚做出来的样品。”
　　她从匣中取出一只，握在手里。她的手不大，握住那握柄时倒也刚好合手，食指自然地搭在那个弯钩上。她站起身来，走到廊外，背对着他，举起手中的铳，对准远处一棵树上挂着的陶罐扣下那个弯钩。
　　一声闷响，不算太震耳，但足够干脆。萧璟珩看见那短管的管口喷出一团白烟，与此同时，远处的陶罐应声碎裂，碎片簌簌落了一地。几只鸟从树梢惊飞，在空中盘旋着，不敢落下。
　　硝烟在午后的阳光下缓缓散去，空气中弥漫着一股陌生的气味——不是硫磺，不是硝石，而是一种更干燥、更锐利的焦灼气息。
　　萧璟珩站起身来。他盯着她手中的铳，看着她握铳的姿势，看着她脸上那种平静的、理所当然的表情。
　　“你刚才说，你和铁匠一起琢磨了两年？”
　　“嗯。”谢令昭把铳放回匣中，又从匣底取出一卷纸，摊开在矮几上。那是一沓图纸，纸边已经磨毛了，显然被翻阅过很多次。图纸绘制着精细的结构图——剖面、零件分解、尺寸标注，旁边密密麻麻地写着蝇头小楷，标注着材料、工艺、注意事项。
　　“佛郎机人的铳好用，但装填太慢，遇上雨天也容易受潮。”她的手指点在图纸上，一处一处地解释，“我把火药仓改了，加了防水密封；扳机的角度也调过，握起来更顺手；枪管加长了三分，射程能远二十步。”
　　她抬起头，看着他：“这是给你的。按大周律，平民不得私造火器，更不能持有。但这东西在你手里，便不算违制。”
　　萧璟珩没有说话，低头看着图纸上的标注。
　　谢令昭顿了顿，又道：“除了这两只手铳，还有长铳的图纸——射程更远，装填也快，配三枚子铳，预装弹药，熟练的射手，数个呼吸便可更换子铳，接连击发。后日，我会派人送十把到你府中，你如想培训亲卫，那个人，可以留给你做教习。”
　　她接着拿出另一卷图纸，摊开在矮几上。
　　纸上画着一门他从未见过的炮——炮身比大周惯用的将军炮更长更细，炮架不是传统的木制车轮，而是带有某种精巧的转向机构，炮管尾部还有一个他看不懂的螺杆装置。
　　“这是弗朗机炮。”谢令昭的手指点了点图纸上的炮管，“他们的船上有一种回旋炮，装填快，射速远胜我军。我从一个弗朗几人手里买的图纸，又改了几处。”
　　她抬起头，看着他：“这门炮，我做不了。一介商人，研究几把火铳还能说是海外奇物、买来把玩的，若是私铸火炮，那就是逾矩了。”
　　她将那卷图纸往他面前推了推。
　　“但你不一样。你有匠作坊，有工部，有朝廷的名义。图纸在这里，你能不能把它做出来，就是你的事了。若你需要，我可以帮你牵线佛郎机人制作设备的渠道，剩下的，你自己来谈。”
　　萧璟珩看着她。午后的阳光斜斜地照在廊下，她的侧脸被镀上一层淡金色的光。她的手指纤长，从前，他最爱听她弹琵琶。可就是这双手，刚刚在他面前演示了一种他从未见过的，更具杀伤力的武器。
　　他伸手拿起匣中的另一只铳。入手微沉，比他想象的要重一些，但分量分布得很均匀，握在手里有一种踏实的质感。他的手指摩挲过象牙握柄上的银丝纹路，又摸了摸那根浑圆的短管。
　　他抬起头，望向远处那只被打碎的陶罐。
　　“阿照。”他开口，声音有些哑。
　　“嗯。”
　　“你送这个东西给我，是因为昨天的事？”
　　谢令昭没有直接回答。她端起桌上的茶壶，给自己倒了一杯茶，喝了一口，才说：“你昨天能躲过刺杀，下一次不一定。”
　　萧璟珩没有说话。
　　她放下茶杯，看着他：“九郎，你想做的事情太大，盯着你的人太多。我不能替你挡箭，但我可以给你更好的武器。”
　　她说得很平静，没有煽情，没有表功。她只是在陈述一个事实——她给了他一种保护自己的力量，至于他用不用、怎么用，那是他自己的事。
　　“阿照会的很多，我没想到阿照如此擅长机巧之术。”
　　谢令昭捏起一颗番茄：“我与四哥相差两岁，最玩得来。四哥自幼好机巧，常常带着我做一些小物件。后来他进了工部，专攻火器营造。我的技艺，都是他教的。”
　　萧璟珩看着谢令昭。
　　他那个心胸狭隘的皇帝哥哥，根本不知道自己为了一文不值的颜面，究竟损失了什么。
　　他没有说谢谢。他只是将铳放回匣中，合上盖子，将木匣从矮几上拿起来，放在自己膝边。
　　“那两个红果子，”他说，“明天晒甜了，给我留一个。”