《不系舟》于沼于沚

24、第 24 章 谢昭

　　大周天佑三年十二月，盛京。
　　腊月的盛京城落了第一场雪。
　　谢令昭站在廊下，看着雪花无声地落在庭院里，覆上枯枝和石阶。身后传来脚步声，她没有回头，直到一件狐裘斗篷披上她的肩头，一双微凉的手从身后环住了她的腰。
　　“在看什么？”
　　她靠进他怀里，轻声道：“在看雪。”
　　萧璟珩从袖中取出一只扁平的木匣，放在她手里，打开。里面是一封信，纸张泛黄，边角磨损，像是存放了多年的旧物。信纸上有几处深褐色的斑点——那是干涸的血迹，已经氧化成了暗褐色，与纸张融为一体。
　　“这封信，是永昌九年三月写的。”萧璟珩的声音很平静，“写这封信的人叫谢怀勇，肃州北门守备，正七品。鞑靼破关前夕，他遣一名亲卫带着他的女儿和信件，前往盛京，向我托孤。”
　　他顿了顿：“可惜他们没能平安到达盛京。永昌九年四月，我的人在沧州境内的一处荒坡上找到了他们的遗体。亲卫身中数刀，显然是遇到了流寇。那个女孩——谢昭——死在了一棵槐树底下，怀里揣着这封信。我把她葬在了沧州城外，面向她父亲守城的方向。”
　　谢令昭展开信纸。上面的字迹苍劲有力，笔画间带着一种急促的潦草“靖亲王殿下钧鉴：罪将谢怀勇，肃州北门守备，顿首百拜。鞑靼破关在即，城中兵卒不满千，粮不足十日。某受国恩，守土有责，城在人在，城破人亡，不敢退避。然某有一女，名曰阿昭，年方十三，自幼丧母。某若有不测，亲族凋零，无可托之人，当真无枝可栖。殿下昔年经略肃州时，某曾于帐下听令，虽只数面之缘，然殿下之肝胆威仪，某铭记至今。今某将死，斗胆以孤女相托。若蒙殿下垂怜，使其平安终老，则某九泉之下，亦感大德。若殿下不便，亦不敢强求。罪将谢怀勇绝笔。永昌九年三月初九。”
　　谢令昭握着信纸，看了很久。她觉得难过：“她才十三岁……”
　　萧璟珩没有说话。
　　“她父亲写这封信的时候，一定以为她能活着到盛京。”她的声音很轻，像是在自言自语，“他守城的时候，心里想着的，一定是她女儿到了盛京就安全了。”
　　她低下头，落下一行眼泪。
　　萧璟珩沉默了一会儿，才开口：“那名亲卫和真正的谢昭死后，我得到了这封信，一直收着。没想到今日，派上了用场。”
　　他看着她，目光平静而笃定：“现在，你是谢昭。”
　　“我让人在姑苏、沧州、盛京三地布了线索——谢昭当年并未死于途中，而是被路过的行商所救。那行商将她带到姑苏，本想托付给一户远亲，但那户人家自身难保，无力收养，只好把她送到城外一座小道观里，捐了几两银子的香油钱，算是替她找了个容身之处。”
　　“那道观叫清微观，观主是一位姓陈的老道姑。她在观里住了将近十年，跟着陈道姑认字、抄经。陈道姑待她如女，她也以为自己这辈子就在观里度过了。”
　　“但今年春天，陈道姑染了时疫，没熬过去。观里没了主持，香火也早就败了。她无处可去，又想起父亲临终前曾提过盛京有一位故交，便收拾了包袱，带着父亲当年的信，一路北上。”
　　“这些经历，我都安排了人证和物证。如果有人去查，每一个环节都经得起推敲。”
　　谢令昭沉默了很久。然后她抬起头，看着他：“你花了多少心思？”
　　“从陇右回来之后就开始准备了。”他说，“一年多，够了。”
　　她没有再问。将信纸轻轻折好，放回了木匣里。
　　过了几日，萧璟珩告诉她，他找到了一位谢氏宗亲，愿意收她为义女，让她名正言顺地记入谢家族谱。
　　“他叫谢蕴，字伯安，永昌年间进士，曾任翰林院编修、都察院福建道监察御史。他为官清廉，以直言敢谏著称，但性情孤介，不喜逢迎，在官场上得罪了不少人。永昌七年，他因一桩案子与上官意见不合，不愿违心附和，便自请外放，后又辞官归隐，回到吴中以教书为生。终身未娶，无儿无女。他是谢氏宗族中与你父亲同辈的远房堂弟，论起来算是你的堂叔。”
　　“他肯吗？”谢令昭问。
　　“我去了一趟吴中，在他那间临河的旧屋里坐了两个时辰。”萧璟珩说，“我告诉他，我有一个故人之女，父亲为国捐躯，母亲早逝，孤苦无依，我想许她一生安稳。但她需要一个好出身，才能堂堂正正地做我的正妃。我想将她记在他的名下，充作他的义女。”
　　“他问我，那个姑娘配不配姓谢。”萧璟珩看着她，目光里有一种很淡的笑意，“我说，她比你见过的所有谢家子弟都更配得上这个姓。他沉默了很久，然后说——让她来见我一面。”
　　又过了几日，一辆青呢小马车停在苍山别院的角门外。谢令昭换了一身素净的衣裳，不施脂粉，只挽了一个简单的髻，登车而去。马车出了盛京城，向南行了三日，抵达吴中。她按照地址找到了一座临河的小院，院墙斑驳，门前的石阶上长着青苔。
　　她推门进去，看见一个男子坐在堂中。他约莫四十六七的年纪，鬓边已有了几缕白发，穿着一件洗得发白的青衫，面容清癯，眉眼间带着几分书卷气。他面前摆着一壶茶，两只盏。
　　他抬起头，目光落在她身上，从上到下，缓缓打量了一遍。然后他开口，声音温和却清晰：“会下棋吗？”
　　“会。”
　　“来。”
　　一局棋下了一个时辰。她输了半子。收官之后，谢蕴放下棋子，端起茶盏喝了一口，沉默了很久，然后说了一句：“你父亲若是还在，看到你如今长大成人，会欣慰的。”
　　谢令昭的眼眶忽然有些发热。她真正的父亲是谢松，已经故去四年了。但此刻坐在这间临河的旧屋里，听着一个鬓边早白的老人提起她的父亲，虽然他说的是谢怀勇，她想的是谢松，她忽然觉得，这个谎言，也没什么不好。
　　谢蕴认下了这个义女。
　　三日后，谢蕴在吴中祠堂中焚香告祖，将谢昭之名写入谢氏族谱。次日，他亲赴吴中县衙，具结备案，申明谢昭为其远房侄女、今收为义女，恳请录入官籍。知县验看谢氏族谱及谢蕴的翰林院旧衔，不敢怠慢，当堂出具印结，报送苏州府籍册存档。至此，谢昭之名，正式录入大周户籍。
　　萧璟珩开始安排人将谢怀勇的事迹传遍盛京城。先是兵部一位员外郎在酒后提起：“当年肃州之战，有个守北门的七品守备，叫谢怀勇，被鞑靼人活捉了，誓死不降，被绑在城门楼上一刀一刀剐死，愣是没吭一声。”这话传到了茶楼，说书人将其编成了一折《孤忠记》，在城南的几个茶棚里讲了几天。然后又有人提起：“那位谢守备还有个女儿，孤零零的，听说上京投奔靖亲王来了。”
　　腊月十六，萧璟珩上了一份奏表，为谢怀勇请功。表中详述了谢怀勇守城殉国的经过，言辞恳切，请求追赠谢怀勇为忠武校尉、骁骑尉，并荫其一子。表中还附了一句：“其女谢昭，孤苦无依，寄居臣府中。臣与谢怀勇有同袍之谊，不敢负其所托。”
　　这份奏表在朝堂上引起了不小的波澜。有人赞靖亲王重情重义，有人说这是收买人心，也有人暗中嘀咕——这位谢姑娘，怕不是要成为靖王妃了。
　　腊月二十，追赠的圣旨下来了。谢怀勇被追赠为忠武校尉、骁骑尉，正六品。
　　腊月二十四，萧璟珩带着谢令昭，来到谢蕴居住的那座小院。三书六礼，一样不少地摆在堂前。萧璟珩身着大红吉服，郑重地向谢蕴行了纳采之礼。
　　谢蕴坐在堂上，受了礼，然后看着跪在面前的两个人，沉默了很久，才开口说了一句话：“好好过日子。”
　　谢令昭跪在蒲团上，低着头，眼眶是红的。她张了张嘴，想说些什么，最终只轻声应了一句：“是……女儿记住了。”
　　聘礼是在腊月二十八送入松山别院的。一百二十八抬，从靖亲王府的正门出发，穿过大半个盛京城，一路吹吹打打，浩浩荡荡地送往松山别院。
　　盛京城的百姓夹道围观，纷纷议论着靖亲王这门亲事——聘的是谢氏远房的孤女，据说那姑娘的父亲是为国捐躯的英雄，靖亲王重情重义，要照顾故人之女一生一世。
　　一对活雁被拴在红绸装饰的笼中，引颈和鸣。按古礼，纳采用雁，取其顺阴阳、重人伦、一生一偶之意。萧璟珩亲自定的这第一抬——他要所有人都知道，他对谢昭，是明媒正娶的正妃之礼，不是收容故人之女的怜悯。
　　谢令昭看着那对活雁被抬进院子，看着身后那一百二十抬聘礼络绎不绝地涌入，忽然觉得这一切像是一场梦。
　　婚期定在了来年的三月十八。
　　钦天监合过的日子，诸事皆宜。萧璟珩将婚期定在这一天，是因为三月十八之后，便是春耕时节，朝中事务会相对清减，他可以腾出时间来陪她。
　　谢令昭坐在窗前，看着那张洒金的婚书，上面写着她的新名字——谢昭。
　　从今往后，她要代替那个素未谋面的孤女，活下去。