7、金秋 “……你认 ...
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金秋来得无声无息，等偏院的桂花香透过墙缝飘进来时，夏郝才意识到，她们已经在这间破院子里待了快三个月。
念念第一个发现那棵桂树。它在偏院西墙外，紧挨着墙根，不知长了多少年，树干粗过碗口，金色的细碎花朵挤挤挨挨地缀满枝头。念念踮脚摘了一小捧，跑回来举到夏郝面前：“师姐，你闻！”
夏郝低头凑近，桂花的甜香裹着晚风，撞进鼻腔里。“……嗯，还行，没被老母鸡啄过。”
……您听听这是人话吗？
念念皱着眉认真看了她半天：“……这是花，你怕它被啄？”
“我怕它上面的灰比你的肥皂沫还厚。”
……怕不是眼睛瞎了，脑子也不好使了？？？
念念无视她的吐槽，兴致勃勃地搬出那只洗干净的旧瓦罐，说要酿桂花酒。
她到灶房旁边偷了半坛子糯米酒底，又摘了满满一兜桂花，一层花一层糖地往上铺。
夏郝坐在门槛上听着她忙活的动静，忽然说了一句：“……你放那么多糖，是想把它酿成蜜吗？”
“桂花酒就是要甜才香！”念念蹲在瓦罐前，用力压了压封口的布，抬头认真地说，“到时候酿好了，第一个给你喝。”
夏郝没有接话。
念念又补了一句：“第二个给树上的姐姐喝。”
槐树上传来一道闷闷的应声：“……我不喝甜的。”
“那到时候你尝尝嘛。”
池杳没有再接话，算是默认了。
三天后，瓦罐被取出来，念念小心地掀开封口布，一股带着甘甜的桂花酒香漫了出来。她倒了两碗，一碗端到夏郝手里，一碗放在院子中间的石桌上，朝着老槐树的方向推了推。
“你不是说不喝甜的？”夏郝端着碗，竹竿搁在膝上。
老槐树的树冠里传来一声极轻的枝叶晃动声，片刻后，池杳从树梢跳了下来，落在石桌边。
她伸手端起那碗酒，在鼻尖晃了晃：“……尝一口。”
三人在院子里坐下了。夜色从院墙上慢慢漫过来，石桌上那碗酒泛着淡金色的光。
夏郝喝了一口，糖确实放多了，甜得有点上头。
“……还挺好喝的。”池杳说了一句，声音比平时轻了些。
“甜吧。”念念端着碗坐在石桌另一侧，带着点骄傲，小口小口地抿着。
小青蛇从池杳的脖子上滑落，窜到石桌上，伸出信子尝了一口。
“嘶，嘶，嘶……嘶”（太，甜，了……吧）（活蛇微死）
池杳笑着把小蛇收进了自己怀里。
你呀，还是这样不喜欢吃甜……
桂花酒的香浓在晚风里慢慢散开。
夏郝把那根竹竿靠在桌沿边。
过了一会儿，她放下碗，朝着池杳的方向偏了偏头。
她试探性的说了一句：“……我一直想问，当初在牢里，你为什么要救我？”
池杳端着碗的手停了一下。她低头喝了一口酒，没有立刻接话。
念念也安静下来了，抱着碗，眼睛在两人之间悄悄转了一圈。
“……没有为什么。”池杳说。
夏郝：“……”
“你骗鬼呢？”夏郝的语气不重，但很笃定，“你跟我非亲非故，总不能是被我那句‘腕骨要断了’打动了吧？”
池杳沉默了一会儿。
她翻了个白眼，等那口酒咽下去，才开口：“……因为你小时候，在溪边救过一条快死的蛇。”
夏郝手里的动作停住了。
“……什么？”
池杳没有抬头，指尖沿着碗沿划了半圈：“那条蛇当时被踩伤了尾巴，差点被人打死。有个小姑娘把它抱起来，用叶子包了伤口，放回了草丛里。”
她说到这里，顿了一下，声音低了些：“后来那条蛇活下来了。好多年后它碰巧爬到了仙门的牢房底下，认出了那个人。”
夏郝握着竹竿的手指慢慢收紧了。
她张了张嘴，声音有些发涩：“……那是我小时候。”
“是。”
“我救那条蛇的时候……”她偏过头，像是在努力回忆什么，“旁边还有个人。”
池杳的睫毛微微动了一下。
“……还有个小女孩。”
夏郝的手指微微收紧了竹竿：“她是我妹妹。”
池杳端着碗的手停在了半空。
念念已经趴在石桌上，抱着半碗桂花酒睡熟了，呼吸轻得像风扫过稻草。
夏郝面朝池杳的方向，声音比刚才轻了一些，但每个字都很清晰：“……你认识我妹妹？”
池杳没有回答。
碗沿上泛着一点微亮的光。她低头喝完了最后一口酒，然后把空碗轻轻放回石桌上。
“……不认识。”
她的声音很平，似乎只是陈述了一个事实。
无人在意，她握着碗沿的手指指腹微微用力，指尖泛着无奈的白。夜色掩盖了她目光的方向——那是念念睡得正沉的侧脸，浅棕色的水母头低垂着，一小朵桂花从她额前散落下来。
夏郝没有追问。
夜风穿过桂花树的枝叶，送来绵长的、若有若无的香。
池杳把空碗放回石桌上，指腹在碗沿上划了一圈。她没说出口的那半句话，比未滴落的眼泪还涩。
作者有话说
第7章 金秋
