《厚黑嫡女：覆手为云》竹影书香

3、第03章 渣男初见 陆怀瑾来请

　　陆怀瑾来请安那日，天晴得好。
　　沈令仪一早便去了松鹤院，照例捧着那碟塌边角的桂花糕。这几日她晨省成了习惯，松鹤院的婆子们见她来，都笑着迎，不再像从前那般敷衍——从前她怯，来了也坐不住，老太太问一句答一句，拘谨得像只受惊的雀。如今她会撒娇、会卖乖，把老太君哄得眉开眼笑。

　　老太君已经习惯了孙女晨省，见她来，眉眼便舒展些，说：“你这孩子，倒比我最疼的那些孙子都贴心。”

　　沈令仪听着这话，心里软软的。前世她总觉得自己在这府里是个多余的人，父亲不疼，继母不喜，连祖母的疼爱，她也因怯懦而接不住。如今她才明白，靠山不是天生的，是靠自己一步一步，厚着脸皮、软着声音，一寸一寸蹭过去的。

　　她替老太君剥了颗核桃，轻轻搁进老人掌心，听着老人絮絮说起母亲年轻时的旧事——说沈茹娘刚进门时，也是这般爱往松鹤院跑，捧着一碗温羹，笑盈盈叫：“娘。”

　　沈令仪剥着核桃，眼圈悄悄热了热。母亲若还在，该多好。可母亲不在了，她只能替母亲，把这份孝心，接着尽下去。

　　王氏在一旁斟茶，笑得端庄，眼底却凉。她这几日明显觉出不对——沈令仪像忽然开了窍，把老太君哄得服服帖帖，连小厨房的采买账都过到她手上了。

　　王氏手里这把掌家权，攥了七八年，油水早浸透了指缝。如今沈令仪一来，先分采买、再管花圃，眼看着要摸到她藏珠埋银的老底。她不是不急，是急也得忍着——老太太还活着，这府里终究是婆婆说了算。她只能盼着，沈令仪到底是个十五岁的小姑娘，玩不出什么花样。

　　可偏偏，这小姑娘近日的眼神，沉得叫她心头发慌。

　　“祖母，”沈令仪趁老太君高兴，软软道，“中秋家宴快到了，往年都是太太一人操持，怪累的。孙女既学着理家，不如这采买的事，分我一半练练手？横竖都是在祖母跟前学，错不了。”

　　老太君想想也是，便点头：“成，你既肯学，便分些给你练手。只是账目要清楚，莫教你太太为难。”

　　王氏脸上的笑差点挂不住。采买是掌家太太手里最实在的权，沈令仪这一分，等于从她腰包里掏钱。可老太君发了话，她只能应：“仪儿肯学是好事。”

　　沈令仪伏在祖母膝头，乖巧得挑不出半分错。心里却清楚：这一半采买权，不只是练手，更是她日后查账、查母亲嫁妆的由头。厚脸皮讨来的，是刀鞘。

　　陆怀瑾便在这时来了。
　　前院的小厮先跑去通传，说：“今科状元陆爷来了。”满堂皆是一怔——状元郎亲自登门，这面子可不小。老太君便叫：“请。”王氏也整了整衣裳，显出几分看重。

　　他穿着一身月白举子服，外罩靛青半臂，腰间玉佩清响，生得确实好——眉目疏朗，肤色如玉，笑起来有种让人如沐春风的温润。怪道前世沈令仪一眼便陷了进去。

　　可如今沈令仪看他那张脸，只看见皮下裹着的一副算盘。每一个温润的笑，都拨着一颗算珠；每一句情真意切的话，都打着她家的主意。

　　“晚生陆怀瑾，叩见老太君。”他长揖到地，礼节周全，“晚生寒微，早年蒙沈夫人——也就是令仪姑娘母亲——周济读书，才有今日。今科侥幸登第，特来叩谢侯府旧恩。”

　　这话说得情真意切，满堂皆静。连王氏都露出几分欣慰，觉得这状元郎知恩。

　　沈令仪却垂着眼，把那“蒙沈夫人周济”几个字在心里嚼了嚼。

　　前世她听这话，只觉得陆怀瑾念旧情、重恩义，欢喜得不行。如今再听，只觉脊背发凉——母亲乐善好施，周济过的寒门学子不知凡几，账册里还记着一个“顾姓少年”受恩于沈家。陆怀瑾这般把“蒙沈夫人周济”挂在嘴边，是真念恩，还是拿死人当往上爬的梯子？

　　她抬眼，冲陆怀瑾露出一个天真无邪的笑：“陆公子客气了。我娘最是心善，见不得寒门学子受苦，周济过的人多了去。陆公子这般有出息，我娘在天有灵，定也欢喜。”

　　这话看似乖巧，实则把陆怀瑾“特殊”的位置，悄悄抹成了“众多受惠者之一”。陆怀瑾眼神微动，似笑非笑地看了她一眼。

　　他忽然话锋一转，温声道：“令仪姑娘及笄了？晚生听闻，侯府与城东李家似有议亲之意。姑娘这样的身份，婚事自然要紧，不知侯爷可有了准信？”

　　满堂目光“唰”地落沈令仪身上。

　　这是试探。前世陆怀瑾与她定亲，便是先探虚实、再徐徐图之。这一世，他刚登第，还不知侯府水深，便急着摸她的婚事底——图的是什么，沈令仪一清二楚。

　　她没答，反倒“呀”了一声，似是害羞，把脸往老太君臂弯里一埋：“祖母，陆公子怎的问这个，怪臊人的。我的婚事，哪轮得到旁人操心，横竖有祖母和父亲做主呢。”

　　一句话，把陆怀瑾划到“旁人”的位置，又牢牢把决定权推到祖母与父亲身上，自己半分没沾。老太君被她蹭得心软，拍着她手背笑：“这丫头，害什么羞，你这般孝顺，祖母自然替你寻门顶好的亲事。”

　　陆怀瑾碰了个软钉子，面上却不见尴尬，只温温一笑：“是晚生唐突了。”

　　可沈令仪分明看见，他垂眸那一瞬，眼底掠过一丝算计落空的不甘。前世他便是这般——面上永远温润，底下永远在拨算盘。那时她被他这一笑晃了眼，觉得他宽厚大度，连她顶撞都不恼。如今她才懂，那不是宽厚，是猎人看见猎物躲了一下，并不着急，只耐着性子等下一网。

　　她忽然有些替前世的自己难过。那个傻姑娘，把一颗心捧给这样的人，捧到他手里沾了血，还笑着问他：“你手怎么了。”

　　“陆公子说哪里话，”沈令仪垂着眼，声音软软的，“您是母亲的故人，于我便如长辈一般，唐突二字，万不敢当。”

　　这一句，又把两人的距离，从“潜在的姻亲”推回“母亲的故交晚辈”。陆怀瑾再想探，也探不出第二句了。

　　沈令仪垂着眼，心里冷笑。前世你拿“婚事”做饵，钓得我死心塌地；这一世，你连饵都递不进我手里。

　　陆怀瑾待了约莫一盏茶，便起身告辞。临走，沈令薇亲自送出来——前世这妹妹是从不亲自送客的，今日却殷勤得反常。

　　廊下，沈令薇递了个荷包过去，娇声道：“陆公子慢走，这是……薇儿一点心意。”

　　那荷包是并蒂莲的绣样，针脚新簇。陆怀瑾接得自然，指尖在她掌心轻轻一刮，旁人瞧不见，沈令仪却隔窗瞧得真切。更蹊跷的是，他袖中仿佛还塞了什么信笺，角上露出一点暗纹。

　　沈令仪眯了眯眼——那暗纹，像是“王家”的记号。

　　王家的记号。沈令薇院里的东西，怎会有王家的暗纹信笺？

　　她忽然记起，王氏的娘家，本就姓王。沈令薇是王氏所出，用自己的娘家暗纹信笺，倒也寻常——可这信笺，却塞在陆怀瑾袖中。一个今科状元，一个侯府庶女，一个掌家继母的娘家暗记，三者之间有这一线牵连，便绝不是“少男少女私相授受”那么简单。

　　这三人之间，只怕早拧成一股绳了。

　　陆怀瑾走后，沈令仪在廊下拾着一方素帕——并蒂莲绣样，角上沾了一点靛青的墨渍，像是某人袖中蹭的。那墨渍的颜色，和她方才瞥见陆怀瑾袖中信笺的墨，分明同出一砚。

　　她没声张，只悄悄收进袖中。

　　回院后展开一看，帕子夹层里竟缝着半行极小的小字：“中秋宴后，侯府中馈可交……”

　　墨迹崭新，显然是近日才写。中馈，是掌家之权。中秋宴后，谁要把中馈交出去？交到谁手里？

　　沈令仪把这几个字在心里盘了盘。沈令薇一个庶女，纵有王氏撑腰，也轮不到她惦记中馈。能让她写下“中馈可交”的，必是有人许了她“中秋宴后夺权”的许诺。而那许诺的人，袖中藏着王家暗纹信笺，又与陆怀瑾暗通款曲——

　　王氏要借中秋宴，把她这嫡长女从中馈之位上掀下来。

　　沈令仪把素帕拢在掌心，眸光沉了沉。看来这中秋家宴，有人要借着热闹，给她来一出“夺权的戏”。

　　可惜，这出戏的剧本，得由她来改。

　　她忽然想起小厨房那个管事刘妈妈——王氏娘家带进府的老人，油滑得很。这人管着采买账目，王氏那些挪移，十有八九经过她的手。

　　沈令仪没急着去质问，只借着新得的权，把小厨房近三年的账，慢条斯理地翻了一遍。翻到花圃与库房那几页，漏洞便像虱子一样，一处一处冒出来。

　　她当即把刘妈妈唤来，状似随意地问起花圃近年的用工。

　　刘妈妈不料姑娘这般细，支吾道：“回姑娘，花圃那几株老山参，年年移栽养护，用工是不少……”

　　“用工是不少，可账上记的，比往年翻了一倍，”沈令仪把账册摊开，“这海棠移盆的用工，前年记八人，去年记十六人，今年记二十人——海棠又不会一年比一年多长几条根，这多出来的人，工钱花到哪儿去了？”

　　刘妈妈额角渗出细汗。

　　沈令仪又不慌不忙翻到南珠那页：“还有这些珠子，年年‘点缀堂事’，点缀到如今，公账里连个影儿都不见。刘妈妈管着小厨房账目，总该知道，这‘点缀’二字的底下，到底点了什么、缀了谁？”

　　她没一句话定罪，只把漏洞摊开，像把一把软刀子架在刘妈妈颈侧。刘妈妈到底是王氏的人，可王氏远在正院，近处拿捏她的，是眼前的嫡长小姐。

　　“姑娘……姑娘明鉴，”刘妈妈终于软了，“奴婢、奴婢往后每日将细账报给您过目，绝不教您操半分心。”

　　沈令仪便笑了，笑得温温柔柔：“刘妈妈是老太太跟前的人，我岂会不信。只是我既管着这摊子，总得心里有数。您按月报细账便是，旁的，我不寻。”

　　不吵不闹，借账册的漏洞，把一个管事拿捏得服服帖帖。这便是“黑”的雏形——不沾血，却叫人不敢不低头。

　　沈令仪收了账册，望着灯影里自己的手。这双手，前世也是养在深闺、连针都拿不稳的。如今它们翻账、揭谎、把人无声无息地按进泥里。

　　她并不觉得自己变成了王氏那样的人。王氏的“黑”，是贪，是毒，是见不得光的阴私。她的“黑”，是甲，是刃，是被人一刀一刀剜过之后，终于学会的反击。

　　母亲若看见，大约不会怪她。母亲那点“软”里的硬，本就是教她：花要向阳，人要有骨头。骨头硬了，才护得住想护的人。

　　窗外风过，那架西府海棠终于绽开了第一朵。粉白的花瓣在月色里轻轻晃，像母亲当年抱着她看花时，眼底的温柔。

　　沈令仪把脸贴了贴帕子，低声道：“娘，您周济过的人里，若真有个顾姓的贵人，女儿替您，把这份恩，认回来。您留下的嫁妆、您受的委屈、您没翻成的冤，女儿一件件，都给您讨。”

　　那方并蒂莲素帕静静躺在案上，靛青的墨渍像一只眼睛，冷冷盯着这侯府即将掀起的波澜。中秋还远，可沈令仪已经听见了鼓点。