《厚黑嫡女：覆手为云》竹影书香

2、第02章 抱大腿立威 及笄第二日

　　及笄第二日，天还没亮透，沈令仪便起了。
　　前世她最怕早起请安，总觉得松鹤院门槛高，老太君威严，她这嫡孙女又不得父亲疼，去一趟像上刑。父亲沈崇彦自打续弦后，眼里便只有王氏生的儿女，对她这个嫡长女，客气得像待客。她那时傻，觉得只要自己够乖、够懂事，父亲总会回心转意。到头来，父亲在她病重时连面都没露，倒是王氏哭哭啼啼地说：“爷公务忙。”把探视的人都挡了。

　　如今再踏那门槛，心境却全然两样——她不是去受罪的，是去抱大腿的。
　　抱大腿三个字俗，却是实在道理。这侯府里，老太君是唯一的太上皇。王氏再能作，到底越不过婆婆去。沈令仪前世没想通这一节，白白把最大的靠山晾着，自己去跟继母硬碰硬，碰得头破血流。这一世，她要把祖母抱得死死的。

　　青黛揉着惺忪眼给她梳头，见她破天荒起了个大早，奇道：“姑娘今日怎么这般勤快？”

　　“勤快二字太难听，”沈令仪对着铜镜笑，“该叫孝顺。”

　　她没让小厨房准备，自己挽了袖子，在灶上亲手蒸了一碟桂花糕。面粉是头天夜里就筛好的，细白如雪。桂花是去年秋天晒干收着的，封在青瓷罐里，一开盖便是满鼻的甜香。这是母亲在时教她的手艺，说：“仪儿手笨，慢慢来，桂花要挑半开的，香气才锁得住。”

　　沈令仪如今手法并不算好。揉面时力道不均，蒸出来糕体松散，边角还塌了些。她盯着那碟丑乎乎的糕，忽然就笑了——前世她病得迷糊时，还念叨着想再吃一口母亲蒸的桂花糕，可那时母亲早没了，厨房里连个会做的人都没有。

　　“走，给祖母送早膳去。”她端起食盒，把那点没来由的酸楚压下去。

　　松鹤院里，老太君刚起身，正由人服侍着梳头。见沈令仪提着食盒进来，老人愣了愣：“仪儿？这早晚你来作甚？”

　　“孙女昨儿及笄，今儿头一桩心事，就是来给祖母请安。”沈令仪把食盒揭开，把那碟塌边角的桂花糕捧上去，“这是孙女儿亲手蒸的，不好看，可桂花是母亲往年晒的，我想着祖母也喜欢这个香，便做了来。祖母尝尝，若不嫌弃，往后我常做。”

　　老太君瞧着那碟糕，又瞧瞧孙女沾了面粉的指尖，眼圈忽然就红了。

　　她想起沈茹娘。儿媳在时，也是这般，天不亮就过来，捧着一碗温着的羹，笑盈盈叫一声：“娘。”如今茹娘去了这些年，倒是小孙女接了这桩心事。

　　“傻孩子，”老太君拈起一块糕，咬了一小口，眯眼笑了，“甜了些，可香是真的。你娘的手艺，你倒学了个七八分。”

　　沈令仪乘势挨过去，替她捶着腿，软声道：“那祖母可喜欢？喜欢我便天天来。父亲常说我娇气，可我觉得，祖母跟前，娇气些也使得。”

　　这话又软又巧，既卖了乖，又暗暗点出“父亲不疼我，只有祖母疼”，叫老太君心里更怜惜。

　　旁边侍立的王氏，笑得嘴角都快僵了。她原打算今儿一早跟老太君提，把小厨房并西侧花圃的管事权收归自己院里——往年这些差事本就由她代掌，只是前儿老太君一句话：“仪儿及笄了，该学着理家。”她没敢立刻抢。如今见沈令仪这般会来事，顿时嗅出危机。

　　果然，老太君咽下糕，抚着沈令仪的手背道：“你既想学理家，老身正想着——府里小厨房并西侧花圃，这几日管事娘子告假，你来替我盯着罢，权当练手。往后这些个琐事，你多经经眼，省得叫人糊弄。”

　　王氏袖中的手猛地一紧。

　　小厨房管着一府的吃穿用度采买，西侧花圃里那几株老山参是侯府体己，历来是油水最厚的差事。老太君这一句，等于把两块肥肉从她碗里，夹去了沈令仪盘中。

　　王氏心头那点算计，明晃晃写在脸上又被她强行抹平。她原盘算着，待老太君松了口风，便以“姑娘家娇养，理家伤身”为由，把这些权柄名正言顺收回来。哪料沈令仪这丫头，一夜之间像是换了个人，连讨好婆婆都学会了。

　　“老太太疼孙女，是应当的。”王氏笑着接话，话锋却转，“只是仪儿到底小，这些繁杂事，怕她耽搁了功课。太太我原也管着，往后两头搭着手，也免得孩子委屈。”

　　老太君淡淡“嗯”了一声，没说准也没说不准。王氏便知道，这回是争不回来了。

　　沈令仪把这些尽收眼底，垂着眼，掩住眸底一抹冷意——王氏，咱们的账，才刚开始算。

　　回院路上，经过西府海棠，沈令仪脚步顿了顿。

　　“青黛，”她指着那架将开未开的海棠，“这花儿，原是种在我院前的。你去找几个妥当的婆子，连盆挪回东厢去。就说……是老太太应允的，我既管着花圃，自然先把自个院里拾掇好。”

　　青黛虽不明所以，却应声去了。沈令仪望着那抿着的花苞，心里轻轻说了一句：娘，花我给您挪回来了。

　　午后又出一桩事。

　　沈令仪正教青黛认小厨房的账目，外头便吵闹起来。翠缕那张嘴，她前世听过无数回——每一次，都是沈令薇要算计谁的前奏。

　　前世青黛的腿，便是被人诬陷“偷了二姑娘的镯子”打断的。那时沈令仪自己都泥菩萨过河，只说了句：“许是弄错了。”便再没替她争。青黛后来被赶去刷马桶，在陆府那几年，还偷偷给她塞过一块冷硬的饼。

　　沈令仪如今看着翠缕叉腰叫嚷的模样，指尖慢慢攥紧。这一世，青黛是她从乱葬岗里拽回来的人。她半根头发丝，都不会让人动。

　　沈令薇院里的丫鬟翠缕慌慌张张跑来，说二姑娘的一支累丝金钗不见了，翻来翻去，疑心是青黛昨日去梧桐院送东西时顺了去。

　　“我们姑娘的钗，平白没了，不是她还能有谁？”翠缕叉着腰，嗓门亮得半条廊都听得见，“青黛那起子丫头，平日就贼眉鼠眼的！”

　　青黛“噗通”跪下，脸都白了：“奴婢没有！奴婢昨日只在院门口递了东西，连二姑娘的屋子都没进——”

　　沈令薇便也袅袅来了，眼圈红红地拉住沈令仪的手：“姐姐，我不是信不过你的人，可那钗是我娘留下的，实在舍不得。若真寻不见，便罢了，只是……”她欲言又止，那意思明摆着：若寻不见，便是青黛偷了，嫡姐的贴身丫鬟行窃，嫡姐脸上也无光。

　　沈令仪看着这对主仆一唱一和，心里冷笑。

　　前世青黛便是这么被人诬陷，最后活活被打断了一条腿，再没人替她说话。这一世，青黛是她从乱葬岗里拽回来的人，她半根头发丝都不会让人动。

　　“薇妹妹别急，”沈令仪柔声，“东西丢在院子里，总有痕迹。不如这般——小厨房每日出入都有册子，昨儿谁进过梧桐院、几时进几时出，一查便知。再者，那累丝金钗若在府里，调出各院丫鬟出入的登记，对一对时辰，自然清楚。”

　　她转向一旁看热闹的管家娘子：“劳妈妈去把两处出入册取来，再请庖房的张嫂认认——那金钗若是青黛拿的，她一个丫鬟，总得找个地方藏、找个由头当，张嫂最熟这些门道。”

　　管家娘子本是个中立的老油条，见嫡长小姐说得在理，便去办了。

　　不过一盏茶工夫，真相便浮了上来：昨日青黛去梧桐院，是未时三刻，在院门口递了东西便走，出入册上清清楚楚；而沈令薇的累丝金钗，按她自己说的“昨日申时还戴着”，申时青黛早回东厢了。更妙的是，张嫂一瞧那钗的式样，咂嘴道：“这可不是前儿二姑娘嫌样式旧、让银楼改了去的那支？改都没改完，怎就丢了？”

　　沈令薇脸色一白。

　　沈令仪便“恍然大悟”地呀了一声：“妹妹，莫不是你自个儿送去银楼，还未取回？这可真是冤枉了青黛。”她转头抚慰青黛，“你起来，咱们行事端正，不怕人冤。只是往后去旁人院里，记得让管家娘子记一笔，省得再来这种糊涂账。”

　　轻描淡写，既洗清了青黛，又暗暗坐实“是沈令薇自己糊涂，或……另有蹊跷”。沈令薇想借题发挥没能成，反落了个“连自己东西都管不明白”的名声，讪讪地拉着翠缕走了。

　　沈令仪没再追。她要的从来不是把沈令薇逼急，是让全府都瞧见：她沈令仪的人，动不得。

　　夜里，沈令仪借着新得的小厨房权柄，翻了翻旧年的采买账目。

　　灯下，她先把小厨房日常的米面油盐粗粗过了一遍，确认无大碍，才慢慢翻到西侧花圃与库房那几页。这些差事原归王氏代管，账册在她院里，如今她既掌了权，调出来看是名正言顺。

　　账是王氏院里经手的。她一页页看下去，渐渐眯起眼。

　　西侧花圃那几株老山参，三年前记着“移栽养护用工十二人”，可同年中秋账上又有一笔“花圃用工银二十两”，数目对不上；南珠更是蹊跷——生母陪嫁单上明明白白写着“南珠二匣”，可府里公账里，这两匣珠子从某一年起，便变成了“夫人赏用，点缀堂事”，一年一年，似有若无地“点缀”了下去，再没见踪影。

　　沈令仪指尖点着那行“点缀”二字，冷笑出声。

　　点缀？两匣南洋进贡的南珠，够寻常人家过三辈子，也能叫“点缀”？

　　她正要再翻，账册末页却滑出一张极薄的纸条。纸条边缘已经发脆，上头是生母沈茹娘清秀的小字，墨色比账册新些，像是后来夹进去的：
　　“外子当年兵部旧案，朝中多有人构陷。曾有一顾姓少年权臣，初入仕便力保，然人微言轻，终不敌。茹娘记此，恐他日沉冤无人为证。”

　　沈令仪捏着那张纸，心跳漏了一拍。

　　顾姓少年权臣。外祖父沈老将军的兵部旧案。母亲在死前，竟还惦记着父亲的冤屈，把这线索夹在账册里，像是怕自己哪天忽然没了，便再无人记得。

　　她忽然想起母亲帕子上那只云鹤——宫绣御赐，祖母说是“一位贵人”所赠。一个能在兵部旧案里“力保”外祖父的年轻权臣，一个赠母亲御赐云鹤帕的贵人……若真是同一人，那这人如今在朝中，该是何等地位？

　　前世她蠢，从没翻过这些账，也从没问过母亲帕子的来历。母亲死后，这些线索便像沉进海底的针，再没人去捞。这一世，母亲留下的每一笔、每一线，她都要翻出来，晒在太阳底下。

　　她把纸条小心夹回原处，吹灭灯，靠在枕上想：那“顾姓少年”，如今还在朝中么？母亲说“人微言轻”，可见当时官职不高。可一个能“力保”兵部旧案的人，总该有些来头。

　　正想得出神，前院忽传来一阵脚步声，管家匆匆递进一张帖子，说是有位今科状元陆怀瑾，明日要来给老太君请安，“早年蒙过侯府的恩”。

　　沈令仪接过帖子，指尖触到“陆怀瑾”三个字，前世的恨意像毒蛇一样窜上来。

　　就是这个人。前世她十六岁与他定亲，满心欢喜，觉得自己嫁了个温润如玉的读书人。成亲后第三年，他考中状元，春风得意，便渐渐不大回她院里。再后来，便是沈令薇——她以为是庶妹，却原来早与陆怀瑾暗通款曲。最后那碗参汤，他端得那么稳，笑得那么好：“仪儿，用了这汤，我带你去踏青。”

　　她信了他一辈子，到死才明白，那人从没爱过她，爱的只是她父亲留下的田庄铺面，和侯府嫡女这张能帮他往上爬的皮。

　　沈令仪垂眸，把帖子轻轻搁在案上，唇角弯起一个极淡的弧度。

　　前世你端参汤来，我吃得干干净净。这一世，换我请你喝一杯。

　　来得好。正愁没处下手呢。她将帖子拢进袖中，听着窗外夜虫低鸣，竟破天荒生出一点期待——这一世，她要看着那些曾把她推入黑暗的人，自己走进光里，再被灼伤。至于那云鹤帕背后的“顾姓贵人”，且等她把眼前这摊浑水搅清，自有分晓。