《昭巡录》栖麓行

5、杏花巷 好心的娘子

　　县衙一行人出来时，门口围观的人已经散了，有些手脚快的人家已经飘出了炊烟。

　　几个有家有室的捕快看了看天色，赶忙向萧庭蘅告假，要赶着回家为妻儿做饭。
　　包括那位爱去天香楼的捕快。
　　众人笑骂道：“这不是挺心疼媳妇吗？怎么还去逛花楼？”
　　那人连连告饶：“我就是去喝喝酒，听听曲。成亲后便都改了，都改了。”他摆摆手，落荒而逃。

　　留下的人便按照来之前安排好的，开始在杏花巷中找左邻右舍问话。

　　杏花巷位于万年县城西，巷子倒是宽敞，能容两架马车并行，各家的院墙也都修的高高的，看不到里面的样貌。
　　苏如意敲开了巷口的一户人家，随即便是一愣。

　　大门中是一副与外面全然不同的景象。
　　这一户中竟然住了三家，低矮的旧瓦房，墙面斑驳，每家用篱笆将属于自己的院子圈了起来，看着并不富裕。

　　开门的刘婶子倒像是见惯了客人的惊讶，笑道：“我家亲戚第一次来时，也是像你这般。”
　　苏如意有些歉疚：“抱歉，我……”

　　刘婶很是通透：“这院里院外差这么多，头一次见有些讶异也是人之常情。更有那些爱嚼舌根的，还说咱们打肿脸充胖子，把院墙修的又高又阔，就是为了遮掩里面的破屋子呢。”
　　“我看婶子为人爽朗，不像这样的人。”苏如意摇头。

　　刘婶听得喜笑颜开，连连拍手：“我说呢，年纪轻轻一个女娃子是怎么当上捕快的。果然，看人有一套！”
　　“这院墙啊，不是我们修的。”刘婶一面带着苏如意进门，一面解释道：“那是三年前的事了。那会儿不知打哪来了个好心的老爷，说自己幼时曾在杏花巷里住过，如今年纪大了，虽有心回来住几日，但山长水远的又恐自己身子撑不住。便派了个管事来，出些银子修整杏花巷，聊作慰藉。”
　　“原本咱们杏花巷窄得很，两个挑扁担的货郎迎面撞上还得侧身才能过。那位管事便和我们商量着把屋舍挪一挪，把巷子拓宽。”
　　“作为交换，他们把原本的土屋翻建成现在的瓦房，又帮咱们修建了院墙。”

　　随着刘婶的讲述，苏如意也记起来这件事。
　　当时县里都在说杏花巷的人命好，老县令还带着苏青山来走了两圈，确认这儿的居民都很乐意才放心。

　　如今看来，很难说是福是祸。

　　苏如意问：“修整杏花巷的人，是这次出事的那一家吗？”
　　隔壁家的张大爷插话道：“不知道啊。老头子曾问过那管事，他家老爷是哪家老邻居。可那管事却说自己是那家夫人的配房，并不清楚老爷幼时的事情。”
　　刘婶也说：“那段时间杏花巷家家都在建房子修院墙，要不是这几日我们站在那家大门口瞧见了，还以为那家里头和咱们这儿一样呢！”

　　“哪能一样啊！”第三家的沈阿婆也走了出来，面上有几分嫌弃。
　　苏如意瞧见了，忙问：“阿婆知道些什么？”

　　沈阿婆叹气：“杏花巷修整过后，好些人家选择卖了新屋子，拿着银钱另找个便宜的地方住，一时间走了好些老邻居。那家一直没人进出，大家伙儿便以为那家也是如此。”
　　“大约是一年前，那家忽然搬进了人。我那老姐妹于婆子，她家和那宅子就隔了一堵墙。她说自那以后，那里便传出了弹琴唱曲的声音。”
　　“又过了一阵子，隔三差五就有马车在巷子里进出，我们几个老姐妹都觉得啊，那不是个正经地方。”

　　“那不能吧！”刘婶惊呼，“那宅子的主人还给咱送过米粮呢！”
　　张大爷也说：“是啊，前几个月我咳嗽的厉害，也是那家的小丫鬟给我送了几副药。要是没有那药，说不定老头子我今儿都不知埋在哪里喽！”

　　苏如意又问了那宅子里住着谁，有哪些人，但都说只见过一个小丫鬟，其他一概不知。
　　那小丫鬟也不爱同人说话，总是放下东西就走，不论是自己的名字还是主家的名字都没有留下。
　　众人只觉得那家人做好事不留名，心中更是感激。

　　苏如意谢过这几家，又敲开了第二户的门。
　　这院子里住了两家。南侧那家是一个盲眼的钟婆婆，独子在北边军中，家中只剩了她一人，靠儿子托人带回来的月俸过活。北侧是个小媳妇，人称包娘子，男人在码头上工，她在家打理家务，顺便也帮着邻居阿婆做些事。

　　包娘子显然和沈阿婆的姐妹们聊不到一块儿，并不知道她们的猜测。
　　提及那处宅子，直把宅子的主人夸了又夸，说那丫鬟见钟婆婆失明便经常来关照，除了米粮还送过几贴明目的药膏。只可惜钟婆婆盲得久了，并没有什么用。

　　钟婆婆更是颤巍巍地从屋里取出了一个眼罩，摸索着塞进苏如意手里：“那小丫头听说我眼睛有时会胀痛，便给我缝了这么一个眼罩，又寻了清凉明目的方子，让我把药粉装进眼罩里敷着，能缓解些。”
　　“我……我听说那宅子里出了事，官爷，你一定要帮他们找出凶手啊！”说着，已是眼泪滚滚落下。

　　苏如意赶忙安慰她：“婆婆别担心，那宅子里出事的人中并没有年轻女子。”
　　钟婆婆连连道：“那就好……那就好……”她擦去了眼泪：“可那小丫头又去了哪儿？”
　　苏如意一时语塞。
　　钟婆婆等了一会，没有听到回答，心中暗自叹息，嘴上只说：“官爷，若哪日有了小丫头的消息，烦请找个人告诉我一声就好。
　　苏如意应下了。

　　若是可以，她也想找到那个丫鬟。
　　若她还活着，定能从她嘴中问出许多消息，譬如住在宅子中的那位花娘是谁。若她不幸被害，她的身份也是本案的重要线索。
　　只是事已至此，这位人人夸赞的丫鬟只怕是凶多吉少了。

　　临走前，苏如意又问了一句：“巷子里可有那户人家和那家往来密切？”
　　包娘子道：“巷子里的人家，几乎家家都受过那家的恩惠。”
　　钟婆婆却说：“东边第三户的陈寅，他和那宅子里的人往来多些。”

　　“陈七叔？”包娘子疑惑，“他平日里都不怎么出门。”
　　钟婆婆叹气：“他家那个姑娘，不是总生病吗？全靠宅子里那户人家好心给了银子，这才能一次次的救回来。只可惜，上个月还是去了……”

　　包娘子惊呼：“去了？”
　　“是啊，他说孩子年纪小，就不办丧事了。只从那以后，他更是不爱出门了。”钟婆婆解释道。

　　眼盲的钟婆婆和不爱出门的陈七叔？
　　苏如意问：“婆婆与那陈七叔相熟？”
　　钟婆婆点头：“他原本和我儿子在同一个将军麾下，前年才回京。因着这份关系，他也愿意和我这个老婆子多说几句。”

　　苏如意离开这一户时，正巧见到有个叫邓孝的衙差从东边第三户出来，大门随后便关上了。
　　想着已经有人去问过了，她便没再打扰。

　　万年县县衙值房。
　　县令萧庭蘅在对面酒楼定了一桌菜，让掌柜的送进县衙。
　　众人方才闻着杏花巷的饭菜香问话，这会儿都饿狠了，如风卷残云般扫荡了一整桌菜。

　　待杂役收拾完，一行人开始整理问话记录。

　　苏如意写到钟婆婆时，抬头问道：“邓孝，杏花巷东边第三户的问话记录写完了吗？”
　　邓孝递来张纸，又继续埋首案牍。

　　苏如意接过一看，上面只有短短几行。

　　陈寅，男，三五十岁，万年县人。右腿跛。曾在西北贺将军部下为千户，因腿伤回原籍。娶妻邹氏，去年亡故。有一女，上月亡故。
　　问及案发宅子，道是曾受宅子主人恩惠。因家贫，独女病重，无钱买药。幸得宅子主人数次派遣侍婢给予银钱。如今女虽亡故，心中依旧感念。只苦于不知恩人姓甚名谁、身在何处，无法报答。

　　苏如意原以为陈寅那里会有些关于住在宅子中那名花娘的身份，看完后有些失望。
　　今日问话，住在杏花巷中的邻人们几乎人人都受过那宅子主人的恩惠，十个里有九个说想报答的。比起旁人，这位陈七叔也只是多得到了一些帮助而已，并不特殊。

　　若要说陈七叔为了这份恩情，出于某些原因在别院中犯下这桩案子……
　　苏如意第一次来别院时，便已将周围观察了一遍：大门是从内用门闩闩着的，外墙除了包子张搬椅子趴墙头查看留下的痕迹外，再也没有别的痕迹了。
　　就连苏如意翻墙头时还撑了一手，陈七叔右腿跛着根本无法进入院中。

　　苏如意现下最关心的是住在那里的花娘——实在太过神秘，除了经常派一个话少的丫鬟四处做好事，竟真的没有一人见过她的面容、没有一人知道她的身份。

　　“来了来了！”薛来捧着那枚耳坠子回来了。
　　他去当铺时，伙计说掌柜的在库房清点当品?，他等了许久，直到用过晚饭才等来人。
　　“咱们县令真是神了！”薛来嚷嚷，“那掌柜的说了，这耳坠确实是铜丝镀金的，上面欠着的也正是琉璃。”

　　众人静静抬头看他。
　　“怎么了？”薛来有些摸不着头脑。
　　苏如意冲他挤眉弄眼歪嘴，薛来终于看到了坐在他自己书案后的萧庭蘅。

　　薛来挠挠头：“县令，您亲自写案卷啊……”