《豆蔻梢头》素芍药

4、洪州城郊马场，少年同游 茶楼的

　　茶楼的雅间里，小二重新斟上了热茶。李锐眉眼带笑地低头看了一眼街边还迟迟不散的围观人群，随即抬眸看向杜牧，端起茶盏轻啜了一口，慢悠悠地说道：“十三郎，李某今日总算对‘潘安之貌’有了具体的领会，真是观者如堵啊。”

　　杜牧听得失笑，指着李锐道：“哈哈，李兄这分明是有意取笑我了。”

　　立在杜牧身后的贾一听着二人的对话，当即也来了精神，一脸骄傲地抢先搭话：“李都尉，您有所不知，我家公子在长安比这大的场面——”

　　话没说完，杜牧回头淡淡瞥了他一眼。贾一瞬间收敛了笑意，把后半句咽了回去，缩了缩脖子，老老实实地闭紧了嘴。

　　李锐神色渐渐收敛，语气沉了下来：“你可知方才闹事的那个泼皮，是什么来头？”

　　杜牧放下茶盏：“何人？”

　　“张司马府上的下人，专门打理司马夫人名下的几处庄园。”李锐语气加快了几分，“这厮仗着主家的权势，在市井间横行霸道、欺压百姓也不是头一遭，早该治治他了。”

　　杜牧眉头微动，略有讶异：“张司马可知他府上的人在外如此嚣张？”

　　李锐脸上浮起一丝意味深长的笑意，没有正面回答，只是说：“十三郎，你再在洪州待上两个月，你自然就明白其中的缘故了。”

　　杜牧若有所思地看了他一眼，也没有继续追问。

　　李锐随即正色看向杜牧，换了个轻快的语气：“不说这个了。我知晓你深耕兵书、深谙治军之道，今日请你来，是有几件事想请教。”

　　“李兄但说无妨，你我同僚之间，共事一方，彼此互通有无本就是分内事，何来‘请教’二字。”杜牧的语气也松了下来。

　　李锐便将洪州郡当下的诸多防务难题一一铺开细说，杜牧耐心倾听，他熟读兵书，正在为兵书做注释，还曾在京中观摩过禁军的操演，两人就着茶桌上的水渍画起阵图，从巡防守备聊到马政调度，越聊越投入。

　　这一聊，便是足足两个时辰。窗外的日光从正午的明亮渐渐转为午后柔和，茶壶添了三回水，两人面前的茶点也见了底。

　　临近告别时，李锐依然意犹未尽，他站起身来，摆了摆袍角，忽然想起什么似的说道：“十三郎，两日后我打算去城郊马场，现下城郊马场草木繁茂、风清气爽，最适合策马，我备下了薄酒，邀你一同前往马场跑马散心。”

　　他稍作补充，说道：“此番我准备一同约上崔黯、沈询、崔昊，都是年纪相仿的旧识，你可一定要来。”

　　杜牧迎上他诚挚的目光，想起自己自离京后便鲜少走马驰骋，遂拱手笑道：“李都尉盛情相邀，牧之正求之不得呢。来洪州这么久，还真没好好骑过马。”

　　两日后的清晨，沈询就带着随从阿九赶到了西窗阁。他是沈传师的幼子，年十五，生得白净清秀，穿着一身崭新的月白骑装，整个人看起来精神抖擞。

　　人还没进门，声音就先到了：“杜兄，这个时辰可以出发了！”

　　杜牧穿着一身黑色骑装从房里走出来，腰间束着一条蹀躞带，整个人比平日多了几分英气。

　　他看了沈询一眼，扬眉笑道：“二郎，平日去学堂可没见你这么积极过。”

　　沈询嘿嘿一笑，也不反驳。两人带着各自的随从说说笑笑出了门，又绕路去叫上崔黯。

　　到了马场，眼前的景色让人精神一振。

　　城郊马场占地开阔，背靠一座缓坡，坡上种着大片樱花林，春深日暖，樱花将尽，青草已经完全没过马蹄，踩上去松软而有弹性。偶尔一阵风过，樱花花瓣便纷纷扬扬地飘落下来，草地上像是铺了一层粉色的地毯。

　　李锐最先到，他今日换了一身深褐色骑装，腰间别着一柄短鞭，正亲自在马厩前一一检查马匹的蹄铁和肚带。看见杜牧一行人到了，他直起身，远远招了招手，脸上带着笑。

　　“都来了？正好。”李锐拍了拍手上的灰，往马厩深处指了指，“前些日子从北边弄来的突厥马，还没驯过。有没有兴趣看看？”

　　“什么样的马？”沈询好奇地问。

　　“都是三岁的马，品相没得说。其中有一匹——”李锐顿了顿，嘴角微微一扬，“性子烈得很，已踢伤了一个马夫，咬坏了两副笼头。我手下几个驯马的老手都近不了身。”

　　杜牧闻言，目光往马厩深处看了一眼。

　　崔昊是崔明的长子，年十八，生得高大挺拔，眉宇间有几分少年老成的沉稳。他今日穿了一身深青色骑装，袖口也束得整体利落，远远便向李锐拱手见礼：“李都尉。”又向杜牧点了点头，“杜巡官。”

　　李锐也不废话，领着众人往马厩深处走。

　　马厩最里面一排马棚里，拴着十几匹马，个个都皮毛油亮，精神头十足。其中最右边的一匹，通体乌黑、四蹄雪白的公马最为惹眼。它独自占了一个最大的空间，其余的马都离它远远的。

　　“就是这匹。”李锐站定，抱着手臂看着那马，“品相没得挑，你们看，它的蹄子底下像踩了四朵云。就是性子烈。”

　　崔昊走到隔间前，隔着栅栏往里看。那马察觉到生人靠近，耳朵往后一压，打了个短促的响鼻，前蹄不安分地刨了两下地面，发出的声音又沉又脆。

　　崔昊后退了两步，对马夫道："牵它走两圈。"

　　马夫依言牵着马在空地上绕了两圈。崔昊目光紧紧追着马蹄，看了片刻，才开口道："这马后腿发力时重心偏左，跑起来左前蹄的蹄铁磨损一定比另外三只快。"

　　李锐在一旁看着，眉梢微微一挑，语气里带了几分刮目相看：“崔郎，还得是你。”

　　崔昊上前准备拍马脖子，马猛地往后缩了一下，头甩到一边，崔昊的手悬在半空中，回头看向李锐：“这马底子真好，驯出来必定是一匹上好的马。”

　　李锐点了点头：“你若能驯服它，就归你了。”

　　崔昊难得露出了笑容，拱手道：“那我就先谢过李都尉。”

　　崔黯在旁边看得眼热，在几匹马之间来回转悠，一会儿蹲下看马蹄，一会儿拍拍马背，嘴里念念有词。

　　沈询跟在崔黯后面，也学着他的样子蹲下来看马蹄，其实什么也看不懂，但看得津津有味。

　　阿九跟在沈询身后，满脸担忧，几次想伸手去拉自家郎君。

　　这时崔黯从马厩深处探出头来，大声喊道：“李都尉，这匹归我了！”他指的是一匹通体金黄的马，骨架匀称，鬃毛浓密，性子看着也温顺。他越看越满意，又补了一句："你可不许反悔！"

　　李锐笑着摆了摆手：“行行行，归你。”

　　杜牧刚走进马棚，一眼就看到了另一侧最边上的一匹枣红马，直接走到它跟前停下。这马身形匀称，皮毛在光线昏暗的马厩里依然泛着一层柔和的光泽，正低头吃着草料。

　　杜牧靠近马，仔细端详着马的轮廓、脖颈的弧度、低头吃草时鬃毛垂落的姿态——越看，越是愣住了。

　　贾一也立刻凑上前来，端详着眼前的马，忽然小声说：“公子，这马……跟长安的追风长得好像。”

　　“是啊，”杜牧低声说，目光落在马身上，他伸手摸了摸那马的额头，“真像。”

　　李锐走过来，看了一眼杜牧的神色，又看了看那匹马，笑道：“十三郎，喜欢这匹？”

　　杜牧的手还搭在马颈上，回过头看着李锐，笑着道：“喜欢。”

　　杜牧又看了那马一眼，指着马说道：“以后就叫你追风吧。”

　　贾一在旁边明显愣了一下，随即就笑了起来——他知道公子心里还惦记着长安那匹马。

　　杜牧没有再多说，笑着伸手拍了拍枣红马的脖子，转身去看其他人。

　　沈询在角落里看中了一匹栗色小母马，毛色鲜亮漂亮。他刚走近，那马便主动凑上前来，伸着头轻轻嗅闻他手里的青草。

　　崔昊正在看马厩里出生不久的小马驹，目光不经意扫过旁边一排马棚。

　　“那可是郑娘子的马？”崔昊忽然指着不远处一匹拴在棚下的白马，问道。

　　边上的马场侍卫顺着他的目光看了一眼，回道：“崔郎君好眼力，正是郑别驾府上郑娘子的马。旁边那匹是张司马家张娘子的马。”

　　崔昊微微皱眉：“郑娘子的马怎么在这里？”

　　“回郎君，前几日几位小娘子在边上的场子上打马球，打完后就暂时寄养在这里了，说是过两日还要来。”

　　“过两日还要来——”崔昊顺着话头，像是不经意地问了一句，“是来取马，还是来骑马？”

　　侍卫如实答道：“说是来骑马的，几位小娘子约好了要打一场马球。”

　　崔昊听完，点了点头，"哦" 了一声，没有再追问。他转过身，往驯马场的方向走去，心里盘算着再过两日找个什么由头再来一趟 。他边走边想，唇角不自觉地扬了起来，走了几步，又转头看了一眼郑娘子的马。

　　此时，驯马场上已经清出了一片空地。

　　马夫们将踏雪乌骓马牵出来的时候，四五个壮汉一起拉缰绳，那马梗着脖子，四蹄死死钉在地上，一步也不肯走。

　　折腾了半天，用了两副套索才把它带到场地中央。马夫们松开绳套便快步退到栅栏外，不敢多留片刻。

　　崔昊翻过栅栏，走进场地。

　　马场一下子安静了。所有人都站到了栅栏边上。

　　崔昊没有直接走向那匹马。他站在场地边缘，低着头，不紧不慢地卷起两边的袖口，一折一折地往上翻，露出小半截小臂。然后他弯腰，将靴口紧了紧。

　　那匹马站在原地，浑身肌肉紧绷，一双眼睛紧紧追着他的每一个动作，鼻孔不停地喷着粗气。

　　崔昊这才开始向它走去，特意绕了一个小小的弧线，从侧前方慢慢靠近。

　　距离还有三步的时候，踏雪乌骓突然前蹄腾空，整个身子人立而起，鬃毛在空中划出一道弧线。这一下暴起毫无征兆，场外的人齐齐倒吸了一口凉气。

　　他停住了脚步，站在原地，上身微微后仰，避开了马蹄落下的方向。马蹄重重砸回地面，沙土四溅，落了他一靴子。

　　他等那马四蹄落地，才又往前迈步。他一边说着话，一边慢慢地、一步一步地靠近。那马没有再往后退。它的耳朵不停地转动，一会儿贴着脑袋，一会儿又竖起来。

　　崔昊终于走到了它的身侧，侧身站着，肩膀对着马肩。他的左脚踏上马镫，翻身上了马。那马在他跨上去的瞬间猛地往旁边横跳了两步，崔昊稳稳地坐在马背上，夹紧马腹，双手用力拉紧缰绳。

　　踏雪乌骓瞬间狂奔起来，鬃毛迎风飞扬，四蹄翻腾间尘土四溅，蹄腕上那四朵白花在奔跑中时隐时现。

　　跑了大半圈，马突然前蹄一沉，整个身子猛地钉在原地。崔昊的身体被惯性往前甩，胸口撞上马颈，不等他稳住，那马前蹄高高扬起，整个身子人立而起，他的膝盖死死夹住马腹，身体随着它的动作向后一仰，随即又稳稳贴回马背。

　　马见这招不管用，又开始左右猛甩，试图把他从侧面甩下来。崔昊的双腿像钳子一样夹紧马腹，上半身随着马的摆动灵活地调整重心，始终没有被甩开的迹象。

　　场外，沈询张着嘴看了半天，小声嘀咕了一句：“这马……疯了。”

　　等到跑第四圈的时候，踏雪乌骓开始狂跳，四蹄并拢，一下接一下地蹦跶，脊背弓起又落下，每一次落地都震得人五脏六腑都在晃。场外的崔黯看得直咧嘴，小声嘀咕了一句：“这马性子果真烈。”

　　杜牧没有说话，目光一直追着场中的人和马。他看到崔昊的姿势在每一次颠簸中都保持着某种微妙的平衡，不是僵硬地对抗，而是顺着马的节奏在调整——那是只有真正懂马的人才有的本事。

　　跑到第五圈的时候，踏雪乌骓的速度明显慢了下来，呼吸也变得粗重。

　　崔昊感觉到马的力量在消退，他轻轻收了收缰绳，那马先是放缓了步子，从狂奔变成小跑，又从跑变成走，最后在场地中央停了下来，垂着头，大口大口地喘着气。

　　崔昊没有立刻下马，他坐在马背上，伸手轻轻拍了拍它的脖子，低声说了几句话。那马没有躲闪，耳朵转了转，渐渐竖了起来。

　　又过了片刻，崔昊才翻身下马，把缰绳交给马夫，大步走回栅栏边，大声笑着说道："四蹄踏云，往后它就叫 ' 云朵 '。"

　　栅栏外，众人眼睛都看直了，李锐率先鼓起掌来：“好骑术。”

　　杜牧点了点头，目光仍落在那匹踏雪乌骓身上，语气里带着由衷的赞叹：“我在长安见过不少驯马的好手，没几人能像崔郎这样。”

　　这时，李锐提议众人先骑上跑一圈，让人马尽数活络开来。五人纷纷翻身上马，各自的新坐骑性子不同，反应也各不相同。

　　五个人并排策马小跑了一段，马蹄踏在草地上发出沉闷而有节奏的声响。跑完一圈回来，兴致越来越高，崔黯第一个勒住马，用马鞭指着坡上那棵最大的樱花树说：“从这儿到那棵大树，谁先到谁赢，输了的正午在望江楼请客！”

　　说完也不等别人答应，一夹马腹就冲了出去。

　　崔昊摇了摇头，随即催马跟上。

　　杜牧上身微微前倾，膝盖夹紧马腹，姿态从容，人与马之间似乎自有一番默契，马儿稳稳当当小步跑着。

　　李锐笑着看向杜牧：“十三郎，不跑起来吗？”

　　杜牧看着那两人远去的身影，嘴角轻微一扬，忽然抖了一下缰绳。那匹枣红马像是感受到了他的意图，猛地窜了出去。

　　杜牧上身微微前倾，腰背绷得笔直，单手抓着缰绳，双腿紧夹马腹，枣红马撒开四蹄狂奔，人与马的节奏在这一刻惊人地一致。

　　它跑起来的姿势，和追风几乎一模一样。

　　李锐看得眼睛一亮，脱口而出：“好，好！”随即也催马追了上去。

　　沈询落在最后面，也并非他骑术不济，实是身下这匹小母马性子太过温驯。纵然他急着夹腿催马、拉扯缰绳，那马依旧不紧不慢地迈着小碎步，稳稳当当的。沈询无奈，抬手轻轻拍了拍马颈，笑着叹道：“那我们便索性散步赏景好了。”

　　崔昊最先到达，正翻身下马，崔黯慢了半个马身，嘴里嚷嚷着‘不算不算’。

　　回程的路上，崔黯还在念叨着方才赛马不算数，被李锐一句话堵了回去：“直卿，输了就是输了，明日正午望江楼见。”众人哄笑起来。

　　几人跑完这一趟，兴致正浓，索性各自散了开去，骑着新得的马在马场上尽情驰骋。这一跑，便足足跑了两个时辰。杜牧和李锐中途还各自取了弓箭，猎了几只野鸡回来，用草绳串了挂在马鞍旁。

　　待到尽兴而归时，李锐让人在樱花树下铺好毡席，摆了一壶清酒和点心，旁边的随从正在一边烤野鸡肉。

　　几人将马拴在树下，席地而坐。头顶是层层叠叠的樱花，风一吹，花瓣便簌簌地落下来，有的落在酒杯里，有的落在肩头上。

　　李锐给每人斟了一杯酒，举杯道：“暮春之季，诸君同在，又各得好马，真是痛快的一天。”

　　崔昊接过酒杯，目光还落在不远处他新得的那匹马上，那马正安静地低头吃草，他嘴角微微一扬，端起酒杯抿了一口。

　　杜牧靠在一棵粗壮的樱花树上，手指慢慢转着酒杯，抬头看着天上的云和满山的花。追风拴在他身后的树上，安静地站着，偶尔甩一下尾巴。

　　崔昊忽然开口问了一句：“杜兄，你方才说长安也有好马。比起今日这匹如何？”

　　杜牧想了想，说：“我在长安的马，是从西域来的，跑起来快，也有气力，但要说耐性和聪明，北地的马还是要比西边的强一些。”

　　崔昊听完，点了点头，没有追问，他本就不是一个善于言谈的人。

　　崔黯倒是接上了话头，兴致勃勃地说起自己去年跟着沈公去江州时也骑过一匹烈马，说得绘声绘色。众人被他逗得大笑，李锐笑完之后说他是个“嘴把式”。崔黯不服气，指着自己的马说：“等我这匹驯好了，咱们再比一场！”

　　几个人坐在树下，喝着酒，聊着天，不知不觉日头就偏了西。

　　一直到夕阳西斜，众人才起身收拾，骑马沿着官道不紧不慢地往回走。几匹马并排踏在暮色里，马蹄声混着晚风和几人的朗朗笑语。