《韶歌台》林月沉

37、共除奸恶 疾驰在

　　疾驰在空旷宫道之上，公子婴一路奔行，泪水顺着脸颊肆意飞溅。
　　这两年在韶歌台的日子，他得以暂离风波，慢慢生出寻常少年该有的笑意与松弛，几乎快要触摸到安稳无忧的光景。
　　可生母病危的消息骤然砸下，又狠狠将他拽回深宫沉重冰冷的现实。
　　赵淑浚是生养他的母亲，纵然昔日她行差踏错，可少年心底清清楚楚，母亲当初种种违心之举，根源皆是为了他。
　　望春台，四下死寂，压抑得叫人喘不过气。
　　殿门半敞，浓重苦涩的药气混着一股枯败的气息扑面而来。廊下伺候的宫人尽数垂头伫立，人人面色凄惶，不敢发出半分声响。
　　内室床帐重重低垂，光线昏沉晦暗。
　　赵淑浚卧于锦榻之上，面颊深深凹陷，肌肤泛着一层灰败，唇瓣乌紫。
　　她的呼吸细碎微弱，每一次吸气都裹挟着浅浅喘促，大半时辰都陷在昏沉恍惚里。听见急促的脚步声走近，她拼尽残存气力，费力掀开沉重的眼皮。
　　涣散朦胧的目光一点点收拢聚焦，当看清榻前的少年时，她眸中骤然迸出一丝异样的光亮，那是濒死之人得见至亲的狂喜。
　　望着眼前两年未见的孩儿，她干枯的嘴唇轻轻翕动，浑浊的眼底，缓缓滚下两行浑浊的热泪。
　　“子婴……我的孩子。”
　　气息虚浮缥缈，字句断断续续，每吐出一字，都要耗去她莫大的力气。
　　公子婴一步步挪至榻边，双膝重重跪落在地。往日那个谈吐从容的伶慧少年，此刻喉头紧紧哽住：
　　“母亲，母亲，子婴来了。”
　　赵淑浚费力抬起手臂，那只手枯瘦干瘪，不住地发抖，勉强能碰到他的衣袖。她指尖冰寒，虚虚搭着，几乎抓握不住。
　　“子婴快要九岁了吧……长高许多，也结实了，真好……”
　　积压两年的思念翻涌而上，她不断喘着粗气。
　　“你父君不许我们母子相见，你怎么敢跑过来？”
　　“是虞娘娘准许孩儿来的。”
　　见母亲这般，公子婴再也克制不住，泣不成声。
　　赵淑浚强撑着最后几分力气，抬起手，颤抖着替他拭去脸上奔流的泪水。
　　“当年母亲受人胁迫，动了歪念，还逼你说谎，叫你小小年纪，便卷入肮脏的宫闱纷争……这两年，又不能守在你身侧……咳咳……”
　　话音落下，她剧烈咳嗽两声，气息愈发衰微。侧过头，方才注意到紧随其后赶来的虞乐正立在不远处。
　　虞乐上前半步，微微俯身。
　　“赵姐姐可有什么要嘱托我？”
　　赵淑浚抬眸望向她，眼底盛满深重愧悔，恳切道：
　　“虞妹妹，我知道你是好人，我命薄福浅，护不住自己的孩儿……这两年，亏得有你照拂教养，他方能平安长大……从前我心中尚有不甘怨怼，今日见到子婴，我只有满心感激……”
　　虞乐缓缓颔首，心头悲悯翻涌：
　　“赵姐姐只管安心，我必护子婴一世平安顺遂。”
　　听见这句承诺，赵淑浚仿佛卸下了压在心底数年的千斤重担。她重新转过目光，视线牢牢锁在跪在榻前的儿子身上，这是她留在这人世间，唯一的牵挂。
　　“什么宗族，什么家国，皆与我毫无干系。母亲这一生，只求你……”
　　说到末尾，声音轻得几不可闻，如同风中游丝。
　　“平……安……”
　　两字落下，那只搭在公子婴衣袖上的手，缓缓无力滑落。
　　她眼皮重重垂落，喉间溢出一声极浅的叹息，微弱的呼吸彻底断绝。
　　公子婴跪在冰冷的榻前，肩头不断颤抖，大颗大颗滚烫的眼泪，无声砸落在青砖地上，晕开点点湿痕。
　　虞乐静静站在一旁，满心怅然酸涩。她伸出手，轻轻覆住少年颤抖的肩头，没有言语，只以掌心递去无声的慰藉。
　　殿外廊下宫人察觉屋内变故，低低的哀泣声缓缓响起，一点点漫开，笼罩住冷寂的望春台。
　　同一年秋天，虞乐的父亲，大行人虞肃病故，虞乐换上一身素白孝服出宫奔丧。
　　如今的她身居美人之位，又承担抚育公子婴之责，在宫中地位仅次于君后高颖。可当素缟加身，所有宫闱身份尽数褪去，她便只是一个归乡的女儿。
　　她与父亲自小疏淡，相见相谈寥寥无几，并无多少亲昵温情。虞乐心中并无撕心裂肺的剧痛，却堵着一番惆怅。
　　自虞华故去之后，双亲便终日陷在丧女之痛里，郁郁难舒，她看在眼里，心底多有疼惜。如今父亲撒手人寰，从前那些来不及叙说的家常、来不及消解的隔阂，尽数随生死隔绝。
　　虞府的门楣还是旧日模样，门前青石阶历经岁月磨洗，愈发老旧，石缝之间生出星星点点细碎青苔。虞乐跨过府门，远远便望见庭院之中已经搭起素白灵棚，白幔随风轻轻拂动。
　　田敏先前遭丧女打击，此番又丧夫，精神已然垮下，再无当年威严主母的气魄。
　　虞润与虞祎两位公子守在母亲房中贴身照料，虞乐先去往内室探望母亲，与兄弟简单寒暄，便转身去往灵堂祭拜。
　　灵堂之内已经有宾客吊唁。虞乐步入堂中，一眼便看见来祭拜岳父的邹忌。他历经风霜，已然蓄起了胡须，立在灵位之前，一手牵着胜儿，一手怀抱着念儿。
　　念儿将近三岁，头上挽着两个小小的发揪，懵懂睁着一双眼，好奇打量四周垂落的白幔。胜儿年岁稍长，一身素色丧衣，安安静静侍立在父亲身侧，沉静克制，俨然一副小大人模样。
　　虞乐上前，对着父亲灵位恭恭敬敬行过大礼，礼毕回身看向邹忌。二人目光相接，共同经历过虞华亡故的哀伤，千言万语压在心底，没有多余的虚浮客套。
　　虞乐弯腰，伸手轻轻碰了碰念儿的小脸。
　　“念儿都长这么大了。”
　　念儿生性认生，怯怯往后缩，躲到邹忌腿边，却又按捺不住好奇，探出半张小脸偷偷打量她。
　　邹忌扯出一抹极淡的笑意，沉淀着经年的疲惫。
　　“她怕生，稍过片刻便熟络了。”
　　胜儿抬起头，目光落在虞乐身上，声音清浅端正：
　　“二姨！”
　　虞乐心头骤然一软，妹妹虞华的模样刹那浮现在眼前，酸涩漫上心口。她蹲下身，与少年平视。
　　“胜儿……你生得，真的很像你母亲。”
　　几人尚未叙完，长女虞妍也匆匆赶来。车马奔波，风尘满身，她早已不复往年的风光气度。
　　众人心中生出疑惑，她的夫君即墨大夫为何不曾随同前来。虞乐起初暗自揣测，莫非夫妻之间生出嫌隙，几番问询之后才得知，夫君遭了参劾，被拘留在即墨封地，不得离境。
　　弹劾他的乃是齐君格外器重的新臣周破胡，此人证据确凿，即墨大夫一时难以自证。
　　虞妍满面愁容焦灼，连连叹息，直言夫君素来正直无私，此番乃是无端蒙受构陷。
　　虞乐出言宽慰，许诺长姐会寻机会在君上面前代为说情。
　　灵堂人来人往，吊唁宾客络绎不绝，白烛摇曳，烟气袅袅，满堂皆是哀寂之气。
　　邹忌陪虞乐立在灵前片刻，静静看着往来行礼之人，神色端肃沉静。待一轮宾客散去，二人默契相视。
　　虞乐眸光微敛，早已瞧出他心绪不宁、眉宇紧锁。她率先开口，语声轻淡却笃定：
　　“大人，本宫总觉得，您今日有话要同本宫讲。”
　　邹忌闻言抬眸，眸光深沉幽敛。他轻轻摩挲着袖间暗纹，似在心中反复权衡、斟酌措辞，沉默良久，才缓缓出声，语气郑重：
　　“虞美人，臣自封地归来，如今相府翻新，不知美人可否愿移步寒舍一叙？臣确有一事，需与美人细说。”
　　虞乐抬眸望他，眼底微光微动。她深知邹忌素来沉稳持重，此刻特意单独邀约，必然事关重大，绝非寻常寒暄。
　　她微微颔首，神色从容有度：
　　“那本宫便叨扰大人了。”
　　时至申时，相府正堂清寂肃穆。
　　“美人请用茶。”
　　邹忌端坐主位，脊背挺直，眉宇间敛着一层久不散去的沉郁冷色。
　　“自华儿亡故之后，臣触景伤情、难释心结，便携家眷久居下邳封地。美人也知晓，这三年来，朝中若无要事，臣极少返都。只是近来君上新擢一位大夫，名曰周破胡，此人令臣心生不安。”
　　虞乐指尖轻搭杯沿，眸光平静无波，缓缓应道：
　　“这位周子，本宫亦有所耳闻。两年前他于楚国获罪亡命，奔投我齐，颇有才干。大人不在临淄的这些年，君上极为赏识他，屡屡破格提拔。”
　　邹忌眸光一沉，眉头微蹙，语气添了几分冷厉：
　　“可臣细观其行事，只觉甚是蹊跷。方才即墨夫人所言句句属实，她夫君忠直勤勉，偏偏遭此人无端排挤。此外，素来德高望重的北郭先生，亦被他罗织罪名，污蔑其结党营私。”
　　虞乐听闻此言，眼底掠过一抹浅怒与凛然。她微微坐直身子，语气笃定清亮：
　　“即墨大夫是本宫姐夫，为人坦荡、恪尽职守。北郭先生常年与本宫论学相交，此人也绝非结党弄权、贪功渎职之辈。”
　　邹忌缓缓点头，神色愈发凝重，身子微微前倾，刻意压低了嗓音，避开一切耳目：
　　“臣亦是这般看法。奈何周破胡呈上的所谓证据，皆看似条理周全，君上秉公理政，纵然心有疑虑，亦不得不依律核查。”
　　虞乐眸光微凝，轻声追问：
　　“那大人意欲何为？”
　　邹忌眸色幽深，缓缓道出查到的隐秘：
　　“这周破胡本是楚人，臣记得，当年虞府有一位姬妾周氏同样出自楚地，美人应当知晓，此人正是那虞慎的生母。”
　　此话如惊雷入耳，虞乐浑身骤然一震，指尖猛地收紧，端着茶盏的手微微一顿，眼底瞬间掀起波澜，神色难掩惊诧：
　　“大人的意思……这周破胡，与虞慎或许有关系？”
　　邹忌并未直言确认，只眸色沉沉，暗藏锋芒：
　　“臣查实，二人极有可能是表亲。若如此，他弃楚投齐，便绝非谋求官职这般简单。美人可知，两年之前，虞慎早已改嫁庞涓，如今已是其正室夫人。”
　　闻此，虞乐双目微睁，呼吸一滞，满脸难以置信，语声微颤：
　　“什么？这……大人如何得知此事？”
　　邹忌眼底掠过一抹隐忍的寒戾，眸底积压多年的恨意隐隐翻涌，语气冷沉如冰：
　　“她与臣有杀妻之仇，只可惜侥幸逃遁魏国。他魏人敢潜入我齐国行刺作恶，臣自然也会派人赴魏地追其行踪。”
　　虞乐心头一凛，怔怔看向他：
　　“大人可曾派人刺杀过虞慎？”
　　邹忌微微颔首，带着沉沉憾意：
　　“那庞涓护她极紧、守备森严，臣的人数次行动皆未能成。昔年他们二人窃取情报，私传魏国，不知近几年这夫妇二人又欲筹谋何事。”
　　虞乐心口沉沉发紧，此间要害她已然洞悉。
　　“莫非……这周破胡是魏国安插在我齐国朝堂的一枚钉子？”
　　“美人聪慧，这正是臣所忧。”
　　邹忌眸色冷冽，条理清晰道：
　　“臣已暗中遣人搜集他构陷忠良、排挤贤臣的实证。只要坐实诬告渎职之罪，便可将此人捉拿，严加拷问，彻查他与庞涓夫妇是否暗通往来。”
　　虞乐听罢，久久默然。
　　她垂落眼眸，视线落在自己交叠于膝上的十指之上，指尖微微用力攥紧，复又缓缓松开，心底翻涌着寒意、警惕与沉沉思虑。
　　原来风波从无一日真正止息。
　　良久，她抬眸抬眼，目光沉静清明，望向邹忌：
　　“相邦大人，这些你可曾禀报君上？”
　　邹忌轻轻摇头，神色审慎稳重：
　　“如今尚无铁证，贸然上奏，只会打草惊蛇。还望美人回宫后，能在与君上闲谈之时提一替此事，君上心底便会暗存一分疑虑与戒备。臣在外搜求罪证，两相配合，便可事半功倍。”
　　虞乐缓缓颔首，神色郑重应允：
　　“本宫明白了，大人辛苦，有您真乃我大齐之幸。”
　　邹忌敛去眼底寒锋，语气稍缓，正色道：
　　“美人与伯真同仇敌忾，何来辛苦。”
　　一室寂然。
　　窗风穿隙，携着远处灵堂缕缕白幔烟气漫入屋内，朦胧浮动。
　　二人默然相对，此刻无需多言，他们心底皆念着那个远在魏国、屡兴风波的虞慎。数年辗转，血海深仇未消，她竟依旧不死不休，竟妄想祸乱齐国。
　　邹忌收敛心绪，微微起身，端肃开口：
　　“此番归来，臣决意长留临淄，绝不容奸佞当道。眼下府中尚有诸多俗务，臣先行失陪。臣已吩咐内人，令她带胜儿、念儿前来陪伴，美人可在府中安心小坐。”
　　虞乐微微颔首，语气温和从容：
　　“大人您忙。”
　　相府如今的主母，正是虞华临终前托付的王氏，名唤王轩。她出身寻常，年岁与虞华相近。
　　跟随夫君在封地的两年，她默默操持家事，温柔陪伴邹忌走出虞华亡故的伤痛。如今虞华三年丧期已满，邹忌将她扶正。
　　王轩一身素净鹅黄色衣裙，发间仅仅簪一支素白玉簪，举止沉静温婉。她引着虞乐移步后院。
　　院中桂树繁茂，细碎金蕊缀满枝头，甜香漫溢庭院，秋风拂过，花瓣簌簌坠落，铺了一地碎金。
　　细碎脚步声自回廊传来。念儿换了一身藕粉色衣裙，扎着两个小揪揪，快步奔来，小手紧紧攥着一枝方才折下的桂花。
　　跑到虞乐面前，仰起小小的脸蛋，迟疑片刻，把花枝递上前。
　　“给……给二姨的花花。”
　　虞乐微微一怔，弯下腰接过花枝，柔声笑问：
　　“上午还怯生生地怕我，现下就这般亲近二姨了？”
　　念儿歪着小脑袋，认认真真点头：
　　“二姨生的好看，念儿喜欢。”
　　虞乐眼底微微发热，伸手将她抱起来安置在自己膝头。
　　她穿着母亲生前最喜爱的粉色，这般天真纯粹的性子，依稀能看见虞华当年的影子。
　　胜儿也跟在身后走来，看见妹妹被抱在怀中，他便没有凑上前撒娇。虞乐朝他招了招手，少年便走上前来，规规矩矩立在身侧。
　　“胜儿近日在读什么书？”
　　胜儿神色端正，朗声作答：
　　“胜儿在读《诗》，是父亲命我修习的。”
　　虞乐被他故作老成的模样逗得浅然一笑，抬手轻拍他的肩头。
　　“甚好。等你读完，二姨让人寻一柄良弓送你，君子当文武兼备。”
　　王轩坐在一旁，静静望着眼前一幕，眼底漾开温润柔和的光。一双孩童能够安稳长成，离不开她日夜操劳。
　　“相夫人，你将他们照拂的真好。”
　　王轩起身向虞乐行下礼，语声轻柔。
　　“先夫人生前待臣妇仁厚，能替她守好这个家、陪伴夫君、看护孩子，便是臣妇此生最大的幸事。”
　　她抬眸望向虞乐，眼眶泛起薄薄红意，却强忍着没有落泪。
　　“先夫人离世后，夫君在封地终日郁郁寡欢。臣妇看得出，他心底放不下先夫人，我们举家迁往封地，便是免得睹物思人。”
　　虞乐闻声宽慰：
　　“大人用情至深，这三年辛苦你了。”
　　王轩垂着首，嗓音微微沙哑：
　　“夫君遣散了众多姬妾，这些年臣妇陪着他，他时常说起先夫人生前旧事，说他在虞府做教习先生的日子，臣妇便静静听着。”
　　她稍作停顿，仿佛鼓足心中勇气。
　　“先夫人在世之时，唤臣妇阿轩。倘若虞美人不嫌弃……也可以将臣妇当作妹妹。”
　　虞乐凝视着她，这一刻终于懂得，为何虞华临终会选定此人。
　　她陪伴一个失去挚爱的男人熬过漫漫长岁，还要尽心抚育两个并非亲生的稚子，其中艰涩万般，绝非常人所能承受。
　　她并无耀目夺人的容貌，品性却温润牢靠，自有千钧心性，如同河床深埋的青石，任凭急浪冲刷，始终岿然不动。
　　虞乐伸出手，握住王轩温热柔软的手掌。
　　“怎会嫌弃。”
　　说罢，低头看着膝上摆弄桂花的念儿，又看向身侧身姿挺拔的胜儿，唇角漾开温软笑意。
　　“阿轩妹妹，倘若华儿泉下有知，见你将她一双儿女照料得这般周全，必定欣慰。”
　　此话落下，王轩隐忍多时的泪水终于滚落，滴落在手边茶盏之中，漾开一圈圈细碎涟漪。
　　桂花簌簌飘落，洒落在二人之间的石案之上，细碎绵密，恍若一场温软的秋日冷雨。
　　直至日暮，虞乐才动身辞别。
　　踏出府门，她回头一望。王轩领着儿女，立在廊下相送。落日暮光遍洒而下，将她的轮廓烘得温软柔和，好似一株深深扎根泥土的树，安稳而坚韧。
　　虞乐转身，缓步走入沉沉暮色，心底一片安稳踏实。