38、瓜田李下 残阳褪 ...
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残阳褪尽，暮色沉沉，宫道两侧的铜灯次第点燃，昏黄灯火映着宫墙的暗影。
虞乐归宫，踏入韶歌台，一身风尘尚未洗去，正打算卸去外衫，准备歇息，殿外便传来内侍低缓的传报声。
“美人，君上传话，请您即刻前往宣室。”
虞乐指尖顿在衣襟之上，心中了然，料想是白日去往相府一事传入了齐君耳中。她不敢多做耽搁，换下缟素，便随内侍往宣室而去。
宣室烛火通明，案上竹简层叠。齐君端坐案后，一身玄色常服，指尖握着漆笔，正低头批阅各地呈报上来的文书。
听见脚步声，他抬眼望见虞乐走入殿门，便将手中笔搁在砚台之上，墨汁顺着砚边缓缓晕开，语气听不出喜怒，带着几分随意的关切。
“今日去相府了？”
虞乐缓步上前，依礼屈膝行过一礼，垂眸应答。
“回君上，妾前往虞府祭拜先父，恰逢相邦大人也在虞府，祭拜完毕，便顺道去了相府探望两个外甥。”
齐君低低应了一声“嗯”，指尖无意识摩挲着简册的边缘，看似随口闲谈。
“寡人听闻一桩事，近些时日，你可常同北郭先生相聚论学？寡人知晓你素来好学，只是后宫姬妾与外臣，终究内外有别，往来过密会落人口实。”
虞乐听得明白，他这并非厉声的质问，而是提点。近日她虽与北郭先生相谈甚欢，可身为后宫姬妾，频繁与外朝士人相交，的确容易授人以柄。
她略作思忖，抬眸望向齐君，神色沉静坦荡。
“妾知错了，日后定多加收敛。只是君上，臣妾恰好也有一桩要事，想要禀明于您。”
她稍稍停顿，殿中只剩下烛火噼啪轻响。
“此事关乎周破胡。”
齐君眉梢骤然轻轻一挑，神色添了几分凝重：
“周破胡？此人可出了什么状况？”
虞乐便将邹忌同她所言尽数缓缓道出。他乃是虞慎的表兄，入齐为官后处处针对贤臣，心怀叵测。
她语速不疾不徐，将心底盘桓的重重疑窦，尽数摊开在齐君面前。
齐君静静听完，修长的指尖一下一下，轻轻叩击着黑漆案面，笃、笃的轻响回荡在安静的殿内。
半晌，他才缓缓开口。
“相邦才自封地归来，便已经留心到朝中暗流，倒是辛苦他了。即墨大夫是寡人的兄长，他的品性才干，寡人心中有数。这北郭先生能得你看重，想来也绝非庸碌之辈。”
他话锋一转，眸色沉了几分。
“周破胡……寡人看他先前的策论，确有几分才干。可若是藏着别的算计……”
他目光直直看向虞乐。
“照相邦的意思，是要彻查此人？”
虞乐轻轻点头，眉宇间掠过一丝隐忧。
“相邦已经暗中派人搜集证据，只是时日尚短。妾心中不安，倘若这周破胡当真受虞慎驱使，她恨妾入骨，难保不会再加害于妾。”
“此事你不必忧心，自上回毒茶一事，你的饮食起居，宫中各处寡人都已经特意嘱咐看管，绝不会再发生类似祸事。”
齐君语气笃定。
“寡人定会护你周全。”
“妾自然相信君上。”
虞乐唇角漾开一抹浅浅的会心笑意。
齐君话音微转，眼底掠过一丝玩味。
“不过有趣的是，你与北郭先生论学这事，恰是这周破胡向寡人告的状。他说你失了后宫本分，言语之间对你颇为不善。”
虞乐眸光一闪，心思飞快转动，片刻之后，她抬眼看向齐君，声音压得低缓：
“既是如此，妾倒有一计。不妨让周破胡以为，君上与臣妾之间生出嫌隙，他若急于替虞慎办事，定会劝君上严惩臣妾，届时主动露出马脚。”
齐君望着她，忽然低低笑出声，示意她坐到身侧。
“你如今，倒是越发懂得替寡人分忧了。”
虞乐浅浅弯了弯唇角，明眸闪烁着，笑道：
“臣妾这点粗浅伎俩，不过是陪伴君上这些年耳濡目染，略学一二。”
第二日朝会散去，齐君特意将周破胡单独留了下来。殿门闭合，看着一脸茫然的周破胡，齐君神色淡淡，仿佛只是闲谈，有意无意提起虞乐。
“周大夫早前同寡人说起，虞美人屡次与北郭先生相聚论学一事，寡人已经查证。后宫姬妾与外臣往来频繁，的确不合规矩。昨日寡人问及她对北郭先生的看法，她竟直言此人才德端正，劝寡人提拔重用。”
周破胡听见这番话，心底骤然亮起。虞慎交予他的任务，便是寻机构陷除掉虞乐，他一直苦于找不到合适的由头，如今齐君亲口吐露对虞乐的不满，这不正是送上门的机会。
他沉吟片刻，摆出一副忧国忧君的忠臣模样，眉头微微蹙起。
“君上所言极是。依臣之见，虞美人和北郭先生往来密切，恐怕绝非探讨学问这么简单，加上她劝君上提拔此人，怕是有私通之嫌啊！”
他顿了顿，捋了捋胡须，装作斟酌字句。
“若是君上信得过臣，臣愿把此事的内里虚实查探明白。”
“那这件事，便交由你去查。”
齐君故作勃然动怒之态，声音响彻大殿。
“虞姬败坏宫闱体面，寡人会下旨禁她于九层高台，无诏不得走下高台一步。”
那座九层高台，本是旧时用来观星望气的楼台，位置偏僻孤高，孤零零伫立在宫城西北角。
台身高耸，层层石阶盘旋而上，高台之上屋舍简陋，墙垣是冷硬的青石，四面通风。四下没有花木，只有几丛枯瘦的野草生在石缝之中。
白日狂风呼啸，夜里更是寒气浸骨，入夜之后，四下寂静，只听得风声绕着梁柱呜咽。除去桑果每日为主子递送饮食，几乎无人往来，等同于半座囚楼。
暮色垂落，晚风渐烈，又一轮寒风吹进窗隙，卷起屋内薄尘。
桑果带着一件披风，快步走到窗边，替虞乐轻轻披上，指尖触到她微凉的肩头，心头一阵发酸。
主子被困高台，受尽清冷孤寂，无端背负秽名，被朝野上下非议。人人都道她失了君心、败坏宫闱，唯有她知晓，主子心底澄澈坦荡，其间定有误会。
她抬眸望着身姿从容、面色平静的虞乐，眼底满是心疼与不安。桑果终究忍不住红了眼眶，轻声开口，声音带着难掩的颤意与惶恐：
“眼下人人都污蔑主子，昔日里君上如此宠爱您，此番他竟连君后的劝谏都不听，执意将您禁于此，主子您心里不怕吗？”
虞乐闻言，缓缓收回眺望远方的目光。
她一身素衣立于凛冽寒风之中，不见半分惶恐惊惧，亦无委屈怨怼。
她垂眸看向眼眶泛红、满心焦灼的桑果，唇角扬起一抹浅淡从容的笑意。
她轻轻抬手，替桑果拭去眼角未落的湿意，声音温和：
“别怕。”
她抬眸望向远方巍峨的宣室方向，眸色温柔而坚定。
“我之所以无惧，是因为，我相信君上。桑果，此局，是我与君上同心布下的，为的便是引蛇出洞。
桑果似懂非懂，怔怔听着，心头的惶恐稍稍散去，却依旧心疼不已：
“无论如何，此番也太委屈您了。您承受朝野非议，又受高台苦寒，受这么多委屈，值得吗？”
“自然值得。”
虞乐答得毫不犹豫。她望着高台之下辽阔的大齐疆土，轻声道来心底所思。
“我一人受几日孤寂，担几日流言，不过是区区小事。若能保忠贤不被构陷，朝堂不被污浊，大齐基业安稳，这点牺牲，微不足道。”
高台之上，烈烈风声依旧，却吹不散她眼底的笃定与安然。
桑果望着主子从容坦荡的眉眼，心中所有惶恐不安尽数消散，只剩满心敬佩。
自虞乐被禁足高台后，周破胡心中大喜过望，认为时机已到。几日后便递上一卷厚厚的密奏，罗列出数条所谓虞美人和北郭先生私通的罪证。
他说辞凿凿，请齐君肃清宫闱。
密奏呈递御案，齐君刻意摆出一派沉凝肃穆之状，眉峰微蹙，嘴唇紧紧抿起，俨然是被忤逆之事触怒的神态。
可实际上，当他目光扫过这些捏造的荒唐罪状时，心底却压着几分快要溢出的讽笑，便是强行忍住，才没有当场显露。
大殿之上鸦雀无声，文武百官全都垂首躬身，无人敢抬头窥探君主神色。
许久，齐君抬眼，目光落于周破胡身上。
“周大夫，依你所见，犯下这般罪过，应当如何处置？”
周破胡心中狂喜，计谋眼看就要得逞，却装出痛心疾首，义愤填膺的模样，向前踏出一步。
“君上！宫闱不清，则朝纲难立。虞美人身为姬妾却与外臣私通，乃是大逆重罪，应当处以极刑，烹之！”
座上，齐君静静注视着他，目光透露着些许玩味，久久没有说话，整个大殿安静得落针可闻。
少顷，齐君缓缓开口，卸下千钧重量，语调轻快。
“寡人去那高台看过虞姬，她同寡人说了一则古训，名曰‘瓜田李下’。”
周破胡脸上的血色微微褪去，身形悄然一僵。
“她说，瓜田不纳履，李下不整冠，为的便是避开旁人的猜忌非议。倘若她当真与北郭先生有私，又怎会毫不避讳，将把柄拱手送于旁人？”
齐君身子微微前倾，视线牢牢锁在周破胡身上。
“虞姬伴君多年，寡人信她。北郭先生的品行才干，寡人心中也自有评判。倒是周大夫手里这一堆证据……你查了多长时日？”
细密的冷汗瞬间从周破胡额角渗出来，顺着鬓角往下滑落，他强作镇定，强行挤出笑容，却不知如何应答。
见此，齐君不再继续追问诘难，将那卷写满构陷言辞的密奏随手搁在案几边角，语气平淡无波。
“行了，你退下吧。”
周破胡躬身告退，走出大殿的时候，里外的衣衫早已被冷汗浸透，后背一片冰凉。
他生怕计谋败露，大祸临头。一回到自家府邸，立刻命令家仆收拾金银细软，打算趁着夜色逃出齐国。
可他府门刚刚打开，脚步还没有踏出大门，邹忌已经率领甲士，将整座府邸团团围住。甲士鱼贯入内搜查，搜出了他与魏国往来的密信，信中尽是魏国对他的指令。
同时，还查获了完整账册，清清楚楚记录着他如何捏造罪状，构陷即墨大夫、北郭先生的全部经过。
周破胡当即被打入大狱。此人受不住严刑审讯，还没用刑便全盘招供。
他称，自己的确是受庞涓、虞慎指派入齐求官，潜伏朝堂。一方面搅乱齐国朝堂，打击忠良之臣，为魏国转递齐国朝堂情报，另一方面伺机暗害虞乐，为虞慎除去心头大患。
齐君看完狱中的供词，唇角浮起一抹冷峭笑意。
“大殿之上，此人口口声声提议烹人，这般喜好此刑，那寡人便成全他。”
与此同时，与周破胡相互勾结的阿大夫，贪墨地方赋税、伪造治绩欺瞒朝廷的罪证也全部查实，二人一同判烹刑。蒙冤的贤臣即墨大夫受到重重封赏，北郭先生亦被拜为谏议大夫，入朝堂参政，获赐金帛。
九层高台，虞乐的禁足被解除。
她一步步踏着冰凉盘旋的青石台阶，从孤高的楼台走下来。
阔别多日的暖意扑面而来，秋阳耀眼明亮，刺得她下意识微微眯起双眼。高台石缝间的野草在风里晃动，耳边终于不再只有终日呼啸的风声。
她深深吸了一口飘来的清风，这一局终究尘埃落定。
齐君立于台下，亲自来接虞乐回宫，神色之中带着几分愧疚，斟酌许久方才开口。
“这些日子着实委屈了你，寡人想要晋封你为夫人。”
虞乐微微一怔，随即低下头，浅浅一笑，轻轻摇了摇头。
“君上，美人的位份已然恩重。臣妾并未立下什么社稷大功，不敢贸然身居高位。”
齐君望着她，沉默片刻。他伸出手，轻轻握住她的手腕，掌心温热。
十日后，齐君手握魏国细作活动的全部证据，正式遣使向魏国发难，罗列魏国派遣密探搅乱齐国内政的罪状，宣布齐魏断绝邦交。
往后，两国便没有外交往来，只有边境之上日渐紧绷的军备对峙。
六年光阴缓缓流转，魏国强盛依旧，期间，魏侯曾在逢泽会盟诸侯并称王，其霸业达到顶峰。
但齐国也不甘示弱。这些年，齐君重用相邦邹忌推行变法，修整军备，国力亦蒸蒸日上。
公子辟疆被册立太子，平日由公子婴相伴读书治学。一次去往稷下学宫游历，辟疆结识了布衣女子钟离春，这女子的风骨见识，竟与年少时的虞乐有几分相似，辟疆对她心生好感。
虞乐没有再晋升位份，她居于韶歌台，依旧常参与思量朝局。在她的抚养下，十五岁的公子婴已俨然长成了文韬武略的少年。
公子婴十分喜爱相府的念儿妹妹，高颖的女儿公主乔与胜儿也常常相伴玩耍，几家长辈做主，为孩子们定下了娃娃亲。
无数个夜深人静的夜晚，虞乐依旧会独自立在窗前，遥遥望向远方——那里有一个她始终放不下的人。
她能做的，唯有心底默默祈愿，盼他平安无恙，不知今生，还能不能再有相见之日。
作者有话说
第38章 瓜田李下
