《君是人间惊鸿客》长安芷

2、画师如故 第二日

　　第二日，雨歇了。
　　江南的天像是被人拧过水的绢帕，虽然不再滴水，却仍沉着一层灰白。晨雾未散，青石板上还汪着浅浅的积水，映出头顶一方窄窄的天。
　　陆折霜起得很早。
　　他落脚在城东的临水客栈，昨夜临窗打坐，一夜未眠。修到他这般境界，睡眠早已是可有可无的事，只是这客栈的木窗关不严实，漏进来的夜风湿冷，混着河水的潮气，倒让他罕见地生出几分不耐来。
　　案子没有头绪。
　　凡人的镇子，白日里喧嚣热闹，入夜后却静得出奇。陆折霜昨夜以神识扫过整座小镇，没有察觉到噬魂灯的痕迹，也没有发现任何魔气残留。失踪案就像被人生生抹去了痕迹，只留下茶馆老板那句“瞎话”。
　　陆折霜不认为是瞎话。天机阁的情报从不出错。若噬魂灯真的在这附近，它一定藏得极深，深到连他的神识都无法轻易探查。
　　他需要更多的线索。
　　陆折霜推开房门，沿着木制楼梯下了楼。客栈前堂还算宽敞，此时已有零散几个住客在吃早饭，见他出来，都不自觉噤了声，偷眼去打量这个气度不凡的年轻男子。
　　陆折霜视若无睹，径直出了客栈大门。
　　晨雾扑面而来，带着江南特有的湿润与清甜。他沿着河岸的石板路慢慢走着，目光扫过两岸的屋舍与行人，脑中飞速梳理着已有的信息。
　　失踪的人共有五名，皆是独居的成年人，彼此之间毫无关联。有男有女，有老有少，唯一的共同点是都住在镇子外围，且失踪时皆在家中，没有任何挣扎或打斗的痕迹。
　　像是魂魄在睡梦中被什么生生勾走，连躯壳都没能留下。
　　这种情况，只有两种可能。要么是极其高明的摄魂之术，要么就是噬魂灯已经成了气候，拥有了自己的灵智，懂得挑选猎物，懂得抹去痕迹。
　　如果是后者，那就麻烦了。
　　陆折霜走到一处早茶摊前停下。摊主是个上了年纪的阿婆，见他气度不凡，忙招呼道：“公子吃些什么？有刚蒸好的桂花糕，还有豆浆……”
　　“婆婆，”陆折霜开口，声音清冽，像晨风拂过冰面，“这几日镇上可有人提起过，谁家夜里听到过什么奇怪的响动？”
　　阿婆愣了一下，随即摆手笑道：“没有没有，太平着呢。咱们这地方小，鸡飞狗跳都是稀罕事，哪有什么怪响动。”
　　陆折霜点点头，不再多问，取了一块桂花糕递过铜钱，转身便走。那桂花糕在他手中微温，散发着一股极淡的甜香。他没有吃，只是捏在手里，若有所思。
　　“陆公子，又见面了。”
　　那声音像一阵不期而至的风，从身后斜斜地飘来。
　　陆折霜脚步一顿。他方才的注意力全在案情上，竟没有察觉身后何时多了一个人。这不该发生在他身上。
　　他转过身，看到了一张熟悉的脸。昨夜石桥上的那个“落魄画师”正靠在河边的柳树下，仍旧穿着那件洗得发白的青布长衫，只是今日没带伞，也没背画匣，手里捏着一只热气腾腾的粽子，吃得正欢。
　　“这家的肉粽是一绝，陆公子要不要尝一个？”他笑着朝陆折霜晃了晃手里的粽子，晨光透过柳枝落在他脸上，将那副天生的好皮相映得愈发惹眼。
　　陆折霜看着他，淡淡道：“我们好像不认识。”
　　“认识一下不就行了？”那人咬了一口粽子，含混不清地道，“在下江辞，临水镇上一介画师，卖画为生，家徒四壁。昨日在桥上捡到公子的玉坠，今日又在这遇见，缘分使然。”
　　陆折霜目光微凝。他自然不信什么“缘分使然”。昨夜这人在桥上取了他的玉坠，今晨又出现在他出客栈后的必经之路上，还准确无误地叫出了他的姓氏。如此处心积虑，偏偏做出一副漫不经心的模样。这人若只是个寻常画师，那这临水镇就当真没有寻常人了。
　　“公子的玉坠，可系牢了？”江辞的目光越过陆折霜，落到他腰间，随即挑了挑眉，“还是系牢了好，下回若再掉了，可就未必能遇见我这般热心的好人了。”
　　陆折霜没接话。他不想与这人过多纠缠，转身便走。
　　“陆公子来镇上，可是为了查那失踪案？”
　　身后传来的声音，像一枚石子，精准地投进了他刚平复的心湖。
　　陆折霜停下脚步，却没有回头。
　　江辞慢悠悠地跟了上来，与陆折霜隔了半尺距离，恰好是一个既不疏远、也不侵犯的距离。他压低了声音，神神秘秘地说：“不瞒公子，这案子，我也在查。”
　　陆折霜终于侧目。
　　江辞依旧笑着，眼底却多了一丝认真：“我有个买我画的常客，就住镇北。前些天忽然不见了人，他家里我去看过，门从里面闩着，茶还摆在桌上，人却没了。跟蒸发了似的，连个影子都没留下。”
　　陆折霜心中微动。天机阁的密报中，失踪者名单里确实有镇北一人，但这个名字从未对外公开过。若这江辞没有说谎，那他确实是知情人。
　　“你为何要查？”陆折霜问。
　　江辞笑容一敛，压低嗓音，带着几分戏谑地说：“因为怕啊。万一哪日我也被什么东西勾了魂去，总得知道是谁下的手吧？更何况……”
　　他忽然凑近了些，桃花眼微微弯起：“有陆公子这样的仙门高人在，我跟着你，总比自己瞎琢磨安全得多。”
　　陆折霜看着他近在咫尺的脸，呼吸之间甚至能闻到他身上极淡的墨香与粽香混合的味道。他不动声色地后退半步，拉开了距离。
　　“你怎知我是仙门中人？”
　　江辞眨了眨眼，笑得高深莫测：“猜的。公子这通身的气派，若是凡人，那才奇怪。”
　　陆折霜没有继续追问。他自然知道对方的解释漏洞百出，但此时若揪着不放，反而会打草惊蛇。这人若真是冲着他来的，与其回避，不如留在眼前，看看他到底想做什么。
　　“你方才说，那常客家住镇北？”陆折霜终于主动问了一句。
　　江辞眼睛一亮，忙不迭地点头：“正是，我带你去看。”
　　两人沿着河岸一路向北走。晨雾渐渐散尽，阳光从云层里漏下来，将河面照得碎金般粼粼跳跃。陆折霜始终与江辞保持着固定的距离，一言不发。而江辞也不在意，自顾自地说个不停，话里话外皆是对这小镇的熟稔。
　　“这家的糖糕最甜，但吃多了腻；那家的酒好，有三年陈的桂花酿，改日请陆公子喝一壶；还有前面那棵歪脖子树，据说明代就长在那了，镇上的孩子都喜欢爬上去掏鸟窝……”
　　陆折霜听着，偶尔“嗯”一声，更多的时候只是沉默。但他不得不承认，这人实在健谈，聒噪得让人生厌，却又聒噪得恰到好处，叫人恨不起来。
　　行至镇北时，江辞忽然停下脚步，指着前面一条窄巷说：“就是那间，青瓦灰墙、门口种了一盆枯了半边的茉莉花的屋子。”
　　陆折霜顺着他手指的方向望去，那是一户极寻常的民宅，院墙不高，木门紧闭。让他微微皱眉的是，那门上竟隐隐散发着一缕极淡极淡的阴气，若不细看，几乎要以为是晨雾的水汽。
　　“你在这里等着。”陆折霜道。
　　江辞立刻抗议：“我带你来的，你就让我在这干等着？陆公子好没道理。”
　　陆折霜淡淡扫了他一眼：“若里面有危险呢？”
　　“那正好，有你在，我还能有危险？”江辞笑嘻嘻地往前走了一步，那神色分明在说——你甩不掉我。
　　陆折霜沉默了。他忽然觉得，自己或许做了一个不太明智的决定。但事已至此，与其跟这人站在巷口争论，不如速战速决。他不再理会江辞，径直走到那扇木门前，抬手按在门板上。
　　阴气在触到他掌心的瞬间便散了。门应声而开，一股沉闷的、带着些微霉味的空气迎面扑来。陆折霜抬脚走了进去，江辞紧随其后。
　　院中很静，静得有些过分。那盆半枯的茉莉花孤零零地摆在墙角，叶片上还沾着昨日的雨水。
　　陆折霜走到屋前，发现堂屋的门确实是从里面闩上的。他目光微动，手掌贴在门上，闭目感应了片刻。片刻后，他睁开眼，眉心微锁。
　　整间屋子干干净净，一丝魔气都没有，也没有任何精魄残留。空气中只有一股极淡极淡的、若有若无的腥甜味。那味道像极了花香，又像是某种药物，极轻极淡，几乎要融进江南潮湿的空气里。
　　“江辞，”陆折霜忽然开口，语气难得地带了一丝严肃，“你那常客失踪之前，有没有跟你说过什么反常的事？”
　　江辞在他身后站定，闻言认真思索了一番：“他最后一次来我画摊买画，大约是八天前。说来也怪，他从不画画，却总爱买我的画，一买就是好几幅。那天他拿画走的时候，没头没尾地说了一句——”
　　江辞的声音压低，学着那人沙哑的嗓音，缓缓道：“‘江画师，你说人这一辈子，是不是总得信点什么？’”
　　陆折霜转过头看向他：“什么意思？”
　　江辞耸耸肩：“我也没想明白。当时只当他喝了酒说胡话，现在想想，确实透着古怪。”
　　陆折霜沉默下来。信点什么。一个将死之人，在失踪前突然问出这样的话，是在畏惧什么，还是在寻求什么？噬魂灯吸人精魄，本不需要任何仪式。但如果有人以“信仰”为饵，引诱凡人主动献出魂魄，那噬魂灯的威力，便会成倍增长。
　　“江辞。”陆折霜的声音在寂静的院子里响起，带着不容置疑的意味，“从今日起，你不要再单独调查此事。”
　　江辞眨了眨眼，笑容慢慢浮了上来：“陆公子这是在担心我？”
　　陆折霜没有回答。他走到院门口，将那扇被推开的木门重新带上。晨光从他身后照进来，将他修长的影子投在青石板上，干净、笔直，像一柄出鞘的剑。
　　“陆公子，等等我！”
　　江辞快步跟了上去，与陆折霜并肩而行。他余光打量着身旁的人，目光掠过错落的屋舍，忽然说：“陆公子，待这些事了了，我替你画一幅画吧。”
　　陆折霜不看他，只淡淡道：“我不画像。”
　　“为什么？”
　　“没有为什么。”
　　“那我画你，不给你看，就挂在我自己屋里，总行了吧？”
　　陆折霜顿住脚步，侧目看向他。江辞迎着他的目光，笑得坦荡又无赖，像只偷了腥还不知收敛的猫。
　　陆折霜发现自己很难对这个人真正冷下脸来。分明满口胡说八道，分明身份可疑、满身谜团，可他那双含着笑的眼睛里，总像是藏着什么极深极重的东西，让人无法轻易将他归入“敌人”之列。
　　“随你。”陆折霜丢下这两个字，转身走了。
　　江辞在他身后喊：“陆公子，那这么说定啦！明日我还在这等你！你可要来啊！”
　　陆折霜没有回头，只抬起一手，权作回应。晨光落了他满身，将那鸦青色的衣袂映出一层极淡的金边。江辞站在原地，看着那道背影，笑意未减，眼底却慢慢浮现出别样的神色。
　　“真是……拿你没办法。”他低低地说了一句，也不知是在说陆折霜，还是在说他自己。
　　风从河面吹来，将那半枯的茉莉花叶吹得簌簌作响。