18、第十八章 饵 第二日 ...
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第二日天没亮，苏子衿又醒了。
她没像前几日那样急着起，只睁眼躺着，看帐顶那一小片从窗纸外透进来的灰。昨晚沈叙那句“等大夫人愿意”，像一根极细的刺，扎在心头不深，却总在那儿。
叶欢说等。这话从沈叙嘴里出来，也不知是叶欢的原话，还是沈叙自己挑了好听的转。苏子衿听在耳中，只觉得不是滋味。她等他的时候，他连个正眼都不给。如今她不等了，他倒让人来传，说愿意等。
等什么？等她回头？等她再变回那个站在前厅里看他脸色的苏子衿？
苏子衿翻了个身，把脸埋进枕中。她不想。
外头渐渐有了响动。翠儿轻手轻脚推门进来，见她醒着，压低声音道：“小姐，我给您烧了水。小荷也起了，正梳头呢。”
苏子衿“嗯”了一声，坐起身。
今日是桂花奶茶上市的第二天。昨日卖得好，今日多半会更好。可越是好，越有人坐不住。她心里有数。
翠儿端了水进来，苏子衿洗了脸，换上衣衫。仍旧是那身靛青细布，只是袖口被灶火燎出一点极小的焦边，不仔细看看不出来。她没换。这衣裳现在是她最舒服的一件。
“小荷，去把昨日剩的桂圆糕拿出来。”苏子衿说，“当早饭。”
小荷应了一声，小跑着去了。翠儿便问：“小姐，咱们今日还去那么早吗？”
“去。”苏子衿说，“昨日桂花奶茶卖完得早，今日必定有人赶在前头来。我们迟一刻，门口就多等几个人。”
翠儿一听，也顾不得多问，三两下把头发一挽。
三个人出门时，天还蒙着。东市上已经有早起的人了。有挑水的，有扫街的，也有几个赶着送货的伙计，推着独轮车从巷子里钻出来。空气清凉，带着昨夜露水和远处早摊的热气，混成一种很实在的味道。
苏子衿走在最前面，忽然说：“小荷，昨日那锅桂花糖，你后来收了没？”
“收了收了！”小荷忙道，“我照小姐说的，放凉了，用油纸盖严，放在后头阴凉处。今早我还摸了一下，没化。”
苏子衿点头：“天热了，糖最怕化。你记得每日收进去，别见光。”
小荷脆声应下。
翠儿在一旁笑：“小姐，您如今比府里的账房还仔细。”
苏子衿也笑了一下：“账房管钱，我管命。钱没了还能再挣，命没了——这铺子就真没了。”
她说得轻松，两个丫头却没接话。她们都清楚，这间小铺子，就是她们三个人的命。
到了铺子门口，果然已经有人等着。
还是昨日那个抱孩子的年轻媳妇，今日她把孩子也带来了。那孩子约莫三四岁，趴在妇人肩头，迷迷糊糊地睁着一双黑眼睛。见苏子衿来了，小家伙也不怕，奶声奶气地叫了一声：“茶茶。”
妇人不好意思地笑：“我家这个，昨日喝了您那口奶茶，回家就惦记。今早非要跟来。”
苏子衿伸手，轻轻点了一下孩子的鼻尖：“那今日给你多撒一点桂花，好不好？”
孩子眼睛亮了，使劲点头。
开门，生火，熬糖。苏子衿先把桂花糖隔水热开，又煮上珍珠。第一锅桂花奶茶出来时，门口已经排了五六个人。翠儿和小荷忙起来，一个收钱，一个递碗。苏子衿在灶后一锅接一锅地煮，额上很快沁出一层细汗。
周婶是辰时到的。她今日来得早，自己还带了个旧木盆，说怕铺子里碗多洗不过来。苏子衿没多说，只让她先喝口热水，再上手。
“周婶，你今日除了洗碗，再帮我看着点炭火。”苏子衿说，“火不能断，也不能太大。我一人在前头，顾不了后头。”
周婶忙道：“老板娘放心，烧火我在行。”
苏子衿点头，又转头去招呼前头。
这一日，桂花奶茶卖得比昨日还快。不到晌午，干桂花就用掉了一小半。苏子衿让翠儿把余下的干桂花收进罐里，别受潮。又让小荷逢人就多说一句“一盏秋味”。小荷嘴甜，见人就说，连带她那句“我们大夫人做的”也顺了出去。苏子衿在灶后听见，没拦。
有些名头，现在就该慢慢往外放。
忙到午后，客人才渐渐少下来。苏子衿到后头洗了把脸，又喝了几口水，刚坐下要理账，小荷就从前街跑回来，小脸涨红，气都没喘匀。
“大夫人，出事了！”
苏子衿抬起头：“别慌。慢慢说。”
小荷咽了咽口水：“刘婆子又在外头传话，说……说那铺子是侯爷出钱开的，本是要让您安心过日子。是您自己不知检点，和沈侍卫在铺子里眉来眼去，让侯爷脸上无光。”
翠儿一听，气得把抹布摔进水盆里：“这个烂嘴的！侯爷让沈侍卫来买茶，正大光明，怎么到她嘴里就成了……”
“翠儿。”苏子衿开口，声音不高，翠儿却立刻闭了嘴。
苏子衿把擦汗的布巾折好，放在一边。她没生气，至少表面上看不出来。可她坐在那里，半晌没动，手指无意识地敲了两下桌面。
沈叙。昨天沈叙来买茶，今天就传成“在铺子里眉来眼去”。刘婆子的嘴，比她想得更快。可这背后是谁，她一清二楚。
“小荷，刘婆子这些话，是当众说的？”
小荷道：“也不算当众。她都是背着人，跟厨房、浆洗房几个相熟的婆子说。可那些人传得快，如今前院后头都知道了。”
苏子衿点头。刘婆子比王婆子聪明。王婆子是撒泼，刘婆子是贴地传谣。一个闹在明处，一个烂在阴处。
“许瑶那边有什么动静？”
小荷摇头：“许姑娘院里还是和往常一样。只是碧珠这几日总往浆洗房去，一去就是小半个时辰。”
苏子衿眼神动了动。果然。刘婆子不是自己兴起。她是许瑶的另一只手。许瑶自己不出面，让刘婆子往外传，传到沸沸扬扬，她再出来装无辜。真出了事，她只管撇清。刘婆子若不顶事，就再弃掉。
这戏码，苏子衿前世在职场里见多了。
“杏儿最近怎么样？”苏子衿忽然问。
小荷道：“杏儿还在厨房当差。王婆子走后，她被拨去洗菜。人还是那样，见谁都低着头。”
苏子衿“嗯”了一声，说：“今晚收工前，你让她从后门过来一趟。别让人看见。”
小荷应下。
翠儿凑过来，小声道：“小姐，您是要用杏儿对付刘婆子？”
苏子衿看她一眼，没直接答：“不是对付刘婆子。是让刘婆子自己把许瑶供出来。”
周婶在一旁刷碗，听她们说话，头也不抬。苏子衿看她一眼，没说别的。周婶刚来，有些事不该听的，她知道装听不见。这样的人，倒可放心用。
等周婶把碗洗完，苏子衿拿了一小串钱给她，说：“周婶，这是今日的工钱。明日你还来，还是这个时辰。”
周婶忙推：“老板娘，今日才做半日，用不了这么多……”
“拿着。”苏子衿说，“你今日干的活，不比别人少。”
周婶这才收下，千恩万谢地走了。
翠儿看着她的背影，小声说：“小姐，周婶这人倒老实。”
“老实才好。”苏子衿说，“我们这铺子，现在最怕心思多的。”
她转身回柜台，把今日的收入又数了一遍。桂花奶茶卖得虽好，可她也清楚，眼下这点钱，别说还祖母，就是撑两个月都勉强。
可她不急。路是一天天走出来的。
傍晚，杏儿来了。
她穿着厨房的旧衫，袖口沾着菜叶，缩在铺子后门边，像只被雨淋过的小鸡。
苏子衿让翠儿端了碗热奶茶给她。
“先喝口。”苏子衿说。
杏儿不敢接，只低头看自己脚面。翠儿把碗塞进她手里，小声催：“小姐给你，你就喝。”
杏儿这才小口喝了一口，眼睛倏地睁大。
“这是……我们铺子的桂花奶茶。”翠儿说，语气里有点骄傲。
杏儿点点头，又喝了一大口，像要把什么话和着茶一起咽下去。
苏子衿等她喝了半碗，才开口：“杏儿，我只问你一件事。”
杏儿忙放下碗，规规矩矩站好：“大夫人您问。”
“王婆子走之前，是不是给碧珠留过一包东西？”
杏儿肩膀一颤。她没说话，只把头垂得更低。过了好一会儿，才几不可察地点了一下。
苏子衿心里有了底。
“那包东西，你见过？”
杏儿摇头：“奴婢没打开看过。王管事只让奴婢把一个小纸包交给碧珠。奴婢不知道是什么。”
“什么时候的事？”
“就在王管事被送出府的前一日夜里。”杏儿的声音越来越小，“王管事说，若是碧珠问起来，就说东西是刘婆子从外头带进来的。”
苏子衿眼神一凝。刘婆子。又是刘婆子。
也就是说，许瑶那条线，是从王婆子手里，经过杏儿，传到碧珠，再落到刘婆子。如今王婆子不在府里，刘婆子就成了最外头跑腿的人。而碧珠，是许瑶和这些婆子之间的桥。
苏子衿点了点头，没再问。
“杏儿，你今晚回去，只当没见过我。若有人问你在外面做什么，就说娘给你送东西。别的，一个字都别说。”
杏儿连连点头，又有些害怕：“大夫人，他们……不会把奴婢怎么样吧？”
苏子衿看着她，放缓了声音：“你只要照我说的做，就没人能动你。以后，若有人让你再做王婆子那样的事，你先来告诉我。我保你。”
杏儿眼圈一红，低声道：“大夫人，奴婢知道您是个好人。王管事从前总说您坏话，可奴婢看得出来，您不是那样的人。”
苏子衿没接这个话，只让翠儿送她从后门走。
人走后，翠儿回来，小声说：“小姐，这下能定刘婆子的罪了吗？”
“不能。”苏子衿说，“杏儿的话，只能说明王婆子给碧珠留了东西。可那东西是什么，没人看见。刘婆子只要说不知道，谁也没法。”
翠儿急了：“那怎么办？”
苏子衿走到窗边，看着渐渐暗下来的东市。
“所以，得让刘婆子亲口说。”
“她怎么可能自己说？”
苏子衿笑了笑：“她贪财。贪财的人，最信一样东西——钱。”
她转身，从柜台下的钱匣里取出一小串钱，放在柜台上。
“明日，你去找刘婆子。就说，你不想跟着我了，想另找活路。然后给她十个铜板，求她在许瑶面前替你说句好话。”
翠儿瞪大了眼：“小姐，您让我去跟她服软？”
“不是真服软。”苏子衿说，“我要你让她觉得，你怕了。只有你怕了，她才会当你是自己人。等她当你是自己人，才会把许瑶下一步想干什么，露给你听。”
翠儿咬了咬唇，似懂非懂，但还是点头：“小姐，我听您的。”
苏子衿把钱串塞进她手里。
“记住，你去找她，别急着问。先让她觉得你走投无路。人一信你走投无路，就喜欢给你指路。她一指路，路就成了证据。”
翠儿慢慢吸了口气，像要把这些话嚼碎了咽下去。
夜色漫上来，铺子里的灯还没点。苏子衿站在半明半暗之间，面容模糊。
她知道，许瑶快坐不住了。刘婆子传的那些话，到了明日后日，就会更难听。可苏子衿不准备堵。她要让这些话，变成勒住许瑶自己脖子的那根绳。
快了。
苏子衿吹了灯，和翠儿一前一后走出铺子。
远处街角，似乎又停着一辆黑檀马车。
苏子衿没看。她把门板合上，锁好。然后转身，往侯府的方向走。
夜风里，那串钱在翠儿袖中轻轻碰响，像一场还没开始的雨的预兆。
作者有话说
第18章 第十八章 饵
