《直到魔网唤走我的灵魂》重症已解离

6、炉火与工装 伊莎贝拉留

　　塔楼下承诺的吻超乎意料的有效。仅仅是三天后，伊莎贝拉便开始频繁地与艾伯特约会，笑容也越发从礼貌转向欣喜。
　　在某次约会分别时，伊莎贝拉神情严肃将一张写着陌生地址的纸片交给艾伯特：
　　“我需要向您坦白我最不讨喜的那一面，如果之后再向您展示的话，可能就构成欺骗了……在那里见面的话，我需要准备一些东西。”
　　不讨喜？只要不是带翼蜥蜴那样的任性傲慢就行。不，就算有那么恶劣，我也会继续表演，毕竟婚约只是计划的一部分。
　　艾伯特，你真糟糕。她担忧晚一点说都构成欺骗，而你，就连佩戴的单片镜也是谎言。
　　他这样谴责着自己，把平光的单片镜扶正。
　　等到见面那天，他换上索琳娜订做的另一身白色礼服，用索琳娜拨给的“计划经费”，买上一束索琳娜推荐的铃兰花，赶赴与伊莎贝拉的约会。
　　前一天夜里，艾伯特也考虑过玫瑰。毕竟恶补的恋爱小说中，被送出的总是玫瑰花。
　　索琳娜听完他的想法，慢慢把视线从书页上移开，换上一种看绝症病人的眼神注视着他，随后在他的笔记本上素描出铃兰的样子，并抄录上了挑选铃兰的技巧。
　　艾伯特按照伊莎贝拉给的地址，在中城区的工业区找到了约会的地点。
　　一间配有巨大烟囱的平房，黄砖红瓦，被煤灰和烟尘抹成一种颜色，房中传来风箱和金属碰撞的声音——一间铁匠铺。
　　他低头看了眼身上和手中一定会被“玷污”的白色，趁着没戴“面具”，勾起唇角，算是笑了一下：
　　索琳娜，看来你的安排也不是那么无懈可击。
　　艾伯特试探着敲了敲门，很快，风箱声和金属声都停了下来，门向内打开，迎上来的正是“不讨喜”一面的伊莎贝拉。
　　她今天穿着粗布的裙子，围着工匠围裙，漂亮的长发被头巾整个包起来。如果不是那张粘了点灰的脸蛋，还勉强看得出往日的形状，艾伯特绝对想不到这就是自己的婚约对象。
　　“哦——您，您怎么穿成这样……”她的惊讶很快变成灿烂的笑，“真不好意思，没能提前和您说清楚，不过这身衣服真的很适合您。”
　　只是不合适这场约会。艾伯特腹诽。
　　伊莎贝拉笑着将他引进屋，房子被墙隔断成两个部分，一边是她刚才工作的熔炉，另一边则摆放着简单的桌椅，最里侧还挂着一张吊床。
　　“花就放在桌子上。”她拿出另一套工装，很新，浆过的面料几乎能立起来，这大概就是她所说的准备了。
　　“虽然无论如何都难免弄脏，但您可以把换下来的衣服放在吊床上……”
　　“如果不是现在就嫌弃我的话……”伊莎贝拉仔细打量着他的脸色，煤灰下透出一缕粉红。
　　他还在惊讶——这不是他和索琳娜训练过的情景。他一时之间不知作何表情——反正不是厌恶和排斥。
　　伊莎贝拉眨巴着眼，移开了视线。
　　“看来不是，那我就去隔壁等您了。”隔间的门后传来这样的声音。
　　等到艾伯特换好衣服推开门，与热浪一同迎接他的，仍是她的笑：
　　“您穿这身……有很特别的感觉。”
　　特别滑稽吗？艾伯特审视了一下自己的动作，被浆过的布料锁起来的手脚像木偶那样笨拙。
　　“能逗您开心就好……”他总算找到了一句练习过的话，尽量不带着抱怨和揶揄说出来。
　　“抱歉，我只是很高兴你愿意留在这里，艾伯特……”她说，“可以叫你的名字吗？要是等会儿被你嫌弃粗鲁，那这就是我最后一次这么叫你了。”
　　“当然。”他试着恢复那种笑容。
　　当然得继续表演。
　　艾伯特看了看四周：房间一角是连着烟囱的火炉，火上灼烧着的那块淡黄金属有捶打的痕迹，大概就是方才金属声的来源；风箱是魔动的，有一根喇叭口长管，收集火炉逸散的火焰魔力，储存在魔素池里驱动风箱工作；此外房间里就只有正中的铁砧和另一侧放置工具的架子，以及散落在地的图纸。
　　他捡起一张图纸，以便躲开伊莎贝拉不停眨动的明亮眼睛。
　　她在兴奋些什么？我应该回应吗？怎么回应呢？
　　艾伯特仓促地从图纸上找了一个话题，试图回避他不善应付的情景。
　　——那种纯粹的，喜悦的，带着接近渴望而不掺目的眼神，他从未见过。
　　他不明白心脏为什么因此加速跳动。
　　“……这，这是锻冶魔法吗？”他问。
　　“是的！”她睁大眼睛，凑近过来，像是要分辨艾伯特捡起的是哪张图纸。
　　在避无可避，肩膀碰上肩膀的瞬间，一丝陌生的香气钻了进来。像是某种花香，虽然被汗水、铁锈和煤灰的味道层层遮掩，这香气还是薰红了他的面庞。
　　完蛋，好像更糟糕了……
　　所幸在追赶索琳娜的过程中，他接触过锻冶魔法在内的很多领域。除了在配合说明时发现自己挥不动锻造锤以外，艾伯特都很好地回应了伊莎贝拉。
　　“会觉得不好看吗？”伊莎贝拉亲手实践了一下两人碰撞出的点子，放下铸造锤后摸着手臂问。不知是不是加热金属时靠近火炉的关系，她的脸红红的。
　　“什么？”他接道，目光下意识在图纸上搜索。
　　他在功能性的图纸上没有找到关于美观的部分，这才意识到自己脱离了角色——语气中不剩一点温柔，完全是推导术法的冷漠。
　　“我的手臂……虽然有穿手套来遮掩，但比一般的贵族女孩要粗不少……我已经为此注意发力技巧了。”她说到这里，向后退了一步，别过脸。也许是突然意识到，他们已经在“不自觉肢体接触”的距离里聊了半个小时。
　　女人对容貌的不自信。这是一个索琳娜教过的情景。
　　让我想想，关键是，关键是什么来着？他试着找回角色，可思考术法消耗了不少精力，他只能模糊地想起索琳娜说过：
　　“要说服对方其实是美的，而且要强烈表达自己的认可——要真诚，用那种阐述事实的语气。”
　　事实？什么事实？手臂粗吗？之前的约会注意力都在角色和台词上，完全没有盯着她的手臂看过……况且，那么细的手臂就能挥动这么重的锤子，不是一件很难得的事吗？
　　他最终拼凑出了这样的句子：“至少你的手臂绘制的图纸很好看。而且，隔着你的工装我看不到你的手臂。”
　　艾伯特真诚地注视着伊莎贝拉，看着对方的肤色由白转红，直到脸上的煤灰也也压不住那抹红色的鲜艳。
　　“你是要我现在脱下来吗？艾伯特？”
　　无数个“不”字梗在他喉咙里，却一个也吐不出来。它们是那么苍白，苍白到就连艾伯特也怀疑自己是不是有那种窥探的下作心思。
　　该死，艾伯特，你知不知道刚才说了什么？什么叫“图纸很好看”？“看不到手臂”你想看什么？……如果这样的愚蠢能够省下来智慧，那用这些智慧至少可以写两篇新的魔法。
　　他终究还是解释好了这个问题——其实不如说是伊莎贝拉轻易放过了他。
　　但回答这个问题时他确实喘不上气，直到收拾东西离开这间铁匠铺，艾伯特才感觉窒息感在渐渐消失。
　　在一同回上城区的路上，他终于重新进入了角色，试探着询问：
　　“那个，蒂诺小姐，今天有没有……给你留下什么不好的印象？”
　　与他的紧张不同，伊莎贝拉在房间里换好衣服出来后，脚步一直很轻快，此时更是笑着回答：
　　“新的印象有很多，但都算不上不好。”
　　艾伯特刚松一口气，她又一句话勾动他的神经：“但我有点想抱怨。”
　　“您说……无论是哪方面让您不满，我都会尽力改掉的。”艾伯特两只手不自觉地举到面前，试图给自己慌乱的言语增加一点说服力。
　　“猜猜看我想抱怨什么？”她没有停下脚步，走到了他前面，让他看不着自己的表情。
　　“我，我让您误会脱衣服的那句话？”
　　“都不是。”伊莎贝拉停下来，转过身面对他。
　　换下工装时她换了一身干净的蓝色长裙，脸上的炉灰也擦拭干净。那束铃兰被她捧着，放在脸颊一侧，歪头紧贴着那花。她像喝了一点酒，瞳孔亮得有些迷离。
　　她打量着他的局促，再一次没有忍住笑：
　　“我想抱怨我自己……你姐姐说得对，我是个没有眼光的女人……”
　　她的声音突然打住，等候解释的艾伯特下意识直勾勾盯着她的眼睛，却只见她轻轻挑起袖口，靠近过来：
　　“现在给你看吗？艾伯特？”

　　艾伯特在这一天意识到了索琳娜和伊莎贝拉，或者说，女人的相似性：一旦给她们留下把柄，女人就会把这根胡萝卜拴在他脑袋上，随后他就会变成一头被肆意驱遣的蠢驴。
　　也许该找索琳娜再训练一下。艾伯特想着，已经全然忘记她的安排今天刚出过纰漏。