《直到魔网唤走我的灵魂》重症已解离

26、旧人与幻影 艾伯特携索

　　艾伯特对于“骄傲鬣狗”的印象并不好，那是一个典型的下城区少年帮派。
　　年纪小的就去偷，年纪大的就去抢。在他们的地盘上的流浪小孩，要么加入，要么就会成为偷窃、抢劫……各种犯罪的目标。
　　为了让菲洛在冬天有个能窝着不受寒风的地方，艾伯特曾经也混迹于“骄傲鬣狗”。
　　可就在菲洛染上风寒的第六天，留守“骄傲鬣狗”的几个小子就趁着艾伯特外出，将菲洛赶出了那间地下室。
　　连偷带讨，挨了三顿打，好不容易凑了几个铜角的艾伯特买完药回来的时候，菲洛已经因为高烧昏倒在锁匠作坊的墙边，锁匠和他的女儿正犹豫着要不要看看她是否还活着。
　　从那天起菲洛的风寒就再也没法控制，最终因此逝世。
　　再次被拦下的艾伯特眼前闪过那几个留守小子的幻影。他感觉胃里有一颗火球在烧灼，似乎要从内而外地将他化为灰烬。
　　要不干脆使用魔法打昏他？这样就不用遮遮掩掩了，遇到他们的新老大也可以威胁他开口。
　　真好啊，干脆就这么做吧，艾伯特，就当报菲洛的仇？如何？
　　艾伯特不自觉咬紧了牙，眼角跳动起来。就在咒文即将从舌尖弹出的时候，身后的索琳娜拉了拉他的手。
　　回头看去，她已经平静下来，眼中不再有深色的烦躁，取而代之的是一种疑虑的浅绿色。她空着的那只手是伊里斯手语的“询问”，语义有对被问者感受的偏向。
　　菲洛也曾这样拉过他的手，不让他去与人打斗。
　　“哥哥不可以为了别的东西去打架，那些都没有哥哥重要……我不想哥哥受伤。”
　　妹妹的幻影重叠在继姐的身影上，让他产生片刻的恍惚。
　　……你也不希望我动手？是怕动静引来什么人，看到我们两个在这里丢了体面？还是怕我控制不住力道伤到人，给赛芬家添麻烦？
　　算了……无论是这个爬行类是什么目的……暴力总是不必要的，而且菲洛也肯定不希望我这么做。
　　恍惚打断了愤怒积蓄的进度，他的理性重新占据上风。然而那些怒火并没有消失，艾伯特选择了一种在底城区很常见的表达愤怒的方法——
　　“小子，这是我的女人。罗姆在这也要叫她嫂子，明白吗？搜她的身？想都别想！”他俯身凑近那个男孩，憋出自己最低沉凶狠的嗓音，将威胁压进对方的耳朵。
　　索琳娜应该听不见这句话吧……艾伯特自欺欺人地想。
　　在下城区，必要的凶恶总能起到意想不到的效果。小男孩咽了口唾沫，又吸了一次鼻涕，最终还是让开了路，嘴里还在小声嘀咕：“希望切尼老大不要揍我……”
　　走进没顶的房子，里面什么也没有，除了一块盖住地下室入口的油布——似乎还是当年那块。
　　等到揭开油布，拉开活板门，踏上前往地下室的楼梯，艾伯特才感觉自己的胃不再烧灼。
　　他回头瞟了一眼索琳娜，对方脸上挂着坏笑，先是指了指自己，然后用伊里斯手语询问了指代物的所属。
　　现在换他的脸烧起来了。
　　所幸下面没有灯，合上活板门后索琳娜大概也看不见他的表情。
　　两人刚抵达地下室，就受到了“骄傲鬣狗”的欢迎，黑暗中有五六个声音参差不齐，但问的都是：你们是谁，来干什么？
　　艾伯特松开了索琳娜的手，伸手揽住她的腰，将她往后拉了拉，侧身挡在了她前面。
　　“找切尼，问事，有报酬。”艾伯特言简意赅。
　　很快，黑暗中划着了一根火柴，点亮了一根废蜡攒的蜡烛。一个带着黑色手套的半大孩子握着那根蜡烛，走到了两人面前。
　　“我就是切尼，你要找我打听事情？说吧，什么事？什么价？”
　　借着烛光，艾伯特看清了切尼的长相，与大多数流浪儿一样两颊凹陷，却有一股其他孩子没有的凶戾。
　　确认了只有切尼一人上前，艾伯特收回索琳娜腰间的手，用听不出感情的语调说：“往西二百码，以前有间锁匠作坊，锁匠和他的女儿去哪里了？”
　　切尼没有回答，只是摊开手掌伸向艾伯特。
　　艾伯特听见身后衣料摩擦的声音，然后他的袖口被人拉了拉。
　　他对索琳娜打出“等待”的手势，并且尽量让这看起来只是活动一下肩膀，然后从兜里摸出几个铜角放在切尼手上。到这时他才发现切尼的手上并没有手套，只是其中一只手上有一块覆盖整个手背的黑色胎记。
　　切尼抛了抛钱币，用硬币碰撞的声音确定了拿到的不是假货，这才慢悠悠地开口：“罗杰那个老东西早就死了，三年前。”
　　“他的女儿呢？”
　　回答艾伯特的是切尼重新伸出的手掌。
　　“我要她确切的下落，三十铜角。”
　　这不是切尼愿意接受的价格，他抖了抖手掌，示意艾伯特加价。
　　“四十。”
　　“五枚银币。”切尼直接将价格翻了六七倍。
　　“一枚弗洛伦萨银币，‘鬣狗’不是这块唯一的帮派，我相信会有人接受这个价格。”艾伯特并不知道当年的那些帮派是否还在。不过切尼用的蜡烛都是废蜡做的。至少证明他的地盘并不够大。
　　“三枚银币。先生，罗杰的铺子是在‘骄傲鬣狗’的地盘上。”切尼说。
　　“两枚，而且你的人给我带路。”艾伯特抬了些价，但也提出了新的要求。
　　“三枚。先生，我得给带路的人分钱。”切尼坚持自己的报价。
　　“两枚，外加给带路的家伙额外的二十铜角，我不会为这点消息花更多的钱。”艾伯特用了相当冷漠的语调。
　　切尼沉默了。
　　艾伯特索性转身打算离开。
　　“等等！”切尼叹了口气，“行吧，先生，那就两枚银币又二十铜角……”
　　“成交。”艾伯特把两枚银币放进切尼的手心，“谁来带路？铜角我直接给他。”
　　“约翰放你们下来的，这趟跑腿就让他挣吧……”切尼转身看了一圈身后的手下，接着对艾伯特说话，“告诉他你们要找柔茜，他知道那个女人在哪。”
　　艾伯特点了点头权当回应，转身就打算回地面上找刚才那个叫做约翰的小男孩，却再一次被切尼叫住了：
　　“先生，您能回答我一个问题吗？”
　　艾伯特侧过身来回头看着他，双脚仍在阶梯上：“问。”
　　“您身边这个女人可比柔茜之类上档次得多，您找那种家伙做什么？还要带着女人去找？”
　　“三十铜角。”他向切尼伸出了手。
　　艾伯特当然没有挣到这三十枚铜板。他甚至没给切尼讨价还价的空间，切尼表情僵住的瞬间，他就已经在继续往地面上走了。
　　回到地面上，艾伯特看见那个叫做约翰的小男孩缩在这没顶房子的墙角，身上还盖了些破布，大概他就是躲在这里为下面那些人看门。
　　他仍吸着鼻涕，看向两人的目光也还是充满警惕。直到艾伯特告诉他切尼吩咐他来挣这二十铜角，才犹疑地从墙角站起来。
　　而让约翰兴奋地冲在前面带路的，是切尼不知道的另外十个铜角。
　　等到确认了这孩子的注意力已经完全不在自己和索琳娜身上，他才将一只沉甸甸的，装满太阳王金币的钱袋塞进继姐兜里，附上一句小声的解释：
　　“你的钱袋，在下面的时候怕他们摸黑偷走，所以替你保管一下。”
　　“很合理的理由，不然我确实想不明白你怎么突然有了搂我腰的胆子。”索琳娜把钱袋又放回艾伯特怀里，“你就继续替我保管吧，我的小贼弟弟。”
　　她挑了挑眉，再一次牵上艾伯特的手：“把一个身无分文的女人丢在下城区可太不体面了，我想你肯定是不会做的吧？”
　　而她空着的那只手仍比着“询问所属”的伊里斯手语词。