《鹭湾雨季》李成静

18、第 18 章 交换

　　玛拉和迭戈下一次进湾时，船吃水明显深了一些。

　　船头压着一小串青芭蕉，陶罐里装玉米粉，芭蕉叶下面还裹着烟熏鱼、青柠和六根沾着湿土的木薯枝。最沉的是半筐刚挖出的木薯，褐色外皮还粘着红泥。

　　陈鹤看见食物，先咽了一下口水，随后才去接船绳。

　　玛拉没有把东西直接搬进营地。她在高于潮线的地方铺开一张旧席，把每一样分开放好，问林砚能拿什么交换。

　　林砚也带来了账簿。

　　沉船货物不是谁先捞到便归谁。他从已经清点出的东西里只挑林家商号自营的白布，又取出一包从破麻袋中重新晒干的盐。盐受过潮，卖相已经坏了，煮食仍能用。他自己的针线包里还有六枚缝针，工具箱则有两把同样大小的小锉，匀出一把不会影响两人的生活。

　　玛拉先看盐，再看白布。她没有因为对面的人遇难便少要，也没有趁他们缺食物抬价。两人按她家平日同沿岸船只交换的分量来算：三尺白布、一小罐盐和一把锉，换木薯、玉米粉、烟熏鱼、青柠与那串芭蕉。六枚针只换六根木薯枝，谁也没有把枝条算成已经长成的粮食。

　　陈鹤在旁边记得很认真，还给每样货注明去处。

　　迭戈瞥见账簿：“一根木头也记？”

　　“一根能长出许多木薯的木头，当然要记。”

　　“也可能一根都不长。”

　　“那就记没长。”

　　两个人很快在记账这件事上互相看不顺眼。

　　交换完，玛拉才拿起一只木薯。她用刀切掉两端，露出雪白的肉，又削下一条厚皮。

　　“这是我家种的甜木薯，认准这几根。外皮削净，切开以后煮熟，水倒掉再吃。林里自己长的、别人地里看不出品种的，都别照着它试。”

　　“苦的不能这样煮？”林砚问。

　　“苦的要磨、泡，还要用我们熟悉的法子处理。光尝一口苦不苦，也未必分得准。”

　　陈鹤原本已经把一块生木薯拿到鼻下，听见后默默放回席上。

　　林砚在沿岸市场见过木薯，知道这种根茎不能凭外貌随便入口，却没在产地亲手处理过。玛拉削皮时，他看清刀要下到哪里；煮第一锅时，他也按她说的把水倒进远离饮水槽和菜地的下游土坑，没有拿去煮第二样东西。

　　煮透的木薯松软洁白，掰开时冒着热气。陈鹤把烟熏鱼撕成细肉，同玉米粉煮成咸粥，最后放进几块木薯。青柠只挤了半只，酸味便把连日不散的烟熏气提亮了。

　　四个人围着一只锅吃饭。迭戈起初嫌陈鹤的玉米粥太稠，吃到第二碗便不说了；陈鹤也没提他方才已经把锅底刮得发响。

　　饭后，林砚把写好的信和一页名单交给玛拉。信封外只写阿方索·莫拉及林家商号的名字，里面请收到信的人立即向蓬塔雷纳斯报平安，并派能够安全载人的船来。另一页列着失踪者，方便沿岸辨认。

　　“我父亲后日去湾东。”玛拉说，“他可以把信交给认识阿方索的人。之后到谁手里、几日能送到，我不能替他们保证。”

　　“送出去就好。”

　　林砚把应付的报酬也记进账里。玛拉看见，没有阻止。

　　那六根木薯枝还躺在湿席上。林砚原本没打算为了半个月后的粮食费力，更何况木薯真正形成能吃的块根，远不止半个月。可枝条已经剪下，留在席上只会干死。

　　他在旧营地曾经翻种过的空地边挖了六个浅穴，没有再砍林，只将木薯枝斜插进松土。三根种在排水较好的高处，三根离旧墙远些，免得一场积水全部毁掉。

　　陈鹤问：“等它们长出木薯，我们早回家了吧？”

　　“可能。”

　　“那还种？”

　　“埋进去只用半个时辰。船若迟迟不来，它们算一份保险；船若来了，活下来的枝条也不会追着我们讨工钱。”

　　玛拉听见，告诉他木薯枝最怕刚种下便泡烂，也怕嫩叶长出后被切叶蚁盯上。林砚在账簿上把这两件事写到同一行。

　　黄昏前，船带着信离开。营地少了一段白布、一罐盐和一把锉，多了够吃数日的淀粉、鱼、玉米粉，以及六根暂时不能填肚子的枝条。

　　当天晚饭，他们把剩下的熟木薯切片，用罐头里刮下的一点油煎出焦边。豁眉闻到香气，在树上来回换了三次位置，最终也没等到有人分给它。

　　林砚把食物箱扣好时，陈鹤正在账上写最后一句：信已离港。

　　这四个字比今日换来的所有食物都轻，却让两个人睡前又看了好几遍。