《时墟栈》倔骨

3、第三章 残饼碎木 帐外甲胄撞

　　帐外甲胄撞击的声响一波叠着一波，厚重毡帘挡不住旷野浸骨的夜风，案头油灯燃得迟缓，隔许久才轻轻爆开一点灯花。陆衍带着一众护卫外出排布拂晓攻城的人手，偌大主帅军帐，只余下陆禾孤身枯坐木榻。
　　两块梧桐木严丝合缝合在掌心，温润木纹被灯火映得清晰。方才重逢的欢喜慢慢沉淀下来，心底缠满说不清道不明的烦闷。
　　远处隐约飘来随军流民孩童细碎的哭啼，那声响轻轻一勾，白日茶水摊里，攥着她衣角、眼巴巴盯着半块糠饼的幼童模样瞬间撞入脑海。
　　云城被困三月，满城饥弱无依，那些蜷缩在街巷里的老幼，像极了从前颠沛流离的自己。
　　纷乱的往事不受控制翻涌上来，跌回二十年前那场混乱渡口。
　　当年人流将她和兄长生生冲散，她疯了一样追几步，周遭全是陌生流民，哭喊陆衍的名字，只换来旁人麻木避让。
　　她双腿发软蹲在路边，指尖死死攥紧怀中半块木牌，嘴唇干得起了裂口。
　　一个穿灰布包头的妇人缓步蹲到她身侧，脸上堆着刻意柔和的笑意，虚虚扶了扶她的胳膊。 “小姑娘，你家人去哪了？怎么一个人蹲在这里哭？”
　　陆禾泪眼朦胧抬头，声音细弱发颤：“我和哥哥走散了，我找不到他。”
　　妇人从袖袋摸出一小块干硬麦饼递过来，掌心粗糙，力道悄悄扣住她的手腕。“别哭，跟我走，我村里有许多同龄娃娃，管饱吃饭，我慢慢帮你寻兄长，好不好？”
　　腹中饿火烧得五脏六腑发疼，年少的她分辨不出人心藏着的歹毒，只抓住这一点仅存的暖意。“真的能找到我哥哥吗？”
　　妇人把麦饼塞进她手里，顺势牢牢牵住她的小臂，拖拽着往渡口偏僻山道走。“自然不骗小孩，再耽搁天就要黑，荒郊野岭不安全。”
　　等她察觉周遭行人越来越少，山林幽深可怖，想要挣扎挣脱时，对方脸上的温柔早已尽数褪去，拖拽的力道粗暴蛮横。
　　“放开我，我要回去等我哥哥！”
　　妇人抬手狠狠拍在她后背，力道震得她踉跄摔在碎石路上：“老实安分点！如今你已经是我的货，卖到山下农户家，好歹有一处落脚地，总比饿死荒路边强。”
　　山路碎石磨破布鞋，双脚满是磨出的伤痕，她一路哭、一路挣扎，终究被人贩子拖拽，送进山一户农户家中。农户夫妇买下她做苦力，柴房里还有个比她大三岁的姑娘，名叫阿翠。
　　柴房狭小，稻草薄得盖不住泥地，夜里两个小姑娘被一同锁在里面。初时陆禾把阿翠当作唯一依靠，夜里缩在一处取暖。阿翠夜里摸着她满是伤口的脚，低声叹气：“我比你早来半年，这户人心黑，早晚咱们都要被转手卖掉。”
　　陆禾攥紧木牌，眼眶通红：“若是有机会逃，我们一同走好不好？”
　　阿翠点点头，指尖轻轻拍她手背，语气听不出真心还是假意：“好，等找到时机，我带你一起逃。”
　　白日二人一同挑水舂米，农妇动辄持藤条打骂，稍有迟缓便克扣口粮。
　　熬过整整四个月，一场大雨冲垮后院一段矮墙，农户夫妇进山修补木料，家中看守松懈。
　　阿翠半夜悄悄摇醒陆禾。 “机会来了，院墙塌了，我们趁夜跑。”
　　陆禾心头狂喜，揣好半块梧桐木，紧跟着阿翠翻出院墙，顺着后山小道拼命奔逃。一路昼伏夜出，走了整整两日，离那户农家已经远得看不见踪影。
　　中途途经一处荒破山神庙，二人停下歇息，分啃仅存的一点野菜干。陆禾连日奔逃实在疲惫，靠着庙墙昏昏沉沉打起瞌睡，眼角余光却没放远阿翠。
　　她看见阿翠独自溜到庙外老槐树下，坐下后先抬手一遍遍摩挲手臂上交错青紫的鞭痕，又紧紧按住凹陷干瘪的小腹，指尖死死掐进掌心，牙齿咬着下唇反复沉吟许久，才转头朝暗处招手，那名裹黑头巾的牙婆应声走出，二人凑在一处低声交谈，还时不时扭头朝庙内偷看，手指悄悄指向熟睡的自己。
　　陆禾屏住呼吸，贴着残破庙门静静听。
　　牙婆压着嗓子：“这小丫头模样清秀，送进城乐坊能换三斗粟米，事成分你一斗。”
　　阿翠喉头滚了滚，望着自己布满伤痕、空空瘪下去的肚子，语气透着麻木的无力：“我孤身一人，无田无亲，不靠粮食根本活不下去。”
　　牙婆嗤笑：“乱世活命，哪有闲工夫讲情义，带到巷子里面，由不得她。”
　　陆禾浑身发冷，心口像被冰碴扎透，原来一路相伴出逃，从头至尾都是一场算计。她强压颤抖，装作什么都没听见，等阿翠折返，依旧装作全然信赖的模样，不露半分破绽。
　　又赶半日路，临近集镇窄巷，阿翠忽然一把拉住她，径直带进暗屋，那名牙婆早已候在里面。
　　陆禾瞬间慌了，往后缩着想要逃走，却被阿翠死死按住肩膀：“你做什么？说好一起逃的！”
　　阿翠垂着头不敢看她，声音麻木又酸涩：“我孤身一人，无田无亲，不靠粮食根本活不下去。牙婆许诺两斗米，我只能这么做。”
　　“山神庙外我全都听见了。一同挨过那么多打骂，你竟舍得卖我？”
　　牙婆上前一把扣住陆禾胳膊，冷笑一声：“小丫头天真，乱世人命不如半袋谷，跟我走吧。”
　　陆禾力气单薄，终究被带入城中官妓乐坊。坊主面色阴鸷，把她丢在后院终日劈柴洗衣，稍有怠慢便断口粮。
　　高墙紧锁，壮汉守门，半分出逃的门路都寻不到。这般苦熬半载，城外乱军破城，乐坊顷刻间毁于兵祸，坊主与看守尽数丧命。
　　陆禾躲在柴堆才躲过屠戮，可城中女子全被抓去军营做苦役，日日磨粮修缮营房，日夜不得歇息。
　　幸得营里一名年长洗衣妇人偷偷提点，她趁深夜换岗逃出兵营，独自踏上漂泊之路。
　　往后数年，她不再轻信旁人，一路靠缝补、替人照看孩童换吃食，辗转数座小城，竟遇上一处风气平和的乡间村落。
　　村中族长心善，收留流离孤女，分她一间废弃偏屋，还给几分薄田，让她靠纺线、拾桑换口粮。
　　这是她失散之后第一次拥有长久安稳，足足停留三年。
　　白日采桑织布，夜里坐在屋下摩挲梧桐木，逢往来行商便上前打听兄长的下落。
　　村里老妇人怜她孤苦，时常分她杂粮，孩童也愿意围着她讨要缝好的布偶。三年无打骂、无贩卖、无兵祸，是二十年漂泊里仅有的一段喘息时光。
　　可好景不长，再起战事，战火渐渐逼近村落，乡民纷纷四散逃难。她不愿再困在战火中心，只得辞别善待她的乡邻，再度背起简单行囊上路。
　　又辗转七八年，走过无数村镇、破庙流民窝棚，每一处都拿着半块木牌寻人。她自己常常挨饿，却见不得孩童孤寡受苦。在一处破庙落脚时，一对孤儿两日不曾进食，她把整日劳作换来的半块糠饼一分为二递过去。
　　一旁流民见状出声劝解：“你自身都难糊口，何必分给外人？”
　　陆禾垂眸望着孩童枯瘦的小脸，语声轻柔却坚定：“当年若无人分我一口生路，我早就熬不住了，一点吃食，或许就能撑他们熬过难关。”
　　途中也遇许多善意之人，有人分她野菜，有人赠她薄衣御寒，邀她结伴避开乱兵要道。那些细碎温暖、乡间三年安稳岁月，撑着她熬过被欺骗、被贩卖、做苦役的无数绝境，苦难磨出一身隐忍坚韧，心底的柔软却从未冷硬。
　　后来听闻云城暂时隔绝战火，城内尚能交易谋生，她一路跋涉入城，一边缝补维生一边打探兄长下落，谁料入城不足半载，四面兵马合围，粮草日渐枯竭。城中孩童日日沿街啼哭，那日茶水摊的幼童，便是天天等候她分一点干粮。
　　绵长回忆终于收束，陆禾猛地回神，油灯光影轻轻晃动。帐外攻城号角一声紧过一声。
　　方才听完陆衍半生征伐，她满心疼惜兄长一路浴血苦楚，心底那道隔阂却始终无法抹平。她尝过人贩子哄骗、同伴背叛、乐坊与军营的折辱，也拥有过三年不受惊扰的安稳，太清楚安稳有多难得，更懂被困绝境、无人援手是什么滋味。城内被困的老弱孩童，便是从前无依无靠的自己。
　　油灯光影轻轻晃动。帐外号角喊杀声早已停歇，帐外号角声歇，兵士得胜归营的说笑远远传来。陆衍一时不会回帐。
　　陆禾安坐帐内静静等候，原本只当寻常围城战事。在云城内困守三月，日夜都能听见城外兵刃碰撞，早已习惯两军对峙的响动，只道此番攻城，不过是逼城主开城投降，心中还盘算，等兄长闲下来，便求他分些粮食送入城中接济老小。
　　未见兄长归账，陆禾有些焦急，她支着耳朵听帐外兵士闲聊，几句闲谈清晰飘进耳里，皆是攻破城池之后，城中男女老幼一概不留。
　　指尖下意识攥紧两块贴合的梧桐木，指节用力到泛白，木身硌得掌心生疼，他是我的亲兄长，绝不会对无辜百姓下狠手；可方才帐内兄长亲口同她讲过，当年为夺城池，他亲手斩杀过割据一方的诸侯，乱世征战，他早已见惯流血。
　　陆禾心口闷得发疼，再多片刻安坐，她怕是要当场失声落泪。耳边再度飘来随军孤儿微弱的啼哭，农户柴房的寒夜、山神庙阿翠隐忍决绝的模样、军营无休止苦役，还有乡间三年难得的平静岁月，一幕幕盘旋心头。重逢得来的安稳她万般贪恋，本打算就此留在军营，好好与兄长相伴，可兵士口中的闲谈、心底翻涌的惶恐，再也压不住。
　　帐外传来护卫换岗的脚步声，陆禾迅速起身，寻出帐角落一套灰布短衫换上，将两块相合的梧桐木贴身藏稳。她轻轻掀开毡帘一条细缝，望向西侧偏门的方向。
　　陆禾拢紧粗布衣衫，借着巡营兵卒视线偏移的空隙，脚步放得极轻，朝着通往荒林、连通云城城门的小路悄悄潜行。
　　空旷军帐只剩一盏孤灯静静燃着，方才合在一起的梧桐木，早已随她融进浓稠沉沉的夜色。