《晚唐落榜生》云萌萌

8、春日初遇 大中十三年

　　大中十三年春，沈易觉得自己快要被书本埋了。

　　进入许州州学已经整整一年。这一年里，他的生活可以用四个字概括——暗无天日。州学的课程比县学紧张了不止一倍，经学、史学、诗赋、策论、律法、算术，六门功课轮番上阵，每旬还有一次小考，每月一次大考。同窗们都是许州各县选拔上来的尖子，竞争激烈程度远超他的预期。

　　更可怕的是，他不但要跟活人竞争，还要跟死人竞争——州学里的老儒生们动不动就搬出“贞观年间的某某进士”“开元盛世时的某某状元”来做榜样，仿佛不把自己逼成第二个韩愈柳宗元就是对不起大唐列祖列宗。

　　沈易每天卯时起床，子时入睡，中间除了吃饭和上厕所，其余时间全部泡在书堆里。他的经学功底在周老夫子的调教下已经相当扎实，但诗赋和策论这两块，始终差着一口气。尤其是诗赋——他可以写出中规中矩的应试作品，但始终缺少那种让人眼前一亮的灵气。

　　周老夫子曾经直言不讳地告诉他：“你的策论有见解，但文字太直白，缺乏文采。你的诗赋格式工整，但缺乏性情。考官看你的卷子，会觉得你是个聪明人，但不会觉得你是个才子。”

　　这话扎心，但沈易知道是对的。

　　他终究是个现代人。他可以背诵经典、套用格式、模仿古文，但他骨子里缺少这个时代文人浸润了几十年的文言底蕴。就像现代一个英语六级考了高分的中国学生，到了英美文学课上依然会露怯——这是文化基因的差距，不是靠一年半载的突击能弥补的。

　　所以他拼命读。唐诗读，汉赋读，《文选》读，《文心雕龙》也读。他想通过大量输入来弥补先天的不足，读得越多，写得就越接近这个时代的审美。但效果并不理想——他写出来的东西，总带着一股若有若无的“翻译腔”。

　　转眼已是三月中旬。天气渐渐回暖，柳树抽了新芽，燕子开始在屋檐下筑巢。州学放了三天春假，让学生们回家休整。沈易本打算利用这三天好好补一补落下的一卷内容，但他娘赵氏不答应。

　　“放假了还读书？你读了一年书，人都读成豆芽菜了！”赵氏难得强硬了一回，死活要拉他去城外的大佛寺上香，“听说那寺里的菩萨最灵了，娘去给你求个功名签，顺便散散心。你看看你的脸色，白得跟鬼似的！”

　　沈易本想反驳，但看到赵氏眼里那份不容置疑的担忧，只好举手投降。

　　大佛寺在舞阳县城外十里，依山而建，香火旺盛。赵氏带着沈易和丫鬟到了寺里，先在大殿拜了一圈，又去偏殿求签。求签的过程极其漫长——赵氏跟解签的老和尚聊了快半个时辰，从功名运程聊到婚姻大事，从吉凶方位聊到流年运势，恨不得把沈易下半辈子的事全部问清楚。

　　沈易在一旁听得昏昏欲睡。趁着赵氏正在跟老和尚讨论“儿子命中缺不缺贵人”的时候，他悄悄从偏殿溜了出来，打算去后山透透气。

　　大佛寺的后山是片野地，种着一小片桃林。眼下正值桃花盛开的季节，远远望去，淡粉色的花朵连成一片云霞，在春风里轻轻摇曳，美得不像是真的。林间有一条踩出来的小径，落满了花瓣，踩上去软绵绵的。

　　沈易沿着小径慢慢往里走。风吹过的时候，花瓣纷纷扬扬地落下来，落在他肩上、头发上，带着一股若有若无的甜香。他深吸一口气，忽然觉得这一年多来的压力好像被风吹散了一些。

　　然后他听到了翻书的声音。

　　很轻，很安静，像一片树叶落在水面上。

　　他循声望去，桃林深处有一块平整的青石，上面坐着一个少女。

　　少女大约十五六岁，穿着一件素净的月白色衫裙，外罩一件淡青色的半臂。乌黑的头发梳着简单的小髻，簪着一朵不知名的野花。裙摆下露出一小截桃花色的鞋尖，正好踩在铺满花瓣的石板上。

　　她低着头在看手里的一本书，风把她的发丝吹散了几缕，被阳光照成近乎透明的浅色。偶尔有花瓣落在书页上，她轻轻拂开，然后继续往下看，从头到尾没有抬过一次眼。

　　沈易站在十来步之外的一棵桃树后面，看愣了。

　　脑子里那些经义章句、策论逻辑、平仄格律，忽然间全部暂停，像一台过载运转的电脑终于被按下了重启键。他感受到了一种久违的东西——安静。

　　不是声音上的安静，是心理上的安静。这一年多来，他的内心永远在高速运转：背书、做题、考学、保命、防灭门、防劝退、防补汤。他从来不敢停下来，因为停下来就会想到那些砍头的画面。但此刻，看着这个安安静静读书的少女，他心里那些尖啸着的恐惧，第一次歇了声。

　　这时候，少女似乎察觉到了什么，从书页上抬起眼睛，朝这边看了一眼，正好对上了他的视线。她愣了一下，然后轻轻眨了眨眼。沈易发现，那双眼睛很像一个人——

　　他忽然想起来了。去年春天，南门外的小河边，那个踩着水花、淡青色衣裙的少女。当时他被树枝弹到了脸，狼狈逃跑，连名字都没问。

　　是她。那双像江南春水一样的眼睛，他记得。

　　沈易犹豫了片刻，有些紧张地整了整衣襟，从桃树后面走了出来，拱手行礼：“在下沈易，方才无意叨扰、扰了姑娘清净，还望见谅。”

　　少女合上书，微微一笑：“小女子苏婉柔，见过沈公子。不妨事的，我也只是自个看闲书罢了。公子也是来赏桃花的吗？”

　　“赏花……嗯，对，赏花。”沈易努力让自己显得斯文从容，但说出的话却有点颠三倒四，“这桃花开得挺好看，姑娘也挺好看——不，不是，我是说，嗯，这花衬得人好看——也不是——”

　　他闭上了嘴，耳根已经红透了。苏婉柔没有嘲笑他，只是抿着嘴笑了一下，垂下眼睫，把书往旁边挪了挪，空出半块青石来。

　　沈易识趣地在青石另一端坐下，保持着礼貌的距离。他瞥了一眼她手里的书，发现是《诗经》，书页已经翻得很旧了，边角有些磨损，显然是反复读过很多遍。

　　“苏姑娘也在读《诗经》？”

　　“闲来无事，翻翻罢了。”苏婉柔的声音柔柔的，带着一丝书卷气的温婉，“我爹常说，读《诗》能养心。心情不好的时候，读几首短诗，心就静下来了。”

　　“这个我同意。”沈易连忙接话，“《诗经》确实好，尤其是那些写草木鸟兽的句子，读着读着就像到了田野里一样。比如那个……那个……”

　　他努力搜索脑子里储存的《诗经》篇目，想引两句来证明自己也是个有文化的人。但鬼使神差地，大脑一片空白——他背了两年《毛诗》，此刻竟然只想得起来“关关雎鸠”。

　　于是他绝望地听到自己嘴里蹦出了这句：“关关雎鸠，在河之洲。”

　　苏婉柔抬眼看了他一下，眼中闪过一丝笑意，但没有戳穿他，只是轻轻接了下去：“窈窕淑女，君子好逑。”她念完这句，自己的耳根也微微泛了红，赶紧又补充道，“其实《诗经》里还有很多更好的句子。比如《桃夭》，‘桃之夭夭，灼灼其华’，眼下这桃花正好应景。”

　　她的声音很轻，像是怕惊落枝头的花瓣。沈易看着她，忽然觉得自己这一年多来头一回真正放松了下来。她说“桃之夭夭”的时候，声音里有种自然的节奏，不是读书人那种拿腔拿调的抑扬顿挫，更像是真的在描述眼前的春光。

　　他忍不住问：“苏姑娘常来这里看书？”

　　“偶尔。家里有些杂事，忙完了就出来坐坐。”苏婉柔把书翻了一页，“这桃林清静，没人打扰，看书比在家里快。”

　　“巧了，我也是来找清静的。”沈易咧嘴一笑，“我娘在大殿里求签，跟老和尚研究我的命盘，都快算到我的下辈子了。我要是再不跑，她就要给我算姻缘了。”

　　苏婉柔噗嗤一声笑了出来，连忙用书掩住唇角。只露出弯弯的眼睛，和几瓣落在她袖口的桃花瓣。

　　后来他们又聊了好一会儿。沈易知道了她住在舞阳县城东北角，父亲是前任县丞苏文翰，因被上官排挤而丢了职位，如今赋闲在家。家里还有些田产，日子勉强过得去，但已经不复当年的光景。她也读了不少书，最喜欢的就是《诗经》和《文选》，偶尔也看些史书。

　　“我爹说，女孩子不必读太多书，够用就行。”苏婉柔轻轻叹了口气，“可是我觉得，只要书里的道理对，读了就不会没用。哪怕只是让自己心里明白些世理，也是好的。”

　　沈易心里一动。这句话从一个唐朝姑娘嘴里说出来，实在难得。在这个“女子无才便是德”的时代，能说出“读了就不会没用”的人，绝对不止是认几个字那么简单。

　　天色渐渐暗了，寺里传来晚钟的声音。沈易知道该回去了，再不回去赵氏该派家丁满山搜人了。

　　他站起身，拱手道别。走出几步，又回头问：“苏姑娘，下次还能再来这里找你聊天吗？”

　　苏婉柔抬头看了看他，夕阳的余晖落在她脸上，睫毛镀了一层淡淡的金色。她轻轻点了点头：“若是公子有空的话。”

　　沈易转过身，脚步比来时轻快了许多。他在心里默默记下了这个承诺。

　　桃林里，苏婉柔看着那个少年远去的背影，嘴角弯了弯，又低下头继续看书。风把几瓣桃花吹到她翻开的那页上，停在了《郑风·野有蔓草》的句子中间。她没有拂开。

　　她想着刚才这个少年结结巴巴的样子，还有他说“我娘要给我算姻缘”时那副生无可恋的表情，唇角的笑意又深了几分。