《晚唐落榜生》云萌萌

7、神童之名 大中十二年

　　大中十二年春，沈易迎来了人生中的第一次公开检验。

　　舞阳县学每年春季会举办一次全县范围的课试，由县学里的几位老儒生共同出题，所有在籍学生统一参加。考的是经义、诗赋、策论三门，排名靠前的学生将被推荐到许州州学，拿到参加州试的资格——而州试是科举之路上的第一道正式关卡。

　　换句话说，这是沈易的“小升初”考试。考好了，就能从县学进入州学；考不好，就得继续在县学待着，等到下一年再考。

　　消息是周老夫子带来的。这位老学究讲完当天的《尚书》课，放下戒尺，用一种“顺便说一下”的口吻提了一句：“这个月十五日，县学课试。你们几个在籍的，都去试试。”

　　沈易抬起头，眼睛亮了一下。

　　“考什么？”

　　“经义、诗赋、策论。各限两个时辰。”周老夫子翻了翻手里的日程表，“经义贴经和墨义都要考，诗赋限五言律诗一首、赋一篇，策论自选题目。”

　　沈易在心里默默换算：贴经就是默写填空，给你一句经文的开头让你默写后面的内容，考的是背诵功夫。墨义是简答题，比如“问：孔子论政，何谓‘足食足兵’”，然后你写一篇文章来回答。这两样构成了经义科目的全部内容，都是死记硬背的功夫，只要肯下苦功就能拿分。

　　诗赋稍微需要一点才华，但也有限——晚唐的诗赋考试都有固定的格式要求，五言律诗平仄对仗不能错，赋体要用指定的韵脚，偏离半分就扣分数。策论是相对比较开放的题目，但评分标准也很模糊，全看考官的个人喜好。

　　“你拜入我门下还没满一年，”周老夫子看着他，目光里带着几分审视，“老夫不指望你名列前茅，但不要丢我的脸。”

　　沈易低头行礼：“学生自当尽力。”

　　周老夫子嗯了一声，转向另外两个和他一同听课的学生——一个是县城药铺掌柜的儿子赵明远，一个是南门米行老板的侄子钱有为。这两个人都是周老夫子的门下，但水平嘛，比沈易差出不少。

　　等周老夫子走后，这两个同窗立刻围上来。

　　“沈兄，你听说没有？这次课试的前三名可以直接拿到州学的推荐信！许州州学的山长亲自选了，连夫子们的推荐都省了！”赵明远眉飞色舞地说。

　　“那又怎样，反正跟我们没关系。”钱有为叹了口气，“我跟你说，今年的考题肯定难。我爹说，县学的李教谕最近一直在翻《礼记》和《左传》，估计策论题会从这两部里出。”

　　沈易听着他们聊天，默默在心里盘算。

　　距离考试还有半个月。半个月时间，够他把《礼记》和《左传》的重点篇目再刷一遍。但问题是，他不能只是“会做”，他必须“做得比所有人都好”。拿到州学推荐信只是第一步，真正重要的是用一场碾压式的胜利，彻底堵住家里那些劝退的嘴。

　　他想了一想，当天晚上就调整了自己的学习计划。每天多花两个时辰专攻时政策论，再花一个时辰练习科举考场上的“制式诗赋”——不是写真正的好诗，而是写考官喜欢看的诗。这是两种完全不同的东西。真正的好诗讲究意境、真情和独创，而考场上的诗赋只需要满足格式就行了：声律不出错、对仗要稳、用典要准、结尾要得体。

　　说白了，就是技术活。

　　课试那天来得很快。

　　这天天气不错，天朗气清，惠风和畅。考场设在县学的院子里，几十张矮案排成长长的两排，蒙着一层薄灰。学生们席地而坐，旁边摆放着笔墨砚台。考试的环境相当简陋——风一吹案上的草稿纸能飞走，隔壁的同窗打个喷嚏能把你的砚台震翻。

　　沈易找了个中间的位置坐下。这个位置比较安全，离监考官不远不近，离风口也有一段距离。他环顾四周，同场考试的人倒是不少，有三四十个，年龄从十二三岁到二十岁出头都有。有些人明显是来凑数的，比如那几个叼着笔杆东张西望的、还有一个干脆趴在桌上开始打瞌睡，一看就是被家里逼着来考的。

　　但也有些人是真有两下子。前排几个青年穿着整齐的儒衫，进门时和监考官互相行礼，一看就是老考生了。

　　第一场是经义，贴经和墨义合在一起考，限时两个时辰。

　　沈易翻开试卷，飞快扫了一遍。贴经部分基本都是《论语》《孝经》《毛诗》里的常见篇目，这对他来说是送分题，提笔就写，字迹工整但速度极快。他之前每天卯时起来背书，这些经文已经刻进了肌肉记忆里，根本不用动脑。手指握着笔杆在纸面上移动，一行行字迹浮现出来的感觉甚至有点解压。

　　墨义部分稍微需要一点组织能力：“问：《论语·子路》篇载孔子论政，先言‘庶矣哉’而后言‘富之’‘教之’，试论三者之序是否可易。”

　　沈易稍作思考，开始在草稿纸上列提纲。这道题他在自己做的记忆卡片上早就遇到过——人口、经济、教育三者的先后关系，管仲的理论、孟子的仁政、还有当代的战乱背景。他把几个要点列好，然后开始写正文。先解题，指出三者的递进关系；再引经据典，拿《孟子》中“无恒产者无恒心”来佐证富先于教；最后回到现实，结合晚唐战乱导致人口凋敝的现状，讨论休养生息的必要性。

　　没有特别出彩的观点，但结构完整、论证严谨、引经据典到位。这样写，墨义拿个高分应该没问题。

　　两个时辰写完，他还有一刻钟检查，挑出了两个错别字和一个漏掉的韵脚，一一改正。

　　第二场是诗赋。五言律诗题目是《春郊即事》，赋体限用“青”韵。

　　沈易看到这个题目，脑子里第一个浮现的画面竟然是那天在南门外桑林边踩水的少女。淡青色的衣裙，柳枝垂下来，阳光漏在她脸上。

　　他摇摇头，强迫自己专注。考场上不能走神。

　　五律他写得中规中矩——颔联和颈联的对仗做到了工整，首尾呼应也做到了，整体读起来顺口。至于意境嘛……跟王维李白肯定没法比，但在这个县学级别的考场，应该够用了。

　　赋体他写了篇《春赋》。用“青”韵，写春天的万物生长。结构是老式的“三段式”：开篇破题，铺陈春景；中段展开，引入古人典故；结尾收束，抒发一点小情怀。同样中规中矩，挑不出大毛病，也不会让人拍案叫绝。

　　这就够了。他的策略很清楚：经义和策论拉分，诗赋保持中等偏上的水准。在舞阳县学这个层面，这样的策略足够了。

　　第三场是策论。三道题，自选一题作答。第一道考的是边防政策，第二道考的是税法改革，第三道考的是地方吏治。

　　沈易毫不犹豫选了第二道。

　　税法改革——这是他的老本行。作为一个选修过经济史的现代人，他对唐朝税收制度的了解远超这个时代的任何一个县学学生。但问题是，他不能写得太“超前”，不能让人看出他这个“十四岁少年”的思想深度远超时代的局限。

　　他想了想，决定只比时代快半步。晚唐的问题大家都看得到：土地兼并严重，均田制名存实亡，租庸调制度随之失效，两税法刚推行不久，各地执行标准不一。这些问题他在书上读到过，周老夫子也讲过，不算超纲。

　　他提笔写了一篇《论今之税制当以便民为本》。在文章中，他没有刻意抨击朝政，而是从“便民”的角度切入——简化税种、统一征收标准、减轻中间盘剥。每一条都引经据典，用先贤的话来佐证自己的观点，既显示了学识，又规避了政治风险。最后一句话更是画龙点睛地搬出了当朝宣宗皇帝的名号，直接把立意从“针砭时弊”抬到了“臣子拳拳忠心”的高度。

　　三个时辰写完，手指已经磨得发红。他活动了一下筋骨，心里有点遗憾——没时间练字，他的书法在阅卷官眼里估计会扣点分。

　　三天后，放榜。

　　沈易那天照常在西厢房书房里背书，甚至都没去县学门口看热闹。是福安像一颗出膛的炮弹一样冲进院子，上气不接下气地喊道：“公子！公子！第一！您考了第一！”

　　沈易抬起头：“哦。经义、诗赋还是策论？”

　　福安噎了一下，更激动地吼道：“总分第一！全部第一！三门都是第一！公子您是通榜第一！”

　　这倒是有点出乎沈易的意料。他以为自己的诗赋最多排个第三第四，没想到居然也拿了第一。看来舞阳县学这帮学生的总体水平比他想象的还要低一些，或者是他的“制式诗赋”恰好踩中了阅卷官的评分点。

　　但这个消息传到沈家各个角落之后，引发的连锁反应远远超出了沈易的预料。

　　首先是沈崇远。这个矜持了大半辈子、在外面是有着“沈老虎”名号、在东家们面前矜持无情的商界强人，在晚饭桌上听到福安报喜时，第一反应是“运气好”——这三个字说得轻描淡写，筷子连停都没停一下。但当赵氏喜极而泣地催他“快说两句话”的时候，沈崇远咳了一声，从袖子里摸出一个小银锭递给福安：“拿着，赏你的。”

　　然后继续吃饭。

　　一切看起来都很正常，直到那天深夜。

　　沈易背书背到迷迷糊糊起夜去上茅房，路过前院时，看到父亲书房里还亮着灯。他好奇心起，悄悄凑到窗边，从窗帘的缝隙里往里看了一眼。

　　沈崇远正坐在案前，手里捧着一张纸——那是他县学课试的试卷抄本，考完当天他就托学里的关系誊了一份出来。而在沈崇远面前的桌面上，还摊着好几本书：《论语注疏》《毛诗正义》《文心雕龙》——这些书显然不是用来做生意的，上面还夹着一些用来标记章节的小纸条。

　　一阵夜风透过窗缝吹进来，吹得蜡烛火苗晃了好几晃。沈崇远下意识用手掌护住试卷，怕烛油滴到纸上。等风过了，他才重新凑近灯光，继续看起来。

　　他看得很慢，嘴唇一张一合，像是在默念上面的文字。遇到一个生僻字就凑近了看很久，眉头皱成一团。然后，这个舞阳县最大的私盐头子、这个平时精于囤积货物和算计他人、面对官府盘查时眼都不眨的狠人，露出了沈易从未见过的表情。

　　他笑了。

　　嘴角的胡须根根分明地翘起来，眼角挤出了一片细密的褶子，整个人窝在太师椅里，肩膀一耸一耸的，发出的声音近乎气音。

　　沈易悄悄退后，轻手轻脚地回了房。他忽然觉得有点不忍心。这个老爹，劝退劝得最凶，骂他“读书读傻了”最多，结果现在大半夜不睡觉偷看他的考试卷子，还高兴成那样。

　　他躺在床上，把被子拉上来盖住脸，闷闷地笑了一声。

　　接下来的几天，沈崇远的变化更加明显。他不再在饭桌上提“别读了别读了”，但开始做一些更奇怪的事。

　　首先是书房的藏书莫名其妙地增加了。沈易发现自己书架上多了一套完整的《十三经注疏》，是宋州精刻版，纸张质地细腻，墨色均匀，一看就价值不菲。还有几本崭新的集子，都是市面上不容易见到的善本。

　　然后是笔墨纸砚。有一天他回到书房，发现桌上多了一方新砚台，不是普通的歙砚，而是端溪老坑出的端砚，石质温润如玉，摸上去细腻得像婴儿的皮肤。旁边还有一盒新墨，松烟墨，上面刻着“李氏制”三个字——李墨在当代的地位相当于后世的法国名庄红酒，一块墨能顶普通人家半年的生活费。

　　沈易去问娘亲，赵氏茫然地摇头：“不知道啊，可能是你爹让人买的吧。他这几天老往州里跑，也不知道忙什么。”

　　然后福安私下告诉他，老爷在四处托人打听许州最好的老师，想给公子换个更厉害的先生。“据说连州学的陈教谕都请不动，老爷不死心，又托人去东都洛阳打听去了。”

　　沈易听完，沉默了好一会儿。

　　他想起那天晚上父亲在烛光下偷看他试卷的样子，想起饭桌上父亲嘴硬说“那还不是运气好”，想起他端着那碗生化武器补汤时母亲眼里的期待，想起沈宁仰着小脸说“好好考，考完了带宁宁放风筝”。

　　这家人，笨拙、固执、拖后腿的技术一流，但他们是真的爱他。

　　而他一定要带他们上岸。

　　月底，许州州学的推荐信正式送到了沈家。新学政的入学资格也已经安排好，就等秋后入学。那天晚上，沈易坐在书房里，从抽屉里翻出那张被他压在木匣子底部的“保命计划”思维导图。他盯着纸上那个猩红的“夷三族”圈圈看了许久，然后提起笔，在下面加了一行字：

　　“县学课试，已取第一。进度正常。”

　　他把纸重新折好，放回原处。

　　窗外月光如水，和前年那个惊魂之夜一模一样。但这一次，他不再缩在被子里发抖了。

　　他在被窝里哼着现代的歌，很快就睡着了。