《晚唐落榜生》云萌萌

6、全家拖后腿 沈易发现自

　　沈易发现自己陷入了一场奇怪的战争。

　　敌方不是别人，正是他那对爱他爱到骨子里的爹娘。战争形式不是刀光剑影，而是无休止的“劝退”——用爱、用钱、用美食、用一切让你觉得“躺平真好”的手段，瓦解你的斗志，消磨你的决心。

　　这场战争从周老夫子来家里教书的第一天就开始了，只是沈易起初没意识到。他以为爹娘只是暂时不理解，等他坚持一段时间，他们就会习惯。事实证明，他严重低估了大唐版“猪队友”的战斗力。

　　这天早上，他照例寅时起床，在后院背了半个时辰的《毛诗》。天色微亮的时候回来吃早饭，一进门就看到他爹沈崇远坐在饭桌旁，面前摆着满满一桌早点——胡饼、蒸糕、羊肉羹、芝麻团子、蜜汁藕片，甚至还多了一碟他从没见过的金黄色的油炸点心。

　　“来来来，坐下吃。”沈崇远笑呵呵地招呼他，态度比以往任何时候都热情。

　　沈易警惕地看了他一眼，坐下开始吃饭。

　　吃到第三张胡饼的时候，沈崇远清了清嗓子，开始了他的表演。

　　“易儿啊，”他放下筷子，摆出一副推心置腹的表情，“你跟周老夫子读书也有两个多月了吧？爹看你天天起早贪黑的，人都瘦了一圈。说实话，爹心疼。”

　　沈易没接话，继续吃饼。他知道这只是开场白。

　　“爹在外面走南闯北这么多年，见过的人多了。那些读书人，十年寒窗苦读，考到头发白了都不一定能中。就算中了，当个小官，一年的俸禄还没有咱家一个铺子的收入多。何必呢？”

　　沈易嚼着饼，含糊地“嗯”了一声，不置可否。

　　沈崇远见他没有激烈反驳，以为有戏，继续说：“你看咱们家，铺子十几家，从许州开到扬州，南北杂货、布匹绸缎、茶叶药材，什么赚钱做什么。这份家业，早晚是要交到你手上的。你与其花十几年去读那些没用的书，不如早点跟我学做生意。爹教你认货、认人、认门路，再过几年你就能独当一面。到时候，整个舞阳县城，谁不叫你一声沈大掌柜？”

　　“哦？”沈易终于抬起了眼睛，“那爹打算让孩儿接手哪些生意？铺子经营还好说，盐货那边，也一并交给孩儿打理？”

　　沈崇远手里的杯子差点没端稳。他惊讶地看着儿子，随即又迅速恢复了镇定：“什么盐货？你爹做的是正经杂货生意。”

　　“是是是，正经生意。”沈易继续低头吃饭，语气平静得像是随口一提，“那爹能不能答应孩儿一件事？往后家里的生意，只做正经那一半，其余的全停了。能做到吗？”

　　沈崇远的脸一下子沉了下来。他盯着儿子看了几息，似乎在判断这个十四岁的少年到底知道多少。沈易也抬起头，坦然地迎上他的目光，嘴里还叼着半张饼。

　　父子俩对视了好一会儿。沈崇远拳头握了又松，最后哼了一声，起身拂袖而去。走出几步又折回来，把桌上那碟金黄色的油炸点心端走了——那是他专门让厨房做的，本来是用来“收买”儿子的。

　　沈易目送老爹气冲冲的背影，默默在心里举起一块牌子：“第一回合，我方完胜。”

　　他把最后半张饼塞进嘴里，起身回书房。桌上的羊羹还在冒热气，他犹豫了一下，还是坐下来三口两口连汤带肉全吃了。

　　浪费粮食可耻，跟老爹生气归生气，不能跟羊羹过不去。

　　然而他很快就发现，他爹的“劝退”只是第一轮攻势。真正的连环打击，还在后面。

　　大约巳时，他正坐在书房里做周老夫子布置的策论题——论汉武帝时期盐铁专卖的利弊。这道题简直是老天爷在帮他，一边学历史一边做现实对照，他写得格外投入，洋洋洒洒写了七八百字，正在收尾阶段。

　　然后他娘赵氏端着个托盘进来了。

　　“易儿，歇歇吧，娘给你炖了汤。”

　　沈易抬头看了一眼，差点被那碗汤的颜色送走。

　　那是一碗深褐色的液体，表面浮着一层油花，散发着一股难以形容的气味——像是药材铺里所有的草药放在一起煮了三天三夜，又加了一勺酱油和一撮泥土。汤里还沉着几块叫不出名字的根茎状物体，其中一个长得特别像某种爬行动物的爪子。

　　“娘，这是什么？”沈易努力让自己的声音保持平静。

　　“这是好东西啊！”赵氏热切地坐到他对面，端着碗就要往他手里塞，“当归、黄芪、党参、枸杞，还加了杜仲和牛膝，最是补气血了。你天天读书，耗神伤身，不补怎么行？周婶说这方子最灵了，她家小叔子就是喝这个考上县学的。”

　　“周婶的小叔子不是考了八年还没考上吗？”

　　“那……那是他不努力！反正汤是好汤，你快趁热喝了。”

　　沈易接过碗，屏住呼吸，往嘴里灌了一口。

　　那一瞬间，他的味蕾集体阵亡。苦、涩、腥、咸、还有一种说不清道不明的土腥味——五种味道在口腔里炸开，像是有人往他嘴里扔了一颗生化武器。

　　他用了全部的意志力才没有当场吐出来。

　　“怎么样？好喝吗？”赵氏期待地问。

　　“好喝。”沈易的声音沙哑，“娘，您以后别亲自炖了，多累啊。让厨房的人做就好。”

　　“那怎么行！我儿子读书这么辛苦，当娘的当然要亲自照料。”赵氏一脸慈爱地摸了摸他的头，心满意足地端着空碗走了。

　　第二天，第二碗汤准时在巳时出现在他的书桌上。这次的颜色更深了，从深褐色进化到了黑褐色，气味也更加复杂，多了几分酸腐气息。

　　沈易偷偷把汤倒进了窗外的湘妃竹根下。竹子三天后枯了两根。沈易看着那两根枯竹，觉得自己能活到现在，身体素质确实不错。

　　除了汤，还有人祸。

　　他还有个妹妹，叫沈宁，今年九岁，是个粉雕玉琢的小丫头。这小姑娘是他穿越过来之后才“认识”的，因为原身记忆里关于妹妹的信息少得可怜——只能说原身对这个妹妹不太上心，平常交流很少。

　　但沈易的出现打破了这个格局。他刚穿来那段时间，有一次沈宁在花园里摔了一跤，膝盖蹭破了皮在哭，恰好丫鬟都不在旁边。沈易路过看到，就蹲下去帮她擦了擦脸，拿自己的帕子按在她膝盖上止血。还塞了一块松子糖给她——那本是揣在自己袖子里当零食吃的。

　　就这么一件小事，小姑娘从此变成了他的小尾巴。按照沈宁的脑回路，这件事的结论大概是：哥哥=糖果供应站＋安全感来源。于是只要有机会，她就像块小年糕一样黏上来。

　　这天下午，他正对着策论题冥思苦想，沈宁像一阵小旋风一样冲进书房，手里举着一个燕子形状的风筝。

　　“哥哥！放风筝！”

　　“宁宁乖，哥哥要读书。”沈易头也不抬。

　　“不要！娘说你天天读书，都变成书呆子了！”沈宁理直气壮，“书呆子不好看！隔壁张家的书呆子哥哥戴了这么厚的眼镜片，像金鱼眼睛一样！”

　　沈易忍俊不禁，低头继续写字。

　　沈宁见他不为所动，使出杀招——直接爬到他腿上坐下，两只小手抓住他的衣襟，仰起小脸，眼睛湿漉漉的，嘴巴扁成一条线：“哥哥不陪宁宁玩，宁宁就坐在这里，哪也不去。哥哥写字，宁宁就不下来。”

　　沈易靠在椅背上，看着怀里这只小年糕，气也不是笑也不是。他想了想，放下笔，认真地看着她的眼睛：“宁宁，你听我说。哥哥要读书，要考功名，要做一件很重要的事。”

　　“什么事比放风筝还重要？”

　　“嗯……这件事关系到咱们全家所有人的命。”他语气认真了些，“你看，你今年九岁，等你及笄了，要嫁人，要过好日子。哥哥只有考上了，将来说话才算数，才能护着爹、护着娘、护着你。你明白吗？”

　　沈宁眨巴着眼睛。她其实不太明白哥哥说的“关系全家命”是什么意思，但她听懂了最后一句——护着她。于是小丫头不好意思地笑了一下，凑上去在他脸上亲了一口，然后跳下他的膝盖，拖着风筝跑了。

　　跑到门口又回头：“那哥哥你快点考，考完了带宁宁放风筝！”

　　“一定。”沈易笑着朝她挥手。

　　门帘落下，笑意还在他嘴角残留了一会儿。当他重新拿起笔时，那份暖意慢慢沉淀下去，化成了更沉的东西。

　　策论还没写完。他蘸了蘸墨，把沈宁留下的那点暖意揣好，继续埋头苦写。

　　但最让他头疼的反而不是家里人，而是那些和他同辈的亲戚。沈家在舞阳是大族，叔伯姑舅一大堆，听说沈家大房的独子突然“改邪归正”要考科举，全都跑来看热闹。

　　大堂兄沈宏，二十岁，跟着他爹学做生意，已经在铺子里管事了。他来看沈易的时候，带了一壶酒和一包卤牛肉，往书房里一坐，就开始大谈“读书无用论”。

　　“易哥儿，你听哥一句劝。你看咱们许州，每年多少人考？能中几个？那些中了的人现在都在哪？要么在长安做个小官，穷得叮当响；要么在地方上当个芝麻绿豆大的佐贰官，见谁都得点头哈腰。有什么意思？”

　　他拍了拍腰间的钱袋，银子哗啦啦响：“再看看咱们沈家。不说别的，就你大堂兄我，去年光分红就拿了这个数。在舞阳街上走一圈，谁不得笑脸相迎？这才是实实在在的日子！”

　　沈易嗯嗯地点头附和，手上写字的动作一刻没停。

　　沈宏讲了半个时辰，嘴都说干了，发现沈易根本就是左耳进右耳出，最后气呼呼地走了，临走还把那包没吃完的卤牛肉也带走了。

　　沈易看着空了半边的桌角，心里默默感叹：这位大堂兄大概是不知道，他引以为傲的“生意”，有一半是靠贩私盐撑起来的。他更不知道，这种“实实在在的日子”，随时可能在一夜之间变成“实实在在的断头台”。

　　当然，最让沈易无语的还是他爹。

　　就在沈宏走后没几天，一天晚饭时，沈崇远忽然又换了一副表情。不是之前的“慈父劝退模式”，而是一种“我有一个好消息要告诉你”的神秘微笑。

　　“易儿，爹跟你说个事。”

　　“爹请说。”沈易放下筷子，做好了新一轮心理防御的准备。

　　“爹想了很久，觉得你说得对，咱们家确实不能总干这些……这些不太体面的买卖。”他说到这里，压低了声音，“但是呢，读书考功名，路太长了，动不动就十年八年的，万一中途出了什么变故——”

　　“所以爹想了什么办法？”沈易谨慎地问。

　　“爹给你捐个员外郎！”

　　沈崇远说出这三个字的时候，脸上带着“你爹真聪明”的自豪表情，就差没有叉腰大笑三声了。

　　沈易差点被嘴里的饭噎住。

　　员外郎——这个词他在书里读到过。散官衔，就是个荣誉称号，相当于后世的“名誉退休老干部”，没有实权，但有面子。富商们花一大笔钱买个散官衔头，算是官方的“合法洗钱”——啊不，“合法抬身份”。

　　他灌了口茶把饭咽下去，深吸一口气，又灌了口茶。

　　“爹，”他的声音尽量温和，“捐个员外郎，大概需要多少银钱？”

　　“不多！爹打听过了，到许州打点一番，弄个员外郎，大概也就五六千贯。”沈崇远说得云淡风轻，仿佛在说今天菜市场的白菜多少钱一斤。

　　沈易在心里飞快换算。他记得这个时代一贯钱约等于一两银子，五六千贯就是五六千两银子。而他家卖一袋私盐的利润，据他那晚偷听到的数字，大概是几十贯。也就是说，这个员外郎的头衔，相当于卖几百袋私盐的利润。

　　花几百袋私盐的利润，买个虚名。

　　这叫什么？这叫花钱买死缓。

　　捐来的官在唐朝官场根本不受待见，真正的进士出身的人连正眼都不会看你。而且一旦他家私盐的事东窗事发，这个买来的散官不但保不住他，反而会被当作“妄图以金钱腐蚀朝廷”的铁证，罪加一等。

　　“儿啊，你觉得咋样？”沈崇远期待地问。

　　沈易张开嘴，想说很多话——想说爹您这是什么天才想法，想说这是花钱买死缓您知道吗，想说您有这五六千贯不如拿去打点官府把家里的产业洗白。

　　但他最终还是什么都没说。因为他看到老爹眼睛里那点小心翼翼的期待。这个男人在外头是个杀伐果断的私盐头子，面对官府盘查、江湖黑吃黑眼都不眨一下。但此刻坐在儿子面前，他就是一个想帮儿子、又不知道怎么帮才对的笨拙父亲。

　　沈易深吸一口气。

　　“爹。捐官这条路，如果将来同时考科举，双管齐下，也不是不可以考虑。但眼下，请爹先别急着办。”他端起碗继续吃饭，“这不是劝退的替代品。捐的官在官场上不被认可，真进了衙门，会被进士出身的同僚瞧不起。而且——”

　　“而且什么？”

　　“而且这钱不如留给我，万一有用得着的时候。”沈易眨了眨眼。

　　沈崇远愣了好一会儿，总觉得这话哪里怪怪的。不过儿子没有一棒子打死，他自己嘿嘿笑了几声，就着饭桌讲了当年白手起家有多难的事，把话题带过去了。

　　沈易默默扒饭，心里的小本本又添了一笔。

　　再后来的一段时间里，父亲没怎么再提过捐官的事，母亲汤药供应频率也从“每日一碗”降到了“三五日送一次”。也不知道是怕他喝吐了逆反，还是实在想不出新的滋补配方了。

　　这天晚上，沈易做完一天的功课，洗漱后躺到床上，已是深夜。他盯着头顶的雕花木架，脑子还在转——今天的策论还有一段需要修改，明天周老夫子要检查。《毛诗》的国风篇已经背到《鄘风》，还剩《卫风》和《王风》，计划下周之前全部拿下。然后是《尚书》——那才是真正的大boss，诘屈聱牙的程度堪比现代英语六级听力。

　　他裹紧被子，自嘲地笑了笑。

　　有时候觉得挺荒诞的。一个现代大学生，穿到唐朝，不搞发明创造，不开疆拓土，不泡公主郡主，窝在一个县城里天天背书做卷子，比考研还拼地备考一个唐朝公务员。

　　但这就是现实。没有金手指，没有系统，没有随身空间，只有一个随时可能引爆的灭门雷和一个笨拙地爱着他的家庭。

　　他闭上眼睛，脑海中忽然闪过河边那个踩水的少女的影子。淡青色的衣裙，被树枝弹到时那声轻轻的笑，还有那双安静的眼睛。

　　叫什么名字来着？他当时都没问。

　　算了。睡吧。明天还要背书。