《龙璃劫》三千月明

17、第四章 上元影孤，故人难归，良人何许，名分误 上元夜，她

　　腊月廿三，小年。
　　大街小巷都已渐渐浮现年关将至的热闹，只有定北侯府的白幡依旧在冷落的门庭后寂寥地随风摇摆。
　　沈惊羽一身缟素，在灵前添了香，辗转半晌，还是绕至桌案后，默默研起墨来。
　　今日皇帝召他入宫亲自询问起居，以表对”忠良之后”的恩宠。这个月光是抚慰赏赐的旨意都下了三道，不可谓不尽心。
　　然而自老侯爷死在大殿的那日起，他便一直如行尸走肉般浑浑噩噩。皇帝说的什么，他似乎都听到了，却又好像什么都没听进去。
　　直到离宫前，与两名等候觐见的御史擦肩而过时，偶然飘入耳中的只言片语竟如雷霆贯脑般将其惊醒。
　　什么”门庭若市……广收门客”，什么”权倾朝野……不臣之心”，虽未听到名字，但目标是谁，已不言而喻，尤其是后面隐约飘来的”妖女……祸国”之类字眼，更是令其瞳孔骤缩，不自觉捏紧了袖中的拳头。
　　三日后，腊月廿六，年前最后一次大朝。
　　紫宸殿内，百官肃立。本该是总结岁功、预备休沐的祥和气氛，此刻却被一份户部刚呈上的奏报打破。
　　皇帝震怒，案牍被拍得”啪啪”作响。
　　江北的赈灾账册，被萧景渊查出了天大的窟窿。
　　太子监国期间，属下官员克扣赈灾粮款、中饱私囊，致使数州百姓流离失所、饿殍遍野，桩桩件件，证据确凿，满朝文武皆噤声不敢言。
　　皇帝坐在龙椅上，脸色铁青，将账册狠狠掼在太子萧景承面前，厉声斥责：”朕让你监国，是让你安抚百姓、督办赈灾，你却纵容属下拿着万民的救命钱中饱私囊！擅权无制，视民生为草芥，你这个储君，就是这么当的？！”
　　萧景承扑通一声跪倒在地，浑身发抖，连连叩首请罪，脸上满是惶恐，眼底却掠过一丝不易察觉的恨意。他早得了张文彦的嘱咐，这一次，只管认下罪责，陛下骂得越狠，对萧景渊的忌惮就越深，这出”捧杀”戏，才算唱到高潮。
　　果然，皇帝骂了足足一刻钟，怒火稍歇，目光缓缓扫过垂首站在朝班前列的萧景渊，语气听不出喜怒：”景渊，这次赈灾弊案，你查得细致周全，有功。”
　　萧景渊躬身行礼，声音沉稳无波：”儿臣分内之事，不敢居功。赈灾乃国之大事，百姓流离失所，儿臣只是尽己所能，查清真相、安抚民心而已。”
　　“分内之事？”皇帝轻笑一声，那笑意却未达眼底，反倒带着几分刺骨的寒意，”如今满朝文武，皆言二皇子公正严明、体恤民情，六部政务都要先问过你的意思才推行，你肩上的担子很重啊！朕知道你一向细致，但也要管好下面的人，不要学你皇兄，辜负朕的期许啊！”
　　一句话，满朝死寂。
　　所有官员的目光，都若有似无地落在萧景渊身上。明眼人都看得清清楚楚，陛下这是明着骂太子擅权，实则在敲打萧景渊。
　　二皇子的势力涨得太快，早已打破了朝堂的平衡，已然威胁到了皇权稳固。
　　萧景渊的指尖在广袖里缓缓攥紧，骨节泛出青白，面上却依旧波澜不惊，再次躬身请罪：”儿臣不敢逾矩。所有举措，皆是奉旨行事，一言一行，皆以朝廷法度、百姓福祉为先，绝无半分私念与僭越之心。”
　　皇帝没再说话，只是深深看了他一眼，那目光复杂难辨，有赏识，有忌惮，最终挥了挥手：”都散了吧。太子继续禁足东宫，闭门思过，无朕旨意，不得出宫。”
　　朝会散去，萧景渊走出太和殿，腊月的寒风裹着雪沫子扑面而来，刮得脸颊生疼，却比殿内的窒息感要松快些。
　　他想起三日前秦风暗中递来的密信，那是沈惊羽用从前与定北侯约定的隐秘通道送来的，寥寥数语，便如一盆冷水，浇灭了他连日来强撑的镇定。
　　“权柄过盛，天家忌惮；市井流言，闺阁需防。”
　　他早已想到，皇帝的恩宠从来都带着条件，太子私兵案后，陛下用他，是为了制衡东宫；可如今他的势力涨得太快，已迅速打破了朝堂的平衡，那位坐在龙椅上的帝王，断没有容他坐大的道理。
　　今日朝堂上的敲打，更是验证了他的猜测。
　　好在他早有警觉，已将几个跳得最欢、四处串联的官员寻由调离，也派人暗中追查流言源头。
　　然而，那流言如同附骨之疽，压下这里，又起那里，尤其”妖女祸国”四字，恶毒刁钻，直指他绝不容触碰的逆鳞。
　　他知道，针对自己的这把火从未真正熄灭，只是从明焰转为了更难防备的暗火，在年节的人情往来中悄无声息地蔓延。
　　“沈惊羽，这次，算本王欠你的！”萧景渊抬手拢了拢衣襟，腊月的寒风依旧凛冽，可心底那份守护的决意却愈发灼热。
　　无论朝堂如何暗流汹涌，即便刀剑加身，他都要为她，在这惊涛骇浪中，挣出一片安稳的天地。
　　年节，就在这般山雨欲来的压抑中到来。
　　自除夕到上元，满京城的宴饮笙歌、火树银花，于二皇子府而言，却只意味着一重比一重更令人窒息的喧嚣背景。
　　皇帝的敲打如悬顶冰锥，寒意透骨；”二殿下权倾朝野，已招圣忌”的私语与”妖女祸国”的恶毒流言交织着，在坊间暗渠里愈传愈烈，面目全非。
　　萧景渊忙于应对各方汹涌的试探，安抚门下躁动的人心，更要分出最精锐的心腹，由秦风领着，像梳篦般一遍遍清理京城，试图掐断那野火般难尽的流言根茎。
　　听雪轩外的守卫无声地增加了两倍，他筑起隐秘的高墙，决意将那滔天的恶意与算计，彻底隔绝在她的世界之外。
　　在他潜意识里，这位如海月般悄然降临、与他生命交织的女子，理所应当是他刻在骨血里的妻。守护她，如同护住自己的心脉与呼吸，是一种摒弃了所有理由的本能。
　　他甚至从未察觉，这份理所当然的认定是从何时开始的，一切都发生得那样顺其自然。偶尔思绪刚往这方面偏转，就是一阵头晕目眩，随即伴着剧烈痛楚，脑海中闪过模糊的碎片，似是他曾执着地跪求过一道赐婚旨意，要去寻一个身影模糊的姑娘，可那碎片太浅，顷刻便化为乌有。
　　每次他都只当是连日操劳的错觉，晃了晃头便压了下去，却从未察觉，自己这份自然且不容置喙的认定，在旁人眼里，不过都是对一名无名无分宠妾的纵容。
　　整个年节，他都忙得如同漩涡中心的陀螺，即便深夜归来，阿璃也多已熬不住困倦趴在桌上睡去。他常只在门口静静看一眼她安静的睡颜，吩咐侍女扶她上床后，便又转身扎进书房那无尽的文牍与孤寂之中。
　　听雪轩近在咫尺，却仿佛隔着整座皇城的重量。
　　正因如此，上元夜的约定，才在他心里燃成了一簇必须守护的火焰。那是晦暗时局中，唯一属于”萧景渊”与”阿璃”的念想，是对抗所有身不由己的微小反抗。
　　他必须去。去看满城灯火如何映亮她的笑靥，去将两盏承载祈愿的河灯并肩放入水中。仿佛那样，就能让这份风雨飘摇的相守，也得到某种朦胧的祝福与稳固。
　　敖清璃感知不到前朝的风刀霜剑，但她亦能从周围细微的气氛变化察觉到他日益深沉的疲惫与重压。
　　可她能做的只有守候，以及未来更温柔地待他。
　　她将担忧藏在心底，数着日子，期盼上元夜的到来。那是晦暗时日里，他们共同握住的一点微光。
　　正月十五，上元节，终于到了。
　　整个京城张灯结彩，喜气洋洋，大街小巷挤满了游玩的人群。
　　听雪轩里，也早已是一片欢喜的氛围。
　　敖清璃对着铜镜，一点点理好鬓边的流苏，身上穿了一件月白色的锦裙，裙摆上绣着细碎的银线海棠，走动时像落了满身的星光。她指尖轻轻抚过贴身藏着的羊脂玉佩，冰凉的玉质被体温焐得温热，唇角的笑意怎么也压不住。
　　侍女端着托盘进来，笑着道：”姑娘，您都对着镜子照了第三遍了，殿下见了，定要移不开眼的。殿下今早出门时特意吩咐，处理完琐事便回来，陪您逛灯会、放河灯呢。”
　　敖清璃脸颊微红，伸手拿起托盘里的平安荷包——那是她熬了三个通宵绣出来的，正面绣着驱邪的平安符，背面绣了一对并肩的鸿雁，和萧景渊腰间的那只，刚好凑成一对。她原本想着，等上元夜放河灯的时候，亲手送给他，求一个岁岁平安，求一个长相厮守。
　　“以前在海里，只听老龟丞相说过人间的上元节，万灯齐明，热闹得很，却从来没见过。”她的眼中带着藏不住的憧憬，”萧郎答应，今晚要带我去看最漂亮的花灯，猜灯谜，然后一起放河灯，还要给我买糖画呢。”
　　皇后娘娘赐了玉佩，便是认可了她的存在，萧郎心里有她，这就够了。
　　龙族婚嫁本就无人间这般繁文缛节，自从海边的少年郎递来婚书的那刻起，她们就已是名正言顺的夫妻。
　　即便萧郎不记得，在她心里也只是略感遗憾，形式上的东西，无关紧要，只要二人能长长久久地在一起便好。
　　她轻轻摩挲着心口的玉佩，只觉得未来一片光明，连带着连日来他晚归的不安，都尽数消散了。
　　天色渐渐暗了下来，京城的大街小巷，各式各样的花灯一盏盏地点亮。长街之上，人潮涌动，欢声笑语顺着风，飘进了二皇子府的门里。
　　敖清璃早早地就等在了府门口，手里攥着那个平安荷包，眼睛一眨不眨地望着巷口。
　　华灯初上，烟花在夜空中炸开，漫天流光，街上的人越来越多，成双成对的男女提着花灯，笑着从府门前走过。她站在门内的阴影里，看着那些热闹的人群，眼里满是憧憬，心里却渐渐生出了一丝不安。
　　萧郎说过，日落之前就会回来的。
　　“姑娘，外面天凉，咱们回屋里等吧？殿下要是回来了，第一时间就会去听雪轩找您的。”侍女看着她单薄的身影，忍不住劝道。
　　敖清璃摇了摇头，指尖把荷包攥得更紧了些：”没事，我在这里等着，他回来就能第一眼看到我了。”
　　时间一点点流逝，街上的花灯越亮，烟花越盛，她的身影就越显孤寂。从黄昏等到月上中天，从满街人声鼎沸，等到身边的欢声笑语渐渐稀疏，巷口始终没有出现那个熟悉的身影。
　　已经记不清月亮是第几次掩入云朵，长街尽头忽然传来急促的马蹄声。
　　敖清璃面色一喜，连忙抢出门去，待看清来人，脚步猛然一僵，手指紧紧地揪住衣襟，单薄的身影在月色下禁不住微微颤抖。
　　秦风没等马匹停稳，就翻身跳下，匆匆躬身，脸色难看地说：”姑娘，殿下……殿下被宗人府的人请去问话了，说是要了解一些市井流言的细节，让您千万别急，他会尽快赶回。”
　　宗人府？流言？
　　敖清璃逼着秦风细说流言之事，当听到那句 “勾结妖女，祸乱朝纲”时，脸上的血色倏地褪尽，指尖冰凉。
　　皇帝不是已经给自己正名了吗？为何流言还在继续？甚至……都惊动宗室衙门了吗？他会不会有事？
　　敖清璃只觉一阵晕眩，后背重重靠在了外墙上，这才撑住不倒。
　　侍女慌忙来扶。
　　她摆摆手，死死咬着下唇，手指不自觉地握住心口那枚玉佩，仿佛用尽了全身气力，大口喘着气，半晌才道：”我没事！我等他！”
　　可直到午夜将至，长街上的光亮渐渐熄灭，人群散尽，连卖花灯的小贩都收了摊子，萧景渊还是没有回来。
　　夜风吹来，带着料峭的寒意，吹得她裙摆轻轻晃动。
　　敖清璃站在空无一人的巷口，手里还攥着那个被捏得皱巴巴的荷包，贴身的玉佩早已凉透，就像她一点点冷下去的心。
　　侍女红着眼眶劝她：”姑娘，咱们回去吧，灯会都散了……”
　　她沉默了许久，轻轻点了点头，却没有回听雪轩，而是转身，一步步走向了城东的杨柳河。
　　那里是他们约定放灯的地方。
　　河边还有零星未散的游人，提着最后的花灯，在河边放下。
　　暖黄的灯光映在河面上，顺着水流缓缓飘向远方，像一颗颗落在水里的星星。
　　敖清璃带着两盏莲花灯，蹲在河边，借着微弱的光，用簪子在灯壁上一笔一划地刻字。
　　第一盏，她刻了”愿萧郎岁岁平安”。
　　第二盏，她刻了”愿故人早归”。
　　故人是谁，只有她自己知道。是那个在海边给她戴上珍珠发簪、递上婚书，许诺要娶她为妻的少年郎。是那个被忘情丹剜去了记忆，却依旧在潜意识里把她当妻子的萧景渊。
　　她轻轻将莲花河灯放进水里，指尖松开，两盏灯晃悠悠地漂出去。
　　就在这一瞬，她恍惚听见耳边响起一个清朗的笑声，仿佛来自很远的过去：”阿璃，看，我们的灯漂得最远，定能最早实现心愿！”
　　那声音如此真切，带着海风的咸涩与阳光的温度，让她浑身一颤，猛地抬头四顾。
　　河边空空，只有夜风呜咽。哪有什么少年，什么海边。只有她，和两盏正被水流冲散、各自漂零的孤灯。
　　滚烫的眼泪毫无征兆地砸落，混入冰冷的河水。原来，有些人，不是不归，是可能再也……回不来了。即便那人就在这皇城的某个角落，即便他夜夜与己同眠。
　　她抬手擦掉眼泪，指尖摸着心口的玉佩，依旧弯了弯唇角，只是那笑意里，满是化不开的苦楚。
　　而今夜的皇宫城楼之上，却是另一番光景，好一片皇家气象。
　　帝后并坐，宗室勋贵、重臣家眷依序陪侍，凭栏俯瞰满城火树银花，与民同乐。
　　苏清婉穿着繁复的宫装，陪在皇后身侧，却始终心神不属，目光一次次往城下二皇子府的方向飘，指尖无意识地绞着衣带，连皇后和她说话，都愣了神才反应过来。
　　“婉儿？”皇后看着她魂不守舍的样子，微微蹙眉，”怎么了这是？一晚上都心不在焉的，可是哪里不舒服？”
　　苏清婉猛地回神，脸颊瞬间涨红，慌忙摇头：”没、没有姑母，我就是……就是觉得烟花好看，看呆了。”
　　可她那点慌乱，哪里瞒得过皇后。待要再问，旁边的柔妃却先一步上前，亲昵地挽住苏清婉的手，对着皇后温婉一笑：”娘娘，想来是上元夜人多嘈杂，婉儿小姑娘家，待久了有些乏了。正好臣妾宫里备着安神的甜汤，不如让我带婉儿先回宫里歇着，也不耽误陛下和娘娘与民同乐的仪式。”
　　皇后看了看苏清婉确实没什么精神的样子，点了点头：”也好，那便劳烦妹妹多照看她些。”
　　“娘娘客气了，都是臣妾该做的。”柔妃笑着应下，牵着苏清婉的手，缓步走下了城楼。
　　回宫殿的路上，苏清婉始终低着头，一言不发，眼眶却渐渐红了。她看着满城的花灯，看着那些并肩而行的男女，心里又酸又涩。
　　她知道，今晚萧景渊本该陪着敖清璃逛灯会，她不该有任何不该有的心思，可那个身影，就是控制不住地在她脑海里晃，让她连看烟花的心思都没有。
　　柔妃将她的神色尽收眼底，却没有点破，只是温声带着她回了自己的宫殿，让人端来温热的甜汤，递到她手里：”好了，这里没有外人了，有什么心事，只管和我说便是。在我这里，不用憋着。是不是为了景渊？”
　　一句话，瞬间戳中了苏清婉心底最软的地方。她手里捧着甜汤，眼泪再也忍不住，啪嗒啪嗒地掉在了碗里，哽咽着道：”柔妃娘娘……我……我不知道自己怎么了。我明知不该，可就是管不住自己去想他，看见他对阿璃好，我心里就像针扎一样……我……是不是做错事了？”
　　“傻孩子，喜欢一个人，有什么错？”柔妃轻轻抚着她的背，声音柔和得像月夜下的叹息，”优秀的儿郎，如珠如玉，惹人倾慕，再自然不过。景渊那孩子，文武双全，重情重义，这满京城的闺秀，谁不多看两眼？你的心意干干净净，何错之有？”
　　苏清婉抬起泪眼，满脸愧疚：”可阿璃是我最好的朋友，她那么信任我，我却想着她的心上人，我对不起她……”
　　“阿璃是个好姑娘，景渊待她也好。”柔妃温声打断，话锋却如春水下的暗流，悄然转向，”可婉儿，你静下心来细想，景渊待她千好万好，可曾给过她一个明明白白的名分？”
　　苏清婉一愣，摇了摇头：”没有……只有皇后娘娘赐了一枚内眷玉佩，景渊哥哥他……从未提过娶妻，府里也没有立过侧妃、孺人，连册封都没有过。”
　　“这就是了。”柔妃笑了笑，语气依旧温和，却字字句句都戳在了她的心坎上，”殿下至今未娶，阿璃虽在府中，却无名无分，满京城的人提起她，也只当是殿下身边宠爱的外室。你自小在京中长大，该知道，皇后娘娘赏的玉佩，是体面，是恩典，可那终究不是三媒六聘，不是宗谱玉牒上的名字。”
　　苏清婉怔怔地点了点头，心里被这番话搅得天翻地覆，一直以来模糊的感知被点破，竟生出一种扭曲的”合理”来。
　　“你看，殿下连正式的名分都未曾给过，你又未嫁，他也未娶，何来插足一说？”柔妃的声音带着蛊惑人心的力量，一点点地消解着她最后的心理防线，”更要紧的是，景渊心里最终认定的，究竟是谁？你若因着对阿璃的愧疚，便连问一句、试一次的勇气都斩断，就此黯然退场，这对你，对他，甚至对那前途未卜的阿璃，就公平了吗？或许，你才是那个能让他看清真心、能堂堂正正站在身边、帮他避开流言祸端、稳固前程的人呢？阿璃身世不明，流言缠身，终究是他的软肋，而你，可能才是适合与他并肩的良配。”
　　道德的重枷仿佛被这番”设身处地”的言辞撬开了一道缝隙，某种被许可、甚至被鼓励的渴望，从中悄然滋生。
　　“那我……该怎么办？”苏清婉声音发颤，带着迷茫，也有一丝被点燃的悸动。
　　“不怎么办。”柔妃嫣然一笑，如解语之花，”日子长着呢。莫如你先将这份心意暂且收好，常去走动，多看，多感受。若他待你，始终只是兄妹之谊，你便收回心思，依旧是阿璃最知心的姐妹，全了这场缘分；若他……待你也有不同，觉察到你的好，那时再论将来，岂不顺理成章？总好过如今这般，自己煎熬，徒惹烦恼，说不定还错过了真正的天定良缘。”
　　苏清婉眼中的泪光渐渐被一种豁然开朗的明亮取代，心头沉压的大石仿佛被移开，甚至生出一缕轻盈的期待。
　　是啊，柔妃娘娘说得对，她只是去关心，去确认，不做什么破坏的事。若无意，她便死心；若有意……那便是天意难违。她并没有伤害谁。
　　心结既解，笑容便重新回到了脸上，甚至带了几分少女怀春的娇羞。”韩姨……谢谢您，除了您，没人肯和我说这些话。”
　　“傻孩子，我看着你长大，自然是向着你的。”柔妃笑着揉了揉她的头发，见她心结解开，便顺着她的喜好，聊起了她最爱的志怪传奇。
　　果然，一说起这个，苏清婉瞬间来了精神。
　　柔妃笑吟吟地说起自己幼时体弱，常年闭门不出，读了不少医书，顺带着也看了许多杂书，包括不少上古传说志异。
　　两人越聊越投机，仿佛不经意间，柔妃提及自己宫中珍藏了一幅前朝古画，据传与某个湮灭的上古秘闻有关，画面奇诡，意境幽深，她自己参详多年也未尽懂。
　　苏清婉好奇心大盛，软语央求观看。
　　柔妃面露难色，拗不过她再三恳求，才无奈地笑了笑：”你呀。也罢，给你看看也可以，只是，此画我也未能参透，只觉气息古远，非同寻常。你万莫沉溺深究，也切记……不可轻易示与他人。”
　　“我知道！我保证！”苏清婉立刻举手发誓，兴奋得脸颊通红。
　　柔妃这才起身，从内室的暗格里，取出了一幅用黑绫包裹的画轴。
　　画轴刚取出来，殿内静静燃烧的烛火猛地晃了一下，明明没有风，灯花却簌簌落了一地。
　　苏清婉伸手去接，指尖刚碰到冰凉的绫锦轴面，就传来一丝刺骨的寒意，让她莫名心头一跳，仿佛有什么东西，隔着画纸，轻轻扫了她一眼。可这点异样，瞬间就被即将看到上古奇闻的兴奋冲散了。
　　她抱着画轴，心里只有一个念头，出宫后就找机会和阿璃一起观看这幅神奇的画轴，说不定她能瞧出什么不同来呢。
　　柔妃看着她兴奋的样子，嘴角挂着温婉的笑意，眼底却掠过一丝深不见底的寒芒。
　　夜已深，杨柳河上的河灯早已飘远，上元夜的盛景尽数散去。
　　敖清璃不知在河边站了多久，衣裙在夜风中拂动，单薄得像随时会折断的苇草。
　　远处，宫城墙头的灯火已熄了大半，只剩零星几点，像冷漠的眼睛。
　　她机械地转过身去，独自踏着满地的阑珊与狼藉，朝着来路，朝着那个没有他在等待的、名为”家”的方向，慢慢走了回去。身后，影子被月光拉得细长，孤零零地拖在地上，很快，也被更浓的夜色吞噬，仿佛从未存在过。
　　上元之夜，火树银花合，星桥铁锁开。可那万千灯火，亿兆欢声，没有一盏、一声属于她。而她小心护着的那点微光，在漫长苦候之后，终究寂灭于冰冷长河。
　　长夜未央。而那卷载着不祥宿命的古画，已被天真的热忱包裹，正悄然流向另一段命运的核心。