《龙璃劫》三千月明

11、第十一章 神堕，刀落 她助他赈灾

　　夜色如墨，加急圣旨的余威还未散，萧景渊便带着寥寥数骑亲卫、随车仅有的些许粮药，星夜踏出了京城城门。
　　临行前，他只来得及远远看了眼简单披着外裳冲出内室的阿璃，匆忙吩咐晚晴全权负责府内守卫，照顾好听雪轩以及留下养伤的秦风，便在传旨太监的声声催促中，头也不回地纵马离开。
　　他一路快马加鞭，不敢有半分耽搁，待踏入冀州地界时，眼中所见的，已是人间炼狱。
　　暴雨虽歇，积涝却未退，浑浊的洪水漫过田畴，淹没村舍，昔日的良田化作泽国，水面上漂浮着腐草、碎木，偶尔还能瞥见一具具浮尸，散发着令人作呕的腥腐气。灾民们拖家带口，蜷缩在高地或残破的堤岸下，面黄肌瘦，眼神空洞，孩童的啼哭与老人的咳叹交织，听得人心头发紧。
　　得知奉旨赈灾的二皇子亲临，灾民们眼中骤然爆发出希冀的光芒，如同抓住了最后一根救命稻草。他们扶老携幼，颤巍巍地围拢过来，口中一遍遍喊着：”二殿下救我们！二殿下救命！”
　　萧景渊看着眼前的惨状，心头如被重石碾压。他翻身下马，不顾泥泞沾身，抬手安抚住躁动的人群，声音沉稳有力，字字掷地：”诸位乡亲，本王奉圣命前来赈灾，必与大家共渡难关！粮食、药材、帐篷，不日便到，堤坝也会即刻抢修，定让大家有饭吃、有地方住！”
　　他的话，像一颗定心丸，让慌乱的灾民稍稍安定。接下来的几日，萧景渊扎营在溃堤附近的一段残缺城头，白日里亲赴各处查看灾情，与工匠们商议修堤之法，夜里则挑灯核对灾情名册，调度仅有的物资，忙得脚不沾地，眼中的红血丝一日比一日重。
　　起初之时，灾民曾为这位年轻皇子的亲力亲为和施粥送药感恩戴德。人群中，不断有人高呼”贤王”，有人跪地磕头。
　　但希望，往往是最脆弱的东西。
　　朝廷允诺的赈灾粮，一批比一批来得迟。后方的解释千奇百怪，却偏偏难以挑出错处。先是暴雨冲毁了官道，运粮的车队被困在半路，寸步难行，亟待民夫修筑；再是河道淤塞，漕船难渡，需先组织人力清淤方可前行。
　　萧景渊压下焦躁，一边节省发放自己带来的存粮，一边严令未受灾的地方尽己所能，紧急调拨部分官仓储粮驰援灾区。没想到很快便陆续有地方州府上报，称府库储备的粮食被暴雨泡坏大半，仅剩的部分需留着安抚本地民众，实在无力调拨。
　　后续几日，坏消息接踵而至。
　　不单是粮食，防疫的药材据说也因路上受潮需要重新晾晒分拣，迟迟不到。
　　更令人气恼的是，用来修筑堤坝的木料石材等刚送到临县交界处，民夫就被抽调一空。物资随意堆砌在路边，眼看着近在咫尺，却无人可用。
　　萧景渊派去催办的亲卫回来，个个面带愤懑：”殿下，那些官员表面恭顺，办事却推三阻四，互相推诿！分明是故意拖延！”
　　粮药很快告罄，灾民的希望一点点被失望取代，焦躁与不满如野草般在人群中滋生。有人低声抱怨，有人对着空粮车怒骂，更有人故意挑唆，围堵营帐叫嚣：”二殿下骗人！我们连一口粥都喝不上！”
　　“是不是根本没人管我们死活！”
　　混乱一触即发。萧景渊推开亲卫，缓步走到前方，冷眸扫过人群，周身威压让喧闹瞬间噤声。
　　“赈灾物资不到，本王比诸位更急。”他声音不高，却带着不容置疑的威严，”但我向大家保证，必会尽一切办法，帮助你们度过难关，重建家园。在此之前，谁敢生事扰乱赈灾，便是与数万灾民为敌，大梁律法不容！”
　　话音刚落，他抬手一指人群后神色闪烁的几人，命令当场拿下。这几日派人暗查，早已弄清对方身份，皆是太子一系安插进来的爪牙。
　　手起刀落下，几颗人头落地，雷霆手段震住了所有人，躁动的情绪暂时压下。
　　随后，萧景渊又带领亲卫，马不停蹄地巡视附近州县，彻查延误救灾之官吏，不过三五日工夫，已撤职、收押十数人，甚至几个罪行严重的官员还被当场明正典刑。一时间，人心惶惶，却是无人再敢明着拖延对抗，部分救命的物资总算送到了灾民手中。
　　修堤赈灾的秩序重回正轨，可萧景渊知道，一切已同初来时不一样了。
　　灾民们接受救济时虽然还在感恩戴德，但看他的眼神里，却平添了许多畏惧。一道”钦差大人暴戾嗜杀”的传言，在人群中悄然流传。
　　是夜，临时衙署。
　　萧景渊屏退左右，独自站在帐前，望着外面漆黑如墨的夜色，和零星闪烁的、如同鬼火般的灾民营地篝火。
　　他自然也听到了那些流言，知道它来自何方，也清楚它对自己的杀伤，但他更明白，若不当机立断，如今死的就不止是那几只蠹虫，而是更多在饥饿和绝望中崩溃的灾民。
　　“非常之时，行非常之事。”他喃喃自语道，”若拘泥成法，坐视灾民暴起、疫病横行，那才是真正的失职。至于以后……若此番能多救下些性命，这恶名我担了便是。”
　　话音轻飘飘地落下，那按在剑柄上的手却紧了又紧，指节竟捏得泛起苍白。
　　此时的京城，太子萧景承已成了朝野交口称赞的”贤明储君”。他一面带头打开东宫府库，日夜不休地在朝中及民间筹集大量钱粮药品，甚至有人信誓旦旦地说亲眼看到太子殿下几次累晕在街头；另一面，他又积极配合朝廷，严查囤积居奇，趁乱贪腐的奸商及赃官，其中有不少被惩治的还是东宫派系及其亲属。
　　一时间，太子大义灭亲，心系百姓的形象与二皇子暴戾嗜杀，独断专行的流言同时在京中迅速传播开来，二人在朝野上下的口碑登时反转不少。
　　消息如同长了翅膀一般很快落到听雪轩中。
　　敖清璃坐在窗前，听着晚晴的复述，手中不停地搓着裙角，眼底满是担忧。
　　“姑娘，您别担心，二殿下定能化解危机的。”晚晴劝道，”太子在赈灾期间搞的小动作，陛下迟早会察觉，更何况那些被他借机清理的官员中，有不少只是与他政见不合或者支持同情二殿下的，似这般混淆视听，倒行逆施，早晚必会露出马脚。您就在府中安心等候，切勿冲动。”
　　敖清璃摇了摇头，声音虽轻却坚定：”晚晴，你不懂。景渊走得仓促，内无粮款，外有流言，百姓情绪本就不稳，再被太子算计，迟早会出事。我不能坐视不理。”
　　她不能说出自己察觉到的那份恶意，但她明白对方绝不会到此为止。
　　她要去到萧景渊的身边，无论面对怎样的凶险，都要和他在一起。
　　晚晴守在一旁，早已将她的心思看透，抢先一步开口，语气坚定：”姑娘，灾区凶险万分，太子爪牙遍布，您万万不可生出前往的念头。奴婢职责所在，绝不能让您涉险。”
　　敖清璃看着她，眼底是压不住的焦灼，却没有再争辩。
　　她知道晚晴忠心，此时绝难商量。
　　垂眸半晌，敖清璃声音轻柔温顺地说：”我知道你为我好，不去灾区便是。只不过心中烦闷，想去苏相府中找婉儿妹妹说说话，散散心，总可以吧？”
　　晚晴这才松了口气。
　　苏清婉是相府千金，姑娘与她素来交好，前往苏府当无风险。
　　她连忙点头：”自然可以，姑娘稍待，奴婢这就去安排车马，等会儿陪您过去。”
　　半个时辰后，车马行至闹市街口，敖清璃轻声道：”我想下车买些清婉爱吃的点心，你在此处等候片刻，不用跟来，我很快便回。”
　　晚晴不疑有他，躬身应下。
　　不过半柱香的工夫，晚晴便觉不对，冲进点心铺时，早已没了敖清璃的身影。
　　只余下一件素色外衫落在角落，人已不知所踪。
　　晚晴浑身冰凉，又惊又怕，却不敢声张，只能强压下内心的懊悔，迅速将痕迹抹除，朝着可能的方向寻去。
　　而此刻的敖清璃，早已换上一身粗陋的灰布衣裙，摘去所有钗环，长发简单束起，扮成一个最不起眼的逃难贫家女子，独自一人，混在流民之中，朝着千里之外、洪水滔滔的冀州灾区，一步一步，决然奔赴。
　　柔弱的身影隐在人群中，看似不堪一击，眼底却藏着从未有过的坚定。
　　景渊，我来寻你。
　　我来帮你。
　　冀州的堤坝上灯火通明，萧景渊已经三天三夜没有合眼。
　　为了解决民夫短缺的问题，他亲自下场，领着亲卫带头去搬运木材石料，并许诺灾民以工代赈，凡是出力修补堤坝的百姓都能多获取一部分赈济。
　　受到他的感染与鼓舞，一开始确实有不少灾民加入施工队伍，可随着工程的进展，专业河工缺失的问题就显现出来。
　　由于不熟悉水文，加之先前的堤坝滥竽充数，根基不稳，不是遇上暗流，就是土质松软，好不容易打下的木桩难以稳固，已有多处修补的堤坝重又被冲开，造成不少伤亡，原本还自告奋勇的百姓们慢慢都打起了退堂鼓，尤其是在听到当地老人说新的洪峰可能三五日便会到来，更是几乎无人敢再上堤。
　　绝望的气息，比洪水更沉重地弥漫开来。
　　连日的疲惫、物资的短缺、民心的浮动、太子的步步紧逼……所有压力在这一刻仿佛汇聚成眼前的滔天浊浪，要将萧景渊彻底吞噬。
　　难道，真的无计可施了吗？
　　就在此时，人群外围传来一阵轻微的骚动。亲卫上前低语几句，萧景渊愕然转头。
　　只见一个穿着粗布衣裙、戴着宽大帷帽的纤细身影，在晚晴的陪同下，分开人群，缓缓走到近前。
　　尽管帷帽遮住了面容，但萧景渊还是一眼就认出了她。
　　是阿璃。
　　她怎么会在这里？！她是怎么穿过混乱的灾区，找到这里的？！
　　敖清璃在离他数步远的地方停下，轻轻抬起了手，掀开了帷帽的前纱。
　　多日奔波，她清减了许多，脸颊苍白，眼下有淡淡的青影，但那双眸子，却比以往任何时候都更加清澈，更加坚定。
　　萧景渊脸上所有的冷静、威严、疲惫，在那一刻骤然碎裂。他像是没看清，又像是难以置信，猛地向前踉跄一步，随即以几乎粗暴的力道，一把将人狠狠拽进怀里，手臂箍得她生疼，滚烫的颤抖从相贴的胸膛传来。
　　“你......你怎么敢......”他声音嘶哑得不成调，所有的后怕、担忧、愤怒和失而复得的狂喜，都堵在喉咙里，只剩下破碎的气音和几乎将她揉碎的力度。直到感受到她真实的存在，紧绷了数日的神经才轰然断裂，将头深深埋进她颈窝：”阿璃？这里有多危险，你知不知道！”
　　语气里的责备，掩不住掌心的滚烫与用力，他生怕她下一秒便会消失。敖清璃看着他眼底的红血丝与脸上的疲惫，心中一疼，反手握住他的手：”我知你不易，我来帮你。”
　　寥寥数语，让萧景渊心头的疲惫与焦虑瞬间烟消云散。千言万语，最终只化作一句：”有你在，真好。”
　　敖清璃不敢耽搁，即刻走到溃堤处，素手轻触浑浊的洪水，闭上双眼细细感知。水的流速、深浅，堤岸被侵蚀的暗伤，洪峰将至的时间与方向，皆清晰地映在她心底。
　　片刻后，她睁开眼，伸手指向河流下游一处看似平缓的河湾：”那里，水下三尺，有一道石脊，根基稳固，可作坝基。”她的声音不大，却奇异地穿透了水声风声，清晰地传入每个人耳中。
　　众人顺着她手指方向望去，面面相觑。那里？那里水流看着不急，但位置似乎……
　　一位老河工忍不住上前一步，躬身道：”姑娘有所不知，那处河湾先前我们也探过，水下全是淤泥，怎会有石脊？怕是弄错了！”
　　敖清璃摇摇头，又指向另一处正在打桩却屡屡失败的位置：”这里，水下有暗流漩涡，方向朝东南。木桩需斜向打入，角度偏西北三分，入水一丈二，方能避开漩涡，触到实地。”
　　她语气平静，仿佛在陈述再简单不过的事实。一边说，她一边走到水边，蹲下身，将手探入冰凉的河水中。无人看见，在她指尖触水的刹那，水面以她为中心，漾开一圈极其细微、却稳定异常的涟漪，仿佛在回应她的触摸。
　　萧景渊死死盯着她的动作，心跳如鼓。他忽然想起她梦中的呓语，想起她对水汽的敏感，想起那幅古画的异象……一个荒诞却惊人的猜想，在他心中破土而出。
　　“照她说的做。”他深吸一口气，压下心中惊涛骇浪，沉声下令。声音是不容置疑的坚定。
　　工头和民夫们将信将疑，但钦差大人发话，只得照办。派人下水探那处河湾，果然在水下三尺处触到坚硬的岩石基底！调整木桩角度和深度打入那暗流位置，竟然真的稳稳立住了，不再被冲垮！
　　“神了！真是神了！”老河工激动得胡须颤抖，看着敖清璃的眼神如同看着下凡的仙女。
　　消息如同长了翅膀，迅速在灾民和工地上传开。这位突然出现、帷帽遮面却能”看”清水下乾坤的姑娘，成了所有人议论的焦点。有人称她”女诸葛”，有人直接跪地叩拜，高呼”神仙娘娘救命”！
　　接下来数日，敖清璃的身影出现在各个最棘手、最危险的工段。她不言不语，只是凝望水流，偶尔探手入水，便能精准指出水下隐患、暗流方向、最佳施工位置。在她的”指点”下，几处关键堤坝的修筑进度一日千里，数个疏导泄洪的缺口被精准打开，大量囤积的洪水得以宣泄，下游压力骤减。
　　更神奇的是，她甚至能提前感知洪峰微弱的强弱变化，指出哪些低洼处的灾民需紧急转移。几次下来，救下了数百险些被突然上涨的洪水围困的百姓。
　　“水灵娘娘！是水灵娘娘下凡来救我们了！”不知从谁开始，这个称呼如同野火般在灾民间蔓延开来。他们为她立起简陋的神位，献上寥寥无几的食物，日夜祈求祷告。她的”神迹”被编成简单却生动的故事，在窝棚间口耳相传，越传越神。
　　萧景渊将她安置在自己住处旁的小院，派重兵把守，不许闲杂人等靠近。他早已通过晚晴的口中得知，阿璃是下定了多大的决心，又是经历了怎样的危险才来到自己这里。
　　原来那日敖清璃借着去苏府的由头，在闹市点心铺悄无声息脱身后，便毫不犹豫地朝着冀州疾步而去。
　　她不认得道路，但凭着对水流的感知，一路沿河前行，方向竟也大致无差，只是从未独自远行过，很快就发现自己仓促准备的干粮已快见底，而且毫无长途跋涉的经验，前期只管埋头赶路，经常错过沿途歇脚的地方，只能找个破庙或树洞勉强藏身，一路风餐露宿，苦不堪言。
　　好不容易路过一处小镇，却在购买食物时，又毫无防备地露出整锭纹银和首饰，引得路人侧目。
　　果然刚出镇子不久，行至一处荒野小径，忽地从旁边树林中窜出一个泼皮，伸手拦住了去路，眼神贪婪地盯着她背上的包袱。
　　“小娘子，孤身一人，若不想受苦，就乖乖把包袱交出来！”说着，便要来抓。
　　敖清璃心头一紧，却不慌乱。
　　她依着萧景渊教的简单防身手法，侧身错步，指尖精准扣住对方手腕，轻轻一拧。
　　那泼皮吃痛，嗷呜一声松了手。
　　敖清璃随即足尖一点，身形轻盈闪开数步，拉开距离，身法的利落显露无遗，初试有效，心中甚至生出一丝小小的成就感。
　　他教的，她都记得。连他教时那句调侃——“这招‘投怀送抱’，倒是无师自通”——也一并浮上心头。她嘴角不自觉地弯了一下，随即又被眼前的险境压了下去。
　　“不知好歹！”泼皮又羞又怒，转头对着林子里吹了声口哨。
　　顷刻间，从中转出七八名同伙，个个拎着斧头棍棒，将她团团围住。
　　敖清璃脸色微白。
　　她学艺时间尚短，萧景渊着重教她的都是简易的防身与轻身之法，一对一尚可周旋一二，可面对如此多的青皮莽汉，她完全没有还手之力。
　　此刻前后左右的逃跑路线都被封死，她只能紧咬下唇，凭借轻功不断躲闪。
　　随着包围圈越来越小，她的气息也渐渐不稳，眼底不觉泛起慌意。
　　就在一根棍棒即将砸到她肩头的刹那，只听”咻！”的一声，一枚细小石子破空而至，精准打在那泼皮手腕穴位上。
　　棍棒尚未落地，一道黑影已如疾风般掠过，短刀出鞘的寒光一闪，众泼皮纷纷倒地，哀嚎不止。
　　敖清璃猛地回头，只见晚晴一身玄色劲装，脸上沾着些许尘土，眼底满是焦急与自责，”噗通”一声单膝跪地，神色复杂道：”姑娘，请恕奴婢护卫不力，求姑娘莫要再独自前行！”
　　敖清璃愣住，随即眼底闪过一丝无奈，却没有半分退缩，语气轻柔但坚定：”晚晴，我必须去灾区，景渊在那里，百姓也在那里。请你莫要拦我。”
　　晚晴看着她眼底的决绝，知道自己再也拦不住。这位看似柔弱的姑娘，一旦下定决心，便是十头牛也拉不回来。
　　她站起身，收起短刀，躬身道：”奴婢不拦姑娘，但求护送姑娘前往灾区。姑娘若有半分闪失，奴婢以死谢罪。”
　　敖清璃急忙上前扶起晚晴，眼底带着愧疚却依旧坚定：”对不起，晚晴，之前是我想得太简单了。”她知道，晚晴说得对，凭她这点粗浅的防身术，根本走不到冀州，”你莫要再提什么’以死谢罪’，后面的路，就拜托你了！”
　　之后，二女历尽千辛万苦，总算赶到了冀州灾区。
　　萧景渊想起敖清璃这一路的不易，心中不免后怕。他紧紧拥着她，声音沙哑：”阿璃，你还是不该来。这里太危险。”
　　敖清璃靠在他怀里，疲惫却安宁：”正是因为危险，我才不能让你一人去面对，我能感觉到这里需要我，我……也需要你。”
　　萧景渊心弦震颤，轻轻抚上她苍白却坚毅的侧脸，叹了口气：”可我怕。这里不止有洪水和疾病，在你看不见的地方有无数双眼睛时刻盯着，你走出的每一步都有可能踏入他们设下的陷阱。阿璃，有你在，我什么都不怕，唯独怕你受到牵连、伤害。”
　　“景渊，抱我。”敖清璃忍着羞涩，用双唇堵住了他接下来的话，”你会保护我的，对吗？”
　　她能清晰感受到他的担忧和怜爱，也不是察觉不到人群中某处不时传来的恶意，可越是如此，她越不能离开，只因这难以掩饰的恶意不止针对自己，也深深地刺向她的景渊。
　　她像一束光，照进萧景渊心底的阴霾，熨帖着他冰冷的疲惫。
　　此时此地，萧景渊终于放下所有的焦虑，只想温柔地回应怀里这团温暖。至于危险，不论从何处来，自己即便豁出性命，也绝不会让它伤害到他的阿璃，哪怕一分一毫。
　　这一夜，是萧景渊多日来的第一次安眠。
　　接下来的日子，在敖清璃的指点下，堤坝修补的效率明显提升了许多，就连赈灾的补给似乎也顺畅了不少，之前的拖延和推诿仿佛都没有发生过一般。
　　灾区的消息很快传回京城，送入东宫那座金碧辉煌的大殿之中。
　　太子萧景承面色阴沉，手中紧握酒杯，看着帷幕后的那片阴影，愤然举起又慢慢放下，喉间滚动半晌，才不甘地挤出几句话来：”先生突然撤去掣肘，任由二弟翻身，究竟是何打算？若是赈灾顺利，孤所做的一切岂非前功尽弃？”
　　“殿下不必着急，所谓世易时移，变法宜矣。”阴影中的声音沉稳响起，”前面已经坐实二殿下暴虐专断的恶名，朝堂的清洗也初见成效，如今堤坝完工在即，重复那些手段，已落下乘。如今他们站得越高，摔下时便会越惨！”
　　太子不明就里，耐住性子问道：”还请先生明示。”
　　神秘人缓步从帷幕后转出，兜帽中的声音似乎带上了几分愉悦：”原本我还只是稍有怀疑，如今已有七八分确定，既然这是送上门来的惊喜，接下来只需将火烧得更旺些便可。”
　　太子听得似懂非懂，迟疑道：”先生莫非……是说老二身边那尊白玉观音？”
　　“总算不是太蠢！”神秘人头上的兜帽轻轻动了动，似乎是瞥了他一眼，”前有专制之名，后有灭口之嫌，若是再加上勾结妖邪的罪名，殿下觉得二皇子还有翻身的机会吗？”
　　看着神秘人低笑着消失在阴影后，太子狠狠地咬了咬牙。自从爆出私兵之事后，这家伙越来越放肆了。也不知宫里那位究竟是怎么想的，只不过现在还不是翻脸的时候，等到自己登基之日，那个位置……哼！
　　灾区的日子一天天向好，萧景渊的眉头却越皱越深。
　　“水灵娘娘”的传言在百姓中散播的越来越广，也越来越夸张。
　　什么”水灵娘娘挥袖退洪、指地成堤”，什么”大鱼出水引路，巨龟覆碑俯首”，凡此种种，已至匪夷所思，偏生引得灾民啧啧称奇，叩拜不止。
　　“阿璃，”他抚着她的长发，低声道，”这几日，你好好在院里休息，莫要再出去了。外面……关于你的传言，有些过火了。”
　　敖清璃轻轻”嗯”了一声，闭上眼。她也感觉到了。那些炽热的、充满感激与祈求的目光，仿佛无形的香火，萦绕在她周围。最初是温暖的，但渐渐地，那温暖中滋生出一丝让她本能排斥的、被架在火上炙烤般的灼热与束缚感。
　　此时的京城，东宫深处，一幅笔触细腻的画卷正在阴影中缓缓展开。
　　画上，正是帷帽轻纱、临水而立的敖清璃。画师技艺高超，捕捉了她凝视水流时那份超然物外的沉静。然而，在她身后荡漾的水波纹路中，却用极淡的、近乎透明的神秘颜料，勾勒出了一道扭曲的、非人的蜿蜒阴影，似蛇非蛇，似蛟非蛟，隐在波光水色里，邪异莫名。
　　阴影中，沙哑的声音带着愉悦的叹息响起，指尖抚过画中那诡异的虚影：”凡人的信仰，是世间最纯粹的力量。纯粹的崇拜，可以筑起神坛；而纯粹的恐惧……也能将其瞬间，化为焚尽一切的祭坛。”
　　灾区的夜空依旧阴沉，但”水灵娘娘”的香火，已在无数绝望的心中点燃，幽幽闪烁，映照着下方依旧未退的、深不见底的洪水，与更深处，缓缓张开的猩红巨口。
　　而更北的远方，持续了很久的剧烈咳嗽声，断了……