《锦心一寸》藤边羽

42、第 42 章 元纤绰看向

　　久雨新晴后，秋风初起时。
　　长街两侧的桂树刚开出细碎花粒，香气不盛，偶尔随着过街秋风送来一阵，转瞬便散了。
　　陆家南返的货队昨夜进了城。
　　一早，陆知津便与程砚舟一道来到一寸锦。随行伙计抬进来的不是布匹，而是一只不大的木箱。箱外裹着粗布，四角又都以油蜡布仔细包过，封绳上留着陆家沿途各处货栈的验记。
　　还真先接过程砚舟递来的运单，又俯身查看起封记。
　　程砚舟提醒道： “外层封绳在途中受潮，换过一次，这些事项都记在第三页。”
　　还真点点头，说道： “ 看见了。原来的封记也拓在这里，能对得上。”
　　程砚舟便没有再解释，只将随身带来的印盒放到她手边。还真取出铺印，在收货一栏落下印记，动作比从前熟练许多。
　　元纤绰开了箱子，只见里面叠着一件从北境送回来的样衣，另有一封回信和几张试穿记录。那件衣裳正是之前由一寸锦送出去的样衣之一。衣服颜色经过数月风吹日晒，已经变得暗沉不少。袖肘与肩背留着明显的磨痕，衣摆也沾过泥水，洗净以后仍能看见浅淡痕迹。
　　元纤绰先拿起回信读了起来。
　　几名旧部依次写明试穿情形。改过的肩背确实不再牵扯手臂，骑马挽弓时比旧衣灵便；腰后多放出的那一片料子也有用，长途骑行以后，不会再令衣摆紧紧绷在腿上。而领口收得比从前严密，夜里巡边时，风不容易灌进去。
　　膝肘的覆布虽然经得住磨，但是仍有一处针脚太硬，蹲伏久了会硌着皮肉。
　　看来最大的问题在内衬。北境昼夜温差大，巡边时出了汗，原先所用的细棉布干得太慢。汗湿以后贴在身上，风一吹便冷；反复湿透晾干，布面也渐渐发涩，后心与袖底磨得不甚舒服。
　　几件样衣被营中其他士卒也借去试穿过。有校尉看见后，问了衣裳的来处，也叫人换着穿过两回。他有意在入冬以前再添一批，分给几支巡边小队试穿。
　　旧部们不肯再叫元纤绰独自承担料钱，已经凑出一部分银钱随信送来，只求下一批能添做二三十件。
　　元纤绰将整封信从头看完，又把附在后面的几张试穿记录逐一看过，这才放下了手中的信。
　　陆知津站在桌案另一侧静静候着。
　　元纤绰把送回来的样衣翻过来，手指沿着袖底的缝线缓缓摸过去，发觉内衬果然已经有些发硬，后心一处磨得尤其明显，布面上还能看见反复汗湿以后留下的浅白盐痕。
　　陆知津拿起回信，完整看过一遍后道： “看来我当日没有说错。”
　　元纤绰看向他。
　　“若衣裳真的好，想要的人不会永远只有几个。” 陆知津笑道。
　　“先别急着得意。”元纤绰指了指样衣后心，说道： “我们选错内衬了。”
　　陆知津说道： “细棉贴身柔软，却不适合北境巡边。尤其入秋以后，汗湿了干得慢，反倒容易受寒。纯苎麻干得快，贴身却太粗。我们可以去看看棉麻混织的薄布。”
　　元纤绰抬眼看向了他。
　　陆知津将回信放回桌上，继而道： “前些日子有一批新料到了临康，原本是永州的织户做来裁夏衣用的。棉线作经，细麻作纬，煮练以后比寻常麻布软，遇水又比细棉干得快。只是各家织法不同，要亲自看过才知道能不能用。”
　　元纤绰将样衣重新叠好，提议道： “去看看。”
　　还真闻言，将试穿记录收拢起来，问道： “小姐，这些如何记账？”
　　“回信与试穿记录分开誊抄。送回来的样衣另立一页，将磨损之处都记下来。” 元纤绰答道。
　　程砚舟道： “北境分号的掌柜还带回了一份沿途支用，正在陆家货栈核算。等核清以后，我再送来。”
　　还真点了点头，将账册挪到自己面前，说： “程掌事把货栈那份带来便是。这里的交接，我先照箱中数目记。”
　　程砚舟看了一眼她铺在案上的纸，正是他先前送来的桐油账纸。
　　“这纸可还好用？”他问道。
　　“比寻常账纸耐水。前日茶盏翻了，擦干以后，墨迹也没有散。” 还真答道。
　　“那我下回再带些。” 程砚舟微笑着说道。
　　还真这一次没有推辞，只应道： “好。”
　　两人说话时都没有停下手里的事。一个核运单，一个整理箱中货签，仿佛已经这样配合过许多回。
　　元纤绰看在眼里，没有出声，只取了一小块原先的内衬料样，与陆知津一道出了铺子。
　　秋天的日色仍明亮，却不再像盛夏时那样灼人。街边卖凉饮的摊子撤去了大半，取而代之的是新下来的菱角、莲藕与青皮橘。
　　两人沿途先后看了几家料行，终于在街角一家铺子寻到了几匹棉麻混织的薄布。
　　布面没有多少光泽，颜色也不十分匀净，胜在细密结实。元纤绰将一角浸过水，拧干以后铺在窗边，不过片刻，表面水色便渐渐淡了。
　　她又把料子贴在腕内试了试，问道： “煮练过几遍？”
　　“两遍。” 掌柜答道。 “若再煮一遍，自然更软，只是布身也会松一些。”
　　“过水以后缩多少？” 陆知津问。
　　掌柜迟疑着没有立即作答。
　　陆知津知道其中必有文章。他熟悉这批货进仓的时日，也知道其中两匹经纬略有不齐；元纤绰则逐一看过布边，不肯将几匹不同成色的料子按同一个价钱收下。两人与掌柜说了不过一盏茶工夫，便将价钱压到了合适之处。
　　最后他们买下几丈，计划带回去反复过水，再裁三件新样。
　　从那间料行出来时，已近正午。
　　陆知津让伙计晚些将选好的料子送往一寸锦，径自朝另一条巷子走去。
　　元纤绰跟出几步，察觉方向不对，不由得问道： “这不是回一寸锦的路。”
　　“我知道。” 陆知津笑着答道。
　　“还要去哪里？” 元纤绰问。
　　“吃饭。” 他说得自然，仿佛这件事早已安排好了。
　　元纤绰看了看他。
　　“人总不能只想着做生意。” 说着，陆知津带着元纤绰沿街往前，又转过两道窄巷。
　　附近渐渐没有了临街的酒楼与茶肆，只剩几处寻常民宅。一间豆腐铺支着半旧布帘，门前木架上晾着几方才压好的豆腐。陆知津从豆腐铺旁边穿过去，径直走向巷尾。
　　元纤绰随着他停在一扇木门前。门上没有匾额，也没有招揽客人的幌子。半墙石榴枝从院内探出来，叶色已经渐深，枝头缀着几个尚未熟透的果子。
　　“这里也是食肆？”元纤绰问。
　　“进去便知道了。” 陆知津抬手叩门。
　　过了一会儿，门从里面打开。一名系着靛青围裙的老妇人看见陆知津，脸上并无惊讶，只道：“陆公子今日来得巧。栗子鸡才收汁，河鲫也刚送来。”
　　陆知津笑着点点头。
　　老妇人随即开了门，又看了元纤绰一眼，并未多问，只笑着领二人进去。
　　院子比外面看着宽敞一些。
　　靠墙搭着一方葡萄架，叶子已经黄了一半。下面只摆着四张木桌，其中两张坐了人，衣着都很寻常，像是附近货栈的掌柜与船行伙计。元纤绰坐下以后，才问： “少东家怎么找到这里的？”
　　“寻货时走错了路，无意间发现的。” 陆知津笑道。
　　陆知津替她倒了一盏温茶，继而道： “那日下雨，我原本想从这里绕去河边，闻见院中有饭香，便进来问了一句。”
　　老妇人恰好端着碗筷经过，闻言笑道： “陆公子说得倒轻巧。那日东西都差不多卖完了，他还站在檐下不走。老头子看他淋雨候着怪可怜的，才给他煮了一碗面。”
　　元纤绰看向陆知津，不由得笑道： “原来是赖着不走换来的。”
　　“我付钱了。” 陆知津立即说道。
　　老妇人很快将饭菜送上来。
　　一小锅新栗焖鸡，栗肉已经煨得绵软，鸡块吸足汤汁，颜色浓而不腻；一尾河鲫与嫩豆腐熬成清白鱼汤，只放了姜片与细盐；另有一碟清炒藕片，脆嫩中带着一点自然清甜。
　　米饭是今年新收的米。木盖揭开时，白汽裹着米香缓缓散出来，与窗外吹进来的秋风混在一处。
　　元纤绰原本以为陆知津将这地方夸得太过，尝过一口栗子鸡以后，脸上露出惊喜的神色。
　　她没有说话，只是又夹了一块栗子细细品尝起来。
　　陆知津笑着看向她。
　　老妇人过来添汤时，看见元纤绰碗里的饭已经见底，顺手又替她添了半碗。
　　元纤绰还未来得及阻止，陆知津便道： “ 多吃点才有力气继续做事。”
　　元纤绰抬眼看他，说道： “少东家今日的话似乎格外多。”
　　陆知津略一停顿，忽然将手中筷子放下道： “元东家同我也算相识许久，该改口了吧。怎么仍旧一句句少东家这样称呼我？”
　　“那还是叫陆公子？”元纤绰问。
　　“听起来更生分。” 陆知津放下手中茶盏道。
　　元纤绰看着他，不解地问： “那你想让我叫你什么？”
　　陆知津靠回椅背，淡淡笑道： “我又不是没有名字。”
　　院中恰有一阵风吹过。葡萄藤上半黄的叶子轻轻相触，发出细碎声响。邻桌有人低声说话，厨房中则传来锅铲落在铁锅边缘的轻响。
　　元纤绰沉默片刻后试探性地开了口：“陆知津？”
　　他笑着点点头。
　　不过是连名带姓的三个字，但是元纤绰很少这样直呼其名。他是一寸锦往来生意上的陆家少东家，是陆家商号里人人恭敬相待的主人。称呼一旦换了，仿佛也将那些账册、契书与商号名头暂时都放到了一旁。
　　陆知津眼底已经有了笑意。他说道： “以后都这么叫吧，不要再那么生分了。”
　　元纤绰看了他一眼，低头去喝鱼汤。
　　两个人说回今日看的料子，话题却没有在生意上停留太久。陆知津说起自己年少时跟着货队四处看货，曾将一箱外表光鲜的橘子买回来，开箱以后才发现底下垫了半箱湿草。元纤绰问他后来如何处置，他说全部拉去酿了酒，结果酸的无法入口，还是全都扔了。
　　元纤绰听完忍不住笑了一声。
　　陆知津说完，又挑了一桩早年看错货的旧事告诉她。说到最后，连邻桌的老掌柜都听得笑起来。元纤绰起初还忍着笑，后来也不再掩饰，眉眼间的笑意像被窗外秋水照亮，清晰而明快。
　　窗外只有风动芦苇，院中只有饭香扑鼻。
　　饭后，老妇人送来两碗温热的桂花米酿。元纤绰尝了一口，甜味很淡，酒气也不重。
　　陆知津笑了一下。
　　元纤绰搁下小碗后说道： “今日你请吧。下一回若还有这样的好地方，换我请你。”
　　陆知津看向她，笑道： “还有下一回？”
　　元纤绰这才察觉自己说得太过自然。她顿了顿又说道： “要看你还能不能找到这样值得我付钱的地方。”
　　陆知津安静了一瞬，随后低头笑起来说： “行！我慢慢找。”
　　两人离开时，已经是午后。
　　秋日阳光斜落在小巷里，将两个人的影子拉得很长。
　　陆知津回到料行取了先前留下的两卷样布，一手一卷，沿原路往一寸锦走。元纤绰伸手要接，陆知津低头看了一眼，将其中一卷递给她，唇边的笑意始终没有散。
　　回到一寸锦时，程砚舟早已先行离开。还真将北境送回的样衣平放在后院长案上，试穿记录也誊抄完毕。原件收在桐油纸夹成的册页里，旁边另放着一张新开的用料簿。
　　“小姐，送来的银钱已经点过。几位旧部各自出了多少，信中也写得清楚。” 还真回复道。
　　元纤绰将新买的棉麻薄布展开，与旧内衬放在一处查看。两种布料乍看相差不多，细摸才能察觉新料的经纬更疏，透气也更好。她取剪子裁下几块小样，分别交给还真后吩咐道： “这一块清水过三遍，这一块加皂角洗，余下的浸一夜。明日都晾起来，看哪一块收得最厉害。”
　　还真一一记下。
　　元纤绰看向那件被送回来的样衣又说： “先改三件。内衬、膝间针脚与袖底都换过，再送回去试。没有回话以前，余下的只备料，不动剪。”
　　陆知津问道： “若那名校尉催问呢？”
　　“衣裳赶得快没有用。穿在身上不合适，做得越多，错得越多。” 元纤绰答道。
　　陆知津点了点头后说道： “那便照你的意思办。料子若能用，后面的货源我来安排。下一拨北去的商队尚有些时候，也来得及。”
　　还真旋即将北境寄来的银钱另行入账。
　　原先那本薄薄的样衣用料簿，只记着几件衣裳。如今重新翻开一页，试穿人数、所求数目与添改之处已经写了满纸。
　　元纤绰当初只想替几位外祖父旧部做几件添衣，从未想过事情会走到今日。
　　陆知津准备告辞，走到月门前时，身后忽然传来元纤绰的唤声。
　　“陆知津。”
　　他停下脚步，回过头一看，元纤绰仍站在长案旁，手按着新买回来的棉麻薄布说： “明日若得空，把陆家库中那匹洗过数次的旧样也带来。我想放在一处比较。”
　　“好。”陆知津笑道。
　　陆知津离开后，元纤绰低下头，重新看向从北境送回的样衣。
　　当日送走的不过是几件衣裳。如今，北境的回音穿过千里，落在一寸锦的长案上，已经不再只属于几位故人。