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17、第 17 章 倩娘旧事
自俯首 ...
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自俯首服软之后，赵心儿彻底收敛了一身锋芒。
她再不敢硬碰硬与阿媪对峙，日日谨小慎微，事事顺着阿媪的心意，应酬宾客、登台献艺，无一怠慢。闲暇时便温和亲近楼中姐妹，放下昔日头牌的傲气，与人说笑闲谈。旁人皆道她终于开窍、安分知趣，唯有她自己心里清楚——她从未放弃逃离晚翠楼的念头。
她只是学会了蛰伏隐忍，想从众人的过往里，寻一条真正能活着出去的路。
这日午后宾客稀少，众姐妹围在廊下晒着暖阳闲话，赵心儿静静坐在一旁听着，不多时，话题便落到了昔日晚翠楼的绝代花魁——倩娘身上。
一位年长些的姐姐轻轻叹气，开口道：“说起来，你们还记得倩娘姐姐吗？当年她多风光啊，长安多少权贵子弟，为她一掷千金，只为求她一曲舞、一杯酒。”
旁边年纪小的伎人好奇追问：“我只听过她的名头，从没见过真人。听说她如今光景大不如前了？”
那姐姐点头轻叹：“可不是嘛。岁月不饶人，再艳的花魁，熬到徐娘半老，也抵不过新来的娇娥。如今虽说风韵犹存，可登门的恩客一日少过一日，早已没了当年半分声势。”
赵心儿静静听着，轻声问道：“那倩娘姐姐这些年，就从没想过赎身离开吗？”
这话一出，周遭几人皆是一阵沉默。
良久，方才说话的姐姐才缓缓开口，道出了一段人人皆知、却人人唏嘘的往事。
早前数年，常有一个叫孟三的男子日日来楼里捧场。他不像别的恩客那般轻浮狎昵、动手动脚，只是安静听曲、闲谈久坐，对落寞寡欢的倩娘格外温柔耐心。
日子久了，倩娘心底渐渐松动。
一日夜里，四下无人，孟三握着酒杯，温声对倩娘道：“倩娘，你日日困在此处，看人脸色、逢迎外人，何苦这般委屈自己？”
倩娘眼底含着怅然，低声回道：“身在樊笼，身不由己，纵有不甘，又能如何？”
孟三看着她，语气恳切：“若我愿为你赎身，带你离开这里，往后你不必再应酬旁人，可愿随我走？”
这一句许诺，在孤寂冰冷的风月楼里，成了倩娘唯一抓得住的暖意。她隐忍半生、盼了半生的自由，仿佛一朝得见微光。
可她太懂阿媪的秉性，贪得无厌、唯利是图，绝不会轻易放她脱身。
于是倩娘心生一计，面上故作欣喜，轻声应道：“若郎君真心怜我，我自然愿意。只是阿媪心贪，怕是不会轻易松口。”
没过几日，孟三果然如约去找阿媪商谈赎身之事。
阿媪见有人主动来赎这过气花魁，瞬间打起了漫天算盘，眉眼一挑，倨傲开口：“想赎走我们晚翠楼的旧花魁？可以，一百贯铜钱，少一文，免谈。”
孟三当场怔住，难以置信地反问：“一百贯？阿媪说笑了！倩娘如今早已不复当年声势，市价不过二三十贯，你这般坐地起价，未免太过欺人！”
阿媪冷笑一声，抱臂而立：“我晚翠楼出去的人，当年风光无价。如今纵使光景不如从前，声名还在。你愿赎便赎，不愿赎，便速速离去，不必多言。”
孟三本就是流连风月的浪荡子弟，只为一时新鲜寻乐，哪里肯花天价为一个半老伎人赎身。当即面露难色，连连摇头：“太贵了，我实在承受不起。”
说罢，他悻悻转身离去，此后整整三月，再也没有踏足晚翠楼一步。
孟三一走，楼里众人都以为此事彻底作罢。
有姐妹私下安慰倩娘：“也罢，看来这孟三也只是随口说说，并非真心待你，姐姐不必放在心上。”
倩娘只是淡淡一笑，不露半分心绪，只低声道：“无妨，本就是虚妄之谈，我早已看淡。”
无人知晓，这一切皆是她的算计。
她太了解阿媪贪婪短视，笃定对方一定会狮子大开口逼走孟三，笃定阿媪错失客源后必会心生悔意、放低底线。她忍下所有失落，静静蛰伏三月，静待翻盘时机。
而阿媪果然日日懊悔，时常对着粉儿念叨：“真是可惜，一时贪心，白白放走一个愿意赎人的主顾。倩娘如今留着也挣不上几个钱，若是早些松口，好歹能落几十贯现钱。”
三个月期满，消失许久的孟三，果然再次登门。
这一次，孟三学乖了，开门见山，语气退让：“阿媪，我真心想赎倩娘。先前一百贯实在太高，我无力承担。今日我最多只能出五十贯，你若愿意，我们即刻立契；若是不肯，我从此再不来了。”
阿媪心中反复盘算：倩娘恩客寥寥，留着也是闲置，不如趁早换五十贯现钱落袋为安。权衡片刻，终于咬牙点头：“也罢，看你诚心，五十贯便五十贯，今日立契放人。”
阿媪全然不知，这五十贯铜钱，一分一文都与孟三无干。
皆是倩娘数十年来，瞒着阿媪省吃俭用、零零碎碎攒下的体己私财。
楼中规矩严苛，伎人所得赏钱大半被阿媪克扣，能私藏下来的寥寥无几。这五十贯，是她半生风尘、半生隐忍攒下的全部身家。
她不敢让阿媪知晓自己存有私财，她太清楚阿媪的贪婪——一旦败露，必会层层加价，搜刮干净，她这辈子再无脱身之日。
事成之后，立契离场。
踏出晚翠楼大门的那一刻，倩娘眼眶微红，心底压了多年的巨石终于落地。她以为自己机关算尽、倾尽所有，终于挣脱了吃人的牢笼，往后皆是新生安稳。
可她万万想不到，人心阴诈，远比风月楼更可怖。
孟三这类常年出入风尘的男子，最擅伪装深情、虚与委蛇。往日的温柔体贴、耐心陪伴，从来不是真心，只是他惯用的风月手段。
离楼不过数日，孟三便渐渐暴露贪婪本性。
夜里闲谈，孟三故作无奈，对倩娘叹道：“近来生意周转困难，手头紧缺，处处用钱。我本想带你安稳度日，奈何囊中羞涩，处处为难。”
倩娘心头微凛，轻声问道：“郎君之意是？”
孟三看着她，语气恳切又试探：“你在晚翠楼多年，想来积攒了不少积蓄。可否先借我一些本钱周转？待我生意回本，往后荣华富贵，尽数与你共享。”
倩娘心中瞬间冰凉，彻底看清了这人真面目。她强压心绪，故作苦涩，低声回道：“郎君误会了。楼中阿媪苛扣极严，我历年赏钱尽数被她收走，半分私财也未曾留下。此番赎身的五十贯，已是我托人四处借来的，如今身无分文，实在帮不上郎君。”
话音落地，孟三脸上所有温和笑意瞬间撕裂，眼底的温柔尽数褪去，只剩冰冷刻薄的算计与厌烦。
他沉默片刻，心知从她身上榨不出半点好处，转瞬又换上一副虚伪笑脸，假意宽慰：“原来如此，是我错怪你了。无妨，钱财事小，你我相守才是真。”
这番假意温存，拙劣又可笑。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
孟三便不由分说拽着倩娘往外走。倩娘疑惑追问：“郎君要带我去往何处？”
孟三淡淡敷衍：“带你去见一位熟人，往后也好多些生计门路。”
一路辗转，倩娘被带到一处陌生古朴的宅院。院中走出一位须发皆白、年近古稀的老商户，浑浊的目光在她身上来回打量，带着赤裸裸的交易审视。
那一刻，倩娘浑身血液骤然冻结。
她瞬间明白——自己被卖了。
倾尽半生积蓄、机关算尽逃出樊笼，躲过了阿媪的压榨，熬过了数十年风尘苦楚，最终被自己全心信任、赌上余生托付的人，转手卖给一个垂暮老人。
半生筹谋，一朝尽毁。
巨大的荒谬、悲凉、绝望席卷全身，倩娘看着眼前可笑的一切，忽然仰头，疯狂大笑起来。
笑声凄厉苍凉，穿透庭院，带着无尽的疯癫与绝望。
孟三皱眉呵斥：“你笑什么？好生无状！往后跟着张商户，衣食无忧，有何不好？”
倩娘笑泪交织，声声凄苦：“我笑我蠢！笑我痴！笑我困在楼中半生，看透风月虚伪，到头来，却栽在你这张嘴脸之上！我以为逃出地狱，谁知，人间遍地地狱！”
她笑自己错付真心，笑自己徒劳挣扎，笑这世间从来不给风尘女子半分活路。
癫狂过后，倩娘骤然冷静下来，眼底一片死寂。她转头看向身侧的仆人，温声开口，语气温顺得毫无破绽：“我认了。只是我随身还有一箱旧物细软，遗落在先前住处，那是我半生唯一念想。劳烦小哥容我回去收拾一番，也算不留遗憾。”
仆人见她已然认命，便没有多疑，点头应允。
倩娘独自归屋，取出那个贴身珍藏、装着她全部剩余积蓄的钱箱，缓缓折返回来。
孟三见她抱着木箱，眼中瞬间燃起贪婪光芒，迫不及待上前：“这里面是什么？莫非是你藏起来的钱财？”
倩娘看着他贪婪丑陋的模样，浅浅一笑，温柔又决绝：“是，这是我全部的身家。”
她说着，抬手缓缓打开箱盖。
满箱铜钱整整齐齐，在日光下亮得刺眼，正是她拼尽一切、舍不得动用的余资。
孟三又悔又喜，连忙拉住她的手，急声许诺：“倩娘！是我糊涂，是我对不住你！原来你一直有积蓄，是我误会太深！你把钱收好，我绝不把你卖给商户，我们立刻回去，踏踏实实过日子，此生绝不负你！”
这般空头许诺，早已骗不动她半分。
倩娘轻轻拂开他的手，笑着摇了摇头，轻声道：“不必了。”
我信过风月温情，信过人心向善，信过绝境有路，到头来，全是骗局。
她再也不信了。
话音落，她抱起沉甸甸的一箱铜钱，转身不顾一切朝着城外大河狂奔而去。
孟三脸色大变，惊慌嘶吼：“你站住！你要去哪里！快回来！”
他快步追赶，可终究晚了一步。
寒风吹起她凌乱的衣袂，滔滔河水翻涌不止。
倩娘纵身一跃，携着半生隐忍、半生筹谋、半生错付，抱着一箱冰冷铜钱，毅然坠入滚滚江河之中。
水花轰然炸开，瞬间吞没了她所有身影，再无声息。
一腔真心，半生积蓄，一世挣扎，尽数葬身寒江。
廊下的故事讲至结尾，满院寂静，无人再言语。
年少的伎人吓得脸色发白，低声嗫嚅：“原来……离开晚翠楼，未必是活路。”
年长姐姐怅然叹息：“倩娘姐姐算尽了阿媪的贪心，算尽了楼中的规矩，唯独算不透人心险恶。她以为走出牢笼便是新生，殊不知，最狠的从不是风月枷锁，是贪诈人心。”
全程默然静听的赵心儿，此刻浑身冰凉，指尖微微发颤，心底最后一点侥幸彻底碎裂。
她原本以为，只要自己足够隐忍、足够聪慧、足够安分，熬过契约、筹够银钱，便能如常人一般挣脱牢笼、安稳余生。
可倩娘的结局血淋淋摆在眼前。
晚霞是被宿命与恶人碾碎，绝望自尽；倩娘是凭己智筹谋脱身、倾尽所有，却被人心算计、错付真情，最终投河而亡。
晚翠楼的女子，好像无论顺从或是反抗、隐忍或是筹谋、安分或是挣扎，最终都逃不得一个悲字。
恩客虚情，世人凉薄，人心贪婪，从无例外。
赵心儿抬眼望着高墙深院，望着这纸醉金迷、吃人不见血的晚翠楼，眼底最后一点光亮缓缓熄灭。
她依旧蛰伏，依旧隐忍，依旧假装顺从。
可她心里彻底清醒——前路无侥幸，人间无温柔。
所谓出逃，所谓自由，从来不是熬够岁月、攒够银钱便能圆满。
这世间困住风尘女子的，从来不止一纸雇身契，而是这凉薄世道、狡诈人心，与永无出路的宿命。
