《红楼逍遥侯》爱新觉罗泽轩

32、第三十二章 梨香院 第三十二章

　　第三十二章梨香院

　　紫鹃走了之后没几日，薛家进京的消息就从荣国府的各个角落渗了出来。先是王夫人屋里的丫鬟在茶水房里说"太太娘家妹子到了，老太太让收拾梨香院出来住"，然后薛蟠进京时在城门口跟人起了争执的事又被传了一轮，传到后来连柳树巷豆腐坊的老板娘都知道了，隔着巷子问贾琮"你们府上那位薛家大公子是不是把人都打到南墙根下去了"。贾琮笑笑没接话，低头把刚买的一包茶树籽收好。

　　薛家住在梨香院。王夫人那边得了娘家人进京的风光，头几日着实热闹了一阵。薛姨妈带着薛蟠和薛宝钗先去拜了贾母，又跟王夫人叙了半日的旧，当晚梨香院就摆了一桌接风宴，贾母还特意让人送了一坛好酒过去。那几日王夫人的笑意比从前阔了些，连说话的声音都比往常高出半分，端着茶钟在荣庆堂里跟凤姐说"我妹子这次带了几个南边的老铺子过来"，语气里那层被内库失窃压了大半年的底气总算回了些血。

　　但这份底气只撑了不到两个月。

　　薛家在京中的老宅多年没住人，要收拾出能住的光景来，先搭进去了几百两。薛蟠在城门口跟人打的那一架虽然没闹出大事，但赔了对方一笔汤药费，顺带被顺天府的人敲了五百两的"安抚银"才算了结。京城不比金陵，处处要打点、事事要银子，薛姨妈带来的那些现银像冬天的雪落在青砖地上一样，看着厚厚一层，日头一出来就化了大半。

　　贾琮是在琥珀居听到这些碎消息的。隔三差五来喝酒的客人里，有几个在棋盘街一带做生意的，说起薛家铺子最近的动静："薛家那位太太前几日来我们铺子里问绸缎的进价，问完了没买，说回头再看看。听说她那边的现银压得紧。"另一人接话道："压得紧也正常，刚进京什么都得重新置办，换谁家都得缓一缓。"先头那人摇了摇头："倒不是置办的事。我听梨香院那边的下人说，你们姨妈隔三差五就去借银子，开头借的还能还，后来借的就没影了。"

　　贾琮在柜台后面擦酒盏的手没有停。他心里把这话跟年前年后自己给贾母、贾琏和贾赦的那些银票串在了一处。他给荣国府的钱是过了他手的一层水，薛家借出去的钱是实打实从南边带来的现银，进了两府的账就是肉包子打狗。王夫人从自己亲妹妹手里掏钱，掏得比谁都顺手，因为她知道那是她妹妹，不会跟她翻脸。

　　过了几日，梨香院那边果然有了动静。先是传出薛姨妈有一回在屋里落了泪，跟薛蟠说"带来的银子见了底，京城的铺子还没开张，你们姨妈又来说周转的事，娘实在拿不出了"。薛蟠在院子里摔了一只碗，嚷嚷"怎么进了京反倒比在金陵还穷"，被薛姨妈拦了回去。薛宝钗倒是没闹，关着门在屋里做了一下午的针线，晚饭时出来坐在桌边平静地喝了一碗粥，从头到尾没有提一句银子的事。

　　与此同时，外面的议论也在慢慢多起来。开春之后，京城市面上开始有人悄悄说起荣国府和宁国府"不比从前了"。起头是从两家在城外的田庄开始的——初春要备种子和农具，往年荣国府账房一发银子，底下佃户当季就能领到钱粮。今年却拖了又拖，到二月末了还没动静。消息从庄子上传回城里，被人拿到茶馆里下酒嚼了几回，就传开了。

　　"荣国府那边的庄子，说是要卖两处。"一个常来琥珀居喝酒的皮货商坐在角落里跟同伴说，"我听南城牙行的人讲的，正经的良田，每亩作价比前两年低了近三成，说是急等银子使。"

　　"宁国府那边也差不多。"同伴压低了声音，"前日我在棋盘街看见贾珍的管家在当铺里站了小半个时辰，出来的时候手里空空的，脸色难看得很。"

　　第三个人接话，声音闷闷的："你们听说了没有？荣国府跟宁国府都开始放人了。我街坊家的小子原在宁国府做短工，年前就被辞了，说府里养不起那么多人。还有个在荣国府扫地的小丫头，被他爹领回来的时候哭了一路，说老爷太太发的遣散银子还不够买两件冬衣。"

　　话头传到刘婆子耳朵里，她坐在廊下剥豆子的时候也嘟囔了一回："前儿我路过西角门，看见两个婆子拎着包袱出来，哭哭啼啼的。一个说是老太太屋里的，另一个说是二太太院里的。这都好几年的老人了，说打发就打发了。"刘婆子叹了口气，把豆壳扔进筐里，"搁两年前谁能想到荣国府会到这个地步。"

　　消息传到南堂，若瑟神父在后院廊下喝茶的时候对贾琮提了一句。贾琮听了没有接话，端着茶碗望着院子里那棵老槐树新冒出来的嫩芽。两府放人、卖庄子、当东西——这些事他早就料到了。那些从内库和公库里搬走的银子不是小数，两府撑过一个冬天已经是极限了。开春之后各项用度重新涌上来，账上那点余钱只够把空架子勉强稳住，撑得住前面撑不住后面，终究要开始剥皮拆骨地卖东西了。

　　他端着茶碗慢慢喝着，神父没有再追问。碗里的热茶冒着一缕细细的白气，在初春微凉的空气里升起来又散开了。他喝完茶把碗搁在廊下的石台上，起身往外走。出了南堂往柳树巷去的路上，他走得比平时慢了些，穿过几条巷子的时候看见宁国府的侧门外面停着一辆平板车，两个小厮正把几只旧木箱往车上搬。箱子不大，里面装的似乎是杂物，边上站着一个穿灰褂子的管事正低头翻一本册子，像是清点着什么东西要送出去。

　　他放慢步子从那辆平板车旁边走过去，没有停步。走出几步之后他听见身后传来那管事低低的一句话："快搬，一会儿还有人来看院子。"他没有回头，继续往前走了。

　　回到柳树巷的时候暮色已经沉下来了。他推开院门，在天井里站了一会儿，把那幅竹兰图从空间里取出来，就着最后一点天光展开看了一遍。竹叶在暮色里泛着纸帛微微的暗黄色，那滴墨点还在兰叶梢头安安静静地挂着。他把画重新卷好收进空间里，转身进了屋，把油灯点上了。

　　灯焰亮起来的时候他在桌边坐下来。那些被两府遣散的仆役们大约已经在各处安顿了，有的回了乡下，有的在城里另找了差事，有的还背着包袱在这座城里的某条巷子里走着。他给荣国府的银子撑住了那个空架子不至于散得太快，但也仅此而已。架子稳了，底下的皮肉该掉还是会掉。他坐在灯下听着外面巷子里偶尔传来的脚步声和狗吠声，安静地坐了一会儿，然后翻开那本题册，继续写了下去。