《婚错君临【主攻】》昇苕

37、草木竞春从容渡 这边大

　　这边大嫂郑夫人面向齐婉儿侧着身子，声音压得极低，却字字清晰：“你十年未回京，这京里的宅院早不是当年那寥寥几处了。如今宫里以皇后为首，崔家院子里那株老槐根深叶茂，遮天蔽日，家里出来的人，走到哪儿旁人都得让三分；可赵淑妃娘家那棵紫藤也不是好相与的，这些年顺着宫墙攀得飞快，枝枝蔓蔓缠了半壁。这两家园子明面上花开正好，私底下早为了争那点雨露较上劲了。”

　　她顿了顿，目光似不经意地扫过对面：“你瞧见皇后下首那位穿绛紫大袖的夫人没有？那是李老夫人，皇后的母亲，崔老相公家那株老槐底下当家的。再往后两席，那位着宝蓝刻丝褙子、额上戴着翡翠抹额的，是赵家那架紫藤旁说话算数的杨夫人。两边都盯着你与定安侯呢，你且稳着些。”

　　齐婉儿垂目饮了一口杯中温热的桂圆红枣茶，面上不显，只轻轻“嗯”了一声。

　　她虽在凉州十年，见惯了边关风霜，可对这满殿暗流也并不陌生。只是她久在边地，与侯爷从不沾京中这些盘根错节的事，如今回京，各方自然要伸手探一探深浅。

　　果不其然未过多久，那身着绛紫大袖的李老夫人便携着温和笑意转过身来，目光落在齐婉儿身上，慈和得如同见了自家晚辈：“齐夫人可算是回京了。老身这些年常听人提起你在凉州的事，说侯爷在外领兵，你将后方打理得井井有条，连军中药材辎重都亲自过问。这般贤能，外头那些夫人们可都自叹不如。”

　　她声音不高，却恰好让周遭几席都听得分明，字字句句都在抬举齐婉儿。

　　齐婉儿忙放下杯盏，微微欠身，语气恭谨而不失分寸：“老夫人过誉了。臣妇不过是做些分内之事。侯爷在前方守着门户，臣妇在后方若连自家院子都扫不干净，那便真真说不过去了。”

　　李老夫人笑得更深，正欲再说，旁边一道爽朗却不失精明的女声适时响起：“这话说得在理。侯爷替朝廷守着西北门户，侯夫人在后头操持，那可不是一家一宅的小事。老身瞧着，侯夫人这通身的气度，倒比京里那些只在园中赏花弄月的还要沉稳些，到底是经过风霜的。”

　　说话之人正是杨夫人。她端坐在席间，背脊挺得笔直，眉宇间带着久居上位的矜持，面上的笑意却拿捏得恰到好处，既不过分热络，也不显得疏离。

　　李老夫人面上笑容微不可察地敛了半分，随即又恢复如常，温声道：“杨妹妹说的是。定安侯这般栋梁，陛下心里也是记挂的。前些日子老身进宫给皇后请安，还听皇后念叨，说定安侯夫人多年在外，劳苦功高，如今回来了，务必让夫人好生歇歇。若有什么不惯的，尽管进宫与她说。到底皇后打理六宫，旁的不说，照拂一二还是做得到的。”

　　这话听着是皇后体恤，实则已隐隐将齐婉儿往自家院里引。

　　杨夫人哪会听不出来，当下端起茶杯，轻轻吹了吹杯中浮叶，笑道：“皇后娘娘母仪天下，仁厚体恤，自然样样周全。不过老身倒想起来，前些日子去淑妃娘娘宫里坐，听她说起宫里的桂圆红枣茶最是养人，还说今年新贡的桂圆成色极好，颗颗饱满。老身今日一尝，果不其然。侯夫人久在凉州，怕是难得尝到这样的好物，可多用些。”

　　她说着，目光似有若无地扫过杯中之物，笑道：“这入口的东西，看着都是桂圆红枣，可产地不同、年份不同，滋味便差得远。就是同一棵树上的果子，朝阳的与背阴的，也大不一样。侯夫人是懂行的人，自然品得出来。”

　　这番话以茶喻势，既夸了淑妃宫中得势，又暗示齐婉儿要擦亮眼睛，选对依靠。周遭命妇们个个低眉垂目，只当在品茶，无人敢接话。

　　李老夫人面色不变，只将手中暖炉拢了拢，含笑道：“杨妹妹说得极是。不过老身倒觉得，这茶好不好，还得看煮茶的人。火候到了，便是寻常桂圆红枣，也能煮出醇厚滋味；火候不到，纵是顶好的料，也出不来那个香。”

　　顿了顿，她轻描淡写地补了一句，“老身家里那株老梅，年年冬天开得早，旁的花还没醒，它已满枝艳色。皇后未出阁时，最爱折几枝养在青瓷瓶里。到底是从小看着长大，知道哪枝开得最久，哪枝最经得住寒。”

　　她这话同样弦外有音，暗指皇后出身崔氏，根基深厚，经得风雨，不是旁的花木可比。

　　两人你来我往，明面上在说茶说花，实则字字句句都在暗藏玄机。齐婉儿垂目听着，面上始终是那副温婉恬淡的神色，心下却如明镜一般。

　　她正待开口，身旁的郑夫人却先一步笑了，语调轻快，像是全然没听出二人言外之意一般：“两位伯母可别再夸她了。我这弟妹素来实心眼，在凉州待惯了，最听不得这些花啊茶的。您二位再绕下去，她怕是要以为这宫里的桂圆和咱们府上的不是一种东西了。”

　　说着，郑夫人伸手轻轻在齐婉儿腕上一按，又亲自替她斟了半盏茶，笑意盈盈道：“你尝尝便是，管他哪棵树哪枝花，到了咱们嘴里，不就是个甜与不甜么。”

　　齐婉儿会意，顺势接过茶盏，对两位老夫人笑道：“郑姐姐说的是。臣妇离京久了，这些风雅之事早生疏了。不瞒二位老夫人，在凉州时，能喝上一口热乎的已是不易，哪还顾得上品什么火候与来处。侯爷常与臣妇说，咱们守门户的人，最要紧的是尽好自己的本分。旁的花开得再盛，茶煮得再香，臣妇也就是个看门的，不敢往深处想。”

　　这话说得滴水不漏，将各方试探悉数挡了回去。李老夫人与杨夫人相视一眼，各自面上都是体面周全的笑容，倒也不再加力，只又寒暄几句，便各安席间，仿佛方才那一番机锋从未发生。

　　待二人各自转回，郑夫人才稍稍松了手，用只有二人能听见的声音道：“应付得不错。那二位今日不过是投石问路，真正的阵仗怕是还在后头。”

　　齐婉儿低头饮了一口桂圆红枣茶，温热的液体入喉，甜香里带着极淡的苦。

　　她抬眼看向殿中推杯换盏的热闹景象，低声道：“无妨。边关的风沙都闯过来了，这满殿的花啊茶的，总不至于比风沙更难捱。”

　　郑夫人听了，唇边勾起一丝笑意，没再多言，只轻轻拍了拍她的手背。

　　殿中其余命妇见状，各自将目光收了回去。靠外侧坐着的低阶命妇们离得远，听不清方才那番话里的机锋，仍旧三三两两地说着闲话，倒也算安逸自在。

　　前排一众文武勋贵的家眷却个个是人精，方才那番花来茶往，她们岂会听不出几分意思。只是这场合，谁也不会显露半分，纷纷转回头去，与交好的夫人继续叙话，仿佛方才什么也没发生一般。

　　只那些目光，仍时不时地往齐婉儿这边飘一飘，三五成群地递个眼色，唇边挂着得体的笑。

　　有人眼中藏着羡慕——定安侯手握重兵，又得各方争相拉拢，这份体面与分量，满京城也数不出几个来；有人则隐着几分不屑——到底是在边关待了十年的妇人，京里这些弯弯绕绕，怕是一时半会儿也摸不清门道，今日虽勉强应付过去，往后的日子还长着呢，且看她如何立足。

　　齐婉儿将这些目光尽收眼底，面上却一丝波澜也无。她低头慢条斯理地抿了口茶，又夹了一块面前的桂花糕，细细地掰成小块送入口中，姿态闲适，倒真像是专程来品尝这宫宴茶点的。

　　郑夫人也不去理会那些视线，只侧过身，用帕子掩了掩唇角，低声道：“你倒坐得住。那些人瞧你的眼神，跟瞧猴儿似的。”

　　齐婉儿将桂花糕咽下，拿起帕子按了按指尖，淡淡道：“猴儿好歹叫人看个乐呵，我又不输他们什么，爱看便看吧。”

　　随后与郑夫人闲聊起来，聊到了带回来的东西。忽听皇后在上头笑道：“齐夫人，刚本宫听着，你是带了礼物来么？”

　　齐婉儿忙道：“有的有的。臣妇带了几坛凉州酿的酒水和一些香膏香皂，已送入宫中。只是皇后娘娘金尊玉贵，怕瞧不上这些边地粗物。”

　　皇后“哦”了一声，故意道：“淑妃，你听，齐夫人带了好东西，却只孝敬了本宫，没你的份。”

　　淑妃笑：“皇后姐姐有口福，臣妾不敢与中宫争。只是不知那陈酿会不会比昨日陛下赏的桂花酒还烈。”

　　皇后笑：“凉州酒水，那是给戍边将士驱寒的，自然是烈。妹妹若想尝，本宫倒可以分你一坛。不过你素日只喝果子酒，别一口下去，倒像六皇子背诗，当场呛住。”

　　这话一出，殿中几位命妇都拿帕子掩着嘴，眼神瞬间看向别处，可也不知从哪冒出“噗呲”笑声。

　　淑妃脸上笑意不减，眼底却闪过一丝恼意：“皇后姐姐最会拿臣妾打趣。无妨，若真呛着了，正好请齐夫人教教臣妾，边地女子是怎么喝酒的。”

　　齐婉儿笑着起身：“娘娘折煞臣妇了。若娘娘不弃，臣妇愿以茶代酒，敬娘娘。”说着端起茶盏，遥遥一举。

　　淑妃也举起茶盏，笑道：“那本宫先谢过齐夫人的心意了。”

　　二人隔空一碰，茶汤微晃。贤妃看在眼里，低声对一旁德妃道：“以茶代酒，还敬的是淑妃，齐夫人这碗茶，比那凉州烈酒还难下咽。”

　　德妃轻声道：“她若不喝这碗，今晚皇后这关就难过去。可喝了，淑妃又该以为有盼头了。”

　　贤妃叹了口气：“左右为难，难为她了，比咱们这些宫里的人还稳当。”

　　德妃微微一笑：“齐夫人若是没几分胆色，当年怎能与那定安侯共赴凉州？且看吧，这才是刚开始呢。”

　　之后，宴席中各嫔妾、武勋及文臣命妇纷纷与齐婉儿来往交谈，言语中不乏试探拉拢，几个昔年的手帕交也多有替人传话之意，幸得公府郑夫人在旁帮着应对，才勉强周旋不落口实。

　　宴席接近尾声，皇后命人分赐果品。分到齐婉儿时，皇后特意道：“这是江南新贡的蜜橘，甜中带酸，齐夫人尝尝。”

　　齐婉儿谢恩，剥开一个，吃了一瓣，点头道：“确实甜中带酸，像极了宫里今日的茶。”

　　皇后笑而不语。淑妃看了她一眼，终于没再接话。容嫔在一旁小声说：“齐夫人，这橘子可不能多吃，酸得很。”齐夫人又吃了一瓣，低声道：“酸好，酸能解腻。”

　　出了宫门，齐婉儿呼出一口白气捏了捏额头，低声自语：“宫里这一顿饭，比当年帮着夫君打一仗还累。”

　　出得东华左掖门外，各家的轿子和马车都在等着。她上了自家马车，车帘落下前，回头看了眼金碧辉煌的禁宫，心道：这京城，怕是要更热闹了。

　　奉天殿，宴席同样到了尾声，皇帝又举杯说了些吉祥话，命宫人给每位朝臣赐下一枚“福饼”，众人谢恩。

　　宴散后，百官鱼贯而出。崔老走在前头，赵大人不紧不慢跟着。王大人与陆大人并肩。

　　孟严平最后一个起身，跟在一众文武大臣后面，袖中兜了块福饼，低声自语：“这些大人说话，十句有八句我都听的绕的慌。还是这饼好啊，实在，揣回去也让夫人尝尝这御宴的味道，沾沾福气，夫人一准高兴，嘿嘿。”

　　钟鼓在鸣，奉天殿和坤宁宫的盛宴都落幕了，但那些藏在敬酒与糕点之间的机锋，却比钟声更长久，要在往后的日子里，慢慢响。

　　这一日正旦朝贺，便在皇家的庄重与鸡飞狗跳中，圆满落幕。