34、除夕宴暖宫阙寒 徬晚， ...
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徬晚，雪下的紧了些，定安侯府的正堂里却热闹得紧。宋璟辰早吩咐人在堂中支起一张大圆桌，桌上红泥小火炉烧得正旺，黄铜锅子端坐其上，清汤白浪翻涌，香气直往人鼻子里钻。
母亲被请到上首，刚一落座便笑了：“还是辰儿懂我。往年你父亲在家，非按着规矩一道道上菜，吃得人浑身不自在。今年他不在，咱们倒能痛痛快快吃顿热乎的。”
嫂嫂魏清瑶闻言抿嘴笑。宋璟辰也笑了：“父亲若知道娘这般说，怕要吹胡子。”
齐婉儿一摆手：“他在凉州吹他的风雪去，管不着咱们娘几个围炉。”
秉礼芷萝已经等不及，一个踩在凳子上伸筷子，一个拽着宋璟辰袖口直嚷嚷，宋璟辰大笑，一手一个，把芷萝拎到椅子上坐好，又把秉礼抱在怀里。又转头对母亲说：“将门之家，没那么多虚礼，今日就图个痛快。”
母亲齐婉儿点头：“这才像我们定安侯府。你父亲在时，吃个饭都要考你功课，你大哥也拘着，哪像如今，我耳根清静，还能多吃几口。”
宋璟辰给母亲涮了片羊肉，清汤里过三下，蘸上麻酱，递过去。母亲接了，一口吃下，眼睛眯起来：“这肉好，又嫩又香。比你父亲军中那大锅煮的强了不知多少。他总说边关羊肉天下第一，我瞧着，是没尝过京城的细切薄片。”
魏清瑶在旁接口：“母亲说的是，前年我去凉州，看他们煮肉，整块扔进去，捞出来用刀子割着吃，瞧着倒是豪气。”
宋璟辰轻笑：“所以咱们今日也豪气些。”说着用漏勺捞起满满一勺辣汤里的肉片，往各人碗里分，动作利落，倒有几分军中分食的架势。两个小家伙更是吃的鼓囔囔的小脸上都是酱料，芷萝还在大口大口的塞着，秉礼则用小乳牙不停的嚼。
齐婉儿看着他俩，乐不可支：“你父亲要是见了他这两个孙儿，怕要笑掉大牙。他在军中训斥将士如虎，回来对着芷萝连说话都不敢大声。”
魏清瑶笑着给小家伙擦嘴：“可不是，父亲抱着芷萝，连铠甲都不敢穿，怕硌着孙女。”
宋璟辰想起那画面，也忍不住笑，举起酒盏：“那咱们遥敬他们一杯，愿父亲和大哥在边关也能吃上热锅子。”母亲率先举杯，豪迈道：“敬边关！敬凉州！”众人齐声应和，芷萝也举着蜜水杯大喊：“敬爷爷！敬爹爹！”几杯相碰，清脆响亮，将门之风，尽在杯盏间。
窗外爆竹声此起彼伏，雪光映在窗纸上，一明一灭。宋璟辰起身，又给每人添了菜。他看母亲脸上泛着红光，看嫂嫂眉眼舒展，看两个孩子欢天喜地，只觉胸腔里暖洋洋的。父兄虽不在，但这一刻，他分明觉得他们也在这热闹里。在这滚烫的汤里，在这纵声的笑里，在这将门的豪情里。
母亲忽然说：“等他们回来，咱们也这样吃。让你父亲尝尝，什么叫真正的火锅。”宋璟辰应道：“好，到那时，咱们摆个更大的锅，添十斤肉。”母亲大笑：“这才是我们侯府的气派！”众人又笑，那笑声飘出窗外，与满城爆竹声融为一体。
宋璟辰望着满桌狼藉与满屋笑颜，心里忽然笃定。边关的风雪再大，也吹不散这一锅热气。他坐回桌前，又给自己斟了一杯酒，对着窗外漫天的雪，轻轻一碰，低声说了句：“父亲，大哥，我们在家很好。”
这一句，不悲不戚，倒像是寻常家书里的一句附言，裹着火锅的热气，寻向西北。
除夕家宴持续了将近一个时辰，齐婉儿唤来贴身侍女后起身道：“瑶儿辰儿，为娘先回房歇息了，明儿正旦大会还得早起进宫，少不得要折腾好几个时辰，你们且自在玩闹，过年了就得高高兴兴，就只一件，仔细别让秉礼和芷萝着了寒。”
起身送母亲离开后，宋璟辰吩咐仆从收拾了堂内的暖锅桌椅，自己则领着嫂嫂侄儿侄女一起来到院子里燃放爆竹。起初两个小家伙还兴致勃勃地嚷嚷着要守岁，谁知手边的雪人还没堆完，就一个接一个的犯起困来歪在了宋璟辰怀里。
低声地跟小叔子客气两句后，魏清瑶轻手轻脚的抱起两个孩子回房去了。
看着身旁半成品的雪人，宋璟辰乐呵呵的卷起袖子继续堆砌起来，不多时，一个比例完美的雪人就成形了。他又找来几根树枝给雪人做了点缀，退后两步打量一番，满意的点了点头。
随后他去寻了轻雷、行云几人在后院里打起了雪仗，小顺心见了非要加入进来，于是一上场就成了众人集火的目标，雪球翻飞笑闹不断，直玩到月上中天，才纷纷尽兴散去。
次日，丑时刚过半，天还未晓，齐婉儿便起了身，由着丫鬟们伺候沐浴、更衣。先在最里层穿上素白中衣、衬裙及内袄，再套上绣着缠枝花纹的长裙。接着，丫鬟捧来那件沉甸甸的深青色朝袍，小心翼翼地替她披上。袍身上，四爪九蟒纹在烛光下流转着暗金色的光泽，领口与袖口皆以片金加海龙缘边，触手温润。嬷嬷上前，将一枚标示超品身份的仙鹤补子端端正正缀在胸前，又替她系好腰间玉带。
而后梳头嬷嬷端来那顶象征无上荣光的翟冠。冠上珠翠交辉，五翟栩栩如生，衔珠步摇随嬷嬷的动作微微轻颤。她用金簪穿过发髻，将翟冠稳稳固定，又在两鬓插上珠翠花钿。这一顶冠戴上去，少说也有二三斤重，压得她不由自主挺直脊背，原本慵懒的神态瞬间被端肃的威仪取代。
最后一步，是披霞帔。丫鬟将那条宽如背心的深青色霞帔绕过她脖颈，披在朝袍之外。霞帔上蹙金绣出的云霞翟鸟纹繁复华丽，金线在灯下熠熠生辉。又取一枚压手的钑花金坠子，穿过霞帔前端的圆环，垂于她身前。再套上真红色大袖衫，领口缀纽子。
穿戴停当，她起身对镜端详。镜中女子面容沉静，脂粉得体，一身华服重冠将她衬的如同神女一般。只是这身行头实在太过繁复，脖颈被凤冠压得微微发酸，连呼吸都不得不放得平缓。
“走吧。十年了还是这么沉，也不知道是我穿衣裳，还是这衣裳驮着我呢”
她微微颔首，双手优雅地交叠在身前，由丫鬟在侧虚扶着，顶着满头珠翠，步履沉稳地向外走去。每走一步，身上环佩便发出一声极轻的脆响，仿佛在提醒她：从这一刻起，她不再只是自己，而是代表着侯府的荣耀与体面。
出得府门，一顶青帏皂盖大轿已候在阶前。齐婉儿敛裙入轿坐定，随侍丫鬟将帏帐细致掖好，轿子便稳稳起行。一路行去，不时遇见同往宫中赴宴的命妇车轿，或前或后，仪仗整肃，灯火隐映。
寅时末，轿子稳稳停驻在东华左掖门下马牌前。齐婉儿款款下轿，低声嘱咐随行丫鬟与护从后，由引礼女官、内监验过礼部凭证并核明身份，引入帷次，与先至的命妇们会合，静候入宫。
她甫一入幄，候在里头的命妇们便纷纷低声问候。一叠声“齐夫人”递来，她一一轻声应了。行不数步，望见自家伯嫂立在不远处，先敛衽行礼，轻声道：“郑夫人。”
待移步近前，四下语声嘈杂，引礼女官尚在另一侧引领，她才压着嗓音笑道：“嫂子，今日这身冠冕，可真压得人肩都抬不起来了。”
齐国公世子夫人郑氏也含笑问候，听了捂嘴一笑：“妹妹这许多年不在京里，惯是舒服自在，这以后三节两寿的，有的受了。”
打趣片刻，郑夫人神色微正，凑近她用微不可闻的声音道：“一会儿入了宫，规矩上的事倒不必我多说，只是言语间千万留神，诸事不可轻易应下。”
她神色一动，感激的朝郑夫人颌首，心中暗筹夫君戍边十余年统领数十万凉州边军，怕是早已经招了风，此次入宫自己就谨守礼制，不站队不表态，好生走完这一趟礼数便是。
正待再向嫂嫂郑夫人请教，几个早年间一起长大、关系亲近的手帕交，如今都已嫁作命妇，移步来到她身边，纷纷低声叙旧。又念及侯爷不在京城，怕她寂寞，便相约日后有暇登门拜访。
一番交流近况后，她正觉心头松快，其中一位夫君是户部郎中的夫人语气似随口闲谈：“姐姐你是不知，我等夫君虽在京为官，可一天到晚忙着，也是不着家。在部里整日的钱粮过手无数，边军粮饷更是算过一次又一次，生怕出了差错。多亏二殿下仁厚体恤，常在他外祖户部尚书面前提起臣属不易，当善待之，我夫君这才好过许多呢。”
另一位夫君在门下省任给事中的夫人不待她回应，便接口道：“是呢。就我那夫君做个五品小官，日日都要看各处章奏，常有诏敕往来核验，也是忙得脚不沾地。前几日家中还说起，如今朝局多事，凡事最讲究分寸，一步行差踏错，便是连累阖家。我那公爹崔相公当时还说他，只管安心做事就是。太子贤德，有识人之明，自会回护忠正之臣。”
不待她做出回应，忽闻五鼓声落，内监即报时辰已到。幄次内众命妇纷纷按品阶列定班次。她稳住心绪越过众人行至前排，在几位公府、相府命妇身后站定。
只见前方东华左掖门缓缓开启，司宾女官在前侧引路，众人敛声屏息依次有序入宫。沿东侧道一路经协和门、乾清门等五重宫门，抵达坤宁宫外专属幄次，仍按班次肃立等候。
她余光扫过，只见东西两侧各设幄次，幄内已有人等候，或着九翟四凤大红冠服，或穿九翟织金云霞凤纹冠服，想来应是等候在此的皇妃、皇子妃、王主和公主们。
身后中和殿方向，三声鞭响骤然传来，钟鼓齐鸣，连宫墙上的瓦片都跟着抖了三抖。前朝陛下已升座，正旦朝贺开始了。
山呼万岁声落下不久，坤宁宫大殿外齐刷刷走来七道身影，向着最前列的专属幄次行来。本朝皇子们全员到齐——除了尚在襁褓中的八皇子被特旨恩准继续酣睡，其余七位一个不少。
当先的是太子墨明德，十七岁，玄色九旒九章衮冕，面如冠玉，唇角含着一丝温和得能融化积雪的笑。他外祖是当朝尚书令，母后是中宫，自己又是嫡子，明明可以横着走，偏生走出一副“我很好说话”的模样。可跟在他身后的人都知道，三殿下笑得越温和，往往接下来的话越暗藏机锋。
紧随其后的是两位成年皇子，皆着青色九旒九章衮冕。
皇长子楚王墨明渊，二十四岁，面容硬朗，脚步带风，袖口下的小臂线条绷得极紧，活脱脱一把随时准备出鞘的横刀。他生母是皇上尚在潜邸时的一名侍妾，朝中连个能攀得上的七品远亲都翻不出来。所以他自幼习武，满心指望凭一身硬本事搏父皇看上一眼。此时他眼神灼灼，盯着前朝方向，像头随时要扑出去抢头彩的豹子。
皇次子齐王墨明弘，二十二岁，淑妃所出，外祖是户部尚书。他慢悠悠地走着，一双丹凤眼微眯，手指无意识地摩挲着腰间玉带，似是心头有所思量。
见皇长子脚步急，他轻声笑道：“大哥，正旦朝贺，不是校场点兵，不必走那么快，在三弟后面稳着就好。”
楚王墨明渊脚步一顿，偏头道：“二弟，你走这么慢，也不怕跟不上三弟步伐？落在后面可不好看呢”
太子头也不回，声音温温和和地飘过来：“两位哥哥，莫要失了体面才好。”就这一句，两人同时噤了声。
再往后是尚未成年未得封王开府的四道身影。
四皇子墨明瑾，十五岁，步伐仪态极为标准，德妃所出，外祖是礼部尚书，属皇后太子一系。他紧紧跟在太子身后不远处，一副沉静寡言谨守规矩的模样。
五皇子墨明哲，十四岁，生母是普通宫女因难产过世，出生后便抱给贤妃抚养，养母之父是大理寺卿，断案公正却也无意斗争。因此他从小养成了谁也不得罪，明哲保身的性子。此时他走在四皇子身后，保持着忠厚老实的面容，神色沉稳像个少年老吏。
六皇子墨明辞，十二岁，惠妃所出，外祖是户部侍郎，正好是二皇子外祖的下属。他亦步亦趋跟着齐王，身瘦肩狭，略显尖削的下颌下意识的昂起，时刻挺直着单薄的脊背，一脸傲气眼底却藏着一丝不易察觉的怯意。
七皇子墨明彻，五岁，容嫔所出，外祖仅是知府，不涉朝堂，年岁尚小才开始启蒙的他目前人生最大的立场是“糖不能停”，此刻正被内侍牵着，嘴里含着一块桂花糖，周正圆润的脸上眉目柔和长睫轻落刚好盖住眸中一闪而过的清亮，而且继续一副眼神放空，万事不愁的模样。
四人按高矮排成一列，远远看去像一串套娃。一行人很快进入专属幄次均不在出声，仅是偶尔眼神交流。
作者有话说
第34章 除夕宴暖宫阙寒
