《慵懒长公主》ZZTT

6、第 6 章 春猎在

　　春猎在午时正式开始。

　　按照祖制，猎场被分成三个区域。东区是皇帝的猎区，南区是宗室女眷的猎区，西区是武将和年轻子弟的猎区。三个区域之间用不同颜色的彩旗隔开，各有禁军把守，不得随意跨越。

　　沈知涯被安排在南区。她骑着一匹温顺的白马——那匹马温顺到什么程度呢，就是她松开缰绳，马也不会跑，只会低头吃草——身后跟着青萝和几个骑术娴熟的宫女内侍。

　　女眷猎区的狩猎其实只是个形式。宗室贵女们骑着马在猎区里溜溜达达，赏赏春景，射几只事先放好的兔子意思意思就算完事。真正想打猎的，都会想办法溜到西区去。

　　沈知涯骑在马上，看似漫无目的地闲逛，实则一直在辨认方向。她在找一条路——一条通往猎场深处密林的路。

　　“青萝。”她压低声音，“准备好了吗？”

　　青萝不动声色地点点头，策马走到领路的内侍身边，低声说了几句。那内侍连连点头，做了个手势，带着随行的队伍稍微调整了方向。

　　不多时，她们就脱离了女眷的大队伍，进入了一片密林。春日的阳光被层层叠叠的树叶筛过，落在地上时已经变成了斑驳细碎的光影。马蹄踩在厚厚的落叶上，发出沉闷的噗噗声。空气里弥漫着湿润的泥土气息和腐叶发酵的酸甜味。

　　沈知涯勒住马，对其他随从吩咐道：“你们在这里守着，本宫进去走走。青萝跟着就好。”

　　没有人敢多问。随行众人纷纷下马，在林子边缘等候。

　　沈知涯和青萝策马往林子深处走去。越往里走，树木越密，光线越暗，空气越潮湿。不知名的鸟在枝头啁啾鸣叫，偶尔有一两声野兽的低吼从远处传来，在寂静的密林里显得格外瘆人。

　　她们走了大约两刻钟，前方的树木忽然稀疏了，露出一小片空地。

　　空地的中央有一块大青石，石头上坐着一个年轻人。

　　他看起来二十五六岁，皮肤黝黑，手掌粗糙，穿着一身灰褐色的短褐，膝盖上还打着补丁。整个人看上去就像一个刚从田间地头干完活回来的庄稼汉。但他坐姿很稳，肩背挺直，一双眼睛亮得惊人，像两枚被仔细打磨过的铁钉，又硬又利。

　　看见沈知涯骑马过来，他立刻从石头上跳下来，单膝跪地。

　　“草民周铁，参见长公主殿下。”

　　“起来吧。”沈知涯翻身下马，把缰绳扔给青萝，快步走到他面前，“东西带来了？”

　　“带来了。”周铁从怀里小心翼翼地掏出一个粗布包裹，蹲下身，在青石上把包裹打开。

　　里面是一块拳头大小的石头。

　　黑褐色，表面粗糙，在斑驳的阳光下泛着一种沉甸甸的暗光，像是被油浸过似的。

　　铁矿石。
　　沈知涯拿起石头，翻来覆去地看了好几遍。她不是地质专家，单凭肉眼无法准确判断矿石的品位。但她相信周铁的判断。

　　周铁是京城最好的铁匠。他的祖父、父亲都在兵部衙门下属的军器局当差，他从小就在铁炉边上长大，对铁的了解比任何人都深。他说这矿石好，那就一定是真的好。

　　“怎么样？”

　　“好矿。”周铁的眼睛亮了起来，声音压得很低却压不住那股兴奋，“殿下，草民这辈子见过的铁矿石不计其数，军器局用的、各地进贡的、市面上流通的，没有一种能比得上这个。含铁量极高，杂质少，用来炼铁，至少比军器局现用的矿石高三个档次。”

　　三个档次。

　　沈知涯的心脏重重地跳了一下，但她的脸上没有任何变化。她缓缓把石头放回布包里，又拿起另一块较小的样本端详。

　　“矿脉规模如何？”

　　“目前只探了地表浅层，就已经挖出了这么多。草民在周边勘察了半个月，从山体走向和岩层结构来看，矿脉往地下延伸的深度至少是地表的好几倍。如果往下开掘，储量不可估量。”

　　“位置呢？”

　　“在青云山北麓，距京城大约五十里。周围是荒山野岭，没有村庄，只有两三户猎户偶尔在那一带活动。山势陡峭，林木茂密，从外面根本看不出有人在里面开采。”

　　沈知涯在心里迅速盘算了一下。青云山北麓，距京城五十里。这个距离很理想——不算太远，矿石运出来的成本不高；也不算太近，不至于引起朝廷矿监的注意。没有村庄意味着征地不会触动任何人的利益，也不会有乡绅去官府告状。山势险峻、林木茂密则是天然的屏障，可以最大限度地隐蔽开采活动。

　　这是一个完美的起点。

　　比她在所有预案中设想过的最理想的地点，都要理想。

　　“周铁。”她收起矿石样本，认真地看着眼前这个黝黑的铁匠，“你做得很好。这件功劳，我记下了。”

　　周铁的喉结动了动。他张了张嘴，似乎想说点什么感激的话，但最终只是红着眼眶，单膝跪地，重重地抱了一下拳。

　　沈知涯没有扶他。她知道周铁不需要这些。他需要的是一个能做事的平台，一个愿意相信他的人，一个不会把他的心血锁进库房吃灰的主子。而她给了他这些东西。

　　其他的都是多余的。

　　“接下来有三年事要做。第一，继续探矿，把矿脉的走向和储量摸清楚，越详细越好。第二，扩大开采，但要注意隐蔽。我不要求产量，安全第一。矿洞如果塌了，十个矿工也补不回来一个周铁。第三——”她顿了顿，目光扫过四周的密林，确认没有任何异常动静后，才继续说了下去，“你的人里面，有没有嘴不牢的？”

　　周铁立刻摇头：“没有。殿下放心，跟草民干活的那批人，全是草民亲自挑的。大部分人不知道这是在给谁干活，只知道是在开山取石。知道殿下身份的，只有草民一个人。”

　　“你确定？”

　　“拿脑袋担保。”

　　沈知涯看了他一眼，嘴角微微一弯。她没有说“不用拿脑袋担保”这种虚话，只是点了点头。

　　“好。那就继续做。有什么情况，还是通过老渠道联络青萝。”

　　“草民明白。”

　　沈知涯又简单交代了几句关于工具采购和矿工伙食的事，便转身准备上马。脚踩上马镫的时候，她忽然又想起一件事，回头看了周铁一眼。

　　“对了，你方才说，这矿石炼出来的铁，比军器局的铁高三个档次？”

　　“是。”

　　“如果给你足够的矿石和人手，你能炼出什么样的兵器？”

　　周铁沉默了一瞬，像是在心里仔细斟酌措辞。然后他抬起眼，目光灼灼。

　　“殿下，草民不敢夸口。但若是矿石、人手、炭火都充足的话——草民能炼出比北境最好的刀，还要好三倍的刀。”

　　沈知涯翻身上马的动作顿了一顿。

　　只是一顿。然后她稳稳当当地坐上了马背，抖了抖缰绳，仿佛什么都没发生过。

　　“好好干。”她丢下三个字，策马往林子外走去。

　　回去的路上，她一句话也没有说。
　　青萝跟在她身后，只看见自家殿下的背影笔直地坐在马背上，双肩微微绷紧，握着缰绳的手指收得很紧，指节微微发白。

　　青萝跟了她八年，知道这意味着什么。

　　沈知涯在激动。

　　尽管她的表情没有任何变化，语气没有任何波动，甚至连呼吸的节奏都没有乱。但青萝看得出来，她的殿下此刻内心正翻涌着一场惊涛骇浪。

　　一座高品位的铁矿山。

　　一个能炼出好铁的铁匠。

　　一个手握重兵、对粮价有疑问的边将。

　　这三样东西，同时出现在了昭宁三年的春天。

　　这不是巧合。这是沈知涯花了八年时间，一点一点地埋线、布局、等待之后，终于开始收网的时刻。

　　密林外面的光线越来越亮，鸟鸣声越来越嘈杂，远处猎场的号角声隐约可闻。沈知涯抬手挡了一下从树叶缝隙里漏下来的阳光，眯了眯眼睛。

　　她的手指搭在缰绳上，轻轻敲了敲。

　　节奏很轻，很稳。

　　像是某种倒计时。

　　从密林里出来，沈知涯没有直接回女眷营帐。她看了看天色——日头已经偏西了，春猎的第一天快要结束。远处传来呜咽的号角声，那是收队的信号。

　　她催马往西边的方向走去。

　　西区是武将和年轻子弟的猎区。谢长渊应该在那里。

　　方才在马场上那匆匆一瞥还不够。她需要一次更直接、更深入的接触。不是隔着人群远远地看一眼，而是一场面对面的、有实质内容的对话。她需要通过这场对话确认自己的判断——这个人到底能不能成为她的合作者。

　　至于怎么制造这场“偶遇”——她还没想好。沈知涯向来不太喜欢提前写剧本，她觉得最好的戏往往都是临场发挥出来的。计划赶不上变化，那就索性不计划了，见机行事，随机应变。

　　马匹缓步穿过草场，越过一片低矮的灌木丛，又上了一个小山坡。坡上长满了刚返青的野草，绿绒绒的，踩上去软绵绵的。坡下面是一片开阔的草地，一眼能看到很远。

　　沈知涯在坡顶勒住马，往坡下看去。

　　然后她看见了谢长渊。

　　他正背对着山坡，蹲在一头已经倒地的公鹿旁边。那鹿体型不小，鹿角分了五六叉，脖子上插着一支羽箭，鲜血顺着箭杆往外渗，把鹿毛染成暗红色。谢长渊已经脱掉了外面的骑装，只穿了一件半旧的黑色中衣，袖子高高卷起，露出肌肉结实的小臂。他的右手握着一把匕首，正在给鹿剥皮。

　　他的动作非常利落。刀锋沿着鹿皮的边缘划过，发出细微而均匀的咝咝声，像裁纸一样。刀尖在他手里灵活地翻转、挑割、剥离，整张鹿皮被完完整整地剥了下来，血肉模糊的鹿肉被搁在一旁。

　　整个剥皮的过程只用了不到半柱香的功夫。

　　谢长渊把剥下来的鹿皮搭在马背上，随手在草地上擦了擦匕首和手上的血。他站起身，转过来，正准备去收拾剩下的鹿肉，忽然顿住了。

　　他看见了坡上的沈知涯。

　　两人隔着一片草地，四目相对。