《慵懒长公主》ZZTT

23、第 23 章 六月十

　　六月十五，夏至。

　　这一天，沈知涯在倦归斋里召集了一次“会议”。说是会议，其实就是把三个人——青萝、周铁、以及从北境赶来的谢长渊——聚在了书房里。书房的门窗紧闭，帘子拉得严严实实，只留一盏烛台在桌上，烛火跳跳地照着摊开的一叠文书和舆图。

　　“人到齐了。直接说正事。”沈知涯开门见山，手指点在了舆图上青云山的位置，“周铁，你那边先说。”

　　周铁今天穿了一件干净的对襟短褐，脸也洗得干干净净，不像上次在矿场时那般灰头土脸。他弯腰从随身的包袱里取出一块巴掌大小的铁片，双手递给沈知涯。铁片在烛光下泛着乌沉沉的暗光，表面有一层极细的云纹，和上次那把“破风”的刀身一模一样。

　　“殿下，这是上个月刚出的铁。矿洞的深井开采已经稳定了，选矿和炉房那边也理顺了流程，废品率从最开始的三成降到了半成。目前一个月的产量能炼出做三百把刀的铁。”

　　“三百把。”沈知涯掂了掂那块铁片，然后把它递给谢长渊，“谢将军，你看看。”

　　谢长渊接过铁片，借着烛光翻来覆去地看。他用指甲在铁片表面刮了一下，又用指节敲了敲，听它发出的回响。最后他把铁片放在桌上，抬起头。

　　“好铁。和上次那把‘破风’一样好。”

　　“周铁，”沈知涯转向铁匠，“以现在的产能，如果专门给北境供货，第一批能出多少？”

　　“第一批的话，保守一点，两百把刀应该没问题。殿下之前吩咐过安全第一，矿上的人不多，但每一个都是靠得住的。现在矿场里的人手分成两班，白天一班晚上一班，炉子不停，两个月就能交第一批货。”

　　“谢将军，你的斥候营有多少人？”

　　“三百。”谢长渊回答得很快，“每人配一把短刀、一把匕首。之前跟你说过，斥候的兵器不走制式采购流程，由各军自行解决，不会被军器局查到。第一批两百把匕首，我可以直接配发下去，不会经过任何文书流转。”

　　“好。第一批两百把匕首，交货日期定在七月底。周铁，能做到吗？”

　　“能。”周铁毫不犹豫地点头。

　　“第二批开始加量，给斥候营配完之后，逐步往辅兵和后勤那边扩展。谢将军，你的后勤辅兵用的砍柴刀和短刀，采购流程和斥候一样吗？”

　　“一样。辅兵的兵器不受兵部管制，只要不走军器局的账就行。”

　　沈知涯拿起毛笔，在纸上迅速画了一张简易的甘特图。她的笔速很快，几条横线从左到右依次铺开，每一条线的起点和终点都标注了具体日期——周铁的矿石开采目标、冶炼炉的产量提升节点、分批交付的时间表、北境各营的配发顺序。画完之后，她把纸推到桌子中间，让所有人都能看到。

　　“这是接下来半年的进度。周铁，矿场那边的任务最重。人手慢慢加，原则照旧——安全第一，产量第二。谢将军那边兵部有没有什么动静？”

　　谢长渊摇了摇头：“兵部目前最关心的是秋粮的征收和西南的剿匪。北境今年的军需预算已经批了，至少到年底之前，不会有人专门盯着我们。”

　　“那就是说，我们还有半年的时间窗口。在这半年之内，要做的事情很明确——矿场稳定产量，兵器分批交付，北境方面完成斥候营和辅兵的装备替换。等朝廷反应过来的时候，木已成舟。”沈知涯把笔搁在笔山上，双手交叠放在膝上，烛光把她脸上的表情映得忽明忽暗，“另外还有一件事。皇帝昨天在早朝上宣布，今年秋天要去西山围猎。围猎通常要调用京营的将士护卫，兵部和军器局肯定要提前准备兵器。谢将军，你有没有办法借着秋猎的机会，让军器局的人自己发现——他们的铁不如我们的铁？”

　　谢长渊微微眯起了眼睛。他思考的时候，右手拇指习惯性地摩挲着左手腕的旧伤疤，节奏缓慢而均匀。沉默了片刻之后，他开口了。

　　“有。秋猎之前，军中会举行一次比武演练，各营派出精锐参加骑射和步战。届时军器局的官员也会到场。往年北境军在京营面前都是‘陪练’，大家用的都是同样的军器局的刀，看不出优劣。如果今年，让北境斥候带上青云山的刀上场——两种刀对砍，高下立判。”

　　“好，那就这么定了。”沈知涯嘴角微弯，露出一个笃定的笑容，“军器局垄断兵器铸造几十年，里面的人早就习惯了拿次货充好货。这次让他们亲眼看看——不是我们的刀太好，而是他们的刀太差。”

　　会议散了之后，周铁和谢长渊各自离开。青萝送他们从密道出去，沈知涯独自留在书房里，把刚才那张甘特图又重新看了一遍。每一个时间节点她都核对过，每一个风险点她都标注在旁边——矿洞的安全，炉房的产能，运输的隐蔽，北境的配发速度。所有她能想到的问题，她都已经做了预案。

　　但她知道，再周全的计划都会有意外。她现在能做的，就是在意外来临之前，把所有的准备都做到极致。

　　与此同时，城西的一家小酒馆里，两个人正坐在角落里对饮。

　　一个是锦衣华服的年轻剑客，桌上搁着一把鞘上镶了猫眼石的长剑——这把剑是他全身上下最值钱的东西，剑鞘已经磨得有些旧了，猫眼石的光泽也暗了几分，但剑刃依然锋利如新。另一个是铁匠周铁，刚换上的干净短褐又被酒渍和花生米的红油蹭脏了袖口，他显然是直接从矿场赶过来的。

　　“老周，上回你让我探的那几条路，我都走了一遍。从京郊往北，一共有三条路可以走车队。最宽的那条是官道，沿途有五个关卡，每过一个关卡都要查验货物。中间那条是废弃的驿道，虽然年久失修，但路基还在，勉强能走车。最偏僻的那条是山路，平时只有猎户走，隐蔽是隐蔽，但有一段路窄得只能过一匹马。”

　　周铁端着酒碗想了想：“驿道。走驿道。官道太显眼，山路运不了铁矿石。驿道虽然破，但整修一下应该能走。”

　　“整修的事我来安排。另外——你上回给我的那把短刀，我用了三个月，砍过柴，剁过骨头，还跟一个山匪的大刀片子对砍过一次。山匪的刀卷了刃，你的刀只崩了个米粒大的口子。”他拿起桌上的酒壶，给周铁和自己各满上一碗，“你实话跟我说，这铁是谁炼的？”

　　周铁端起酒碗喝了一大口，擦了擦嘴角，只回了一句：“这你别问。”

　　两人都不再说话，各自喝着闷酒。窗外夜色如墨，只有远处城楼上几点灯火在黑暗中明灭不定。

　　而在翰林院的藏书阁里，顾言之还在挑灯夜读。

　　他面前的桌上摊着好几本厚重的卷宗——近五年的漕运记录、盐课征收明细、各地关卡商税报表。这些东西他白天没时间细看，只能晚上带回藏书阁慢慢研究。他的手指在一行行蝇头小楷上缓缓划过，不时停下来在旁边的稿纸上做笔记。笔记的字迹清劲端雅，但内容如果被旁人看到，多半会吓一跳——他正在逐项核算朝廷历年公布的盐课收入和实际征收之间的差额。

　　这项核算他从殿试之前就断断续续地在做，今晚终于接近了尾声。当他算完最后一笔，把所有的差额加在一起时，整个人静默了片刻。然后他把笔搁下，缓缓靠在椅背上，借着烛火看着眼前那几页密密麻麻的草稿。纸面上安静地躺着一个触目惊心的数字——那个差额，比他预估的还要大。

　　窗外夜风拂过，吹得烛火猛地跳了一下。他伸手护住火苗，等它重新稳下来，然后低下头，在笔记的末页最下方写了一行小字：

　　“此非一人之贪，乃一制之弊。”

　　写完这一行字，他将笔记仔细收好，吹熄了烛火。黑暗中，藏书阁的窗外隐约传来更鼓声——三更了。京城沉入夜色深处，倦归斋的最后一盏灯也终于灭了，只有槐树巷那间小院的井边，几株新栽的茶花正在夜色里安静地长着新叶，偶尔被晚风吹得轻轻摇曳。