《慵懒长公主》ZZTT

17、第 17 章 第八章

　　第八章殿试

　　昭宁三年，四月十五，殿试。

　　这一天，沈知涯哪里都没去。她破天荒地没有睡懒觉，一大早就起来了，披着一件半旧的藕荷色家常袍子，赤着脚在倦归斋里走来走去。走到书案前拿起一本账册翻了两页，又放下；走到窗前看看天色，又走回来；走到贵妃榻前坐下来，没过片刻又站了起来。

　　青萝端着早膳进来的时候，看到的就是这副场景——她家那位天塌下来都能翻个身继续睡的殿下，正赤着脚站在波斯地毯上，对着窗外发呆，手里的松仁糖捏了半天也没往嘴里送。

　　“殿下，您已经转了半个时辰了。”青萝把早膳放在桌上，走过去把沈知涯拉到妆台前坐下，拿起梳子开始给她梳头，“您再转下去，地毯都要被您踩出印子了。”

　　“我没有紧张。”沈知涯对着铜镜里的自己说，语气斩钉截铁。

　　“奴婢没说您紧张。”

　　“我只是在思考。”

　　“是，殿下在思考。”

　　沈知涯从铜镜里瞪了青萝一眼。青萝面不改色地继续梳头，手里的梳子一下一下地划过那头乌黑的长发，动作轻柔而熟练。

　　“殿试要考一整天。”青萝说，“辰时入场，酉时交卷，中途不得离开。顾公子这会儿应该已经进宫了。”

　　“我知道。”沈知涯的语气听起来很平静。

　　“听说今年殿试的题目是陛下亲自拟的。”

　　“嗯。”

　　“听说今年参加殿试的贡士有八十七人，只取前三十二名。”

　　“嗯。”沈知涯的声音又低了一点。

　　青萝放下梳子，从妆奁里挑了一支素银簪子，轻轻插在沈知涯的发髻上。她看着铜镜里那张微微绷紧的脸，忍不住笑了。

　　“殿下，您还说您不紧张。”

　　“我没有紧张！”沈知涯提高了声音，然后又泄了气，肩膀塌了下来，“好吧，我有一点点紧张。就一点点。”

　　青萝没有拆穿她。她比任何人都清楚，她家殿下这辈子最紧张的几次，都和别人的事有关。周铁第一次开炉炼铁的时候，殿下在倦归斋里踱了一整夜；谢长渊在猎场上说出“吃不饱”三个字的时候，殿下握缰绳的手都发白了。她对自己的事从来不紧张——矿场被人查了，她翻个身继续睡；太后催婚催得紧了，她一边吃点心一边撒娇。但关系到别人，关系到那些她拉上船的人，她就会紧张。

　　“顾公子不会有事的。”青萝轻声说，“他是会元，文章写得比谁都好。陛下会看到他的。”

　　沈知涯沉默了一会儿，然后深吸一口气，对着镜子里的自己点了点头。

　　“你说得对。他不会有事的。”

　　然后她抓起碟子里那块被捏了半天的松仁糖，塞进嘴里，用力嚼了两下。

　　“青萝。”

　　“奴婢在。”

　　“让人在宫门外守着。殿试一结束，第一时间告诉我消息。”

　　“是。”

　　与此同时，皇城的另一端，顾言之正站在保和殿前的广场上。

　　天色还没有完全亮透。东边的天际线泛着一层淡淡的鱼肚白，保和殿的琉璃瓦在晨曦中闪着青金色的微光。广场上站满了来自全国各地的贡士，八十七个人，八十七件青衫，整整齐齐地排列在汉白玉台阶之下，像一片沉默的森林。

　　顾言之站在人群中，垂着手，目光平静地看着前方那座巍峨的大殿。

　　他的脸上看不出任何紧张。嘴唇微微抿着，肩背挺直，呼吸平稳。只有他身边最熟悉的人——如果他有的话——才能注意到，他垂在身侧的手指正在袖子里微微蜷缩，指尖一下一下地叩着掌心，像是在给某种节奏打着拍子。

　　他昨晚睡得很好。

　　不是因为他心态有多好，而是因为沈知白给他的那瓶安神药丸。他按时服了药，躺在客栈的床上，本以为会失眠，没想到一觉睡到了天亮。醒来的时候精神前所未有的清明，脑子里的思路像被清水洗过一样清晰。

　　他站在保和殿前，袖子里藏着那个小瓷瓶。瓶底刻着两个字——“倦归”。他查过，京城的药铺里没有这个名字的药，也没有任何一家药铺用这种小瓷瓶。这两个字不是药铺的招牌，而是一个人的印记。

　　那个人，今天不在这里。但顾言之觉得，他在这里。

　　辰时正，钟鼓齐鸣。保和殿的正门缓缓开启，两队锦衣卫从殿内鱼贯而出，手持金瓜斧钺，分列丹墀两侧。礼部官员高唱“贡士入殿”，八十七名青衫士子依次踏上汉白玉台阶，鱼贯进入保和殿。

　　殿内已经摆好了八十七张矮几，每张几上铺着一方素帛、一管紫毫、一方端砚、一盏清水。殿试的规格是大燕科举的最高等级，所用的笔墨纸砚全部由内务府统一采办，每一个细节都严格到近乎苛刻。

　　顾言之找到了自己的位置，在第三排靠左。他撩起衣摆跪坐在矮几前，拿起紫毫，在指尖轻轻转了转。笔是好笔，毫尖饱满，弹性适中，握在手里有一种恰到好处的分量。他放下笔，将双手平放在膝上，闭上眼睛，开始调整呼吸。

　　大殿最前方，龙椅高踞其上。昭宁帝尚未升座，但那把空着的龙椅本身就散发着一种无形的威压，让整个大殿鸦雀无声。

　　顾言之深吸一口气，缓缓睁开眼。

　　一声清脆的鸣鞭响彻大殿。昭宁帝升座了。

　　“陛下驾到——”司礼太监的声音尖细而悠长，在保和殿高大的梁柱间回荡。八十七名贡士齐齐伏身叩首，额头触地，鸦雀无声。

　　昭宁帝从殿后缓步走出。他今年四十出头，穿着一身明黄的常朝袍，头戴翼善冠，面容清瘦而温和。单从外表来看，他不像一位杀伐决断的帝王，更像一个饱读诗书的儒雅学者。但顾言之注意到，昭宁帝的眼睛和寻常学者完全不同——那双眼睛在扫过殿下众士子的时候，目光清亮而锐利，像一把被丝绸包裹的刀，柔和的表面下藏着不容置疑的锋芒。

　　“众卿平身。”昭宁帝的声音不高，却清晰地传到大殿的每一个角落。

　　士子们起身归座。昭宁帝坐定之后，目光在殿中缓缓扫过，然后微微点了点头。他身旁的司礼太监展开一卷明黄绢帛，高声宣读殿试题目。

　　“朕惟治天下者，不可不察民情。今四方粗安，而民生未裕。漕运不畅则南粮难至，盐法不明则国课日损。尔多士各陈所见，毋隐。”

　　题目一出，殿中响起一阵轻微的骚动。贡士们面面相觑，有人露出意外的神色，有人皱眉沉思，有人已经开始研墨。

　　漕运和盐政。这个题目太具体了，也太锋利了。往年殿试的题目大多是“论君子之道”、“论治国之本”这类空泛的大题，可以套用前人成说，写出花团锦簇的文章。但今年的题目直接问漕运和盐政——问的不是道理，是具体的弊病和解决方案。这意味着，考生如果对这两个领域没有深入的了解，根本无从下笔。

　　顾言之低下头，嘴角微微弯了一下。

　　漕运和盐政。这正是沈知白提醒他准备的方向。他在放榜那天就已经把这两个领域的卷宗和数据反复研读过了，沈知白给他的那份“资料要点”更是把核心问题梳理得清楚明了。他心中已经有了腹稿，只等落笔。

　　他拿起紫毫，饱蘸墨汁，在素帛上写下第一行字。

　　“臣谨对：漕运之弊，不在水而在人。盐政之弊，不在法而在利……”

　　他的笔速不快，但每一笔都极稳。墨汁在素帛上洇开，字迹清劲端雅，一笔一划都不带半分犹豫。写到策论的核心部分时，他的笔速渐渐加快——他不只是在复述从卷宗里看到的数据，更是在写出自己对这些问题的理解和思考。那些在江南亲眼所见的漕船、在码头边扛活的苦力、被层层盘剥的盐户、被关卡吃掉的商税……所有他看过、听过、想过的东西，在这一刻全部化为文字，如溪流入河，河入大江，奔腾而下，不可阻挡。

　　殿中很安静。只有八十余支紫毫在素帛上书写的沙沙声，汇成一片细密的、连绵不绝的声浪。昭宁帝端坐在龙椅上，目光从一个个贡士身上扫过，偶尔在某个人身上停留片刻。

　　当他的目光扫过第三排靠左那个位置时，微微停顿了一下。那个年轻人正在写字，姿态端正如松，运笔流畅自如，脸上没有任何紧张或犹豫的表情。他写字的节奏很特别——不是一气呵成的快，也不是字斟句酌的慢，而是一种胸有成竹之后自然而然倾泻而出的从容。仿佛这篇文章他早已在心里写过无数遍，此刻只是把它誊写出来。

　　昭宁帝收回目光，端起茶盏喝了一口，嘴角微微弯起一个不易察觉的弧度。

　　这个年轻人，有意思。

　　殿试结束的时候，已经是酉时三刻。

　　夕阳把保和殿的琉璃瓦染成一片赤金，汉白玉台阶上投下长长的影子。贡士们依次交卷退出，在礼部官员的引导下列队走出宫门。有人神色轻松，有人面如死灰，有人一出宫门就靠在墙边长长地吐了一口气，有人则三五成群地围在一起对答案，争论声此起彼伏。

　　顾言之走出宫门的时候，天色已经暗了下来。春末的晚风带着些许凉意，吹得他襕衫的袖口猎猎作响。他在宫门口站了一会儿，看着眼前逐渐亮起的万家灯火，深深吸了一口气。

　　“顾兄。”

　　一个熟悉的声音从旁边传来。顾言之转头，看见沈知白正靠在宫门外的石狮子旁边，手里摇着那把扇面上写着“天下第一”的折扇，冲他笑。

　　她今天穿了一件藕荷色的长衫，料子比平时那件石青色的好很多，看起来倒真像个富贵人家的少爷。但姿态还是一如既往的没形象——一条腿曲起来踩着石狮子的底座，另一条腿斜斜地撑着地面，整个人歪靠在石狮子上，看起来比那石狮子还懒。

　　“沈兄，你怎么来了？”

　　“来给你送饭。”沈知白从身后变戏法似的掏出一个食盒，在他面前晃了晃，“云客来的水晶肴肉，还有一壶温好的黄酒。你考了一天试，中午那顿宫里提供的膳食估计也没吃几口——我听说保和殿的午饭就是一碟冷糕配一碗清汤，连个肉末都见不着——现在肯定饿坏了。”

　　顾言之看着她手里的食盒，沉默了一瞬。盒盖还没打开，他已经闻到了肴肉的香气，隔着食盒的木壁都能感觉到那股温热。他的喉咙动了动，想说点什么，但最终只是接过了食盒，低声道：“多谢。”

　　“谢什么，又不是免费的。”沈知白收起扇子，在掌心敲了敲，“等你中了状元，要还我十顿。”

　　顾言之终于笑了。考了一整天试都没有露出的笑容，此刻终于浮上了嘴角。

　　“好。十顿。”

　　四月十八，殿试放榜。

　　这一天，顾言之没有去礼部门口。他坐在客栈的房间里，面前摊着一本《水经注》，手里端着一杯已经凉透的茶。书页已经很久没有翻动过，茶也没有喝一口。

　　他觉得自己很平静。他经历过会试放榜，以为自己已经习惯了这种等待。但殿试不一样——殿试是最后一关，是通往翰林院的最后一道门槛。如果考得好，他就能留在京城，留在那个人的身边，做那些真正有意义的事。如果考不好，他会被外放到地方上当个知县，三年五载都未必能回京一次。

　　他不怕外放。但他不想离开。

　　“咚咚咚——”

　　客栈楼下忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，在客栈门口戛然而止。紧接着是报喜官扯着嗓子的高喊声，那声音响得整条街都能听见。

　　“捷报！捷报！江南顾言之顾老爷——高中一甲第一名！状元及第！”

　　状元。

　　顾言之手里的茶杯轻轻晃了一下。茶水洒了几滴在他的手背上，微烫。

　　他站起身，把茶杯放在桌上，整了整衣冠，缓步走下楼去。他的步伐很稳，每一步都踏得踏踏实实，比放榜那天稳健得多。但走到楼梯拐角处的时候，他的脚步还是顿了一下。他低头看着自己的手——那只被茶水烫到的右手，指尖在微微发颤。

　　他握了握拳，把那只手收进袖子里，然后继续往下走。

　　客栈门口已经被围得水泄不通。报喜的官差戴着红缨帽，手里举着大红捷报，身后跟着一大群看热闹的百姓。掌柜的激动得满脸通红，正在指挥伙计放鞭炮。红色的纸屑炸了一地，噼里啪啦的响声震得人耳朵嗡嗡作响。

　　顾言之站在人群中，接过捷报，向报喜官道了谢，表情一如既往的温和有礼。然后在所有人的欢呼声中转身回到楼上。走进房间之后，他关上门，靠在门板上，把那封捷报拿在手里，正正反反看了三遍。

　　一甲第一名。状元及第。

　　他把捷报放在桌上，走到窗前，推开窗户。四月的春风带着柳絮和花香涌入房间，吹得桌上的《水经注》哗哗翻页。他站在窗前，看着远处皇城的金色琉璃瓦在午后的阳光下熠熠生辉。

　　然后他低下头，从袖子里摸出那个小瓷瓶。瓶底的两个字在阳光下清晰可见——“倦归”。

　　他忽然很想去见那个人。不是沈知白，是倦归。是那个小瓷瓶的主人。是那个在秦淮河雪夜敲开他船舱门、在放榜日塞给他热桂花糕、在宫门外歪靠在石狮子上等他交卷的人。

　　他想告诉他，自己考了状元。想告诉他，以后可以留在京城。想告诉他——你的桂花糕，我没有白吃。

　　然后他忽然发现，自己还不知道那个人住在哪里。

　　每次约见都是沈知白主动找他，每次分别都是沈知白先走。他不知道沈知白住在哪里，不知道沈知白是什么来历，甚至不知道“沈知白”这三个字是不是真的。

　　他只知道一个名字——“倦归”。

　　顾言之把小瓷瓶握在掌心，拇指轻轻摩挲着瓶底的刻痕。他在心里做了一个决定。

　　等殿试后的授官仪式结束，他就去问沈知白。不再用暗语，不再用密信，不再隔着一层又一层的伪装。直接问他：你到底是谁？你为什么要做这些？那条路，你打算怎么走？还有——我能帮你什么？
　　窗外，朱雀大街上又传来一阵鞭炮声。不知是哪位新科进士的报喜队伍又出发了，鞭炮的碎屑像红色的雪花，在春风中纷纷扬扬。整个京城都沉浸在一片喜庆之中。

　　而在那间安静的客房里，新科状元顾言之，正把一个小小的瓷瓶贴在胸口，嘴角弯起一个连他自己都没有察觉的弧度。