《倾尽天下》纸以书晴

3、青梅竹马 暮山横

　　暮山横亘在燕齐边境，南连南齐暮云城，北接北燕暮苍关。山势如斧劈刀削，峭壁千仞，连飞鸟都难寻落脚处，因而虽是边关，却鲜有战事。
　　山脚下散落着七八个村子，像被风吹散的草籽，随意扎在乱石与荒草之间。村里的人因各自缘由汇聚于此——有逃荒的，有被通缉的逃犯，有脱离行伍的逃兵，也有从高门大户里逃出来的奴婢。日子久了，倒也各安其命，有人种地，有人酿酒，有人打铁，还有任三那样的半吊子郎中，整日守着个破药庐，治得了头疼脑热，救不了生死大劫。
　　薛彻抱着左渊冲进河下村时，雨刚停。村路泥泞，薛彻的靴子上糊了半斤黄泥，左渊裹在他怀里，只露出一张烧得通红的小脸。孩子不到三岁，淋了雨，两日颗粒未进，一路在马背上颠簸，早已昏沉不醒，呼吸细得像将断的丝线。
　　任三揭开小衣裳看了一眼，又摸了摸脉，脸上的肉便往下垮。他摇摇头，嘴巴张了张，话还没出口，薛彻的眼已经红了。
　　"治好他。"薛彻的声音不高，却像铁砂磨过锅底，"不然我烧了你的鸟药庐。"
　　任三打了个哆嗦，结结巴巴道："我、我学艺不精……当真救不了令郎。不过村东前两天来了一户人家，我见他上山采药，手法极老道，或许……"
　　"引路。"薛彻抱着孩子转身就走，任三连药箱都来不及收拾，小跑着跟在后面。
　　村东那座院子一看就是新收拾出来的。土墙矮矮的，院门用荆条新编过，院里的荒草铲了大半，还没来得及清干净。屋子虽破，窗纸却糊得齐整，灶台边冒着细细的白烟。
　　一个青年男子正蹲在院角拔草，听见动静抬起头来。他约莫三十岁，穿一件洗得发白的青布短衫，眉眼清隽，指甲缝里嵌着泥，却有一种说不出的干净气质。
　　薛彻三步并作两步跨进院子，把孩子往前托了托："先生可懂医术？求求您，救救这孩子。"
　　苏酌站起身，目光在薛彻满身的泥泞血迹和怀中孩子通红的脸上扫过，没多问，只伸手探了探左渊的额头，又翻开孩子的眼皮细看，指尖按在细小的腕脉上，默数了片刻。
　　"抱进来。"他说，声音不高，却干脆。
　　屋里比外面更暗，一张木榻，一方矮桌，几只粗陶药罐码在墙角。苏酌从榻下拉出一只旧藤箱，取出几包草药，又拿一把薄刃小刀在烛火上燎过。他一边配药一边问："怎么会烧成这样？"
　　"昨日淋了雨，路上又颠簸了一日。"薛彻紧跟在旁，手一直没离开左渊的后背，掌心能感觉到孩子微弱的颤抖。
　　苏酌不再说话，只利落地将药草捣碎，兑了温水，又拧了条湿帕子敷在左渊额上。他动作不快，但每一起手都带着笃定的分寸，仿佛手底下有看不见的准绳。片刻后他将药碗递过来："撬开嘴，一点点喂，喂急了要呛。"
　　薛彻照做。左渊迷迷糊糊，小脸皱成一团，药汁从嘴角淌下，薛彻用拇指一点点揩干净。喂了小半碗，孩子急促的喘息渐渐平缓了些，额头上的湿帕换过第三遍时，左渊已安静地睡着了。
　　苏酌在旁净手，将小刀擦净收回藤箱，又添了一副药包放在桌上："今晚再煎一服，明日若退了烧，便无大碍。这几日只喂米汤，别沾荤腥。"
　　薛彻紧绷的肩背这才松下来，喉间动了动，想道谢，嗓子却像被什么堵住，只哑声说了一句："多谢。"
　　薛彻在榻边坐下来，半个身子挡着窗缝里漏进来的风，忽然觉得自己后背也是湿的——不知是雨还是汗。
　　苏酌走到灶间去添柴烧水。矮屋狭小，薛彻目光随手一扫，看见墙角藤箱旁搁着一只旧箭囊，囊口磨得发白，几根尾羽的颜色已经褪得辨不清本色。他又看向苏酌挽起的袖口下、正往灶膛里添柴的那截手腕——内侧隐约露出一小块青灰色的刺青，被阴影遮着，看不太清，但那个位置和轮廓，他认得。
　　中军八营，巽字营，入营时刺在左手腕内侧的军印。他也曾在离字营效力，曾一日连斩五员敌将，威震北燕。
　　薛彻的目光没有停留，像只是随意看了看屋角的陈设，便收回来落在左渊脸上。他心里翻了一下——左骁战死时率领的便是中军八营，困狼谷一役中军尽没，他倒是幸运先逃了出来。
　　"先生贵姓？"薛彻问，语气随意，像闲聊。
　　"姓苏，单名一个酌字。带小女苏渔逃荒到关外。"苏酌从灶边回过头来，火光映着他半张脸，"不知兄长贵姓？"
　　"薛彻。"薛彻低头看着左渊，掌心轻轻覆在孩子背上，"这是我儿子薛渊。"
　　苏酌点了下头，没有深究他们的来历——来到这个地方的人，都有不堪回首的过往。只是他觉得"薛彻"这个名字有些耳熟，在舌尖上滚了滚，终究没追问。他继续烧火，不多时便将饭煮好，摆在矮桌上。又自西屋将苏渔抱出，宠溺地对女儿说："渔儿，我们吃饭啦。"随后示意薛彻一起，薛彻摆手婉拒了。
　　傍晚，苏酌又为左渊煎了一服药，喝过之后，左渊的脸色逐渐红润了些。那夜薛彻没回自己那个篱笆院，就在苏酌屋里守着左渊坐了整宿。苏酌也没赶他，自去西屋陪着苏渔。天亮时左渊退了烧，睁开眼，茫然地看了看屋顶，又看到薛彻，小嘴瘪了一下，没有哭，只把脸往薛彻手心里拱了拱。
　　薛彻把脸埋进孩子发顶，闷声说了一句："好了，没事了。"说完自怀中掏出五两银子，转向苏酌道："先生大恩，薛彻感激不尽。区区诊费，还请先生笑纳。"
　　苏酌眼下也正缺钱，没有客气："多谢。不过令郎虽然好转，但身体亏损太多，还需调理几日方可痊愈。"
　　薛彻道了声谢，又说："有劳先生帮忙照看几日，我欲与先生作比邻。一来你我二人有个照应，二来两个孩子也有个玩伴，不知先生意下如何？"
　　苏酌道："如此甚好。"
　　自此，河下村东便又多了一户人家。薛彻在苏酌院旁搭了三间木屋，围了一圈矮篱，两院之间只隔一道齐腰的竹栅，喊一嗓子便能听见。日子像暮山脚下的溪水，不急不缓地流着。
　　苏渔初见左渊时，刚满两岁。小姑娘生得玉雪可爱，一双眼睛又黑又圆，胆子却大得很，头一回见左渊就伸出胖乎乎的小手去揪他的耳朵。左渊病后怕生，往后缩了缩，苏渔不依不饶，追着他在院子里绕了两圈，最后左渊被她堵在墙角，委委屈屈地让她揪了一下，小姑娘这才咯咯笑着放过他。
　　薛彻站在院门口看着，嘴角不自觉地弯了一下。苏酌在屋里捣药，听见动静探出头来，看见两个孩子在泥地里滚成一团，也笑了笑，没说话。
　　日子就这么过下来。春去秋来，左渊的个头蹿了一截，脸颊上渐渐有了肉，眼睛也亮了。薛彻每日清晨带他在屋前空地上练拳、扎马步，又用树枝在沙地上写字教他认。左渊性子安静，学什么都肯下功夫，一个字写不好便反复描到沙面磨平。薛彻有时看着他低头的侧脸，会恍惚想起左骁小时候读书的模样，便别过脸去，把涌上来的东西硬咽回去。
　　苏渔则跟着苏酌认草药、背汤诀。她记性极好，五岁便能分辨十几种草叶的气味，七岁已将小半本《百草经》背得滚瓜烂熟。苏酌教她时严肃，可她若是偷懒撒娇，他也只是拿书卷轻轻敲一下她脑门。
　　两个孩子的课业不同，但每日午后总有一个时辰是混在一处的。左渊练完字，苏渔便拉着他去认新采的草药，指着叶子说"这个苦""那个酸"，左渊老老实实地跟着闻，被奇怪的气味熏得皱起鼻子，她便笑得前仰后合。有时左渊在沙地上练拳，苏渔便蹲在一旁拿树枝画圈圈，画着画着就凑过去，拿叶子在他后颈上挠一下，痒得他缩起脖子回头瞪她，她却早已跑远，躲在苏酌身后探出半个脑袋，笑得眼睛弯成月牙。
　　左渊七岁那年，薛彻开始正式教他枪法。他从门后取出那杆旧枪，褪成暗红的枪缨在晨风里一荡一荡。枪杆被他的手掌磨得温润光滑，握上去像握着一截旧日的光阴。他把枪递到左渊手里时，孩子两只手才堪堪圈住枪杆，一端拖在地上，划出一道浅浅的沟痕。
　　"枪比你还高。"薛彻说，"先练空的，等你能把它端平了，再教你招式。"
　　左渊咬着嘴唇点了点头。那一整个春天，他每天清晨都抱着那杆比他还高的木枪，在院前空地上扎马步、端枪、举枪、平刺。枪沉，孩子的手臂细，端着端着便开始发抖，额上渗出细密的汗珠，顺着下巴滴进领口。薛彻就坐在门槛上看着，时不时出声提点一句，更多的时候只是沉默地注视。
　　苏渔趴在竹栅那边瞧了一会儿，跑回屋里抱了个小木碗出来，碗里盛着晾凉的甘草水。她也不过去，就搁在栅栏顶上，朝左渊喊："薛渊哥哥，累了就喝一口。"
　　左渊偏过头看她一眼，嘴角翘了一下，又转回去继续端枪。等一套动作做完，他才走过去，端起木碗咕咚咕咚灌了几大口，甘草水甜丝丝的，从喉咙一直润到心里。他把碗搁回栅栏上，朝苏渔咧嘴笑了笑，露出换牙缺了一颗的门牙。苏渔看着左渊也捂着嘴笑。
　　秋日里，左渊的枪已经能端稳了。薛彻折了根韧竹削成短棍，教他第一套枪法——不过是刺、挑、扫、拨几个基本动作，来回反复，单调枯燥。左渊也不嫌烦，一遍又一遍地练，虎口磨出了薄茧，掌心起了水泡又破了皮，他贴上块草叶继续练。薛彻看在眼里，心里又疼又慰，嘴上却从不多说。
　　苏酌那边，苏渔学的也渐深。她七岁背完《百草经》，八岁便开始认方剂，苏酌从最基础的桂枝汤、麻黄汤教起，一味药一味药地拆解，一味药一味药地尝。苏渔天资聪颖，尝过的药草过目不忘，甚至能靠气味分辨同科不同属的植株。苏酌有时带她上山采药，她像只小鹿一样在林间窜来窜去，忽然便扬声喊："阿爹，这边有茯苓！"苏酌循声过去，见她蹲在一棵老松根下，小手里攥着半截露头的褐色块茎，脸上沾着泥，笑得一脸得意。
　　左渊练完功，常常也跟去采药。他不认草药，但眼力好，跑得快，苏渔指哪儿他便去哪儿挖，一锹一锹掘得满头大汗。苏渔蹲在旁边指挥，一会儿说"别伤着根"，一会儿又说"往左边再挖两寸"，左渊被指挥得团团转，却从不恼。挖出来的药材装进苏渔的小背篓里，她总要掂一掂，拍拍左渊的肩说："薛渊哥哥真厉害。"左渊便红着耳根低下头，假装在拍膝上的土。
　　两个孩子就这样一个在院东练枪，一个在院西尝药，喊一声便能听见，隔一道竹栅递一碗水、分一块饼。春日他们一同上山放纸鸢，苏渔的纸鸢挂在树枝上，左渊便爬上去够，摔下来蹭破了膝盖，苏渔急得眼圈发红，蹲在地上给他敷草药。左渊龇着牙说没事，她便拿叶子轻轻拍他伤口，嘴里念叨着"别动别动，敷一会儿就好了"。夏夜两人并排躺在晒药的石板上数星星，苏渔指着最亮的那颗说那是"北极星"，左渊说那是"天狼星"，两人争了半天，谁也不服谁，最后一起去问苏酌，苏酌抚着胡须笑说"那颗叫北斗，你俩都认错了"，两个孩子面面相觑，然后笑作一团。
　　苏酌偶尔在院子里晒药时同薛彻闲谈。两人话都不多，对坐着喝茶，常常半盏茶工夫只说三两句，却也不觉得尴尬。薛彻从没提过手腕上那块刺青，苏酌也从未问过薛渊的来历。有些事像暮山山腰的云雾，分明罩在那里，但谁都不伸手去拨。
　　那年初秋，左渊已经能将那杆旧枪完整地使完一套基础枪法，虽然招式稚嫩，但腰马稳健、枪势连贯。薛彻看了半晌，把左渊叫到跟前，说："你的枪法练得不错，也该有属于自己的枪了。"说完拿出打造好的新枪送给了左渊。
　　左渊仰头看着他，眼睛亮晶晶的。薛彻抬手揉了揉他的脑袋，粗粝的掌心蹭过孩子细软的头发，脸上的神情说不清是欣慰还是别的什么。远处，苏渔正蹲在院子里翻晒艾草，听见这边动静抬起头来，朝左渊招了招手。左渊便抱着新枪跑过去，两个人又头碰着头凑在一起，不知在说什么悄悄话，笑声响亮地溅了满院。
　　年少的时光总是美好而短暂的。